Слова Старого Чайника гулким эхом отдавались в голове Капхеда всю ночь. «Детская игра», «пожар, который может сжечь всё дотла»… Вместо того чтобы напугать, эти предупреждения лишь распалили его любопытство добела. Магмен, напротив, был серьёзен и задумчив. Он понимал правоту старика, но и его терзало беспокойство.
Следующие несколько дней братья слонялись по дому, стараясь держаться подальше от казино и его окрестностей. Они помогали Старому Чайнику по хозяйству, играли в саду, но напряжение между ними висело в воздухе. Капхед то и дело порывался предложить вернуться к заброшенному парку, но ловил на себе строгий взгляд брата и осекался.
— Мы не можем просто сидеть сложа руки, — не выдержал он на третий день, когда они собирали ягоды для пирога. — А что, если Чайник ошибается? Что, если Дайс — единственный, кто может остановить Дьявола, если тот задумает что-то ещё хуже?
— А что, если Чайник прав, и мы, вмешавшись, только всё испортим? — парировал Магмен, аккуратно складывая ягоды в корзину. — Кинг Дайс — мастер обмана. Может, всё это — хитрая ловушка, рассчитанная именно на таких любопытных, как ты.
— Тогда тем более мы должны это выяснить! — воскликнул Капхед. — Я не собираюсь сидеть и ждать, пока наш дом сгорит, как сказал Чайник. Я хочу знать, кто поджигает спички.
В конце концов, они пришли к компромиссу. Никаких больше проникновений в тайные цеха. Только наблюдение. Издалека. Они решили устроить засаду и проследить за самим Кинг Дайсом, надеясь, что его действия прольют свет на его мотивы.
Идеальное место для наблюдения нашлось быстро: густые кроны деревьев на холме, с которого открывался прекрасный вид на главный вход в казино и дорогу, ведущую к нему. Вооружившись биноклем и терпением, братья начали свою вахту.
Первые несколько часов не приносили ничего, кроме скуки. Дайс вёл себя как обычно: встречал и провожал богатых клиентов, отдавал распоряжения своим карточным стражам, сверкал своей фальшивой улыбкой. Но ближе к полуночи, когда поток посетителей поредел, произошло нечто странное.
Кинг Дайс вышел из казино, но не один. Его сопровождали двое его самых верных приспешников — Восьмёрка-вышибала и Пиковый страж. Они быстро огляделись, и Дайс, убедившись, что поблизости никого нет, сделал знак. В отличие от своей обычной вальяжной и самоуверенной походки, сейчас он двигался быстро и сосредоточенно, словно опасаясь чего-то.
Троица направилась не к заброшенному парку, а в противоположную сторону — к старым докам, где туман был гуще, а тени длиннее.
— За ним! — прошептал Капхед, и они, стараясь не шуметь, последовали за ними, держась на безопасном расстоянии.
На самом дальнем пирсе, куда редко заходили даже портовые рабочие, их уже ждали. Из тумана выступила высокая, закутанная в тёмный плащ фигура. Её лица не было видно, но от неё исходила аура чужеродной, нездешней магии. Рядом с фигурой на досках пирса стоял небольшой, окованный металлом сундучок.
Братья залегли за грудой старых бочек, едва дыша.
— Ты принёс то, о чём мы договаривались? — спросил Кинг Дайс, его голос был лишён обычной бархатистости и звучал глухо и по-деловому.
Незнакомец в плаще молча кивнул и указал на сундучок.
— «Слеза Пустоты». Прямиком из раскола между мирами, как ты и просил. Чистейший образец.
Восьмёрка-вышибала подошёл и открыл сундучок. Даже на расстоянии братья увидели холодное, мёртвенное сияние, исходящее изнутри. Казалось, сам свет поглощался тем, что лежало в сундуке.
— Цена остаётся прежней, — произнесла фигура. Голос был искажён, словно говорил хор из десятка существ одновременно. — Десять тысяч душ, запечатанных в контракты.
Дайс усмехнулся, и в его усмешке не было ни капли веселья.
— У моего хозяина этого добра в избытке. Считай, что они уже твои.
Пиковый страж протянул торговцу тяжёлый кожаный мешок, который тихо звякнул. Незнакомец, не глядя, подхватил его.
— С тобой приятно иметь дело, управляющий, — сказал торговец. — Если тебе понадобится что-то ещё, ты знаешь, как меня найти.
И с этими словами фигура отступила назад, в плотный туман, и просто исчезла, словно её и не было.
Кинг Дайс осторожно взял сундучок, и на мгновение его лицо оказалось в полосе лунного света. Капхед и Магмен увидели на нём выражение, которого никогда не видели раньше: не злорадство, не хитрость, а смесь отчаянной решимости и… надежды.
Он захлопнул крышку, и холодное сияние исчезло.
— Возвращаемся, — коротко бросил он своим подручным. — Работы ещё много.
Братья не двигались, пока шаги троицы не затихли вдали. «Слеза Пустоты»... «Раскол между мирами»... Десять тысяч душ. Масштаб тайной операции Кинг Дайса был куда грандиознее, чем они могли себе представить. Это уже не было похоже на простой бунт против Дьявола. Это было нечто, способное повлиять на весь их мир.
Обновлено: 20.02.2026