Глава 60 — Глава 60

Глава 60: Планы идут не так, как изменения Но Сижэнь и другие четыре девушки получили приказ бездельничать, поэтому они нашли небольшую хижину за двором, заварили горячий чай, взяли дынные семечки, любовались снежным пейзажем за окном, болтали и смеялись, и были очень счастливы. Вскоре госпожа Сюэ снова вышла из двора с улыбкой на лице. Увидев четырех девушек, она дала каждой по слитка серебра и приказала: - Баоюй потратил слишком много сил, устал и теперь отдыхает. Не заходите и не тревожьте его. Позовите его обратно через полчаса. Девушки с улыбкой взяли серебро и согласились. Больше получаса они болтали, а когда солнце начало садиться и небо потемнело, они поняли, что вечеринка с любованием цветами должна была закончиться, и пошли во двор, чтобы позвать Баоюя. Изначально они были служанками Баоюя, и он всегда баловал их, поэтому у них не было никаких табу, и они напрямую вошли в комнату. Они увидели Баоюя, лежащего на кровати, с растрепанными волосами, легким румянцем на лице, слегка нахмуренными бровями, он крепко спал. Сижэнь подошла, осторожно толкнула его в плечо, тихо зовя: - Второй господин, просыпайтесь, пора вставать. После двух зовов Баоюй проснулся, открыл сонные глаза, посмотрел на Сижэнь, зевнул, приподнял одеяло и собирался встать. Однако, как только он приподнял одеяло наполовину, он внезапно снова накрылся. Его лицо побледнело, и он в ужасе посмотрел на Сижэнь и остальных. Цинвэнь обладала острым зрением и, кажется, увидела под одеялом то, что выглядело как красивое платье, которое носил Баоюй. Она улыбнулась, подошла и сдернула одеяло, дразня: - Что за платье ты носишь, которое мы тебе не готовили? Откуда оно у тебя, мы никогда такого не видели? Сижэнь и другие тоже начали смеяться, но смех резко прекратился, когда одеяло было сдернуто. Это платье… очевидно, женское! Более того, взглянув на складки и грязь на покрывале, можно было легко догадаться, что именно произошло в этой комнате несколько мгновений назад! Четыре девушки одновременно ахнули, их лица мгновенно побледнели, ноги подкосились, и все они рухнули на пол. Баоюй все никак не мог понять важность ситуации и продолжал дуться, не проявляя должного осознания. Он выхватил обратно одеяло, накрылся им и в стыде и злости выкрикнул: - На что вы уставились? - А ну-ка, проваливайте! Четыре девушки были настолько испуганы, что их разум отключился, и они не могли никак отреагировать. Баоюй в смущении крикнул еще несколько раз, а затем заметил странность поведения девушек. Он тут же забыл о стеснении, спрыгнул с кровати, поспешил к Сижэнь, обнял ее, встряхнул и в панике воскликнул: - Сестрицы мои дорогие, что с вами? - Неужели заболели? Увидев затуманенные глаза девушек, уставившиеся на его грязное и роскошное вечернее платье, и слезы, катившиеся по их щекам, Баоюй запаниковал еще сильнее. Одной рукой он прикрыл ягодицы, превозмогая боль, и, не снимая туфель на высоких каблуках, выбежал искать кого-нибудь. Четыре девушки вздрогнули от ужаса и бросились к нему, хватая за руки и умоляя: - Не смейте выходить! - Второй господин, в таком виде вам нельзя показываться! Видя их реакцию, Баоюй понял, что их напугала его одежда. Он неловко улыбнулся и сказал: - Сестрицы мои, я не хотел надевать это платье. Это брат Сюэ уговорил меня. Он сказал, раз мы так заботимся о сестрах, то должны поставить себя на их место и понять их мысли, так что... Услышав это, Цинвэнь тут же начала кричать и ругаться. - Этот Сюэ – просто ничтожество! - Знала бы я о его коварных замыслах, выгнала бы его палкой! Сижэнь и другие девушки покраснели от гнева и, дрожа всем телом, стали дружно проклинать его. - С таким сыном, боюсь, вся семья Сюэ – люди нечестивые! - Подобным нельзя позволять ступать за порог нашей усадьбы! Их следует гнать прочь, пусть идут куда глаза глядят! - Стоило им разжиться деньгами, как они тут же начали сорить ими напоказ! Я сразу поняла, что от них стоит ждать только дурного! Четыре девушки стиснули в руках монеты, чувствуя, как серебро обжигает ладони, словно верительная грамота смерти. Баоюй слушал их гневные проклятия, и сердце его сжималось от чувства несправедливости – винить во всем только господина Сюэ было, по его мнению, неправильно. Вина его перед девушками лишь множилась. Но он был, как известно, человеком безответственным. Видя, как женщины яростно клеймят Сюэ Паня, Баоюй не осмеливался вставить и слова. Когда же девушки немного утихли, он с виноватой улыбкой произнес: - Дорогие сестры, умоляю, не дайте моей матушке узнать о случившемся сегодня, иначе она меня насмерть забьет! Девушки переглянулись, и в их сердцах прозвучал печальный вздох. То, что Баоюй назвал "забьет насмерть", было лишь гиперболой для него, но если бы госпожа Ван действительно