Глава 58 — Глава 58

Сначала госпожа Ю собиралась задержать гостя ради зятя. Но увидев, что господин Чжань вернулся, а Фэн-цзе спешит «на тайное свидание» с ним, решила не держать гостя и объявила, что сыта, позволив Фэн-цзе пройти в соседнюю комнату. Фэн-цзе была немного пьяна, поэтому быстро вышла из дома госпожи Ю и вошла в соседнюю комнату. Увидев Чжань Эршисы, она сразу же упрекнула его: – Какой же вы занятой, господин Чжань. Чтобы вас увидеть, нужно заранее договариваться, иначе придется ждать! После ухода Ю Эрцзе, она велела передать сообщение Чжань Эршисы, поэтому он прекрасно знал, зачем пришла Фэн-цзе. Но у него были другие планы на эту сеть связей, и он не мог просто так отдать ее Фэн-цзе. Теперь между ними не было двусмысленности или возможностей, поэтому Чжань Эршисы не стал дразнить ее. Он просто усадил ее и перешел к делу: – Моя вторая сестра передала мне сообщение. Я знаю цель визита невестки. К сожалению, я уже пообещал брату Чжэню, что этот бизнес будет сотрудничеством с поместьем Нинго. Если невестка захочет использовать эту сеть связей в будущем, она может связаться с сестрой Чжэнь и попросить ее выступить посредником. Услышав это, Фэн-цзе подняла брови и недовольно произнесла: – Дело не в моей жадности, но такое не всякому по плечу. Я не то чтобы недооцениваю сестру Чжэнь, но ее характер и умения просто не годятся для такого. Я без хвастовства скажу, если мне поручат уговорить чиновничьи семьи, из десяти у меня получится девять. А если это поручить сестре Чжэнь, то хорошо, если из десяти получится одна-две. – К тому же, в таком деле чем меньше народу, тем безопаснее, да и чиновник, отвечающий за него, будет спокойнее. Не стоит впутывать сюда сестру Чжэнь! – Если бы не ты придумала эти модели одежды, и никто другой не смог бы найти так много фасонов, я бы давно обошла тебя и сделала всё сама. Как бы тогда у тебя появился шанс меня использовать? Чжань Эршисы молча кивнул, соглашаясь, что слова Фэн Цзе’эр звучат разумно. Но если бы в этом мире всё было по правилам, не возникало бы столько споров из-за выгоды. – Моя невестка говорит дело, но то, что я обещал, нельзя просто так взять и изменить. – Раз моя невестка переживает, что невестка Чжэнь с этим не справится, почему бы нам не остаться рядом с ней, помочь ей понять, чего ей не хватает, и восполнить пробелы? Когда госпожа Фэн услышала это, она тут же подняла брови и усмехнулась: – Вот так замечательное правило! Нельзя его, видите ли, легко менять. А как тогда винный бизнес моей семьи оказался у дома Жун? – Хе-хе... Господин Чжань, ты до сих пор злишься на меня за то, что я не отдала тебе Пин’эр? – Это просто. Как только господин Чжаню поможет мне выстроить эту сеть связей, я отдам тебе Пин’эр. Чжань Эршисы взглянул на неё и по выражению лица понял, что она просто пытается его подбодрить. Если Чжань Эршисы действительно согласится, она, скорее всего, продолжит использовать Пин’эр как приманку, чтобы держать его при себе. Поэтому он сказал ей правду: – Недостаточно. – Что? – Фэн Цзе’эр не поняла. Чжань Эршисы вздохнул и сказал: – Ты не знаешь, но дом Нин заплатил огромную цену, чтобы получить этот швейный бизнес. Ты хочешь использовать госпожу Пин’эр, чтобы забрать этот бизнес. Это пустая мечта. – Огромную цену? Госпожа Фэн растерянно посмотрела на господина Чжаня, и почувствовала, что он, кажется, говорит о деле и не похоже, чтобы он лгал. – Но я не знаю, какова эта цена? – Ты имеешь в виду Пэйфэн и других наложниц? - Или это уступка в дележе денег? – хитро улыбнулся Чжан Эршисы. - Такое не для посторонних разговоров. Если так хочется знать, спроси лучше лично у брата Чжэня, может, он тебе расскажет. Сестра Фэн, услышав это, совсем запуталась, но понимала, что мастер Чжан не лжёт. Поднявшись, она попрощалась: - В таком случае, я обсужу это с магистром Чжаном после того, как спрошу брата Чжэня. Но магистр Чжан должен пообещать мне не передавать этот бизнес никому другому до моего возвращения. Чжан