Глава 59 — Глава 59

В императорском дворце, в тёплой комнате. Цзинь Шан стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на падающий снег. Он поднял снежинку и наблюдал, как она мгновенно тает в воде. Медленно спросил: – Шоучжун, как думаешь, почему Чжань Няньсы приехал сюда так торжественно, чтобы заплатить налоги? Евнух, тихо стоявший в углу, чуть сгорбившись, с опущенными глазами и устремлённым на кончики своих туфель взглядом, тут же почтительно ответил: – По моему мнению, он, вероятно, хочет получить оберег, чтобы его, зятя, не затронули беды, если семья Сюэ падёт в будущем. Услышав это, император рассмеялся и сказал: – Всё же есть в этом мире много прозорливых людей! Жаль, что большая часть ослеплена деньгами и остаются упрямыми. Ся Шоучжун лишь опустил голову и смотрел на землю, не говоря ни слова. Но тут он услышал, как император снова спросил: – У семьи Сюэ ведь тоже есть доля в его бизнесе. Так почему бы семье Сюэ не выступить против него? Ся Шоучжун знал, что император надеется на счастливый случай, но всё равно не осмеливался ничего говорить. Он лишь произнёс: – Думаю, это маловероятно. Семья Сюэ, чтобы сохранить своё богатство, повела себя неразумно, разделившись. Они полагали, что смогут защитить себя, избавившись от основной ветви. Они уже решили бороться до конца. Главная ветвь семьи Сюэ теперь сироты и вдова, а глава семьи, Сюэ Пань, – гуляка. Боюсь, его семья до сих пор не подозревает об опасности! Я также получил новости, что другая ветвь семьи Сюэ теперь активна при дворе, ищет другого покровителя. В такое время невозможно использовать этот метод, чтобы распределить финансы семьи. Услышав это, император тотчас поднял брови и холодно спросил: – Неужели сейчас ещё находятся сильные мира сего, которые смеют брать под крыло семью Сюэ? Ся Шоучжун ещё ниже склонил голову и нерешительно ответил: – Конечно, богатые и знатные не посмеют так поступить, но семья Сюэ сейчас в основном опирается на... гражданских чиновников. Услышав такое, император разгневался ещё сильнее. Его лицо омрачилось, и он ничего не сказал. Ся Шоучжун стоял рядом, молчаливый, как цикада. Спустя долгое время он почувствовал, что гнев императора медленно рассеивается, и тот вернулся к прежней теме. – Раз Чжань Няньсы увидел проблемы семьи Сюэ, почему он просто не расторгнул брак? Ся Шоучжун, будучи главой Цзиньи Тици, уже досконально всё расследовал. Он сразу ответил: – Я велел расследовать поведение Чжань Няньсы после его приезда в столицу и выяснил, что все предприятия, которые он открыл, были созданы при поддержке семей четырёх князей и восьми герцогов. – Сотовый уголь он производил вместе с поместьем Нинго и поместьем Баолинхоу. В винном деле он также использовал связи поместий Нинго и Жун. – Если бы он расторг помолвку и потерял поддержку семьи Сюэ, ему, с его положением, было бы крайне непросто заручиться поддержкой этих жадных паразитов. – Думаю, если он не отменяет помолвку, то, должно быть, не хочет отказываться от этой помощи. – Но он умный человек. Он знает, что корабль семьи Сюэ рано или поздно утонет, и не хочет тонуть вместе с ним, поэтому сам пошёл на уплату налогов, рассчитывая заслужить расположение двора. Услышав это, император усмехнулся: – Он тоже оказался между двух огней. Уловив недовольство в голосе императора, Ся Шоучжун тихо спросил: – Хотите, чтобы я велел кому-нибудь сделать ему предупреждение? Император махнул рукой и безразлично сказал: – Нет нужды. - Если докопаться до сути, то все гражданские и военные чиновники в этом дворе одного поля ягода. Оставим его в покое и посмотрим, что он предпримет дальше. В конце концов, сейчас они платят казне налоги в полном объеме! Только это уже лучше, чем многие сановники и придворные. Услышав недовольный тон императора, Ся Шоучжун не смел перебивать. Он лишь опустил голову и продолжил изучать узоры на напольной плитке. Затем он услышал приказ императора: - Передай этому идиоту, который осмелился не собирать налоги. Если подобное повторится, пусть собирают налоги. В противном случае… Ся Шоучжун поспешно поклонился в знак согласия, встал и вышел, чтобы передать послание, одновременно запомнив имя Чжань Няньси. Нынешний император – человек, четко различающий награды и наказания. Он вознаградит тех, кто внес свой вклад. Поскольку он готов собирать с него налоги, это, вероятно, признание его заслуг. Даже если семья Сюэ в будущем падет, он не будет сильно вовлечен. Но насколько его заслуги могут перевесить его грехи, будет зависеть от его будущей работы. Чем