узнала о случившемся, смерть ожидала их четверых! Сижэнь, едва слышно вздохнув, потянула Баоюя к кровати, уложила его и начала снимать верхнюю одежду. - О, наш дорогой второй господин, разве осмелимся мы донести это до госпожи! - Давайте просто представим, что сегодняшнего дня не было вовсе, и никто не смеет вспоминать о нем! - Я лишь надеюсь, что в будущем вы будете более осмотрительны, второй господин. Не позволяйте себя так легко провести! Прочие девушки поспешили на помощь, и вскоре Баоюй был поспешно переодет. На нем вновь оказалась его обычная одежда, и он снова предстал ухоженным юношей. Цинвэнь подобрала смененное платье и странные туфли, направляясь к выходу. Баоюй поспешно остановил ее: - Эй, Цинвэнь, что ты собираешься делать с этим платьем? - Что нам еще остается? - вскинула хмурые брови Цинвэнь, сердито крича: - Конечно, мы должны найти место, чтобы все это сжечь! - Но... - Баоюй на самом деле очень нравился этот наряд, но видя настрой четырех девушек, он не смел возразить и вынужден был снова свалить вину на Сюэ Паня. - Эту одежду и обувь принес брат Сюэ, так что нам надо просто постирать их и отдать ему! - Что – отдать? - Цинвэнь словно съела порох. Брови ее поднялись, глаза сверкали, и казалось, огонь в них вот-вот сожжет эти вещи. - Этот Сюэ – нехороший человек, не водись с ним больше! Баоюй, получив отпор, не посмел пререкаться. Ему оставалось только с сожалением наблюдать, как Цинвэнь забрала всю одежду и обувь и сожгла их. Пока они заканчивали свои дела, госпожа Цзя тоже закончила любоваться цветами и послала человека, чтобы тот позвал Баоюй обедать. Четыре девушки поспешно вытерли слезы, уничтожили все следы, затем поддержали Баоюй и отправились назад. Когда они встретились со всеми в задних покоях, бабушка Цзя заметила, что Баоюй все время ходит, скрестив ноги, и с любопытством спросила: - Что случилось с Баоюй? Баоюй улыбнулся и сказал: - Я наступил на лед на дороге и случайно упал, чем и обеспокоил нашу бабушку. Госпожа Ван, услышав это, поспешно подошла, чтобы расспросить о его самочувствии, и заодно отругала Сисю-жень и остальных. Стремительные атаки-жень и остальные не смели спорить. Они просто склонили головы и признали свои ошибки, тем самым положив конец делу. Поговорим о Чжане двадцать четвертом. После ночи страсти он умылся, позавтракал с помощью трех женщин, затем покинул резиденцию Нинго и отправился в Павильон Весеннего Ветра на повозке. Цюйцзин уже давно ждал его там. Увидев входящего Чжана двадцать четвертого, он поспешно вышел ему навстречу с улыбкой. - Ха-ха... Учитель Чжан пришел. Я ждал вас очень долго. Прошу, проходите, садитесь! Чжань Эршисы не стал церемониться и уселся на главное место, улыбаясь: - Говоря о сотрудничестве, мне неизбежно придется больше иметь дело с послом Суном в будущем. Так что надеюсь, посол Сун поможет мне в будущем. Посол Сун радостно улыбнулся, услышав это. Он велел подать вино и еду, а сам вежливо промолвил: - Я бы с удовольствием попросил у мастера Чжаня совета, но боюсь, мое положение слишком низко, и я недостоин одобрения мастера Чжаня! - Посол Сун излишне скромен. Вы чиновник, а я простолюдин. Кто на кого смотрит свысока? Если посол Сун не пренебрегает мной, мы можем чаще общаться в будущем! Услышав это, посол Сун еще больше обрадовался и тут же стал всячески угождать ему. Оба они были заинтересованы в завязывании дружеских отношений, поэтому, естественно, хозяин и гость прекрасно провели время и отлично поладили. Посол Сун снова позвал певиц и попросил их сыграть на цитре, арфе и пипе, создавая оживленную атмосферу. В самый разгар веселья снаружи у двери раздался звук. Мужчина вошел через занавес. Он был одет в зеленое одеяние и маленькую шапочку, и выглядел как дворецкий. У него был высокомерный вид. Он остановился перед столом, слегка приподнял голову, бросил взгляд на Чжань Эршисы и спросил: - Вы Чжань Няньсы из Хэбэя? Чжань Эршисы понял, что у него дурные намерения, поэтому перестал пить и не ответил. Он лишь холодно спросил: - Я тут принимаю гостей. Кто вы? Почему так внезапно врываетесь? Чего хотите? Дворецкий выдохнул через ноздри: - Раз вы Чжань Няньсы, тогда идем со мной. Мой князь хочет вас видеть! Князь? Какой князь? Князь Чжуншунь или князь Пекин? Но неважно, кто именно, такое отношение никак не назовешь вежливым. Лицо Чжань Эршисы потемнело, и он усмехнулся: - Простите, но я всего лишь торговец. Не могу позволить себе жениться на принце, поэтому не буду стараться снискать его расположение. Глаза управляющего тут же расширились, он поднял руки в стороны, над плечами, и удивленно произнес: - Я из дворца принца Чжуншуня, а мой господин - принц Чжуншунь! - Тогда я не пойду! Даже глядя на его манеру поведения, управляющий обращался к Чжань Эршисы как