Эршисы улыбнувшись согласился: - Этот бизнес уготован только Нингофу. Чужак его не уведет. Не беспокойся, невестка. Однако, на твоем месте, я бы сейчас думал не о бизнесе, а о будущем твоей семьи. - Слова магистра Чжана трудны для понимания, - пренебрежительно скривила губы сестра Фэн. У моей семьи блестящее будущее, о чем мне беспокоиться? Мастер Чжан многозначительно сказал: - Когда я веду дела, конечно, выбираю сильнейших. Сначала думал, что второй брат Лянь – законный сын и внук Жунгофу, будущий наследник титула, поэтому и избрал его себе в напарники. А потом догадайся, почему я переменил свое решение ради двух служанок? - В конце концов, ты все еще думаешь о моей Пиньэр, не так ли? – закатила глаза сестра Фэн и усмехнулась. - Тьфу! – сердито воскликнул мастер Чжан. - Неужели в глазах невестки я такой сластолюбец? Главная причина в... – Чжан Эрши остановился, намеренно выдержав паузу, и вглядываясь в глаза сестры Фэн, произнес каждое слово отчетливо: - Мне сказали, что Жунгофу уже определился с наследником титула, и это никак не связано с братьями Лянь. Поэтому я, естественно, должен выбрать того, кто станет будущим герцогом Жунго, для сотрудничества. Услышав это, лицо сестры Фэн тут же изменилось, она вскрикнула: – Чушь! – Этот титул передавался по порядку. Его всегда наследовали законные сыновья и внуки. Это правило установлено двором. Как его можно менять по своему желанию? Видя, что сестра Фэн разволновалась, Чжан Эршисы успокоился. Он спокойно потягивал чай, не поднимая бровей, и небрежно сказал: – Трудно сказать. Если законный сын или внук окажется действительно неспособным и распространятся слухи о его непочтительности, тогда будет нормально, если двор с разрешения пожалует титул лучшему потомку этой линии. – Я слышал, что в роду господина Чжэна был ребёнок, который родился с нефритом во рту. Он был умён и чрезвычайно почтителен. Он был самым любимым ребёнком в семье и пользовался любовью всех, от самых высоких до самых низких. Ему суждено стать будущим наследником титула. Услышав это, сестра Фэн нахмурилась и спросила: – Даже если Баоюй более способен, он никогда не унаследует титул имения Жунго! – Я запуталась. Каково намерение господина Чжана, разжигающего смуту в моей семье? – Видишь ли, честный совет трудно услышать, не так ли? – Господин Чжан вздохнул. – Я был слишком вежлив, это моя вина! – Сестра, просто считай, что я сказал что-то не так! – Но ничто в этом мире не даётся просто так. Если вы не будете усердно идти вперёд, вас рано или поздно потянут вниз. – Я не буду больше об этом говорить. У меня есть другие дела. Пожалуйста, поступайте как вам будет угодно, сестра! Видя, что господин Чжан собирается уходить, сестра Фэн растерялась и пребывала в нерешительности. Но господин Чжан уже сказал всё, что хотел, и не желал больше задерживать гостью. Он тут же велел проводить сестру Фэн. [Внимание! Передача информации] — Ха-ха… Что привело брата Жаня так поздно ночью? Что-то важное? Жань Эршисы улыбнулся: — И правда, есть кое-что важное. Нужно заранее сообщить брату Чжэню, чтобы завтра не было промашки. Цзя Чжэнь, услышав это, поспешил гостя в приёмную, велел подать чаю и спросил: — Не пойму, что за дела, которые заставили брата Жаня пожаловать посреди ночи? Жань Эршисы продавался хорошо: — Сегодня ко мне приходила вторая жена Ляна, хотела забрать бизнес по одежде для внутренней части дома. Ещё говорила, что на этот раз действительно готова отдать мне Пин'эр… Выслушав это, у Цзя Чжэня ёкнуло сердце, он забеспокоился, но потом услышал, как Жань Эршисы продолжил: — …но я отказался. Мы с братом Чжэнем сразу нашли общий язык, и брат Чжэнь подарил мне несколько наложниц. Я твёрдо решил сотрудничать с домом Нинго в этом деле и никому его не передавать. Но вторая жена Ляна соблазняла меня всячески. Пришлось соврать ей, что дом Нинго предложил мне такие условия, которых она не сможет себе позволить, поэтому я отказался передавать ей дело. - На сей раз я