Глава 24 — Глава 24

Глава 24. Карен Хьюс явился на аудиенцию к Его Высочеству Следующий день.   Окраина леса Воющего Волка. Лёгкий туман рассеивался, утренний свет, разрезанный густыми ветвями, падал на влажный мох и сухие листья золотыми осколками. В воздухе витал резкий запах земли. Серый заяц тихо сидел на траве, поедая сочные зелёные стебли у своих лап. Его уши то поворачивались влево, то вправо, влажный нос дрожал, внюхиваясь в окружающее, — пока он не убедился, что слышит лишь шорох ветра в кронах, он снова опустил голову. Очевидно, малейший шум заставил бы его мгновенно сбежать. Шух!   С резким звуком натянутой тетивыиз кустов, словно ядовитая змея, вылетела стрела . Острый наконечник разрезал воздух с тихим свистом. Заяц, услышав звук, понял опасность: уши встали торчком, тело напряглось для прыжка. Но стрела была слишком быстра. Едва задние лапы оттолкнулись, как она уже пробила его лоб, выйдя через затылок с брызгами алых капель. Бум.   Заяц рухнул на землю, дёрнулся пару раз и затих. Из кустов вышли двое: высокий, красивый юноша с чёрными волосами и худощавый подросток с каштановыми волосами и суровым лицом. Увидев мёртвого зайца с простреленной головой, суровость на лице подростка сменилась изумлением. — Мой господин, неужели вас благословил бог бурь и охоты? — потрясённо спросил Берг. Как охотник, он знал, как трудно воспитать лучника. Нужны не только исключительное зрение и выдержка, но и бесконечные часы скучной практики. Даже он сам, не будь фундамента, заложенного отцом с детства, вряд ли достиг бы такой меткости. А его господин, выстреливший этой «божественной стрелой», за один день преобразился так, будто стал другим человеком. — Просто отнёсся чуть серьёзнее, — глаза Ся Минъюя, державшего лук, прояснились, и он тихо ответил. Хотя Берг теперь его слуга, он не собирался раскрывать свои способности. Меньше слов — меньше ошибок, это он понимал. Топ-топ-топ.   В этот момент ещё один заяц выскочил из травы и бросился к кустам впереди. «Овладение сознанием», активировать!   «Ся Минъюй» взял стрелу из колчана за спиной Берга, ловко натянул лук и резко выстрелил. Движения были плавными, без лишней скованности. Шух!   Стрела точно вошла в правый глаз бегущего зайца, выйдя через левый с кровавым шлейфом. Идеальное попадание! — Порой, возможно, именно сознание — обуза для тела… — очнувшись, Ся Минъюй посмотрел на труп зайца и тихо подумал. Берг, наблюдавший за всем, застыл в оцепенении. Его мастерство, отточенное десятилетиями тренировок, господин догнал за один день!   Берг вдруг почувствовал себя бесполезным. — Мой господин, я что, совсем никудышный? — угрюмо спросил он по пути в деревню, неся два заячьих трупа. — Ты мой верный слуга и моё ценнейшее сокровище. Верь в себя, — улыбнулся Ся Минъюй, хлопнув юношу по спине. Он лишь слегка показал себя — не хотел, чтобы его главный боец потерял дух. — Да, мой господин! Я не подведу фамилию, что вы мне даровали. Однажды я стану охотником на драконов, как тот великий Чу из вашей родины! — подросток, не знавший, что такое «процессор», тут же воспрял духом. — Ха-ха, верю в тебя…   Оба растворились в лесном тумане. У входа в деревню Фруктовых Корзин. — Господин Минъюй, от имени моего лорда, виконта Карена Хьюса, приветствую вас, — едва они прибыли, как знакомый рыцарь Солин опустился перед Ся Минъюем на одно колено. Это слегка встревожило Ся Минъюя, но внешне он сохранил спокойствие и равнодушно спросил: — Зачем явился? — Мой лорд узнал о вашем прибытии и считает это великой честью. Он желает сегодня в полдень лично явиться с скромными дарами, чтобы приветствовать вас. Надеюсь, вы согласитесь, — почтительно ответил Солин, на его обветренном лице читалось ожидание. Сердце Ся Минъюя заколотилось. Он знал: аристократ из правящего класса королевства не так прост, как жители деревни или рыцари, которых легко обмануть. Малейшая ошибка — и его могут разоблачить, а там и до смерти недалеко. — Хорошо, я жду встречи с твоим лордом, — несмотря на внутреннее волнение, он ответил спокойно. Дни посл того инцидента научили его: прятаться бесполезно, только смелость откроет путь к решению. Но главная причина была в том, что он понимал: хоть лорд в словах Солина и казался вежливым, это лишь «сначала вежливость - потом сила». «Явлюсь к тебе» — это знак уважения.   Откажись он, и вместо одного Солина в следующий раз придёт отряд закалённых воинов, готовых устроить резню. — Ваше Высочество, благодарю за милость! Мой лорд не опоздает ни на миг! — Солин, вне себя от радости, поднялся, поклонился и вскочил на коня, галопом умчавшись к временной стоянке виконта Хьюса. Он не мог дождаться, чтобы сообщить господину хорошие новости. — Мой господин, вы невероятны! Даже виконт Хьюс явится к вам с поклоном, — не сдержал восхищения Берг. Для всех в деревне виконт Хьюс был недосягаемой фигурой, словно дракон, чей хвост мелькает, но сам не виден. По Черному Волку и соседним землям ходили легенды о его доблести и милосердии. Говорили, он любит подданных и установил самые низкие налоги в Сошии.   Говорили, он храбр и искусен в бою, зарубив в войне нескольких рыцарей врага, за что прозван «Воющим Волком». Но даже такой человек лично придёт с дарами к его господину. Какая честь!   Берг чувствовал, что стать слугой господина — лучшее, что с ним случалось, искупающее все прошлые беды. Он смотрел на Ся Минъюя с горячей преданностью. — Эх, зря я тогда выбрал психологию, надо было идти в актёрский… — ощущая этот «пылкий» взгляд, Ся Минъюй про себя горько усмехнулся.