к слуге. Теперь, когда к нему так обратились, он просто уйдет? Разве это не унизит его положение? Вспомнить хоть ученых из тех же рассказов – их нужно было трижды, а то и пять раз просить, прежде чем соглашались что-либо сделать. А кто сразу прибегал по первому зову, те, как правило, были лишь мелкой сошкой. Пусть Чжань Эршисы не был ни ученым, ни стратегом, он прекрасно понимал: принц Чжуншунь искал его, а не наоборот. Ему не нужно было унижаться. Что до того, будет ли принц Чжуншунь тайно вмешиваться и создавать трудности перед императором... Чжань Эршисы не особо волновался. Да, он действительно пытался сблизиться с действующим императором, разными способами выражая свою лояльность. Но если тот не примет его, он просто развернется и присоединится к Высшему, а потом можно пообщаться с Четырьмя Королями и Восемью Князьями – тоже неплохой вариант! Конечно, эти союзники были, мягко говоря, бесполезны и не поддавались руководству, и в будущем их пути наверняка разойдутся. Но использовать их еще не совсем угасшее влияние, чтобы укрепить собственные позиции и повысить свою ценность, было вполне реально. Когда речь заходила о политике, не было никакой ненависти или разногласий в позициях. Все дело было лишь в интересах. Сегодня он всего лишь незначительная фигура, и император не почувствует себя обделенным из-за его отсутствия. Но в будущем, когда он станет могущественным коммерсантом, и деньги потекут в казну императора рекой, князю Чжуншуню, оттолкнувшему человека, который стремился найти убежище подле Сына Неба, пожалуй, будет нелегко оправдываться перед владыкой. Говорят, тысячефутовая стена крепка своей безмятежностью. Ему нужен покровитель в лице нынешнего императора, а не его младшего брата, князя Чжуншуня. Поэтому ему не было никакого смысла ставить себя в неловкое положение. В конце концов, если уж совсем прижмет, он всегда может вернуться к своему старому плану: ограбить поместье Жунго, перебить всех неугодных и снова стать горным разбойником! Конечно, это всего лишь мимолетная мысль, которой никогда не суждено осуществиться. Он ведь добропорядочный господин, как он может совершить такое неправедное дело? Так или иначе, отношение князя Чжуншуня его совершенно не волновало. - Ты считаешь меня героем государства? Я отплачу тебе золотом и серебром. - Считаешь меня ничтожеством? Так кто вообще ты такой, чтобы я перед тобой распинался? Чжань Эршисы медленно отпил глоток вина, причмокнул и произнес: - Не сравнить с эрготоу. - Конечно, я прекрасно знаю, кто такой князь Чжуншунь, но, как я только что сказал, я всего лишь простой коммерсант. Свататься к принцу мне не по карману, поэтому я не пойду кланяться ему! - Ты… ты так дерзок! Управляющий побагровел от гнева. Он вытянул руку, указывая перстнем на Чжань Эршисы, и его рука дрожала от возмущения. Стоявший рядом посол Сун теперь понял смысл услышанного, и его охватило внезапное сожаление. Он подумал, что где-то допустил ошибку. Хотя человек, что его встретил, был из поместья князя Чжуншуня, он заподозрил, что за спиной господина Чжаня стоит вовсе не князь Чжуншунь. Певцы, музыканты и вся околомузыкальная братия давным-давно прекратили шум и гам. Они попрятались по углам подальше от греха, опасаясь, что вот-вот начнется драка, и им прилетит ни за что ни про что. Чжань Эрши огляделся, швырнул бокал на стол и с кривой усмешкой сказал: – Хороший праздник испортили незваные гости. Вот ведь незадача! Сказав это, Чжань Эрши поднялся и направился к выходу. Посол Сун, совершенно сбитый с толку происходящим, не стал его провожать, а просто растерянно смотрел вслед. Управляющий, видя такое пренебрежение, пришел в ярость и махнул рукой в сторону двери: – Люди! Возьмите этого типа и доставьте к принцу! Внутрь ворвалась толпа, готовая схватить Чжань Эрши. Но тот и не думал подчиняться. Он поднял ногу и пнул управляющего прямо в грудь. Управляющий давным-давно не сталкивался с тем, чтобы кто-то посмел ему перечить. И уж никак не ожидал, что Чжань Эрши осмелится дать отпор. Удар пришелся точно в грудь, с треском пробил окно, и управляющего вышвырнуло наружу. Он рухнул прямо на улицу. Чжань Эрши действовал продуманно, зная, что этаж невысокий, и падение не будет смертельным. Но управляющий сломал ногу и долго лежал на земле, не в силах пошевелиться. «Башня Весеннего Ветра» была известным заведением в столице. Те, кто тут бывал, были сплошь люди знатные или богатые, бедняков здесь не водилось. Чего-чего, а знатных людей в столице хватало. Мало того, что их было много, так они еще и часто бездельничали. В «Башне Весеннего Ветра» всегда случались драки и разборки на почве пьянства, так что прохожие не сильно удивлялись. Наоборот, они собирались снаружи и с улыбками наблюдали за представлением. Даже