больше налогов он платит, тем больше, естественно, будет его вклад. Если он действительно начнет честно платить налог на спиртное с этого момента, император не захочет его заменять и позволять другим хитрым людям занять его место. Кто знает, возможно, после отказа от семьи Сюэ они даже поддержат его, чтобы занять трон! Вскоре Чжань Эршисы получил известие. Посол Сун, несмотря на болезнь, отправился на работу. Он, преодолевая сильный снегопад, лично возглавил людей в винодельню семьи Чжань, чтобы собрать налоги. Если бы посторонний столкнулся с ситуацией, когда к нему пришли сборщики налогов, ему, скорее всего, пришлось бы нелегко. Пришлось бы искать способы расположить к себе сборщиков налогов и выяснять, какого бога он прогневил. Но в случае семьи Чжань ситуация была обратной. Посол Сун стоял передо мной с перебинтованной головой, вид у него был несчастный, но он всё равно улыбался и лебезил, обращаясь ко мне, Чжань Двадцать Четыре: – Ох, господин Чжань, у меня тут старая болезнь обострилась на днях, вот и затянул с делами служебными. А вы из-за этого налог заплатить не смогли. Прокатились зря. Он тяжело вздохнул, продолжая гнуть спину и говорить: – Я так виноват себя чувствую, поэтому и явился сегодня сам, чтобы ваше время больше не тратить. Как только я увидел его гримасу, сразу понял – мой прошлый план сработал. Только вот не знал, откуда реакция пошла – из зала Политического собрания или из дворца. Я отвёл посла Суна в сторону и усмехнулся: – Теперь посол Сун знает, кто за мной стоит? Посол Сун низко поклонился, льстиво улыбаясь: – Если бы вы раньше сказали, что это по приказу старого князя Чжуншуня, тогда всё было бы проще! Я бы давно вас послушался! Князь Чжуншунь? Как это он? Этот человек – младший брат нынешнего императора, его преданный пёс. Мои мысли заметались, и я понял, это, должно быть, воля дворца. Но напрямую использовать императорский указ неудобно, вот и прикрылись титулом князя Чжуншуня. Поняв это, я засмеялся и похлопал посла Суна по плечу, многозначительно говоря: – Такие вещи лучше оставить между нами. Посол Сун, не стоит слишком распространяться. Посол поражённо кивнул, быстро клянясь: – Господин Чжань, будьте спокойны. Я всегда держу язык за зубами. Даже во сне не говорю. Он выпрямился, чтобы показать свою честность: – Эта связь, о которой вы мне поведали, дошла только до моих ушей. Если она просочится наружу, сам в реку прыгну! Я удовлетворённо похлопал его по плечу, достал серебряную купюру в сто лянов и протянул ему. – Ох, нет, что вы! Я денег ваших взять не смею! Я всунул купюру ему за пазуху и сердито ответил: – Тьфу, да как же чиновникам даром работать? - В будущем у нас еще будет возможность пообщаться, - произнес Младший Мастер Чжань. - Посол Сун, оставьте это как знак нашей дружбы. Если появятся новости, не забудьте сообщить. Посол Сун сделал вид, что отказывается, но не смог устоять перед напором Младшего Мастера Чжаня и с улыбкой спрятал банкноту за пазуху. Работа по сбору налогов прошла гладко и быстро. Посол Сун выдал Чжань Двадцать четвертому квитанцию об уплате налога, скрепил ее печатью и приготовился уходить. - Сегодня холодно и снежно, Посол Сун, почему бы вам не остаться и не выпить пару чарок вина перед отъездом? - тепло пригласил его Чжань Двадцать четвертый. Посол Сун вежливо отказался. - У меня срочные дела, поэтому остаться неудобно. Если Младший Мастер Чжань не против, я устрою банкет в Башне Весеннего Ветра, чтобы угостить вас как-нибудь в другой день. Интересно, почтит ли Младший Мастер Чжань меня своим присутствием? Чжань Двадцать четвертый охотно согласился: - В таком случае, встретимся в Башне Весеннего Ветра. Проводив Посла Суна и сборщиков налогов, которые, неся ящик с серебром, снова отправились в снежную метель, Чжань Двадцать четвертый обернулся и позвал Ян Югуна, приказывая ему: - Когда снег прекратится, не забудь спросить Сюэ Паня, с кем мне нужно связаться, если я захочу сделать мою "Эргоутоу" вином для подношений. Теперь, зная настроение во дворце, Младший Мастер Чжань, конечно же, решит сделать еще один шаг навстречу нынешнему императору. Самый запоминающийся для правителя человек - не тот, кто делает свою работу лучше всех, а тот, кто постоянно вертится у него под носом. Хотя во дворце все уже знают о Чжань Двадцать четвертом, если он не будет часто напоминать о себе, его очень скоро забудут. Поэтому теперь Чжань Двадцать четвертый должен сделать так, чтобы его имя постоянно звучало в ушах человека из дворца, чтобы тот привык к этому имени и