«Неужели это просто неудача?»
Шард задумчиво обдумывал свою недавнюю встречу с доктором Шнайдером. К счастью, урчание в животе вернуло его к реальности. Сейчас важнее всего было завершить поручение.
Прошло меньше двенадцати часов с момента его переселения, а Шарду уже пришлось учиться терпеть голод. Если бы он оказался в лесу — мог бы попытаться поохотиться; если бы это было смутное время — можно было бы раздобыть еду иным способом.
Но в хорошо устроенном большом городе насытиться можно было только соблюдая установленные правила. Шард стоял у входа в редакцию газеты и наблюдал за тем, как в клубе неподалёку снуют представители «высшего общества», надеясь, что чувство голода притупится. К счастью, ему сейчас требовалось лишь стоять в тумане и ждать. Если бы нужно было преследовать кого-то, он оказался бы в затруднительном положении.
«Я ещё не слышал о переселенцах, умерших от голода».
Он хотел посетовать на свою беспомощность, но в сложившейся ситуации ничего нельзя было поделать. Оставалось лишь надеяться, что дама появится поскорее, и он сможет передать отчёт заказчице.
Пока он так стоял и размышлял, кто-то сунул ему в руки листовку. Шард машинально взял её. Подняв глаза, он увидел улыбающегося круглолицего миссионера в белом священническом облачении. На левой стороне груди того красовался священный символ церкви, а на груди висел чёрный медальон. Священник раздавал листовки прохожим.
Шард опустил взгляд на бумагу в руке — это была реклама Церкви Войны и Мира. Роясь в вещах в доме, он уже узнал кое-что о религиозной ситуации в этом мире и знал, что эта церковь относится к культу Истинного Бога.
В прошлых эпохах этого мира существовало множество мифов о божествах, но в нынешнюю эпоху официально признавались лишь пять богов, признанных и государством, и народом. Основная религия современного мира — это культ этих пяти Истинных Богов:
Отец Мира, также известный как Бог Войны и Мира. Его священный символ — голубь с серыми кончиками крыльев.
Господин Рассвет, также известный как Бог Света и Тени. Его символ — круг с надрезом сверху, бронзового цвета.
Светоносец, также известный как Бог Солнца и Земли. Его символ — золотой солнечный диск.
Госпожа Творения, также известная как Богиня Созидания и Разрушения. Её символ — серебряный гаечный ключ.
Владыка Всего Сущего, также известный как Бог Природы и Злоба. Его символ — два наложенных друг на друга листа, один желтовато-коричневый, другой зелёный.
Недавно перевозивший труп старик, например, был прихожанином Церкви Природы.
«Хм? Почему все божественные функции Истинных Богов основаны на противоречиях?»
Эта мысль породила в голове Шарда новые размышления о мире. Какое-то невыразимое ощущение скользнуло в его сознании, и он, будто в тумане, на миг прикоснулся к некой силе — в ушах прозвучал шёпот:
[Ты ощутил «Чудо».]
На этот раз это был один из Четырёх Элементов — «Чудо». До сих пор Шард столкнулся с тремя из четырёх — оставался лишь «осквернение». Согласно информации, что звучала в его голове, полное соприкосновение со всеми четырьмя элементами дало бы ему возможность прикоснуться к таинственным силам и открыть Сверхъестественные Врата.
«Кажется, это проще, чем я думал — всего за полдня я уже встретился с тремя из четырёх».
Тут в его голове снова прозвучал женский смех, на этот раз по-настоящему чарующий.
Пять великих церквей Истинных Богов не враждовали между собой; их отношения были куда лучше, чем отношения между королевствами людей.
Влияние церквей различалось в зависимости от региона, но в северной жемчужине — городе Тобеск — имелись кафедральные соборы всех пяти церквей, которые вели между собой относительно «дружественное» соперничество.
Шард, разглядывая листовку, отметил про себя, что изобретать печатный станок ему уж точно не потребуется. Пусть качество печати было не самым высоким, но всё же...
Вдруг его глаза расширились — он заметил важную информацию.
Большая часть текста листовки содержала изложение учения Истинного Бога Отца Мира. Там приглашали верующих и даже язычников посещать еженедельные проповеди и богослужения.
Но самое важное было внизу: держатели этой листовки могли в субботу в 17:30 занять очередь у входа в церковь и получить бесплатный продовольственный паёк. Причём мелким шрифтом было уточнено: как бы длинна ни была очередь, если прийти до шести вечера, гарантированно выдадут талон и обеспечат едой.
Хотя принимать такую благотворительность было неловко, Шард вздохнул с облегчением: сегодня он точно не останется голодным.
Он потрогал нос, записал адрес Церкви Войны и Мира и аккуратно вложил пахнущую типографской краской листовку в блокнот мистера Гамильтона.
В душе он поблагодарил божество. Пусть голод не отступил, но настроение заметно улучшилось.
«Пожалуй, мне всё-таки везёт».
Понимая, что как только леди Ласоя войдёт в клуб, она не выйдет оттуда ближайшие час-два, Шард задумался — может, поговорить с этим миссионером?
В этом мире вера в богов была широко распространена, атеисты составляли лишь крошечное меньшинство. Конечно, если не заявлять публично о своём неверии, это не считалось проблемой. Но Шард хотел узнать больше об этих так называемых Истинных Богах. В мире, где существует вера, полное невежество в этих вопросах было опасно.
Он размышлял, как завязать разговор, но миссионер вскоре ушёл. С сожалением Шард не стал его преследовать — всему своё время, сначала нужно было прочно встать на ноги.
У дверей редакции стоял не только он. Большинство составляли журналисты, ожидавшие новостей, да несколько бездельников, работавших на газету. Сегодня была суббота, и, несмотря на туманную погоду, Аллея Валенте — одна из главных улиц — кипела жизнью, так что толпа у входа не бросалась в глаза.
Хотя место и называлось «аллеей», проезд экипажей по ней не запрещался. Шард наблюдал за клубом, одновременно присматриваясь к прохожим и каретам — это должно было помочь ему лучше влиться в окружающую среду.
В воздухе витал запах гари — конечно же, это был смог. Запах не был резким, но туман сгущался по мере того, как солнце смещалось к западу.
Погружённый в мысли и беспокоясь о здоровье, Шард заметил, как к клубу подъехал ещё один экипаж. Он сразу поднял взгляд и увидел — мистер Лоуренс, муж его заказчицы.
«Интересно, неожиданная удача».
Он прошептал это себе под нос, отметил время и записал информацию в блокнот.
Миссис Лоуренс, его клиентка, была щедрой женщиной. Если удастся поймать её мужа с любовницей прямо в день передачи отчёта, она, возможно, даже выдаст премию.
«Хотя это может обернуться тем, что разъярённая женщина втянет меня во что-то неприятное».
Шард с надеждой наблюдал за дверями клуба, ожидая, что леди Ласоя встретит мистера Лоуренса, но, к сожалению, тот вошёл один.
Даже через улицу Шард видел улыбку и предвкушение на лице мистера Лоуренса — явно он пришёл не только пить чай или играть в карты.
«Желаю удачи», — подумал Шард, покачав головой, и подробно записал в блокнот, во что сегодня был одет мистер Лоуренс, чтобы придать отчёту больше достоверности.
Обновлено: 19.01.2026