явился лишь затем, чтобы поставить старшего брата Чжэня в известность. Дабы впредь, если сестра спросит его об этом деле, и старший брат Чжэнь, по неосторожности, проговорится, я не оказался в неловком положении. Услышав это, Цзя Чжэнь почувствовал огромную благодарность. Мгновение назад он и впрямь полагал, что Чжань Эршисы ради Пин'эр передаст дело кому-то другому, но теперь понял, что этот брат Чжань воистину верен своему слову! Если брат Чжань столь предан, наверняка он и не бездельник, верно? Цзя Чжэнь тут же ударил себя в грудь, заверяя: - Не беспокойся, брат. Если моя старшая сестра впредь спросит меня об этом, я просто скажу, что заплатил огромную цену, и не буду упоминать конкретных деталей. Я определенно не поставлю тебя в неловкое положение. Увидев, что его цель достигнута, Чжань Эршисы встал и поклонился, собираясь откланяться. Как мог Цзя Чжэнь вот так отпустить его? Он тут же схватил гостя, велел подать вино, а также попросил позвать свою жену, сына и невестку на семейный ужин. Чжань Эршисы не смог устоять перед его радушием и вынужден был остаться. За ужином Цзя Чжэнь с упоением рассказывал о верности господина Чжаня, дабы все были единодушны. Услышав это, все поняли, какова эта так называемая "огромная цена", но никто не упомянул об этом, сохраняя все в тайне от Цзя Чжэня. Даже Кэцин думала, что ее свекор знал о случившемся все, но лишь притворялся несведущим. После застолья, как хозяин, так и гости были довольны. Увидев, что уже позднее время, Цзя Чжэнь отвел Чжань Двадцать четыре в сторону и предложил остаться переночевать. Господин Чжань, не имея иного выбора, согласился и снова поселился в гостевой комнате Цзя Жуна в дворике. В ту ночь, когда луна достигла своего зенита, Кэцин вновь явилась в ярко-красном вечернем платье и на высоких каблуках, и забралась в постель господина Чжаня. Держа Кэцин в объятиях, мастер Чжан ласково поглаживал её нежную кожу. Склонившись к самому уху девушки, он тихо спросил: – В прошлый раз ты пыталась соблазнить меня ради швейного дела. Но оно теперь принадлежит вам с моей невесткой. Зачем же ты снова пришла ко мне сегодня? Кэцин залилась румянцем. Легонько ударив его в ответ, она прошептала: – Изначально я хотела лишь раз соблазнить дядю, но после того, как была облагодетельствована им, я поняла, что прожила все эти годы зря. С той самой ночи, просыпаясь в темноте, я вижу лишь образ дяди. Никак не могу его выкинуть из сердца. Если бы я не была замужней женщиной, если бы у меня не было старого отца и младших братьев, я бы просто ушла с дядей и всё. Даже если бы пришлось всю жизнь скрываться в том маленьком дворике без имени и статуса, это было бы не напрасно. Большинство мужчин в этом мире любят сбивать приличных женщин с пути и наставлять проституток на путь истинный. Но господин Чжан всегда был внимательным мужчиной, который лишь стремится направлять людей к свету. Поэтому он поспешно стал уговаривать: – Ты не права, Кэцин. Вы с мужем – идеальная пара, созданы друг для друга. Мой племянник Жун очень тебя любит. А ты ему изменяешь. Это неправильно. В будущем ты должна заботиться о муже, служить его родителям. Как ты можешь предаваться таким мыслям? Услышав это, Кэцин лукаво закатила глаза. Перевернувшись на четвереньки, она подняла вверх округлые ягодицы, повернула голову и нежно сказала: – Кэцин изменила мужу и совершила ужасный грех. Она заслуживает сурового наказания. Пожалуйста, дядя, не проявляйте милосердия. Увидев её упрямство, господин Чжан тут же пришёл в ярость и шагнул вперёд, чтобы наказать её. [Далее следует описание сцены, которое было опущено из-за чрезмерной откровенности.] Господин Чжан всегда ненавидел несправедливость и зло. Особенно ему претило любое аморальное поведение. После того как он всю ночь вершил правосудие, сурово, но справедливо, к рассвету он отпустил виновную даму. Кэцин же, дрожа всем телом, смогла вернуться в свою комнату лишь с помощью Баочжу и Жуйчжу. Утром, как и ожидалось, пришла