запомнил его. В императорском дворце существовали свои правила насчёт того, что можно было покупать. Не каждый товар мог стать подношением для императорского стола, и не всякая хорошая вещь обязательно попадала к придворной знати. Эти правила устанавливал не сам император, а евнухи из Управления императорского хозяйства. Именно они решали, будут ли у императора свежие овощи на каждый приём пищи, сможет ли он отведать лучший чай или изыски со всех уголков страны. Они же могли сделать так, чтобы наложницы в гареме пользовались некачественным румянами и притираниями, а также поддельными пряностями. Фактически, если найти подход к этим людям, то даже водка «Эрготоу» могла оказаться на императорской кухне. Ведь это вино не зависело от времени года, его можно было достать всегда, качество у него отменное, да и вкус приятный. Какая разница, что пить во дворце! Почему бы заодно не заработать денег! Ян Юйгун согласился и без лишних слов отправился выполнять поручение. А Баочай, получив известие, стала искать повод отправиться в дом Нинго. Но сейчас, из-за швейного дела, в доме Нинго каждый день толпились гостьи. Госпожа Ю и четверо других женщин были так заняты, что совсем не находили времени на приём посетителей. Баочай ничего не оставалось, кроме как терпеливо ждать. И вот, когда несколько дней ей не находилось места от беспокойства, к счастью, выпал сильный снег. Гостьи были вынуждены разъехаться по домам. И тут Баочай снова оживилась, захотев навестить его дом, чтобы встретиться. Совпадение или нет, но из-за сильного снегопада в саду Хуэйфан дома Нинго зацвели сливы. Госпожа Юнь отправила человека в свой дом, чтобы пригласить Госпожу Цзя и других женщин из семьи вместе полюбоваться цветами. Теперь ей даже не пришлось искать предлог. Пока Баочай и все остальные направлялись во владение Нинго, она попросила Хунъе доставить письмо мастеру Чжаню с приглашением прийти к ней на встречу. Получив известие, господин Чжань немедленно отправился навестить ее. Благодаря процветанию швейного бизнеса, Сянлин и две наложницы второй сестры часто оставались ночевать во владении Нинго. Мастер Чжань чувствовал себя одиноко и не мог спать дома, поэтому часто приходил выпить и пообщаться с братом Чжэнем и племянником Жуном, а также оставался ночевать во владении Нинго. Изначально брат Чжэнь планировал построить для них троих небольшой внутренний дворик в особняке, но мастер Чжань не хотел доставлять брату Чжэню слишком много хлопот и настоял на том, чтобы и дальше жить в комнате маленького дворика Цзя Жуна. В любом случае, комната была достаточно большой, чтобы трое могли спать на одной кровати. Жун'эр и его жена хотели завязать дружбу с мастером Чжанем и попытались уговорить его, поэтому брату Чжэню пришлось сдаться. Сянлин и ее вторая сестра знали, что у их господина болезнь, похожая на недуг вдовца. Даже если бы они знали о некоторых вещах, они бы только способствовали их развитию и не смели бы разглашать новости. В результате господин Чжань все меньше хотел покидать владение Нинго и проводил там больше времени, чем в собственном доме. Теперь, когда две семьи стали близкими друзьями, господину Чжаню не нужно было навещать Лянь Бин. Он мог просто пройти прямо к саду Хуэйфан. Добравшись до сада и увидев издалека женщин, мастер Чжань остановился и попросил кого-то подойти и сообщить о его прибытии. Услышав это, девушки рассмеялись. Ван Сифэн озорно взглянула на Баочай и сказала: - Эй, посмотрите, кто пришел сюда просто по запаху? Услышав это, замужние женщины, такие как госпожа Цзя и госпожа Ван, также посмотрели на тетушку Баочай и улыбнулись. Видя, что даже госпожа Цзя смеется, другие девушки смеялись еще счастливее. Баочай чуть покраснела, поклонилась и сказала: – Бабушка, не надо слушать небылицы второй невестки. Братец Чжань часто имеет дела с братцем Чжэнем, а не только ради Баочай сюда пришёл. Бабушка Цзя улыбнулась и сказала: – Неважно, из-за тебя он пришёл или нет. Главное, что он сейчас там стоит. Ты правда хочешь подойти к нему и встретиться? Баочай покраснела и кивнула: – Раз уж увидел меня, то будет невежливо не повидаться. Пусть Баочай сходит его развлечь, а потом продолжит бабушке служить, когда вернётся. Бабушка Цзя обрадовалась, услышав это, махнула руками и сказала: – Можешь идти на светское мероприятие, и не возвращайся обратно. У меня тут столько народу, и мне не нужно, чтобы ты меня обслуживала. Все расхохотались в голос и закричали: – Какое милое общение, какое приятное слово! – Смотрите, смотрите, у кого-то