Едва Альфи и Харви скрылись внутри, как к зданию подкатил джип. Из машины вышли трое мужчин в одинаковой одежде; от них так и веяло смертью.
— Это они? — Прошептал Гордон.
Ответа не последовало. Детектив обернулся и увидел, что Ли Мин уже припал к прицелу.
— Стой, а если…?
Фьюх!
Грохот взрыва сотряс улицу. Прямое попадание превратило джип в огненный шар, погребая под обломками троицу наемников.
— Это они. Пошли проверим, не выжил ли кто.
Ли Мин отбросил пустой тубус гранатомета и, перехватив пулемет, направился к догорающему остову машины. Его решительность на мгновение заставила Гордона почувствовать себя дилетантом.
Раздалась короткая очередь. Ли Мин добил одного из киллеров, который пытался вскинуть оружие, и жестом показал детективу, что путь чист.
— Похоже, от меня тут никакого толку, — Гордон со вздохом покачал формой. Ли Мин действовал пугающе быстро.
— Ну почему же? — Ли Мин подтолкнул носком сапога одного из лежащих. — Этот еще дышит. Твой выход.
— Лишняя трата казенных денег, — проворчал Гордон. Лечение этих подонков ляжет на плечи города, но долг есть долг – детектив принялся вызывать скорую.
Ли Мин вошел в здание. Снаружи всё закончилось так быстро, что Альфи и Харви еще не успели добраться до Брюса. Но Харви был тертым калачом в делах с бандами: увидев Ли Мина, он громогласно объявил Брэду, что помощь не придет и сопротивление бесполезно. Если скупщик отдаст детей, полицейские забудут дорогу к его лавке.
Под давлением собственных подручных Брэд сдался. Брюс и Селина были свободны.
Альфред бросился к воспитаннику. Брюс, едва выйдя из каморки, сразу узнал его.
— Альфред! Не ожидал увидеть тебя здесь. — Напряжение последних часов отпустило мальчика; после всех этих приключений он даже начал скучать по невкусным вафлям дворецкого.
— Вы в порядке?
— В полном.
Брюс кивнул, подтверждая свои слова.
— А ты, Альфи?
Дворецкий подошел вплотную, придирчиво осматривая мальчика. Убедившись, что на нем ни царапины, он выдохнул:
— Юный господин, вы меня до смерти напугали. Если бы с вами что-то случилось… — голос Альфреда дрогнул. — …кто бы в наши дни нанял старого дворецкого?
Брюс рассмеялся и крепко обнял его. Альфи прижал мальчика к себе.
Подошедший Ли Мин застал эту трогательную сцену.
Щелк!
Он задержался лишь для того, чтобы забрать камеру, и не мог упустить такой кадр. Ли Мин уже планировал создать целый альбом под названием «Путь становления Бэтмена». Если удастся забрать эти фото в другие миры, они станут отличным подспорьем для налаживания контактов с любым Брюсом Уэйном.
— Ли, спасибо. Ты снова спас меня, — поблагодарил Брюс.
Ли Мин отмахнулся, мол, пустяки, и огляделся.
— А где Селина?
— Она ушла, — ответил Брюс. — Призналась, что на самом деле не видела лица убийцы, и скрылась.
Ли Мин внимательно посмотрел на мальчика, но не увидел в его глазах обиды. Видимо, первая влюбленность сглаживала все углы. Впрочем, Селина не была домашней кошкой; вольной жизни Готэма она предпочитала уют поместья. Гордон пустил слух, что девчонка ничего не знает, и заказчики, потеряв две группы наемников, решили оставить ее в покое.
В поместье Уэйнов вернулась тишина, хотя Брюс стал всё чаще запираться в кабинете. Ли Мин не знал, чем они там занимаются, но пленка в его камере заканчивалась с пугающей скоростью. Он не опускался до подглядывания за интимными моментами, но каждое появление «кошки» в окнах поместья фиксировал исправно – безопасность превыше всего.
Гордона, как и ожидалось, сделали крайним и перевели на должность охранника в лечебницу Аркхем. Ли Мин не беспокоился: детектив скоро вернется в строй. Там, где Гордон – там всегда преступления. А в Готэме преступления повсюду.
Сейчас Ли Мина больше заботил Пингвин. В последних разговорах Освальд вел себя излишне самоуверенно. К Ли Мину он по-прежнему относился с почтением, но вот о Марони и прочих начал отзываться свысока. Череда успехов и быстрое продвижение по иерархии вскружили ему голову.
Проще говоря, Пингвин «поплыл».
Во время очередного звонка Освальд восторженно вещал о планах обложить дополнительным налогом рыбаков на причалах Марони. Идти на такое без одобрения босса было верхом безрассудства. Ли Мин не стал его отговаривать – он знал, что Марони сам преподаст ему урок. У Ли Мина оставалось всего три месяца до конца пребывания в этом мире, и ему нужно было ускорить события, а заодно хорошенько «приземлить» Пингвина, чтобы тот не натворил дел после его ухода.
Утром Пингвин в сопровождении своего верного подручного Гейба прибыл на пристань.
— Доброе утро, господа! — Провозгласил он, обращаясь к группе рыбаков. — Подумали над моим предложением?
— Подумали. Ответ – нет, — ответил один из них. — Мы и так платим предостаточно.
— Нет? — Пингвин картинно пожал плечами. — Те ставки устанавливал Марони в прошлом году. Теперь я назначаю цену. Вините во всем инфляцию.
— Но Марони сказал… — начал было рыбак, но Пингвин его оборвал.
— Марони, Марони… Вы начинаете меня раздражать.
— Вы это со мной говорите, Пингвин?
— Пингвин? Ну и что с того? — Рыбак выглядел искренне озадаченным. — Я вообще-то уже на тебя в полицию заявил.
— Лорд Пингвин, если быть точным, — поправил тот и снисходительно добавил:
— А звонить в полицию – это так наивно. Здесь все копы куплены нами.
— Ну так скажи это им в лицо.
Рыбак указал за спину Освальда, где как раз притормозила патрульная машина. Из нее вышли двое хмурых полицейских. Пингвин с лучезарной улыбкой направился им навстречу, уверенный в своей неприкосновенности.
— Парни, чего такие кислые лица?
Договорить он не успел: ведущий офицер с размаху впечатал кулак ему в челюсть. В Готэме считалось дурным тоном называть себя гангстером, если ты хоть раз не съездил Пингвину по физиономии.
Запечатался, потерял счет времени.
(ˇ_ˇ:)
Конец главы
Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026