Разумеется, в итоге Шард не сбежал. Для любого было очевидно, что трёхмесячное поручение мистера Гамильтона выглядело подозрительно, и Шард, уже увязший в этой истории, не собирался уходить. Тем более после того, как прежний Шард не сделал этого ещё при жизни.
Однако расследование этого задания и разгадка тайн Гамильтона были делом будущего. Сейчас же приоритетом было раздобыть достаточно денег хотя бы на неделю, прежде чем строить другие планы.
Он взял отчёт о расследовании и карту, не забыв проверить компас и карманные часы в ящике стола. Для собственной безопасности, хоть огнестрельного оружия и не нашлось, трость вполне могла сойти за оружие — и, разумеется, он прихватил фруктовый нож.
Шард выбрал неприметный наряд: чёрное пальто и такие же брюки — вполне соответствующие дресс-коду города Тобеск в начале лета.
В комнате № 1 на втором этаже, где было всего две спальни, он нашёл одежду, подходящую его нынешнему размеру. Увы, в другой комнате, принадлежавшей, по всей видимости, прежнему Шарду, не оказалось ни дневника, ни каких-либо других письменных подсказок, которые могли бы упростить жизнь, особенно учитывая жалкий уровень грамотности прежнего владельца.
Подготовив всё необходимое, Шард заметил, что настенные часы в углу гостиной уже подбирались к одиннадцати утра.
У шкафа у двери он нашёл ключи и от комнаты, и от парадной двери внизу. Тщательно заперев замок, он глубоко вдохнул, стиснул зубы и выдёрнул прядь волос из собственной головы.
Он лёг на пол между дверью и лестницей, вложив волосок в щель под дверью, прищурив левый глаз, чтобы убедиться, что волос точно выровнен по выступающему углу с левой стороны спальни изнутри.
Окна лестничной клетки были закрыты, первый этаж опечатан, все внутренние окна плотно закрыты, так что о ветре можно было не беспокоиться. Если Шард сам не станет топтаться у двери или неосторожно открывать входную, положение волоска покажет, если кто-то проходил мимо или заходил в комнату.
Собираясь подняться, он бросил взгляд на запертую дверь комнаты № 2 на втором этаже. Немного подумав, он, несмотря на боль, выдернул ещё один волос и так же уложил его в дверную щель, параллельно замку.
Осторожность не помешает — тайн, оставленных мистером Гамильтоном, хватало.
Спускаясь по лестнице, он слышал собственные шаги в тишине, и этот стук почему-то заставлял его нервничать.
Поручни были без пыли, а декоративные масляные картины на стенах явно регулярно протирали. Чем ближе он был к первому этажу, тем быстрее билось сердце.
Он понимал, что бояться нечего, но всё-таки это был его первый настоящий шаг в этом новом мире.
Перед дверью он переобулся, снял с вешалки чёрный котелок и надел его, долго собираясь с духом, прежде чем наконец взяться за дверную ручку и открыть дверь.
Сердце ускорило свой бег, стоило двери распахнуться: полное погружение в неизвестную обстановку, осознание перехода в этот мир — всё это было неприятно и тяжело принять.
Перешагнув через порог, он не стал сразу смотреть по сторонам — быстро вышел, опустив голову, и обернулся лишь затем, чтобы запереть дверь на ключ.
Закрыв глаза, он медленно повернулся лицом к улице, отступил, опёрся о дверь, прижав затылок к холодной металлической табличке с номером «6».
«Нечего нервничать, — сказал он себе. — Просто попал в Иной мир. Вероятно, уже никогда не вернусь назад».
С трудом подавив желание глубоко вдохнуть, он поднял голову, открыл глаза и, продолжая облокачиваться на дверь, впервые огляделся вокруг —
В воздухе висел лёгкий дымный смог, более густой, чем утром. Несмотря на это, площадь бурлила жизнью: джентльмены в сюртуках и цилиндрах, дамы в платьях и с макияжем, грузчики с деревянными ящиками, босоногие газетчики, стыдливые продавщицы цветов, предлагающие букетики, четырёхколёсные экипажи, спешащие по делам, и полные домохозяйки с бумажными пакетами и кружевными шляпками...