лицо покраснело... ха-ха... Сянлин улыбнулась и попыталась успокоить всех: – Ладно, сестрицы, хватит смеяться, а то посмотрим, как вы будете мстить в день своей помолвки. Она легонько толкнула Баочай в спину, подгоняя: – Сестрица, не держи господина слишком долго, иди скорей. Баочай покраснела и быстро вышла из толпы, направляясь к господину Чжаню под общий смех. Издалека все видели, как господин Чжань и Баочай, стоя друг от друга на расстоянии шага, здороваются, а затем идут бок о бок вглубь Сада Благоухания. Все были полны зависти. Легко попросить бесценные сокровища, но трудно обрести любимого. В глазах всех, хоть и господин Чжань немного распущен, но он определённо редкий и идеальный муж. Мало того, что он высок и красив, он ещё и весел и щедр, и создал столько прибыльных дел. Его таланты тоже на высоте. К тому же у него огромное семейное состояние и очень хорошие отношения с разными влиятельными семьями. Очевидно, у него многообещающее будущее. За исключением таких женщин, как Дайюй, преданных своему возлюбленному детства, большинство завидовало Баочай и радовалось происходящему между ними. Конечно, кроме Дайюй, был ещё один человек, крайне недовольный случившимся. И это был Баоюй, второй наставник из Жемчужного Яйца! Как маленький пчел, я естественно полечу туда, где пахнет цветами. Все девушки из поместья Жун приехали в поместье Нин любоваться цветами. Как мог он, всегда лелеявший цветы, не приехать? Эти мужчины – все негодники. Чем больше женщина его игнорирует, тем сильнее он хочет её заполучить. С тех пор как Баочай приехала в поместье, она вела себя с ним сдержанно и вежливо, держалась на расстоянии из-за наставлений Чжаня. Она не была такой дружелюбной, как другие сёстры. В результате она привлекла Бао и вскружила ему голову, и теперь он всё время думает, как бы забежать в дворик Лисян. Прибыв сегодня в сад Хуэйфан, Баоюй снова крутился вокруг Баочай, но её отношение к нему было неизменно прохладным, что его сильно расстроило. Он даже из-за этого разозлил Линь Дайюй. Он много извинялся, но выражение лица Линь Дайюй не улучшилось. Теперь, увидев приближающегося Чжаня, сестра Баочай, всегда строгая и грациозная, наконец улыбнулась с лёгким румянцем на щеках, что сразу же заставило Баоюя широко распахнуть глаза. После того, как Баочай и Чжань ушли бок о бок, Баоюй пришёл в замешательство и расстроился, потеряв всякий интерес к любованию цветами. Он даже не заметил побледневшего лица Линь Дайюй и просто опустил голову, возвращаясь назад. Кэцин, как хозяйка поместья, поспешно подошла к Баоюй, опасаясь, что он помешает доброму делу Чжаня. - Дядя Бао, что случилось? Я недостаточно хорошо тебя приняла? Баоюй молча покачал головой, его лицо было мрачным, и он не хотел говорить. Сижэнь поспешно подошла, помогла Баоюй, и сказала с улыбкой: - Второй господин, возможно, немного устал. Я отведу его обратно в особняк первой. Госпожа Цзя, почувствовав жалость к своему внуку, решила прервать церемонию любования цветами и отвести его домой. Кэцин улыбнулась и сказала госпоже Цзя: - Раз дядя Бао устал, давайте устроим его в его комнате. Мы ведь все семья, и мы обязательно хорошо о нем позаботимся. Увидев, что все девушки наконец собрались вместе и весело проводят время, госпожа Цзя не хотела их отпускать. Она также знала, что Цинь очень ответственная, и, видя, что Баоюй будет под ее присмотром, кивнула и согласилась. Итак, Кэцин повела Баоюя в гостевую комнату в своем дворе. Сюэ Пан тоже пришел с ними сегодня, но такой грубый мужчина хорошо умел играть с женщинами, а не любоваться цветами. Когда ему стало скучно, он увидел, что Баоюй собирается уходить, поэтому последовал за ним и ушел. В последнее время он очень сблизился с Баоюем, и они часто ходят вместе, поэтому никто не остерегается его. Оказавшись на заднем дворе, Кэцин выделила комнату для Баоюя, но Баоюй был привередлив и всем недоволен. В конце концов, у нее не было другого выбора, кроме как устроить его в комнате Кэцин. Баоюй лег на кровать Кэцин и вдохнул аромат, который был настолько приятен, что его подавленность сразу немного ослабла. После того, как Кэцин устроила его, она попросила Сисю, Цинвэнь и еще четырех служанок ждать снаружи, а сама вернулась, чтобы позаботиться о госпоже Цзя. Как только она ушла, вошел Сюэ Пан. Он поклонился Сисю и остальным и с улыбкой сказал: - Сестрицы, я здесь, чтобы снова поиграть с Баоюем. Служанки засмеялись и сказали: - Второй господин сейчас спит. Господин Сюэ, пожалуйста, приходите позже. Сюэ Пан, как обычно, дал