сестра Фэн, чтобы разузнать у Цзя Чжэня о случившемся. Но ни сам Цзя Чжэнь, ни Цзя Жун, ни даже госпожа Ю, ни Кэцин – никто не проронил ни слова. Все в один голос твердили лишь о том, что поместье заплатило огромную цену. А вот какую именно, так никто и не сказал. Сестра Фэн была удручена, но и любопытство её разбирало. Шестое чувство подсказывало ей: если удастся раскрыть эту тайну, можно обеспечить себе безбедную жизнь! Пока сестра Фэн всячески пыталась выудить секреты Нингофу, поговорим о госпоже Ван. После того как вторая сестра сняла с неё мерки, она тут же попросила швею работать сверхурочно. И скоро заказанное ципао было готово. Получив ципао, госпожа Ван не могла дождаться вечера, чтобы надеть его и предстать перед господином Чжэном. И… результат был превосходный! На следующий день госпожа Ван, сияющая от радости, вышла из своего дворика и послала служанку к Юй Эрцзе с распоряжением заказать сразу по одному экземпляру всех четырёх существующих фасонов. Она также выразила готовность стать помощницей Ю и посещать особняки других богатых и влиятельных людей, чтобы расширить клиентскую базу для этого бизнеса. В Жунгофу, где секретов не водилось, всё быстро стало известно. Вскоре все узнали, что тётушка Сюэ и тётушка Ю из рода Чжан объединились с госпожой Ю и госпожой Жун из Нингофу и начали совместное дело. Говорили, что бизнес этот очень прибыльный, поэтому даже вторая госпожа и вторая госпожа Лянь присоединились к нему. Известно было лишь, что дело это связано с женским нижним бельём, и одна вещица стоила целых тридцать слитков серебра. Удивительно другое – никто ни разу не видел, как это бельё выглядит. Даже служанки второй хозяйки и госпожи Лянь в ответ на расспросы лишь загадочно улыбались и качали головами, храня молчание. Никто не хотел открывать тайну. Это лишь подогревало любопытство. Сама госпожа Цзя даже послала Юаньян, чтобы та разузнала. И только после того, как вторая хозяйка лично пришла с объяснениями, дело утихло. Но внешний вид этого белья так и остался загадкой. Зато все ясно заметили, что в домах Нин и Жун всё чаще стали появляться гости. Это были жены столичных чиновников и знатных господ, и все они приезжали за этим самым бельём. Все были поражены. Что это за одежда такая? Откуда такой ажиотаж среди знати? С тех пор как умер старый герцог, дома Нин и Жун столько лет не видели такого оживления. Виновница этого переполоха процветала, каждый день была занята приёмом посетителей. Чжань Эршисы хотела, чтобы Сянлин и Вторая Сестра были на виду у этих людей, поэтому именно им поручили снимать мерки и кроить. Сянлин жила в доме Жунго, а Вторая Сестра обосновалась в доме Нинго. Они не пытались затмить мать и дочь, госпожу Ю, или тетку и племянницу, госпожу Ван. Просто усердно трудились, постепенно становясь узнаваемыми среди знатных семейств. Спокойное поведение добавило всем симпатии. Когда о них заводили речь, все только хвалили, никто не сказал ни единого дурного слова. А когда Чжань Эрши через Сяньлин предложил, что в усадьбе не хватает портных и стоит выбрать несколько хороших швей из домов Нин и Жун, чтобы они помогли, хвалебные отзывы взлетели до небес. В отличие от Сяньлин, к которой сейчас относятся как к звезде, жена Чжань Эрши, Сюэ Баочай, чувствовала себя несколько неловко. Сначала, когда она только приехала, её тут неплохо приняли. Всё-таки, все служанки тратили деньги на широкую ногу, ссылаясь на имя семьи Сюэ и её самой. Но после того, как она несколько раз отвергла домогательства Фэнцзе, госпожа Ван перестала ею быть довольна. Слуги в усадьбе Жунго всегда хорошо относились к своим господам. Узнав, что госпожа Ван недолюбливает Сюэ Баочай, они, естественно, стали держаться подальше от старшей дочери семьи Сюэ. Особенно после того, как семью Сюэ обманули, и она чуть не оказалась на грани разорения, а также после того, как господин Чжань взял наложницу, люди поняли: семья Сюэ, похоже, уступает семье Чжань. Казалось, господин Чжань не