Ли Мин зря времени не терял. Стоило ему уйти, как он принялся тщательно анализировать причины, по которым за прежним владельцем этого тела открыли охоту. Чем больше он размышлял, тем больше странностей всплывало на поверхность.
Прежний Ли Мин неплохо выступал на подпольном ринге. Вчера вечером от семьи Марони пришел человек с четким указанием: он должен был проиграть бой. В качестве вознаграждения ему пообещали триста долларов.
Хотя этот бойцовский клуб и не входил в сферу влияния семьи Марони, в Готэме все были так или иначе связаны. Парень не хотел наживать себе врагов в лице мафии, да и деньги предлагали неплохие – за победу он получал всего сотню-другую. В итоге он согласился.
Но едва начался поединок, как случилось непредвиденное. Ли Мин даже не успел начать свою игру, как его противник, получив лишь пару легких, пробных ударов, рухнул на настил и больше не поднялся. Технический нокаут. Со стороны это выглядело так, будто Ли Мин вырубил его по-настоящему, что привело Сальваторе Марони, лично присутствовавшего на матче, в неописуемую ярость.
— Неужели противнику тоже заплатили за проигрыш? — Это было первой мыслью Ли Мина, но он тут же ее отбросил. Судя по воспоминаниям, удары оппонента были вялыми и слабыми не из-за притворства. Тот выглядел скорее как человек, которому подсыпали какой-то препарат.
Тяжело вздохнув, Ли Мин сопоставил все факты и восстановил картину случившегося. Семья Марони хотела заработать на ставках, организовав договорной бой, но кто-то другой преследовал те же цели. И этот «кто-то» поступил куда решительнее: он просто отравил второго бойца, тем самым подставив Марони.
А прежний Ли Мин оказался всего лишь незначительным пешкой, расходным материалом в чужой игре.
Вот только когда большие люди теряют деньги, маленькие люди теряют жизни.
Того агента, скорее всего, люди Марони уже отправили на дно залива в бетонных ботинках.
Ли Мин решил попытаться выяснить, кто именно стоял за этой провокацией. В каком-то смысле это была дань памяти прежнему владельцу тела – его личная месть.
Он направился к небольшой частной клинике неподалеку от подпольного ринга. Поскольку у нелегальных бойцов не было никакой страховки, лечиться после травм им приходилось за свой счет, и подобные заведения в округе процветали. Более того, Ли Мин знал, что эта клиника принадлежит управляющему рингом – классическая для Готэма схема двойного заработка.
Он планировал разузнать, что стало с его вчерашним противником, в надежде найти хоть какую-то зацепку.
Охотников за его головой здесь было поменьше, но Ли Мин все равно не терял бдительности. Он плотно запахнул одежду, скрывая лицо, и, найдя коричневоволосого беспризорника, протянул ему один доллар.
— Сходи-ка и разузнай для меня, внутри ли Уокер Симптон, — сказал он мальчишке. — …А если нет – выясни, куда он делся. Как принесешь ответ, получишь еще доллар.
Беспризорник мгновенно схватил купюру, бросил быстрый взгляд на Ли Мина и, не говоря ни слова, бросился в клинику. Два доллара за простую проверку – для уличного сироты это было целое состояние.
Мальчик вернулся быстро. Он указал на третье окно клиники и прошептал:
— Уокер Симптон там, внутри… Но он… он мертв.
— Мертв? — Ли Мин не выказал особого удивления. По дороге он уже рассматривал вариант устранения свидетелей. — …Как это случилось?
— Не знаю, — малец покачал головой. — Говорят, он умер почти сразу, как его привезли.
Раз нить оборвалась, оставаться здесь дольше не имело смысла. Ли Мин развернулся, собираясь уходить, но, помедлив секунду, бросил мальчишке:
— Смени место. Не ошивайся здесь в ближайшие несколько дней.
Он подумал, что мальчика могут заметить те, кто ищет его самого, а предупреждение ничего ему не стоило.
— Хорошо, — кивнул беспризорник. Решив, что этот незнакомец – человек неплохой, он поспешно окликнул его:
— Сэр!
Когда Ли Мин обернулся, малец выпалил:
— Вчера вечером я видел, как в ту комнату заходили люди из семьи Николая. Не знаю, пригодится ли вам это.
Взгляд Ли Мина стал острее. Судя по словам мальчишки, тот догадался, кто перед ним.
— Очень пригодится.
Ли Мин достал еще пять долларов и отдал их ребенку. Он не скупился – в крайнем случае деньги всегда можно было «одолжить» у какого-нибудь незадачливого бандита.