каждой из них по маленькому серебряному слитку, около двух или трех лянов, и с улыбкой сказал: - Разве я не знаю темперамента Баоюя? Он, вероятно, сейчас дуется, как он может уснуть? – Сестрички, почему бы вам не выйти подышать свежим воздухом возле двора? Я сам пойду с ним поиграю. Четыре девушки, зная, что Сюэ Пань и Баоюй в последнее время хорошо ладят, а ещё и успели перехватить чужое дело, посмеялись про себя и попарно отправились на улицу подышать свежим воздухом. Все четверо всё это время сидели в этой комнате, даже поговорить не могли, боясь потревожить Баоюя, который отдыхал во внутренней комнате. Теперь, получив возможность выйти на свежий воздух, они были счастливы. Увидев, что четыре девушки вышли, Сюэ Пань с улыбкой на лице вошёл во внутреннюю комнату. Он улыбнулся Баоюю, лежащему на кровати, и с большой радостью сказал: – Баоюй, угадай, какие хорошие вещи брат принёс тебе сегодня? Баоюй только что лёг и ещё не успел заснуть, когда увидел его. Он тоже усмехнулся про себя: – Я думаю, это просто какие-то птицы и воробьи. Что ещё ты можешь из них сделать? Сюэ Пань подошёл к кровати, сел на софу и загадочно спросил: – Знаешь, каким делом в последнее время занимаются особняки Нин и Жун? Услышав это, Баоюй сразу же потерял интерес, повернулся к стене и пробормотал: – Не рассказывай мне эти глупости. Я не могу их слышать. Сюэ Пань знал его характер, поэтому не рассердился. Он просто улыбнулся и подразнил его: – Я мог бы сказать тебе, что это была одежда, и это была женская одежда, очень красивая женская одежда, такая, которую носят рядом с кожей... Баоюя не интересовали другие вещи, тем более зарабатывание денег, но он был очень, очень заинтересован в этих женских вещах. Услышав, что сказал Сюэ Пань, он тут же перевернулся и сел, его глаза засияли, и он взволнованно спросил: – Ты видел? – Да, да, твоя сестра Сянлин тоже занимается этим, конечно, ты это знаешь. – Этот костюм действительно такой красивый? – Я сказал маме, что хочу увидеть, но она меня отругала. Даже моя вторая невестка отказалась мне его показать. Затем Сюэ Пань ехидно произнес: - Если бы оно не было настолько прекрасно, как бы оно могло привлечь всех благородных дам столицы, которые готовы на него чуть ли не драться? Но эта вещь предназначена для женского тела, я ни за что не покажу ее такому мужчине, как ты! Видя, что Баоюй несколько разочарован, Сюэ Пань с улыбкой сказал: - Я знаю, тебе всегда нравились такие вещи, поэтому я заказал комплект специально для тебя. Но давай договоримся: это дело только между нами, никто посторонний не должен об этом знать, и ты ни за что не выдашь меня. Ты ведь сможешь это сделать? Мысли Баоюя в тот момент были целиком заняты прекрасным женским нарядом, поэтому он ни о чем другом не мог думать. Он немедленно кивнул в знак согласия и поклялся: - Брат Сюэ, не беспокойся. Мне просто любопытно. Я никогда не видел, насколько красиво это платье. Как только увижу, сразу же отдам его тебе обратно. Я ни за что не разболтаю. - Хорошо, я сейчас же пойду и принесу его. Пожалуйста, подожди меня. И еще, скажи своим служанкам, чтобы они не заходили и не беспокоили нас. После того как двое обсудили все, Сюэ Пань тотчас же отправился за одеждой, а Баоюй позвал Сисюэ и троих других и сказал им: - Я попрошу брата Сюэ принести мне что-нибудь интересное. Вы, ребята, оставайтесь снаружи. Что бы ни произошло в комнате позже, не заходите и не мешайте нам. Все четверо посмотрели друг на друга, затем каждый получил свои распоряжения и вышел. Благодаря словам Баоюя, они могли открыто расслабиться и получить деньги от Сюэ Паня, и были очень счастливы. Сюэ Пань быстро принес специально заказанную одежду и поспешил обратно, войдя в комнату, расстелил сверток на кровати и развернул его. Баоюй протянул руку и схватил изысканное платье из дворцового шелка, развернул его и рассматривал несколько секунд. Он подумал, что оно действительно очень красивое, но ему не показалось, что оно достигает того уровня красоты, которым все восхищаются. Он поднес его к носу и вдохнул. Оно не имело нежного аромата его сестер, поэтому он потерял интерес и бросил его. - Так вот что это такое. Ничего особенного! Сюэ Пань с улыбкой подбодрил: – Ну, и что ты видишь, когда так смотришь? – Это платье хорошо смотрится, только если его надеть. Тот, кто его наденет… Баоюй замялся: – Может, позвать Сижэнь и других, чтобы они померили? Сюэ Пань скривил губы: – Я ведь только что говорил, что об этом никто чужой не должен узнать. Зачем же ты хочешь их позвать мерить? К