ценит госпоже Сюэ. Поняв это, желающих заискивать перед Сюэ Баочай, естественно, стало меньше. Если бы дело было только в этом, Сюэ Баочай бы и не особо переживала. Она изначально была довольно отчужденной натурой и не обращала внимания на мнения слуг. Если бы так дальше продолжалось, и она могла бы каждый день шутить и веселиться с сёстрами, или читать, играть в шахматы, или заниматься рукоделием, она была бы очень счастлива и жила бы довольно неплохо. Но проблема в том, что по мере того, как план господина Чжаня шаг за шагом воплощался в жизнь, она вдруг обнаружила, что семья Сюэ на самом деле не внесла никакого существенного вклада в этот процесс, и их значимость даже уменьшалась шаг за шагом. Особенно сейчас, когда семья Чжань занялась швейным делом, это похоже на вихрь: они создали целую сеть связей среди знати Пекина. Ван Сифэн ясно видела эту перемену, теперь могла видеть и она. Множество родственниц пожаловало в усадьбы Нинго и Жунго, и это не могло остаться незамеченным и для посторонних. Баочай не знала, оказывал ли императорский двор какую-либо помощь в этом деле, но была абсолютно уверена, что семья Сюэ не сыграла в нем никакой роли. Более того, если уж говорить начистоту, вклад их семьи Сюэ был куда меньше, чем одной лишь Сюэ Сянлин! Это плохо! Она не могла забыть, что семья Сюэ все еще находилась под подозрением и должна была заслужить прощение, совершив некие заслуги, чтобы спасти свою жизнь в будущем. К тому же, она ни за что не хотела в будущем заниматься крестьянским трудом, поэтому ей нужно было придумать, как сохранить свое состояние. Но эти вещи не происходят сами по себе, они требуют реальных усилий. После долгих размышлений она пришла к выводу, что господин Чжань, возможно, видел действия ее брата и посчитал способности семьи Сюэ довольно низкими, поэтому не решился поручать им столь важное дело. Она чувствовала, что должна проявить инициативу и показать свою собственную ценность, чтобы господин Чжань увидел ее и, по крайней мере, понял, что семья Сюэ - это не просто пустая трата ресурсов, как ее брат, а есть хотя бы Сюэ Баочай, которую можно использовать. По крайней мере то, что может Сюэ Сянлин, Сюэ Баочай тоже может, и даже лучше! Более того, семья Сюэ больше не может сидеть сложа руки и ждать, пока господин Чжань назначит им задачи. Они должны быть более активными и создавать возможности для совершения подвигов. Поняв это, она решила серьезно поговорить с господином Чжанем и продемонстрировать ему свою ценность, чтобы он мог лучше ее использовать. Конечно, самый простой и прямой способ - воспользоваться тем, что они сейчас помолвлены, и выйти за него замуж, став законной супругой господина Чжаня. Независимо от того, что случится с семьей Сюэ в будущем, пока господин Чжань будет в силе, ее жизнь будет обеспечена. Она также была уверена, что с её навыками и мудростью она непременно станет достойной хозяйкой большой семьи. И под её опекой мать и брат уж точно не будут терпеть бедность. Но проблема в том, что, по её мнению, никакой привязанности господин Чжань к ней не испытывает, и неизвестно, захочет ли он на ней жениться! Единственное, на что она может опереться сейчас, это выдуманная самим господином Чжанем помолвка с ней. Он с ней помолвлен и должен на ней жениться. Однако этот метод принуждения к браку, безусловно, оставит у господина Чжаня обиду. Желательно не прибегать к нему, если только это не последний шанс. К тому же, они сами не могут настаивать на браке, возможно, придётся использовать слова госпожи Ван, чтобы сделать это. Баочай была человеком с большими идеями. Она знала, что её мать и брат безынициативны, и обсуждать с ними что-либо бесполезно, это только заставит их волноваться. Поэтому она просто не стала обсуждать это с ними, а приняла собственное решение и поручила им сотрудничать с ней. Раньше ей приходилось быть осторожной дома, но теперь, оказавшись в опасности, она не могла больше скрывать свои недостатки. В конце