В воздухе ощущался запах гари. Разношерстная толпа заполняла улицы вокруг площади, крики торговцев и шум почти сливались в единый гул. На противоположной стороне, как и за его спиной, стояли трёхэтажные дома, стены которых оплетали густые сети металлических труб, сверкавших в слабом полуденном солнце, словно лианы или паутина.
В центре площади возвышался фонтан с девой, держащей над головой кувшин. Фонтан был сух, а статуя пожелтела от времени. Патрульный в форме, сидящий у подножия фонтана, с любопытством посмотрел на Шарда. Взгляд среднего возраста офицера словно спрашивал, не требуется ли помощь, и Шард поспешно отвёл глаза.
Мимо пробежал газетчик, его ботинки скрипели по гравийной мостовой, от чего у Шарда волосы встали дыбом; звон колокольчика на проезжавшем экипаже и любопытные взгляды из его окон лишь усиливали сердцебиение.
Чувствуя, как сердце гулко стучит, Шард распахнул руки и вжал их в дверь за спиной, будто инстинктивно стараясь отпрянуть от открывшейся перед ним реальности. Давление подскочило, сердце колотилось так сильно, что далекий колокольный звон прозвучал в голове, словно взрыв, — Шард едва не потерял сознание.
Так реально. Так невероятно. Так противоречило всему, что он знал за свои двадцать с лишним лет. Это действительно был Иной мир; он покинул родной дом и попал в совершенно чужой, незнакомый мир.
«Не паникуй! Не паникуй!»
Шард повторял это вновь и вновь, но тело не подчинялось рассудку.
«Всё в порядке. Я привыкну. Я смогу влиться сюда!»
Он отчаянно убеждал себя, но всё так же невольно вжимался в дверь, чувствуя, как спина намокла от пота.
И тут в голове снова зазвучал женский шёпот — голос Иного мира, который, однако, словно вернул Шарда к реальности, заставив взглянуть страху в лицо. Голос прозвучал, будто декламируя главу из «Поэмы»:
«Ты обрёл "Просветление".»
Сердце Шарда перестало так бешено колотиться, давление начало приходить в норму — шёпот успокаивал его. Слова отзывались эхом в его сознании.
«Что за Просветление?»
Он не ослышался — просто не понимал смысла сказанного. «Просветление» было одним из Четырёх Элементов Тайны, о которых смутно упоминал Детектив перед смертью, но Шарду требовались объяснения. Он уже точно знал, что голос в его голове — это не какая-то «система», а, скорее всего, часть мистической структуры этого мира.
«Ты — это я, а я — это ты. Чужеземец, ты управляешь нитью Судьбы на сцене; Судьба разворачивается благодаря тебе, а я из-за кулис касаюсь самой реальности мира. Ты растёшь благодаря мне. Хотя ты и сомневаешься, мы — одно целое; между нами нет различий».
Голос не отвечал на его вопрос, но Шард не злился — напротив, его охватило странное воодушевление.
Его догадка подтвердилась: голос в голове, вероятно, был ключом к мистической системе этого мира.
Мировоззрение здесь явно напоминало мифы Ктулху и космический ужас, где Сверхъестественное и Тайны оказывали влияние на обыденность, а для контакта со странными и опасными сущностями людям требовалась особая сила.
«Ты — это я, а я — это ты. Но всё же ты совсем не такой, как должно быть в обычных обстоятельствах».
Он хотел уточнить свои мысли, но в ответ услышал лишь лёгкий смех женщины.
Тем не менее — это уже был контакт с мистической стороной мира. Пусть он ничего не понимал, но теперь у него были свои цели.
Паника медленно отступала, и, словно ступив на твёрдую землю, Шард начал ощущать связь с этим дымным Миром Пара. Он сказал себе, что нужно не паниковать, а принять реальность шаг за шагом:
«Заработать деньги, взяв заказ. Разобраться в истории Гамильтона. Собрать Четыре Элемента. Изучить голос в голове... Двигаться вперёд. Не паниковать.»
Повторяя этот мантра в уме, он наконец отлип от двери. Передумав возвращаться за другой одеждой, Шард осторожно, очень осторожно спустился по трём ступенькам с крыльца и остановился на улице у края площади, широко раскрыв глаза, чтобы впитать в себя всё вокруг:
«Что бы ни случилось — двигаться вперёд».
Сказав это себе, он, немного помедлив, пошёл по круговой улице площади в сторону выхода на главную дорогу, ведущую прочь от площади.
Обновлено: 19.01.2026