тому же эти наряды шились на каждого отдельно. Одно и то же платье должно носить только тот, для кого оно предназначено. На другом оно не будет так хорошо смотреться. Услышав это, Баоюй опустил голову, посмотрел на красивые одежды в своих руках и неуверенно спросил: – Тогда эти наряды… – Конечно, на тебя сшиты! Ну давай же, Баоюй, поскорее примерь. Как раз тут есть ртутное зеркало, увидишь волшебство этого платья. Ты ведь всегда говоришь, что женщины из воды, а мужчины из грязи. В этом платье ты тоже сможешь стать из воды! Баоюй был человеком нерешительным, но под напором Сюэ Паня, который уговаривал его с энтузиазмом, наконец решился примерить платье. Это платье Сюэ Пань изначально готовил для Баоюя. Оно было очень облегающим. Но у Баоюя фигура была плоской, и одежда, подчёркивающая формы, ему не подходила. Поэтому Сюэ Пань подобрал для него чисто чёрное вечернее платье. В отличие от ярко-красного вечернего платья, которое носила Кэцин, это основное было облегающего покроя, с отменённым нагрудным дизайном, вместо этого открывающим ключицы и рёбра. Также были разрезы до бедра по бокам, и вместе с туфлями на высоком каблуке того же цвета, оно смотрелось исключительно привлекательно. Сюэ Пань небрежно собрал волосы Баоюя в хвост. Когда Баоюй взглянул в ртутное зеркало, он тут же увидел совсем другого себя. С окончанием сюжета Баоюй погрузился в глубокий сон. В оцепенении он попал в место, где увидел красные перила, белые камни, зелёные деревья и чистые ручьи. Это было место, где редко встречались люди, и даже пыль не летало. Не будем упоминать, как бродил Баоюй по Стране Небытия и как общался с феей Сновидений. Скажем лишь, что Господин Чжан, прогулявшись с Баочай по саду Хуэйфан до уединённого уголка, приступил к делу и провозгласил: - Господину известны желания твоей семьи. - Господин оказал вашей семье неоценимую помощь, но боюсь, в ней нет никого, кто мог бы вынести тяжкий груз ответственности. Баочай спокойно ответила: - Хоть Баочай и женщина, но считает, что способна не меньше мужчины. Господин, прошу, не смотрите на меня свысока только потому, что мой брат посредственен. Господин Чжан улыбнулся и сказал: - По твоим словам, я вижу, твой взгляд всё ещё обусловлен женской натурой. - Знаю, ты одарён талантами и всегда высоко ценилась в семье, но дела в императорском дворе сильно отличаются от того, как делаются в твоей купеческой семье. - Тебе кажется, что работа при дворе похожа на историю из пьесы, где чиновники бдительны, собирают улики, а затем наказывают по закону. - Но в действительности, когда императорский двор вершит дела, часто сначала выдвигают обвинение в преступлении, а потом ищут доказательства вины. Они смотрят только на результат, а не на процесс. - Ты думаешь, что работать при дворе требует мудрости, остроумия и способностей. - Но в действительности, чтобы работать при дворе, нужно быть твёрдым в своей позиции, преданным, толстокожим и безжалостным. - Ты всего лишь женщина, боюсь, не сможешь делать такие двуличные вещи. - Если уж считать, боюсь, твоё влияние на меня не так велико, как у твоего брата Сюэ Паня. По крайней мере, он предан и не имеет никаких принципов в делах. Он просто следует моим приказам. Видя бледное лицо Баочая и потрясённое мировоззрение, мастер Чжань не позволил ей уйти и продолжил допытываться: - Ты должна знать, что цель моей поездки – заговор против четырёх королей и восьми герцогов, и я буду использовать любые средства. - Если я попрошу тебя предать твою тётю, которая всегда любила тебя, сможешь ли ты сделать это? - Если я попрошу тебя сейчас подставить твоих хороших сестёр, сможешь ли ты сделать это? - Если ты не можешь даже этого, тогда тебе следует как можно скорее отказаться от этой возможности служить стране и добросовестно выполнять свою работу. Я гарантирую, что у твоей семьи не будет в будущем забот о жизни. В тот момент, когда мастер Чжань наставлял Баочая, он внезапно почувствовал, как камень в его теле без ведома чего стал горячим, словно он необъяснимо получил огромное количество энергии и быстро заряжался. Он боялся, что снаружи может произойти что-то странное и вызвать неприятности, поэтому быстро закончил свою речь: - Мастер может присваивать тебе задания в любое время. Пока ты морально готова и желаешь пойти в огонь и воду ради приказа от мастера, и сделать что угодно, тогда ты можешь прийти к мастеру, чтобы получить задание. Сказав это, Чжань Эршисы в спешке покинул поместье Нинго, вернулся домой и стал изучать внезапные изменения в камне в своём