Мальчик спрятал деньги и представился:
— Меня зовут Питер. Обычно я бываю в Бриллиантовом районе, у ночных клубов. Если я вам понадоблюсь, сэр, ищите меня там.
— Не беспокойтесь, — добавил он уверенно. — Вы первый, кто озаботился моей безопасностью. Я никому не скажу о вас ни слова.
— Хорошо, — ответил Ли Мин, запоминая имя. Он не слишком верил в преданность уличных сирот Готэма, но знал, что иногда такие связи могут оказаться бесценными.
Николай? Ли Мин припомнил это имя. Еще один криминальный авторитет, чье влияние, впрочем, было не слишком заметным.
Он помнил о нем лишь потому, что Николай и Фиш Муни, формально подчиняясь Фальконе, на людях враждовали так, будто готовы были перегрызть друг другу глотки. Но на самом деле они были любовниками и союзниками, изображая конфликт лишь для того, чтобы усыпить бдительность дона Фальконе.
Впрочем, в оригинальной истории Николай не успел ничего предпринять – его подставил и устранил Пингвин.
Ли Мин не ожидал, что ценную информацию ему подбросит случайный беспризорник. Что ж, в Готэме никого нельзя недооценивать. Если так, то со временем придется разобраться и с Николаем.
Внезапно Ли Мина осенило.
— Питер, кажется, у меня как раз есть для тебя дело…
Следующие несколько дней события развивались в точности по сюжету. Поскольку Парковая улица, где погибли супруги Уэйн, входила в зону влияния Фиш Муни, ей нужно было как можно скорее утихомирить поднявшуюся бурю.
Посовещавшись со своим боссом, господином Фальконе, Фиш раздобыла поддельное жемчужное ожерелье и подставила первого попавшегося грабителя с сомнительным прошлым. Это позволило Гордону и его напарнику Броку торжественно закрыть дело.
Освальд Кобблпот разглядел в этом шанс свергнуть свою хозяйку. Он слил информацию о подделке улик Отделу тяжких преступлений полиции Готэма – а именно дуэту Монтойи.
Монтойя и её напарник были, пожалуй, единственными честными копами в насквозь прогнившем департаменте. Освальд надеялся их руками убрать Фиш Муни.
Однако в то время юный Пингвин еще не обладал тем опытом и чутьем, которые придут к нему позже. Он не знал о характере отношений между Монтойей и Барбарой, невестой Гордона. Эти две женщины когда-то были… очень близки.
Узнав новости, Монтойя сразу бросилась к Барбаре, надеясь убедить её держаться подальше от Гордона.
Ли Мин, прекрасно знавший сюжет, понимал, что Барбара в итоге выберет верность Джиму и расскажет ему о подтасовке улик Фиш Муни. А Гордон, будучи самым упрямым идеалистом в Готэме, пойдет прямиком к Фиш требовать объяснений.
Результат был предсказуем. Вместо того чтобы ввязываться в долгие разбирательства, Фиш предпочла самый простой способ: устранить того, кто задает вопросы. Из-за безрассудства Гордона под удар попал и Освальд – разгневанная Фиш собиралась прикончить их обоих.
По прикидкам Ли Мина, развязка должна была наступить со дня на день. Пора было начинать свою игру.
Хотя по канону Пингвин выживет и без его вмешательства, в таком случае он будет обязан жизнью Гордону. Ли Мин же планировал обставить все так, чтобы Пингвин считал своим спасителем именно его.
Стоит упомянуть, что за это время Брюс успел позвонить ему и пригласить на похороны родителей. Ли Мин пришел, но не стал показываться на публике, лишь издали поприветствовав мальчика. Сейчас все взгляды были прикованы к юному Уэйну, и Ли Мину не следовало светиться рядом с ним.
На следующее утро.
Ли Мин стоял на пристани Готэма с чашкой кофе в руках, вглядываясь в серые воды реки. Эта сцена напомнила ему тот берег, где он когда-то принял приглашение Бездны.
Топ-топ-топ.
Позади послышались шаги, мгновенно вернувшие его к реальности. Он обернулся и увидел седовласого старика, который шел к нему уверенной, тяжелой походкой, глядя прямо перед собой пронзительным взглядом.
Ли Мин улыбнулся. Человек, которого он ждал, прибыл.
— Прошу прощения за столь ранний визит, — Ли Мин приветственно поднял чашку кофе. — …Господин Фальконе.
Дорогие читатели, пожалуйста, не откладывайте книгу «на потом». Ваше активное чтение – мой главный стимул!
(˙▽˙)
(Конец главы)
Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026