другие посетители ресторана высовывались из окон и переговаривались, пытаясь выяснить, сын какого знатного семейства с кем сцепился. А затем из комнаты на втором этаже один за другим начали вылетать люди. Каждый раз, когда кто-то выходил, толпа снаружи взрывалась аплодисментами и одобрительными возгласами. После одиннадцати или двенадцати таких выходов наконец наступила тишина. Некоторые из наблюдавших, кому лица показались знакомыми, опознали в вышедших слуг из дворца князя Чжуншуня. Новость мгновенно разнеслась, и вскоре все узнали правду. Хотя никто не знал, кто именно напал на слуг, правило гласило: тот, кто бьет собаку, должен смотреть на хозяина. Это дело вряд ли закончится мирно, и народ становился все более взволнованным. В конце концов, это не их забота, так почему бы не посмотреть представление, не беспокоясь о последствиях? Когда Чжань Эршида с важным видом вышел из ресторана, перешагнул через тела слуг на земле, сел в экипаж и уехал, все поняли, что молодой человек, только что вышедший, был другим участником происходящего. Экипаж Чжань Эршисы отправился в путь, но ресторан ожил. Все начали перешептываться. - Кто этот молодой человек? Никто его не узнал? - Лицо незнакомое. Может, он из другого города? - Он вышел из здания один. Этот парень неплохо умеет драться. Неужели он из какого-нибудь герцогского дома? - Ну уж нет, герцоги из герцогских семей сейчас все бесполезные. Дайте им повозиться с женщинами, и пусть дерутся друг с другом, ха-ха... Чжань Эршисы в последнее время стал довольно известен в столице и быстро был опознан. - Он из Хэбэя, господин Чжань Няньши, родственник Жунгофу, самый известный дурак в столице в последнее время, тот, кто так рвался заплатить налог на вино. - Да что ты понимаешь? Он не дурак, он... хе-хе... Мужчина замялся на полуслове. Этот колебающийся вид сразу привлек к нему толпу людей, которые стали его наперебой уговаривать. - Что ты имеешь в виду? Братец, у тебя есть информация изнутри, почему бы не прийти выпить и поболтать? Мужчина отказался, пробормотал что-то вежливое и отошел к другому столику. Они с кем-то начали шептаться, потом подошли еще люди – посмеяться. В итоге собралась целая толпа. В столице полно умников, особенно среди тех, кто наблюдает со стороны. Многим чиновникам и знатным людям, если им это интересно, легко понять или узнать о тайных мыслях Чжань Эршисы. Но у всех свои интересы, и никто не станет вмешиваться. Даже те, кто раньше был в одной группе с Четырьмя Князьями и Восемью Князьями-Герцогами, не могли просто так остановить Чжань Эршисы. Ведь... они сами были из того же теста, оказались между двух огней. Они думали подстраховаться, поставить на оба лагеря, но не хотели, чтобы другие поступали так же. Потому что тогда их собственная хитрая игра теряла смысл. Если все будут стараться угодить Господину, то это равносильно тому, что никто не будет угождать. Только если все остальные будут сторониться нынешнего императора, а лишь их семья проявит свою преданность, тогда они смогут привлечь максимум внимания императора и обеспечить себе более спокойное будущее. Поэтому, если возможности нет – ладно, а если есть – лучше всех остальных скинуть с корабля и остаться на нем одному! Теперь, увидев, что господин Чжань побил слуг князя Чжуншуня, некоторые сразу загорелись. Они расплатились, попрощались и ушли первыми, чтобы разнести весть и посмотреть, можно ли на этом заработать или просто вышвырнуть Чжань Няньсы, который только что хотел "запрыгнуть на борт". Чжань Эршисы и не догадывался о закулисных интригах этих людей. Выйдя из Весенней Башни, он направился прямиком в Усадьбу Нинго. Бить людей – приятно, но чтобы это имело какой-то смысл, нужно уметь потом уладить дело. Иначе ты просто безрассудный чудила. Конечно, его способ решить проблему заключался в том, чтобы найти своего близкого друга семьи, своего сводного брата, господина Чжэня! Хотя в оригинальной книге «Сон в красном тереме» принц Чжуншунь отправил главного секретаря во дворец Жунго, что заставило Цзя Чжэна трястись от страха, но это было четыре или пять лет спустя. В то время дворец Жунго уже демонстрировал свой упадок, и люди действительно не смели провоцировать принца Чжуншуня. Но сейчас дворцы Нин и Жун все еще сильны и могут продержаться еще несколько лет. В прошлом году, получив письмо от Линь Рухая, Цзя Чжэн смог добиться восстановления Цзя Юкуня в должности, и его повысили сразу до префекта префектуры Интянь. Это показывает, что китайские связи очень сложны. Возвышение и падение семьи нельзя судить по размеру официальной должности человека, а по его влиянию. Есть бесчисленное множество великих мудрецов и министров в оппозиции, которые не занимают никаких официальных постов, но могут комментировать государственные