теле. Энергия, полученная этим камнем, в основном заряжалась, когда он раньше принимал важных женщин, поэтому он всегда думал, что это неподобающий реквизит для парной культивации. Но сегодня он ничего не делал, но необъяснимо получил эту огромную волну энергии. Может ли быть, что когда он тренировал Баочая, он спровоцировал какой-то скрытый сюжет? Пока он недоумевал, Сюэ Пань прислал ему сообщение через кого-то, сказав, что его миссия завершена. Какая у него миссия? Чжань Эршисы перевёл дух, когда подумал об этом. Этот камень действительно был несерьёзным! Оказывается, сегодня тот самый день, когда Баоюй видел сон о путешествии в чудесную страну Великого Пустоты, а Сюэ Пан воспользовался этим и тайно проник туда. Вот почему ему на голову свалилось столько подарков! Но он был так далеко от Баоюя, и всё равно получил такой богатый урожай. Значит, скорее всего, большая часть энергии просто рассеялась в воздухе, а ему досталась лишь малая толика! Чжань Эршисы бил себя в грудь и топал ногами от глубокого сожаления. Если бы он знал об этом раньше… Он, конечно, сам не мог этого сделать, но мог бы пригласить Сюэ Пана и Баоюя к себе в гости! Быть ближе к источнику — это точно позволило бы впитать гораздо больше. Он не знал, закончится ли этот поток энергии на одной волне или будут ещё… Немного повздыхав, Чжань Эршисы мог винить только себя за свою слишком высокую мораль, которая привела к таким потерям. Затем он попросил Ян Югуна передать сообщение Сюэ Пану, чтобы тот, когда будет свободен, привёз Баоюя к нему в гости. В то же время его очень интересовало, куда же делась рассеянная энергия. Была ли она кем-то перехвачена? Что это вообще за энергия? Почему она отличается от энергии, которую он получил от золотой шпильки? Может быть, у этой энергии тоже есть "мужская" и "женская" форма? Съев Цинь Кэцин, он уже почувствовал, что у его тела есть предел для укрепления. Если он не сбросит своё смертное тело и не станет бессмертным, он не сможет преодолеть ограничения человеческого воина. Энергия, полученная от Кэцин, могла не только питать тело и укреплять силу, но и питать душу, делая её более плотной. Но энергия, полученная от Баоюя, кажется, отличалась. Его собственная сила и телосложение оставались на уровне человеческого воина и не развивались дальше, а его душа тоже никак не изменилась качественно. Так что же это за энергия, которая укрепила Баоюя? Невозможно получить ответы на такие вопросы, просто фантазируя, поэтому ему пришлось снова подумать о камне и разобраться, даст ли зарядка большой его части новые способности. После того как Сянлин и еще несколько испытуемых вызвались пожертвовать собой ради науки, Чжань-24 наконец добился ясности и обнаружил, что после экспериментов у нескольких испытуемых проявились редкие признаки укрепления тела. Раньше, после того как Мастер Чжань избивал их, он мог быстро восстанавливаться с помощью камней, но женщины были лишь смертными и не выдерживали долгих схваток, поэтому часто страдали. Но теперь он обнаружил, что эти испытуемые, казалось, получили усиление и вели себя исключительно энергично. Он также заметил, что женщины, и так очень красивые, стали выглядеть еще привлекательнее. Наиболее заметной была старшая из них, госпожа Ю. Ей было почти 30 лет. Хотя она хорошо следила за собой, ее здоровье явно было не таким крепким, как у других. Но теперь она не только выглядела более энергичной, но даже мелкие морщинки в уголках глаз и на лбу исчезли. Она лишь думала, что такой эффект достигнут страстью любви и гармонией инь и ян. Только человек с очень острым наблюдательным даром, как Чжань-24, мог заметить разницу. Однако пока он не мог понять, было ли это его тело, укрепленное камнем, превратившееся в плоть Танского Монаха, так что он мог косвенно питать других? Или, быть может, эффект от камня был чересчур сильным, и он не мог усвоить его за короткий срок, поэтому избыток выходил через телесные жидкости? Мастер Чжан пришел к предварительному выводу, что "энергия парной культивации", поглощенная золотой шпилькой, должна усиливать тело и душу самого мастера Чжана, ее обладателя. Однако "энергия драгоценного нефрита", поглощенная камнем, способна расширить сферу применения этой энергии и воздействовать также на объект его парной культивации. В настоящее время он может лишь укреплять физическую форму женщин. Неизвестно, будут ли укрепляться их души, когда их физические возможности достигнут человеческого предела. Это нельзя проверить простым экспериментом, ему требуется провести