концов, они все семья, и её мать и брат наверняка потерпят её. После того, как план был разработан, Баочай рассказала тётушке Сюэ о своей задумке и попросила её о сотрудничестве. Хотя тётушка Сюэ была немного неохотной, она также знала, что у неё больше волос, чем мозгов, и очень верила своей дочери, поэтому вздохнула: - Тогда давай сначала поговорим с господином Чжанем. Будет лучше, если господин Чжань даст нам задания, чтобы мы могли совершить что-то достойное. - Если это не поможет, я пойду поговорю с твоей второй тётей и скажу ей, что семья Чжань процветает, и они боятся, что этот брак может измениться со временем. Я попрошу твоего второго дядю поторопить со свадьбой. Уверена, он не сможет отказать. После разговора Баочай откровенно поделилась своими мыслями с Хунъе и поручила передать их дальше. Получив новости, Чжань Эршисы ненадолго задумался, что же предпринять с Баочай и тетушкой Сюэ. Изначально, отправляясь в Пекин, он планировал остановиться в доме Жунго и постепенно переманивать людей оттуда. Но план быстро изменился, и по каким-то причинам ему не удалось туда перебраться. Живя вне дома Жунго, Чжань Эршисы не мог реализовать свою стратегию по завоеванию этого семейства. Как говорится, без хлеба не сваришь каши. Женщины из знатных семей в те времена жили в своих покоях и редко выходили. А если и выходили, то прятались в каретах, за занавесками или в окружении служанок и горничных. Встретиться с ними наедине не было ни малейшего шанса. Он даже не мог видеть женщин из дома Жунго, как же тогда соблазнить чью-то дочь? Он был всего лишь зятем семьи Сюэ, и между ним и семьей Цзя была дистанция. Даже если бы он постоянно бывал в доме Жунго, увидеть женщин этой семьи, а тем более иметь с ними близкие отношения, было невозможно. Он не был Фениксовым Яйцом, сокровищем Второго Мастера, который мог вертеться среди женщин, целовать их в губы и обнимать кого угодно. Единственная причина, по которой ему удалось проникнуть в дом Нинго, заключалась в том, что добродушный брат Чжэнь сам пошел ему навстречу, предоставив такую возможность. Иначе, неизвестно, сколько бы ему пришлось ждать, чтобы начать действовать. Ничего не оставалось, и Чжань Эршисы поручил Баочай и тетушке Сюэ выполнять небольшие задания: собирать информацию, передавать новости, распространять слухи... Теперь, раз Баочай хотела действовать активнее и внести больший вклад, он не мог ей отказать, чтобы не погасить рвение подопечных. Поэтому, тщательно взвесив всё, он велел передать Баочай ответ. Сейчас он занимался Домом Нинго и был не знаком с Домом Жунго, поэтому там встречаться было неудобно. Он попросил её найти возможность отправиться в Дом Нинго, а затем прислать ему весть, и он, конечно, явится, чтобы "тайно встретиться со своей возлюбленной". Они были помолвлены, и если бы они уединились на время, чтобы выразить свои чувства, никто бы ничего не заподозрил, и никто не был бы настолько невежественным, чтобы их потревожить. Передав сообщение Баочай, Чжань Эршисы продолжил заниматься своими делами. Он снова пришел платить налоги! В прошлый раз, благодаря его делу по продаже сладкого картофеля и печей, он сам инициировал уплату налогов в Сюанькэсы. Позже Сюанькэсы также ежемесячно приходил в назначенный срок для сбора налогов. Однако, поскольку налоговые ставки для этих предприятий были относительно низкими, а оборот небольшим, сумма фактически уплачиваемых денег была не так уж велика. По сути, это была скорее формальность, чем реальность, основной упор делался на отчетность, и это не привлекало особого внимания. Но на этот раз он пришел платить налог на спиртное, а налог на спиртное всегда взимался по стандартам на предметы роскоши, с самой высокой налоговой ставкой. Конечно, большинство людей, которые осмеливались заниматься винным бизнесом, были, по сути, влиятельными и богатыми. Они часто никогда не платили налоги или платили очень мало, и никто не осмеливался тщательно их проверять. Как Чжань