Глава 11 — Глава 11

Глава 11. Торговец лжи Несколько часов назад. — Добыча? Какая добыча может быть на дороге для путников? — недоумённо спросил Берг. По его мнению, чтобы найти дичь, нужно углубляться в лес. Чем меньше следов человека, тем ценнее добыча. — Ты забыл того торговца из Клая, что обманул вашу деревню? — спокойно бросил Ся Минъюй. Эти слова мгновенно разожгли в Берге гнев. — Конечно, помню! Этот проклятый ублюдок из Клая клялся перед богами, чтобы обмануть нас! Он осквернил богов и нас самих, из-за него пропали красные плоды, которые мы целый год выращивали с таким трудом! — прорычал Берг, скрежеща зубами, его глаза полыхали огнём. — Если бы я не был тогда на охоте в лесу, я бы его пристрелил… — Погоди, Ваше Высочество, вы имеете в виду, что добыча — это он? — вдруг осенило Берга. Ся Минъюй слегка кивнул. — Ты убивал людей? — Нет, — покачал головой Берг. Он часто охотился на зверей — убитых им тварей хватило бы на небольшую гору, — но человека ещё не лишал жизни. «Я тоже», — мысленно добавил Ся Минъюй. Но это не помешало ему изобразить вид человека, привыкшего к смертям. — А сможешь убить? — тихо спросил он. — Если это такой бессовестный, бесчеловечный торгаш из Клая, я готов перебить их всех, сколько бы их ни было! — Берг провёл пальцем по тетиве, и в его карих глазах мелькнула жажда убийства. — — Кто?! Кто стрелял?! — завопил Мирс, рухнув на землю, полный страха и ярости. Проследив направление стрелы, он быстро заметил две фигуры в кустах неподалёку. Но не успел он что-то сказать, как ещё одна стрела с бешеной скоростью полетела к нему, целясь в правый глаз. Мирс оцепенел от ужаса, попытался увернуться, но было поздно. — Попал! — воскликнул Берг, выходя из кустов с довольным видом, предвкушая, сколько грязных денег он найдёт в кошельке этого подлеца. Но он не ожидал, что стрела, пущенная им с полной силой, в последний момент перед тем, как пронзить глаз, словно наткнётся на невидимый щит. Раздался глухой удар, и стрела, согнувшись, упала на землю. — Что за магия?! — глаза Берга расширились от изумления. Его гордость — мастерство стрельбы — так легко отразили! Ся Минъюй, всё ещё скрытый в кустах, чтобы не выдать свой титул, тоже был поражён. Впервые он видел сверхъестественные силы этого мира, но быстро взял себя в руки. Раз начали — они враги до конца, отступать нельзя. — Берг, стреляй ещё! — крикнул он. Он не верил, что противник сможет вечно использовать эту защиту. Мирс, отразивший стрелу, торопливо вытащил из сумки на мёртвом коне маленький арбалет — дорогую вещь, купленную для самозащиты. Увидев, что охотник оправился от шока и снова натягивает лук, Мирс стиснул зубы и прицелился в него. Это был его последний шанс! Шух!   Шух!   Две стрелы разминулись в воздухе: одна летела точно в голову Мирса, другая, криво пущенная, лишь слегка задела плечо Берга. Всё-таки Мирс был торговцем, а не стрелком. Бам! Стрела, почти коснувшись головы Мирса, снова наткнулась на невидимый барьер и, как и раньше, согнулась и упала. Но на этот раз лицо Мирса исказилось паникой. — Проклятье! — выругался он. Не теряя времени, он отстегнул от пояса туго набитый кошель и с силой швырнул его в сторону охотника, готовившегося к новому выстрелу. Затем он развернулся и бросился бежать, быстрый, как перепуганный заяц, ловко лавируя между деревьями, и вскоре исчез в лесной чаще. Его профессия «торговец лжи» давала два дара: «нечестная защита», блокирующая два несправедливых удара, и ускорение при бегстве, но только если он убегал. Оба щита были исчерпаны, и дальнейшая схватка грозила ему смертью. Деньги он любил больше всего, но жизнь была дороже. К тому же большая часть его состояния в золотых солях лежала в подошвах его обуви — кошель был лишь малой долей. Сотня монет, высыпавшихся из кошеля, звеня, закрыла обзор Бергу, и он, никогда не видевший столько денег, на миг растерялся. Когда он опомнился и прицелился снова, Мирс уже скрылся в густом лесу. — Простите, Ваше Высочество, я не смог его убить, — с досадой схватился за голову Берг. Он чувствовал себя глупцом, провалившись перед своим будущим господином. Нет, теперь тот, наверное, и вовсе не захочет его брать в слуги. «Я такой идиот, идиот, идиот…» — Ничего страшного, посчитай, сколько там денег, — сказал Ся Минъюй, глядя на тёмный лес впереди. Хоть внутри он и ощущал тревогу, но постарался успокоить Берга. Он не хотел, чтобы главный боец деревни и его оружие потеряли дух. — Ваше Высочество, тут шестнадцать серебряных солей и восемьдесят три медных! — Берг держал в руках кучу блестящих монет, его лицо светилось от восторга. — Не зря он такой подлый торгаш, богатый, зараза, — усмехнулся Ся Минъюй. Как он узнал, в королевстве Сошия валюта называлась «соль»: медные, серебряные и золотые соли. Восемьдесят медных солей равнялись одному серебряному, а сорок серебряных — одному золотому. Что до покупательной способности… Полная корзина свежих красных плодов по рыночной цене стоила всего десять медных солей. А налог, который деревня Фруктовых Корзин должна была платить лорду за год, составлял двадцать один серебряный соль. — Берг, если отнести эти деньги в деревню, хватит на налог? — спросил Ся Минъюй. — Хватит, Ваше Высочество! У нас сейчас почти нет денег, но четыре серебряных соля все вместе как-нибудь наскребём, — энергично кивнул Берг, в его глазах читалось потрясение. Он думал, что знатный господин заберёт все деньги себе, но тот оставил их деревне для налогов — ни монетки не взял! Просто… совсем не похоже на аристократа! Но это вызвало в нём волну уважения. — Ваше Высочество, спасибо за вашу щедрость и мудрость. Даже если вы не возьмёте меня в слуги, я готов служить вам всю жизнь, — Берг опустился на одно колено, серьёзно глядя на него. Ся Минъюй улыбнулся, но не ответил. — Сожги эту повозку. — Кстати, Ваше Высочество, как вы узнали, что этот торгаш из Клая вернётся? — спросил Берг по пути обратно, неся кошель и кое-какие товары с повозки. — Потому что он заплатил задаток, — спокойно ответил Ся Минъюй. — Купцы — такие существа, что ради денег продадут даже верёвку, на которой их повесят. Как он мог позволить своим деньгам пропасть зря? — Он бы вернулся, даже зная, что разгневанные жители могут его убить. — Потому что капитал никогда не останавливается.