дела и влиять на основные планы. Лидер партии Дунлинь не был высокопоставленным чиновником или министром кабинета при дворе. Однако его слова были законом, и все его уважали. В оригинальной книге Кэцин умерла, и траур длился 49 дней. Когда состоялись похороны, присутствовали все гости, включая четырех королей и восьми герцогов, что полностью продемонстрировало влияние дворца Нинго. Но после упадка двух дворцов, когда Цзя Цзин умер, только сестры семьи Ю пришли заниматься похоронами. Не было никакого упоминания о том, приходили ли те благородные гости или нет. Дворец Нинго в это время должен быть последними лучами света, но с добавлением «праведного» брата, такого как Чжань Эршисы, в последние годы дворцы Нин и Жун были переполнены гостями, и кажется, что они собираются возродиться из пепла. Хотя все эти гости женщины, эта связь не имеет ничего общего с полом, главное, чтобы она была полезной. - И еще одно преимущество у брата Чжэня – он умеет решать вопросы за деньги! Если ему заплатить достаточно, он действительно возьмется за дело! Конечно, если бы речь шла о серьезных государственных проблемах, Цзя Чжэнь, возможно, и не смог бы справиться. Но тут всего лишь избиение управляющего принца Чжунъшуня, да и тот еще жив. С этим он определенно справится. Политика – это всегда обмен интересами. Тот, кто вечно держит обиды и мстит за личные невзгоды, не сможет достичь такого высокого положения. Ключ к решению проблемы – в том, сколько денег Чжань Эршисы готов выложить, чтобы ублажить брата Чжэня. Но для Чжань Эршисы, если проблему можно решить за деньги, то это и вовсе не проблема! Чжань Эршисы медленно подъехал на карете к поместью Нинго. Он прошел прямо в главный зал, нашел Цзя Чжэня и сразу перешел к делу: - Сегодня я выпивал с посланником Суном, сборщиком налогов из отдела Сюанькэ, в башне Чуньфэн. У нас возник конфликт, и я его избил. - Только потом я узнал, что десяток избитых людей – все слуги из поместья принца Чжунъшуня. - Брат Чжэнь, ты же знаешь, я всего лишь торговец. Как мне тягаться с принцем Чжунъшунем? Поэтому я и пришел просить твоей помощи. Я готов пойти на примирение и оплатить тем людям лечение. Чжань Эршисы намеренно упомянул лишь личности управляющего и слуг, но ни словом не обмолвился о том, что они "приглашали" людей от имени принца Чжунъшуня. Нужно быть гибким в вопросах принципов. Когда дело доходит до хитрости, нельзя признаваться. Если бы он не знал, кто они, то избил бы обычных слуг из поместья принца Чжунъшуня. Если бы он избил их, зная их личности, это было бы пощечиной принцу Чжунъшуню. Цена тут разная! Свидетелями сцены были посланник Сун и группа певиц. Кто посмел бы что-то сказать? Поскольку он никогда не признается, что может сделать князь Чжуншунь, даже если узнает о его обмане? Разве не так поступают все в высшем свете? Лицо дается другими, но теряется тобой самим. Господин Жань признал, что не может позволить себе обидеть князя Чжуншуня, поэтому он попросил достаточно авторитетного посредника урегулировать этот вопрос. Он заплатил, когда это было необходимо, и соблюдал все формальности. Следующий вопрос самый простой: что важнее — ноги его слуги или лицо семьи Цзя из поместья Нинго. Согласно китайским обычаям, ступенька была отдана князю Чжуншуню, и ему было оказано уважение. Если бы он не настоял и не сказал, что господин Жань избил его только после того, как узнал его личность, и не поставил бы свое лицо на весы, то лицо потерял бы князь Чжуншунь, и он не мог бы винить господина Жаня! Когда возникнет спор, посредник обязательно выступит на той стороне, которая дает и уважение, и деньги. Господин Жань понял этот принцип, и Цзя Чжэнь, конечно же, тоже это понял. Он тут же рассмеялся и пренебрежительно сказал: - Я думал, это что-то серьезное! - Он всего лишь управляющий. Приготовь щедрый подарок, и я попрошу Лай Эра доставить его, чтобы прояснить это недоразумение. Мастер Жань улыбнулся и сказал: - В таком случае, мне придется побеспокоить вас, брат Чжэнь. - Как говорится, одной вещью не нужно беспокоить двух господ. Что касается выбора подарков, я попрошу брата Чжэня помочь мне. Когда вам понадобятся деньги, попросите управляющего Лая прийти ко мне, чтобы уладить счет. Выслушав это, Цзя Чжэнь тоже улыбнулся. Приятно разговаривать с умными людьми. Мастер Жань знал, что брат Чжэнь обязательно воспользуется ситуацией, и Цзя Чжэнь также знал, что брат Жань намеренно дал ему возможность воспользоваться ситуацией, чтобы выразить благодарность за его доброту. На протяжении всего процесса обе стороны негласно понимали друг друга, обходясь без лишних слов. Самым поразительным было именно это молчаливое согласие. Никто не говорил о деньгах, но когда речь заходила о делах перед посторонними, они утверждали, что