Эршисы, который не только платил много налогов, но и сам проявил инициативу, делая бухгалтерские книги очень ясными и понятными, из-за чего было невозможно не заплатить налоги полностью. Он был поистине уникален! С чиновником из отдела пропаганды, господином Суном, в прошлый раз всё прошло гладко. Денег тогда было мало, и формальности были важнее сути. Всё тогда выглядело просто как заявления семей Сюэ и Чжань, ничего серьёзного. Но в этот раз, увидев ящик серебра и четкие записи о доходах, господин Сун тяжело сглотнул, протянул руку, пригласил господина Чжаня в укромное место, поклонился и попросил: – Господин Чжань, вы можете сказать мне прямо? Что именно означает сбор этого налога? В этот раз налога слишком много, я не осмелюсь его принять! Чжань Эрши похлопал господина Суна, согнувшегося как креветка, по спине и с улыбкой сказал: – Всё как в прошлый раз. Собирайте как обычно. Разве за последние два месяца вы не собирали налоги с батата и печей, как всегда? Никаких проблем не было, верно? Так что смело принимайте! Господин Чжань говорил спокойно, но господин Сун ему совершенно не верил. Он почти плакал, горько умоляя: – Господин Чжань! Сейчас вокруг никого нет, поэтому я скажу вам правду! Раньше батат и прочее были вашим исключительным делом. Если вы платите налоги, это никого другого не затрагивает. Но сейчас в столице не только вы продаете вино! Если я соберу с вас налог на алкоголь, а какой-нибудь смелый цензор при дворе донесет обо мне и спросит, почему я собираю налог только с вас, а не с других, что мне тогда делать? Если я не приму его, двор обязательно проведет расследование, и тогда я потеряю свой маленький чин. Пойду и соберу с других. Получится или нет – не так важно. Но независимо от того, получится или нет, я потеряю свою должность! На кого вы нацелились? Скажите мне ясно, чтобы я мог принять решение! - Если вы считаете, что я низок рангом и недостоин знать такие вещи, можете просто поприветствовать вельможу позади меня или передать мне записку шириной в два пальца, и я непременно последую вашим указаниям! Чжань Эршисы наконец понял причину его опасений. Тщательно обдумав сказанное, он признал его правоту! Он слишком упростил ситуацию, полагая, что приехав сюда для уплаты налогов, он естественным образом окажется в поле зрения придворных, а затем, шаг за шагом, изменит положение дел и успешно перейдет на сторону императора, чтобы спасти семью Сюэ. Но на деле первая преграда возникла именно здесь, в лице посла Суна. Он упорно отказывался принимать этот налог! Чжань Эршисы посмотрел в решительные глаза посла Суна и тихо спросил: - Вы действительно не хотите принимать этот налог? - Нет! - Ваши так называемые имперские цензоры – лишь досужие вымыслы. Не факт, что найдутся такие болтливые. - Я все равно не приму! Чжань Эршисы причмокнул губами, затем наклонился и шепнул: - Разве посол Сун не думал о том: если я приеду сюда с такой помпой, чтобы уплатить налоги, а вы откажетесь их принять, что скажет имперский цензор? Решительное выражение лица посла Суна мгновенно исказилось. Он открыл рот и указал на Чжань Эршисы, издав хриплый звук, но не сумев произнести ни слова. Чжань Эршисы нахмурился и пригрозил: - Вы боитесь того цензора, о существовании которого даже не знаете, но меня не боитесь? Услышав это, посол Сун тут же запаниковал. Дважды обернувшись на месте, он вдруг крикнул: "Моя старая болезнь обострилась", - и быстро подбежал к лестнице, скатился кубарем и с глухим стуком упал. Чжань Эршисы был настолько потрясен его поступком, что не смог отреагировать. Он смотрел, как тот кувыркается по лестнице с разбитой в кровь головой. Когда Чжань Эршисы взглянул вниз, он увидел, как группа сборщиков налогов окружает его и уносит посла Суна в больницу. В отсутствие ответственного лица налоговое серебро, разумеется, не могло быть уплачено. Чжан Эршисы все еще размышлял о том, чтобы сначала найти кого-нибудь, кто сведет счета, вычислит сумму налога, а затем оставить