более глубокое исследование. Скорость, с которой эти люди становились сильнее, была несравненно ниже его собственной, но эффект на их физическую форму был немного лучше, чем у обычных людей, и пока не вызовет подозрений. Но вполне можно представить, что со временем, через три-пять месяцев, даже дурак заметит неладное. Мастер Чжан недовольно цокнул языком и решил, что больше не будет вступать в случайные связи с женщинами, особенно с теми, кому не доверяет, иначе легко навлечет на себя беду. Помимо всего прочего, сам факт, что он может делать людей здоровее и даже омолаживать их – это уже преступление обладания сокровищем. На протяжении всей истории многие императоры губили свои страны в погоне за бессмертием. Если бы они прознали о его способности, вероятно, сначала попытались бы соблазнить его богатством и славой, а если это не сработает – схватили бы и пытали, чтобы выбить секрет. Даже если он не был "мясом Танского Монаха", скорее всего, действующий император или верховный правитель не прочь были бы "отведать" несколько кусочков человеческой плоти. Увы, оказывается, в каком бы мире ты ни был, если ты не сидишь на вершине, тобой только и будут закусывать другие! Стоит ли… в будущем узурпировать трон и стать императором? Чжань Эршисы размышлял и наконец пришёл к выводу, что даже если его военная мощь сейчас не уступает силам Сян и Лу, попытка восстания и восхождения на императорский престол обречена на провал. Хм, это непросто. Оказывается, просто упорного труда недостаточно. Все еще зависит от того, насколько хорошо проявят себя твои собственные камни! Чжань Эршисы, преисполненный нежности к своему драгоценному камню, расспрашивал его о самочувствии, ласкал и поглаживал, но никакого волшебного каменного духа, способного исполнить его желание, не появлялось. Ему ничего не оставалось, как собрать камень и покинуть дом. Ночевать в резиденции Нинго стало для него привычкой, и оставаться дома он чувствовал себя неуютно. В ту ночь высоко в безоблачном небе сияла луна, а в воздухе кружились снежинки. В дворике Цзя Жуна красивая женщина в накидке и на высоких каблуках, укрытая зонтом, который держала ее служанка, шла по галерее и остановилась у двери комнаты господина Чжаня. Она осторожно толкнула дверь и вошла. - Кто это там вошёл? Мой племянник Жун? Цин Кэ много раз приходила в эту комнату, и каждый раз господин Чжань задавал этот вопрос. Цин Кэ знала, что это всего лишь дурная привычка господина Чжаня, и старалась подыгрывать ему, придумывая сотни причин и используя каждый раз разные предлоги, чтобы угодить ему. В прошлый раз она сказала: - Тётушка Сянлин и вторая тётушка временно остановились здесь. Мне выпала честь быть их хозяйкой, и я боюсь, что не смогу принять их достаточно хорошо. Я пришла посмотреть, не нуждаетесь ли вы в одежде. Если вам нечего надеть, вы можете взять то, что на мне, чтобы согреться. На этот раз она сказала: - Сегодня ветрено и холодно. Я беспокоилась, что вы могли простудиться, и пришла сюда, чтобы согреть вашу постель. Услышав это, Чжань Эршисы взорвался смехом во внутренней комнате и поприветствовал ее: - Хорошая невестка, ты поистине почтительна. Заходи скорее, мне нужна помощь. Кэ Цин обошла ширму и вошла во внутренние покои, где застала Мастера Чжаня за пахотой. Сладкая улыбка тронула ее губы. Протянув руку, юная госпожа мягко потянула шелковый шнурок на шее. Теплый плащ свободно спал к ее ногам, грудой собираясь на полу, и взору явилось ярко-красное вечернее платье. Огненный оттенок наряда в сочетании с потрясающей красотой и стройным станом Кэ Цин делали ее особенно сияющей и неотразимой. Из всех своих многочисленных одеяний Кэ Цин особенно любила это ярко-красное вечернее платье в западном стиле. Восемь раз из десяти ее выбор падал именно на него. Господину Чжаню оно тоже очень нравилось – легко надевать и снимать. Кэ Цин подняла ногу и с кошачьей грацией двинулась вперед. Подойдя к краю кровати, она взобралась на ложе и, ползком на коленях добравшись до Мастера Чжаня сзади, плотно прижалась к нему и помогла Ему толкать кровать. Вскоре Мастер Чжань завершил вспашку двух му земли. Затем он лег на кровать, обнял себя за руки, развел ноги и велел: - Кэ Цин, ты уже спелая почва. Тебе нужно научиться пахать землю самостоятельно. - Ну давай же, приступай. Улыбнувшись, Кэ Цин вскочила и принялась за автоматизацию сельскохозяйственных работ. Никто не любит читать подробности, поэтому я их опущу... [Благодарность книжному другу "Цзинь Гэгэ002" за награду в 100 монет!] (Конец этой главы)