их связывают крепкие братские узы и полное доверие. Даже если кто-то впоследствии попытался бы разоблачить их сделку, это можно было бы списать на происки этого негодяя Лай Эра, и хозяин не был бы при чем. Цзя Чжэнь ни за что бы не признался, как и Мастер Чжань. Лай Эр, стоявший рядом, счастливо улыбался, услышав это, ведь такие дела никак не могли обойтись без его участия. Это означало, что большую часть получит старший господин, а ему достанется меньшая, но поскольку Мастер Чжань столь щедр, ему определенно перепадет немало. Господин Чжань и его партнер успешно завершили раунд взаимовыгодной сделки, а затем снова отправились выпивать, обнявшись. Пока они предались возлияниям, вдруг вошел Лай Эр и доложил: - Хозяин, принц Пекинский прибыл навестить. - Что? Цзя Чжэнь опешил. Хотя они с принцем Пекинским были старыми знакомыми и числились среди Четырех Ванов и Восьми Гунов, семья Цзя теперь едва ли сохраняла титул Гуна. После понижения и последующей передачи по наследству, они значительно уступали семье Шуй, к которой принадлежал принц Пекинский. Ко времени поколения Цзя Чжэня близкие отношения между семьями уже угасли; их связывала лишь принадлежность к одному лагерю. Сейчас был не праздник, и внезапный визит принца Пекинского, да еще и лично, был делом необычайным. Цзя Чжэнь на мгновение задумался, затем поставил чарку и поднялся. - Брат Чжань, пойдем вместе встретим его. Заодно я представлю тебя принцу Пекинскому. Чжан Эршисы тоже очень любопытствовал насчет князя Бэйцзин, поэтому он встал и вышел из Башни Тяньсян. Прибыв к воротам особняка Нинго, он широко распахнул главные ворота и вышел встречать гостя. Он увидел большой паланкин, который несли восемь человек, стоявший на широкой аллее перед воротами особняка. Рядом находились носильщики паланкина и стража, все в черных одеждах, выглядевшие опрятными и подтянутыми. Паланкин был широким и устойчивым. Зеленая шелковая занавеска была отодвинута и висела на медном крюке у двери. Внутри сидел человек, которому еще не исполнилось и двадцати лет. На нем была белая корона с серебряными крыльями, белая питонья мантия с пятью когтями и красный пояс с яшмой. Лицо его было подобно прекрасному нефриту, а глаза – звездам. Он был очень красивым человеком. Цзя Чжэнь поспешно шагнул вперед и почтительно поприветствовал его. Князь Бэйцзин, Шуй Жун, тоже был очень скромным человеком. С улыбкой он вышел из паланкина и протянул руку ему на помощь. - Ваши и мои семьи давние друзья, зачем вам быть столь вежливым, старик? После нескольких вежливых слов Цзя Чжэнь пригласил Шуй Жуна в свой особняк, усадил его в главном зале особняка Нин и подал чай. Присев, Шуй Жун повернулся и с улыбкой спросил Чжан Эршисы: - Это, должно быть, мастер Чжан Няньши, который недавно прославился в столице. Сердце Чжан Эршисы дрогнуло. Этот Шуй Жун не играл большой роли в исходной истории. Были лишь некоторые сюжеты его попыток перетянуть на свою сторону семью Цзя. Но теперь он пришел в особняк Нинго. Может быть, он пришел за ним? Сразу же с улыбкой ответил: - Я не заслуживаю звания мастера. Я всего лишь торговец. Ваше Величество, просто зовите меня по имени. Услышав это, Шуй Жун тоже начал смеяться. - Хотя торговцы являются самым низшим из четырех сословий, они также являются незаменимой профессией для людей мира. Господин Чжан, пожалуйста, не принижайте себя. - Ну вот, оказалось, это адресовано мне! - Если бы это случилось раньше, еще куда ни шло, но сегодня я уже оскорбил князя Чжуншуня, а теперь нельзя еще и князя Пекина обижать. Чжань Эршисы стал еще более осторожным и с улыбкой завязал беседу с Шуй Жуном. Он рассказывал какие-то туманные истории из жизни купцов, нес всякую чушь. Но, благодаря его опыту «замусоривающего» интернет, князь Пекина сперва остолбенел, а затем увлекся. - Говорят, что читать десять тысяч книг не сравнится с путешествием в десять тысяч ли. Нянь Сы, вы побывали по всей стране и, действительно, много знаете. - Если бы не мой титул, я бы не смог покинуть столицу по своей воле. Я очень хочу попутешествовать и увидеть больше этой прекрасной земли. Чжань Эрши тогда поддержал его и похвалил: - Ваше Высочество – опора страны. На вас лежат великие надежды Его Величества. Вы – образец для всех чиновников. Вы – пропитание и одежда миллионов людей. Вы несете тяжелую ответственность, поэтому неизбежно приходится делать определенный выбор. - На самом деле, долго глядя на пейзажи снаружи, понимаешь, что это всего лишь… нечто подобное. В основном это описано в книгах. Ваше Высочество следует читать больше путевых заметок. По сути, это почти одно и то же. Изначально это была просто вежливая фраза, которой он хотел отделаться от Шуй Жуна, но Шуй Жун действительно улыбнулся и пригласил его. - Как говорится, то, что