Покинув дом и ступив на главную улицу, он по-настоящему вошёл в этот мир. В сравнении с городским шумом Шард, сливаясь с ним, был так же незаметен, как капля, растворяющаяся в море.
Он почти не говорил, просто шёл к своей цели — в «Клуб Соловей». По пути он слушал, наблюдал и учился — о мире, о городе и обо всём, что его окружало.
Проще говоря, этот мир напоминал Эпоху Паровой Революции XIX века, только здесь паровая индустрия была куда более развита, словно она продвигалась по пути пара безо всяких отклонений.
Пока из труб фабрик валил едкий чёрный дым, появлялись всё новые и новые странные изобретения, а экономика стремительно росла вместе с производительностью.
Как и предполагал Шард, город, в котором он находился, был столицей северного королевства — Королевства Дралеон, городом Тобеск. Это была жемчужина северной части континента, место, где сходились человеческая цивилизация и дух эпохи.
Большой город выглядел как большой город, хотя и был стиснут оковами времени. Стоило свернуть с главных улиц в переулки, как встречались кучи мусора и навоза, но всё же черты большого города врезались в память Шарда уже за час его короткого пути.
К счастью, «Клуб Соловей» находился недалеко от центра. Если бы ему пришлось пересекать весь город, он, вероятно, не добрался бы туда и к полуночи. Главное же заключалось в том, что денег на поездку в карете у Шарда не было.
В пути он собрал ещё больше информации об этом мире — со стороны, как случайный наблюдатель. Самым важным оказалось понимание денежной системы, которая, по крайней мере в этом королевстве, состояла из золотых фунтов, шиллингов и пенсов: 1 фунт равнялся 20 шиллингам, а 1 шиллинг — 12 пенсам.
Разумеется, это напоминало британскую валюту не случайно: Шард просто перевёл три разных валюты из языка Иного Мира на привычные термины, так как метод перевода был похож.
К сожалению, найденная им банкнота с цифрой «10» стоила всего 10 пенсов. По нынешней покупательной способности этого не хватило бы даже на поездку в карете от его собственного дома до входа в клуб.
Зато если проявить бережливость, можно было, как и дети или хозяйки из трущоб, вечером, когда пекарни почти закрывались, успеть урвать за эти деньги самые дешёвые сухари и не умереть с голоду ещё три дня.
«По крайней мере, это мирное время. Наше собственное Королевство Дралеон, одно из крупнейших человеческих королевств, хоть и имеет периодические трения с могущественным Южным Объединённым Королевством Карсонрик, но, в целом, это эпоха мира и прогресса… Мне повезло».
Шард умел себя утешить.
Мир пока был относительно спокоен. Королевство Дралеон на севере Старого Континента и Объединённое Королевство Карсонрик на юге почти поделили мир между собой. Полномасштабная война закончилась десятилетия назад, и хотя подспудные течения всё ещё текли, снаружи царил мир.
Клубная культура, похоже, была особой приметой этой эпохи. Согласно отчёту расследования, Шарду было известно, что леди Лассоя, объект его наблюдения, каждую неделю по выходным навещала «Клуб Соловей» и проводила там не менее трёх часов.
В отчёте детектива Гамильтона предполагалось, что именно здесь леди Лассоя тайно встречалась с мистером Лоуренсом. Всякий раз, когда она появлялась в клубе, мистер Лоуренс также непременно туда заходил.
Это был частный клуб, вход в который был разрешён только членам. Поскольку у Шарда не было приглашения, он, свернув за угол, направился к аллее Валенте и, согласно отчёту, расположился напротив клуба, у редакции газеты, чтобы наблюдать.
Это было здание редакции «Вечернего листка Тобеска», в котором, по слухам, имелись королевские доли. По субботам здесь было особенно оживлённо, ведь именно в этот день обычно публиковались речи короля и отчёты Совета.
У входа в редакцию в такие часы собиралась толпа в ожидании свежих новостей. Профессиональные журналисты, конечно, уже отправились по своим делам, а здесь оставались лишь те, кто надеялся на случайную удачу.
Шард планировал смешаться с ними. Хотя сейчас уже был полдень, леди Лассоя обычно не появлялась в клубе утром. Если повезёт, он быстро заметит цель.
Достаточно было просто зафиксировать время её прибытия и ухода — и отчёт считался бы выполненным.
Выполнение этого задания казалось Шарду почти нереальным. Но всё же — большую часть работы проделал покойный Гамильтон, и это действительно было одним из «наследств», оставленных тем джентльменом.
Сжимая в руке одно из таких наследств, карманные часы мистера Гамильтона, Шард стоял у почтового ящика напротив редакции, притворяясь, будто кого-то ждёт, и пристально наблюдал за входом в клуб. И вот, наконец, он увидел цель и сразу же сверил её с чёрно-белой фотографией, прикреплённой к отчёту.
Он зафиксировал: 1 час 23 минуты — время появления леди Лассоя.
Дама была одета по последней моде: кружевные оборки на платье, драгоценные украшения в волосах. Очевидно, всё это стоило недёшево. Она прибыла прямо к дверям клуба на карете, держа в руках матерчатый зонтик, хотя небо и было затянуто облаками.
На вид ей было около тридцати лет, среднего роста, но с весьма привлекательной фигурой. Несмотря на толстый слой пудры, она была, несомненно, красавицей.
Опасаясь быть замеченным и понимая, что у него мало опыта в слежке, Шард вскоре отвёл взгляд после того, как убедился в её личности.