здесь деньги для уплаты. Однако служащие Отдела налогов были людьми проницательными. Видя, что их посланник "впал в старую болезнь", они не осмелились что-либо предпринять. Ничего не оставалось, как Чжан Эршисы пришлось вернуть счета и деньги обратно. Вернувшись в особняк, Чжан Эршисы тщательно обдумал ситуацию. Хотя он не мог уплатить налог, свое отношение необходимо было продемонстрировать. Поэтому Чжан Эршисы позвал Ян Югуна и велел ему выйти наружу и распространить новости. Когда он занимался бизнесом по продаже жареного батата, Чжан Эршисы намеревался создать разведывательную сеть. Поэтому он перевел в столицу нескольких бездельников из гор, дал им денег, чтобы они купили себе печи, батат и кукурузу, а затем распределил их по разным местам столицы для организации передвижных лавок. Таким образом, с одной стороны, можно было создать простую разведывательную сеть, а с другой — успешно пустить в оборот деньги, ранее полученные от клана Сюэ, и превратить их в чистые деньги. Однако эти люди обычно не контактировали друг с другом. Они просто занимались своим небольшим делом. Когда нужно было передать информацию, они просто шли прямо в зерновую лавку клана Чжан, чтобы купить батат и кукурузу. Позднее Чжан Эршисы придумал бататовую газировку и «Эрготоу». «Эрготоу» продавался в крупные рестораны и бордели исключительно для богатых людей, а менее качественная бататовая газировка продавалась этим лавкарям, которые отвечали за ее доставку. Одновременно они обогатили ассортимент своих лавок, добавив такие блюда, как отварные соевые бобы и соленый арахис. По сути, это был лишь замаскированный способ предоставления этим людям благосостояния и продолжения денежных выплат. По началу у нас было более ста тысяч лянов серебра. Чтобы их отыграть, потребуется не один и не два года. Теперь, когда Чжань Эршисы нуждается в распространении новостей, ему достаточно разослать людей в разные места с соответствующим уведомлением. Вскоре до всех завсегдатаев этих питейных заведений дошла одна история. О том, как несусветный дурак и мот, господин Чжань, таскал ящик с серебром для уплаты налога на вино, а посланник Сун из Отдела Податей оказался еще глупее и отказался его принять. Чтобы не принимать деньги, посланник Сун даже свалился с лестницы, разбив себе голову и кровоточа. Теперь он лежал дома больной и боялся показаться в Отделе Податей. Кто поверит в такие абсурдные россказни? Хорошо еще, если чиновник сам не придет к вам забрать серебро, а тут кто-то, увидев серебро, отказывается от него? Что не так с этой ненавистью к серебру? Но чем больше они слышали, тем сильнее были вынуждены поверить. В особенности, некоторые доверчивые люди отправились в Отдел Податей разузнать, и обнаружили, что это действительно было так. Так эта забавная история распространялась все шире и шире, пока не стала известна всем. Все говорили о том, какой господин Чжань глупец, и никто не понимал, как ему удалось построить такой огромный бизнес! Поразмыслив, все пришли к выводу, что у него, должно быть, знатный отец, иначе он и в подметки им не годился. Вот если бы мне стать хозяином семьи Чжань, я бы увеличил семейное состояние более чем в десять раз. Жаль, что перерождение невозможно! Среди волн сожаления новость дошла до резиденций чиновников в столице. В отличие от простолюдинов за пределами, относящихся к этой истории как к шутке, эти люди были крайне чувствительны. Если что-то ненормально, значит, что-то не так. Они начали размышлять о скрытом смысле этого дела. Многое в этом мире не выдерживает внимательного взгляда. Стоит только сильно захотеть и иметь кое-какие связи, немного поспрашивать – и вот уже многое становится ясным. А потом те, кому это интересно, начинают думать: как же им на это всё реагировать, исходя из своего положения? Вскоре об этом узнали даже в правительственных залах и во дворце. [Спасибо друзьям-читателям «Меха-Бог-Всадник» и «Друг-читатель 20180922150800797» за награду в сто монет!]