узнаешь из книг, всегда поверхностно, и в конечном итоге это не сравнится с тем, что видишь своими глазами и слышишь своими ушами. - Мне редко доводится узнавать о нравах и обычаях внешнего мира. Если у вас не будет дел, можете приходить ко мне и поболтать. Расскажите мне о пейзажах внешнего мира. - Сяо Ван также знает, что бизнес Нянь Сы процветает. Беседы с Сяо Ваном неизбежно отнимут у него время, но он компенсирует это. - В будущем все дела семьи Чжань могут полностью перейти под управление резиденции князя Пекинского и быть освобождены от налогов. Несмотря на то что оба князя стремились перетянуть Чжань Эршисы на свою сторону, манеры князя Пекинского Шуй Жуна были куда изысканнее, чем у князя Чжуншуня. Князь Пекинский явно был осведомлен о сегодняшнем конфликте между Чжань Эршисы и князем Чжуншунем, и именно поэтому явился лично. Однако в своих словах и поступках он ни разу не упомянул князя Чжуншуня, всегда оставляя тому некое пространство для маневра. Даже если бы Чжань Эршисы отказал ему, посторонние сочли бы его неблагодарным человеком, но репутация князя Пекинского от этого ничуть не пострадала бы. Если бы за спиной князя Чжуншуня не стояло такое могучее фамильное древо, князь Пекинский, без сомнения, растоптал бы его в прах. Теперь ситуация стала совершенно ясной. Ранее Чжань Эршисы сам выступил с инициативой уплаты налогов в казну, тем самым демонстрируя свою лояльность действующему императору. В то время Четыре Князя и Восемь Герцогов никак не отреагировали, потому что прекрасно понимали: чем сильнее они давят, тем дальше отталкивают человека. Но теперь, когда Чжань Эршисы вступил в конфликт с князем Чжуншунем, князь Пекинский явился лично. Чжань Эршисы, конечно, не был дураком, чтобы считать, будто он настолько важен, что князь Пекинский приехал лично, чтобы расположить его к себе. Пусть он и основал несколько прибыльных дел, но оставался всего лишь купцом. Сеть связей, которую он сплел на задворках влиятельных семей столицы, лишь вызывала к нему уважение. Князь Пекинский явился лично, потому что мог лучше всего выразить общее отношение Четырех Князей и Восьми Герцогов. Теперь цель князя Пекинского, да и семей Четырех Князей и Восьми Герцогов, состояла в том, чтобы заставить Чжань Эршисы обозначить свою позицию. Различным влиятельным семьям нужно было, чтобы те, кто выжидал, сработает ли метод Чжань Эршисы "использования налогов для угождения высшим", полностью оставили эту идею. Это было общее решение. Раз уж так решили, даже Цзя Чжэнь не мог пойти против. Иначе он сам себя отрезал бы от мира власти и богатства. Цзя Чжэнь, конечно, был молодёжным повесой, но не дураком. Он вырос в такой среде, что хоть и не разбирался во всех тонкостях интриг, понимать их кое-что точно понимал. Вот и сидел Цзя Чжэнь себе в сторонке, молча попивая чай. Ни слова не сказал, даже глаз не поднял, ни на кого не взглянул. Всё предоставил Чжаню Двадцать Четыре, пусть сам решает. –Что, брат Чжань? –Мы же не знакомы! К счастью, Чжань Эрши выслушал всё без колебаний и рассмеялся: –Какое совпадение! –На самом деле, у меня и правда есть одно большое дело, вот только боюсь, одними силами Нингу и Жунгу с ним не справиться. –А вот если бы получилось использовать имя принца Бэйцзина, тогда, может, и можно было бы попробовать. Услышав это, Шуй Жун тоже рассмеялся и в шутку сказал: –Все знают, что ты, Нянь Сы, умеешь превращать камни в золото и помогаешь людям разбогатеть. Если и правда есть способ заработать, наверное, каждая семья захочет в нём поучаствовать! Чжань Эрши хлопнул в ладоши и воскликнул: –Это просто замечательно! В этом деле чем больше людей участвует, тем лучше. Я только думаю, что их мало, а не много. –Для моего дела сначала нужна очень большая ровная земля за городом, радиусом в несколько ли. –Кроме земли, нам нужны гостиницы, чайные, винные лавки, игорные дома, бордели и целый ряд других заведений. –Я хочу, чтобы на этой земле было всё подряд: еда, напитки, развлечения. Чтобы люди, пришедшие с деньгами, могли остаться здесь навсегда. Они смогут получить всё, что захотят, и не уходить, пока не потратят все деньги. –А для этого требуется много золота, серебра и связей, чтобы всё это поддерживать. Иначе это сделать совершенно невозможно. – Конечно, это дело не обязательно делать сразу. Можно начать постепенно. Каждая компания может сначала вложить часть, а потом, увидев результаты, добавить ещё. Чжань Эршисы закончил говорить, поднял брови, посмотрел на Шуй Жуна, сложил руки и с улыбкой добавил: – Ваше Сиятельство, прошу вас помочь мне собрать их всех вместе, чтобы каждый мог получить свою долю! Шуй Жун сначала думал, что Чжань Эршисы шутит, но, видя его серьёзное выражение лица и уверенные слова, засомневался. Четырём князьям и