[Обрати внимание на её кольцо.]
— Что? — мысленно откликнулся Шард.
Женский шёпот в его голове снова подал голос. Хотя Шард всё ещё не знал, что это за голос, он всё же снова посмотрел на леди Лассо́ю.
В этот момент швейцар клуба приветствовал её. Когда женщина обернулась, Шард отчётливо увидел кольцо. Странное кольцо — вместо драгоценного камня или бриллианта в нём был вставлен будто бы обычный камешек.
Конечно, он наблюдал с другой стороны улицы, и прохожие иногда закрывали ему обзор, так что он не был уверен, увидел ли всё правильно. Леди Лассоя быстро скрылась в клубе, не оставив Шарду возможности рассмотреть украшение тщательнее.
— Что это значит? Почему ты велела обратить внимание на это кольцо? — спросил он голос в своей голове.
Но женский шёпот больше не ответил, что вызвало у Шарда раздражение. Он, впрочем, умел владеть собой и не был человеком, который легко выходит из себя.
— Сэр, который час?
Погружённого в мысли Шарда внезапно окликнули. Он вздрогнул, решив, что его слишком заметно выдал взгляд, устремлённый на клуб, но голос принадлежал всего лишь прохожему, который попросил назвать время.
— Простите, я забыл взять свои карманные часы, — сказал мужчина лет сорока, довольно приятной наружности и с мягкими манерами. Он был одет в чёрный шёлковый цилиндр и вечерний костюм, белую сорочку — словно направлялся на приём. У него было широковатое лицо, аккуратно подстриженные усы и особенно приятные голубые глаза.
Мужчина улыбнулся Шарду, и тот, немного помедлив, достал из правого кармана пиджака часы мистера Гамильтона.
— Половина второго, — сказал он, одновременно задаваясь вопросом, что делает здесь этот джентльмен, явно не похожий на журналиста, в отличие от самого Шарда, который был с блокнотом и в соответствующей одежде.
Как будто прочитав его мысли, мужчина улыбнулся ещё раз:
— Благодарю. У меня встреча с главным редактором, я подумал, что опаздываю, ведь не взял часы. Но, похоже, пришёл как раз вовремя.
Затем он протянул визитную карточку. Шард вежливо принял её и в ответ протянул свою — на самом деле, одну из визиток покойного мистера Гамильтона, где был только адрес и перечень услуг детективного агентства, без имени. Там просто значилось: «Детектив Гамильтон».
Так как Шард выбрал фамилию Гамильтон для себя, он вполне мог пользоваться этими карточками. К счастью, здесь не было системы регистрации личности, и ему даже не пришлось подделывать документы.
Мужчину звали Билл Шнайдер, он держал частную психологическую клинику. В отличие от неустойчивого положения Шарда, клиника Шнайдера была вполне официальной и приносила куда больший доход, чем детективная практика, начатая Шардом лишь благодаря наследству.
Это подтверждалось хотя бы тем, что визитка Шарда выглядела куда дешевле, чем у врача — и по бумаге, и по качеству печати.
— Если что-то понадобится, можете найти меня по этому адресу, — доброжелательно сказал мистер Шнайдер, указывая на адрес своей клиники, расположенной в Восточном районе Тобеска.
— Мой профиль довольно широк, — добавил он, внимательно посмотрев на Шарда.
В этот момент Шард почувствовал странный холодок, будто эти голубые глаза насквозь его видят.
— Включая лечение шизофрении, — мягко произнёс психолог, явно привыкший к общению с незнакомцами.
— Что? — опешил Шард, но прежде чем он успел что-либо спросить, мистер Шнайдер резко сменил тему:
— Кстати, детектив, вы когда-нибудь задумывались о заочном образовании для взрослых?
— Заочном образовании? — Шард не сразу уловил смену темы. — У меня пока нет планов изучать психологию.
Он решил, что перед ним всего лишь энтузиаст, рекламирующий своё учебное заведение.
После отказа Шарда доктор не стал настаивать:
— Ну что ж, до свидания, — вежливо кивнул он, убрал визитку детектива в карман и направился во двор редакции.
— Заочное обучение… И почему доктор Шнайдер вдруг упомянул шизофрению? — Шард нахмурился, задумчиво глядя вслед уходящему мужчине. Потом вспомнил голос в своей голове и усмехнулся: — Пожалуй, это действительно похоже на то, что люди называют шизофренией.
Ты можешь не смеяться в моей голове. Признаю, твой смех звучит очень приятно и очаровательно, но уж точно ты не порождение моего безумия, — мысленно обратился он к женскому голосу.
Он был уверен, что его ситуация связана с мистическим и никак не могла быть объяснена психическим расстройством. Но он не был уверен, что именно уловил этот психолог.
Я только вышел из дома и уже столкнулся с кем-то, кто, возможно, связан с сверхъестественным. Это плохая удача? Или плотность подобных существ в этом мире выше, чем я предполагал? Или доктор просто упомянул это невзначай, а я надумываю?
Шард осторожно убрал визитку доктора Шнайдера. В любом случае, сейчас нужно было закончить текущее задание. Теперь, зная адрес клиники, он мог навестить её в любое время.
По крайней мере, при кратком знакомстве доктор Шнайдер не выглядел враждебно. Но первое впечатление бывает обманчиво, и Шард предпочёл бы сначала узнать об этом мире больше, прежде чем связываться с такими людьми.
Обновлено: 19.01.2026