Глава 23 — Глава 23

Глава 23. Принц с Восточного континента? Чёрный Волк, главный зал. Хлоп! Изящная фарфоровая чашка выскользнула из рук виконта и в тот же миг, коснувшись твёрдого пола, разлетелась на бесчисленные осколки. Обжигающий чай пролился на Карена, но этот благородный человек даже не заметил этого — его разум всё ещё был поглощён только что услышанным от рыцаря докладом. — Повтори ещё раз, наследник королевства с каким количеством подданных? — Карен оттолкнул двух служанок, суетившихся вокруг него с тряпками, и резко поднялся с кресла. Его суровое лицо выражало изумление, от былой невозмутимости не осталось и следа. — Господин, титул Его Высочества над его головой гласит: «1.4 миллиарда подданных», — почтительно ответил Сорин, ничуть не удивившись тому, что виконт уронил чашку. Более того, он даже подумал, что его господин держится на удивление спокойно — сам Солин на его месте давно бы свалился со стула от потрясения. — Ты уверен, что не ошибся? — с сомнением спросил Карен. Это могло быть четырнадцать миллионов или даже сто сорок миллионов, но 1.4 *миллиарда*? Немыслимо! На континенте существовало три главных человеческих государства: королевство Сошия, поклоняющееся солнцу и ветру, королевство Милан, чтящее гром и землю, и королевство Рейн, превозносящее солнце и луну. Даже если сложить всё население этих стран вместе с их вассальными землями — свободных людей, крестьян, рабов — итог всё равно не приблизился бы к столь ужасающей цифре в 1.4 миллиарда. Карен с трудом представлял себе государство с таким населением. Как огромны должны быть его территории? Как высока производительность сельского хозяйства? И какой невероятной мощью должна обладать такая страна? — Господин, я перечитал несколько раз, пока был перед Его Высочеством. Там точно десять знаков, — с горькой усмешкой подтвердил Солин. Лицо Карена стало мрачнее тучи, словно его окутала тень. Даже в прошлом, во время войны с мятежным герцогством Мейсон, когда он один оказался окружён несколькими сверхъестественными рыцарями врага, его выражение не было столь серьёзным. Он знал, что его рыцарь, хоть и не блещет образованием и не прочёл в жизни и пары книг, считать умеет точно. А это означало, что титул того принца — настоящий. Но если он видел это своими глазами, не могли ли это быть иллюзии или магия? Карен никогда не слышал о заклинаниях, способных подделать титул, но это не исключало их существования. — Хм… Карен вернулся в кресло. Его пальцы невольно постукивали по подлокотнику в медленном, тяжёлом ритме, будто он что-то просчитывал. Солин, заметив задумчивость господина, не стал его отвлекать и остался стоять на одном колене на волчьем ковре. Заодно незаметно сменил ногу — прежняя совсем затекла. Время тянулось медленно. Топ-топ-топ. Внезапно тишину зала нарушил звук лёгких шагов. — Дорогой~ — раздался игривый женский голос, и в зал вошла высокая фигура. Это была красивая женщина, которой на вид едва исполнилось двадцать. На ней был просторный шёлковый халат с чуть распахнутым воротом, открывающим изящные, словно выточенные из нефрита, ключицы и намёк на белоснежную кожу груди. Её гладкие пурпурные волосы струились по плечам, словно водопад, и мягко поблёскивали в свете свечей. Фигура её была соблазнительной: тонкая талия, слегка округлые бёдра, длинные стройные ноги — даже под свободным халатом её грация бросалась в глаза. Несомненно, это была женщина ослепительной красоты. Солин лишь мельком взглянул на неё и тут же опустил голову, боясь даже подумать о чём-то неподобающем. Ведь это была вторая жена его господина, виконтесса Денис Марша. — Что за важные новости заставили тебя бросить меня одну в спальне на столько времени? — не стесняясь, она уселась прямо на колени Карена, обвила его шею белоснежными руками и жарко выдохнула ему в ухо. Ш-ш-ш! Карен ощутил, как всё тело онемело. «Смогу ли я после этого сохранить свою поясницу?» — мелькнула у него мысль. — Господин, я доложил всё. Могу ли я удалиться? — почтительно спросил Солин, опасаясь, что его присутствие помешает настроению госпожи. — Иди, иди, — уголок рта Карена дёрнулся, и он махнул рукой. Ему хотелось оставить Солина, но руки на шее внезапно сжались сильнее, лишив его возможности возразить. — Хватит, хватит! У нас важное дело, да и ты только что родила — тебе нужно отдыхать! — чувствуя, как шаловливая рука скользит ниже, Карен поспешно ссадил Денис с колен. — Денис, Солин сообщил, что в наших владениях появился некий высокородный принц. Его титул… — не дав жене возмутиться, он торопливо выложил все новости. Этот виконт, прославленный своей воинской доблестью, похоже, воспринимал супругу как хищницу, пожирающую всё без остатка. — 1.4 миллиарда?! — Денис прикрыла рот ладошкой, её пурпурные глаза округлились от изумления. На миг она даже забыла упрекнуть мужа за его холодность. — Да. Честно говоря, я подозреваю, что Солин мог стать жертвой какого-то волшебства или способности подделывать титул. В конце концов, на нашем континенте нет страны с таким населением… — начал Карен, но его прервал тонкий палец, мягко прижавшийся к его губам. — Дорогой, ты, кажется, забыл: если такого нет на нашем континенте, это не значит, что его нет на другом~ — с очаровательной улыбкой сказала Денис. — Ты имеешь в виду… — Карен задумался, уловив намёк. — Этот принц — с Восточного континента? — Возможно. Ведь на нашем Западном континенте таких огромных государств точно нет, — задумчиво прикусив палец, ответила Денис, напряжённо размышляя. — Но после Войны Богов континент раскололся надвое. Одна часть стала нашим Западным континентом, а другая — Восточным, что унесло его далеко за горизонт, — тихо вздохнул Карен. — А потом появились Туман Тишины и бесконечные Ледяные Стены Вздохов. С тех пор, уже сотни лет, никто с Восточного континента не появлялся здесь. За эти века бесчисленные мореходы поднимали паруса, мечтая достичь Восточного континента, обрести славу и сверхъестественную силу через повышение ранга профессии. Даже сам Карен в детстве грезил о таком подвиге. Но за сотни лет все возвращавшиеся приносили лишь трагические истории, и ныне почти никто не питал надежд на успех. — Первый великий маг Байес однажды сказал: «Всё возможно», — медленно произнесла Денис. — Если существуют вечные боги, что в этом мире может быть невозможным? — Карен, подготовь дары и отправляйся на встречу с этим принцем, — мягко сжав руку мужа, сказала она. — Если это иллюзия, он не сможет обмануть тебя. Ведь ты… Словно в подтверждение её слов, тело виконта Хьюса внезапно окуталось потоками магической энергии, отчего воздух вокруг задрожал. — Рыцарь ранга Утренней Звезды, Волк скорбных воплей! — с восхищением и любовью посмотрела на мужа Денис. Все знали, что лорд Чёрного Волка — выдающийся рыцарь, прославившийся в «Войне Дракона и Льва». Это была главная причина, почему она, единственная дочь знатного рода Марша, согласилась выйти за него замуж. Ну и, конечно, второстепенная причина — он очень красив~