восьми гунам чиновники были важнее, а к купцам они относились свысока. Если бы поместье Нинго так быстро не пришло в упадок, Цзя Чжэнь не придавал бы деньгам такого значения. Ведь так всегда было в стране: у кого есть власть, тот не боится остаться без денег, потому что кто-нибудь сам принесёт их на блюдечке. Даже семья Сюэ, будучи раньше императорскими купцами, стала такой могущественной только благодаря имени императорского двора. Без поддержки Верховного Владыки семья Сюэ была бы обычными торговцами. Что могут эти так называемые купцы? Просто спекулировать на покупке и продаже, вот и всё. Чжань Няньсы, конечно, умнее семьи Сюэ и находчивее, но у него нет никаких реальных достижений, и его возможности ограничены. Сейчас он нужен как ценный конь, чтобы показать отношение влиятельных людей тем, кто интересуется. Так что дать ему небольшую выгоду можно, но просить такой большой поддержки сейчас неуместно. Думая об этом, Шуй Жун немного сбавил улыбку и просто ушёл от прямого ответа: – Если дело настолько прибыльное, все, конечно, будут в восторге. Когда у меня будет время, я поговорю с другими компаниями. Как только появятся новости, попрошу Няньсы приехать и обсудить всё вместе. Когда Чжань Эршиси увидел, что тот даже не спрашивает подробностей, понял, что собеседник уклоняется от ответа. Он рассмеялся и согласился. Однако про себя горько вздохнул: эти люди ради малой выгоды готовы пожертвовать жизнью, а ради большой – дорожат ею. Неудивительно, что они ничего не могут добиться! Бэйцзинский Княжич Шуй Жун выглядел добрым и приветливым, но на самом деле был еще высокомернее Цзя Чжэня. С первого взгляда было видно, что это не более чем лицемерная манера поведения знатной семьи, которую он культивировал с детства. Затем они еще немного поболтали, и Шуй Жун, попрощавшись, ушел. Несколько дней спустя подошло время уплаты налогов с зернохранилища. Посол Сун снова привел сборщиков налогов к двери зернохранилища семьи Чжань. Хотя в тот день в Башне Весеннего Ветра произошли некоторые неожиданности, после возвращения он внимательно следил за развитием событий. Он обнаружил, что через несколько дней всё успокоилось, как будто инцидент закончился, не оставив ни малейшей ряби. Посол Сун ломал голову, но так и не смог понять, что происходит. Но одну вещь он всё же уяснил: этот Господин Чжань обладал могущественным покровителем, и кто бы ни стоял за ним, он не мог себе позволить его враждовать. Поэтому на этот раз он воспользовался возможностью сбора налогов, чтобы встретиться с Господином Чжанем снова, извиниться за произошедшее в тот день и пригласить Господина Чжаня в Башню Весеннего Ветра, чтобы выпить. Он видел, что Господин Чжань на самом деле хотел с ним встретиться, так что это был его шанс, и он не мог его упустить! Если он не сумеет привязать к себе такую могущественную фигуру, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь! Но кто бы мог подумать, что всё изменится, и ситуация теперь совсем другая. Войдя в лавку, Посол Сун увидел сидящего в ней управляющего Господина Чжаня, Ян Югуна. Он поспешно подошел к нему, улыбаясь. - О, это Управляющий Ян. Интересно, Господин Чжань находится в лавке? - Я снова здесь для сбора податей, - начал он. - Клянусь действовать строго по правилам, ни цента больше или меньше. Казалось, это была обычная сцена, повторяющаяся последние несколько месяцев, но кто бы мог подумать, что стоящий напротив Ян Югун вдруг изменится в лице, укажет пальцем на флаг возле дверей лавки и холодно воскликнет: - Смотри сюда внимательно! - Это флаг Пекинского Княжеского дворца. Отныне эта лавка под покровительством княжества и, согласно закону, освобождается от налогов! Посол Сун растерянно повернулся и увидел маленький флажок размером с ладонь, едва заметный в углу за дверью. На нем был вышит герб Пекинского Княжеского дворца. Флажок был так искусно спрятан, что без указания Ян Югуна он ни за что бы его не заметил. - Это… Но ведь раньше… - пробормотал посол Сун, чувствуя смятение. Он никак не мог понять, почему господин Чжань, всегда охотно плативший налоги, вдруг передумал? Несколько дней назад он заплатил огромную сумму за винный налог, а сегодня отказывается от каких-то жалких нескольких лянов за зерновую лавку. В чем причина такой перемены? - Прошлое есть прошлое, а будущее есть будущее! - надменно произнес Ян Югун, получивший указания от Чжань Эрсысы. Он махнул рукой и приказал: - А ну-ка, вышвырните этих мерзавцев палками! Парни подхватили коромысла и принялись за дело. Самое смешное, что посол Сун и его спутники, хоть и были чиновниками, не смели оказать сопротивления. Их тут же начали избивать палками, и они повалились на землю посреди улицы, шатаясь и выглядя жалко. Прохожие смеялись над ними. (Конец этой главы)