*«Теперь, когда у меня есть краткосрочная цель, план таков: тщательнее осмотреть комнату, найти деньги, раздобыть карту города и изучить книги. Мне нужно понять этот мир через текст — историю, обычаи, религиозные традиции, — и осторожно привыкнуть к этому месту.
Я подумываю, не остаться ли здесь на три месяца, помочь Детективу с его делом, а потом уже решать, что делать дальше, когда я всё пойму.»*
Шард подвёл итоги своему положению и смирился с фактом, что Детектив мёртв. Худшее заключалось не в загадочности нового мира, а в полном отсутствии воспоминаний прежнего хозяина тела, из-за чего он чувствовал себя совершенно беспомощным. Впрочем, всё остальное пока не выглядело таким уж ужасным.
Он поднялся с места и направился в умывальную.
Газовая лампа там работала плохо — даже на максимальной мощности от неё шёл лишь слабый, дрожащий свет.
В этом тусклом освещении он рассматривал своё отражение в зеркале: тускло-золотистые волосы, тёмно-карие глаза, явно западная внешность, лет двадцать на вид, около метра восьмидесяти ростом, с выражением лёгкой тревожности.
В прошлом он был странником, и его внешность нельзя было назвать особенно привлекательной, но, по собственным меркам Шарда, выглядел он вполне достойно.
— Ну что ж, это я. Постарайся потом не испугаться незнакомца в зеркале, — пробормотал он мысленно, однако не спешил отойти.
Осторожно осмотревшись, он тихо шепнул:
— Эй… здравствуй. Ты ещё здесь?
Он попытался снова обратиться к женскому шёпоту в своей голове, чтобы выяснить, что это вообще такое. Но, не получив никакого ответа, после долгого ожидания вынужден был смириться и оставить попытки.
Теперь нужно было найти деньги. В кухне еды он не обнаружил, а тело явно испытывало голод. Поэтому прочие заботы пришлось временно отложить — сначала деньги, потом всё остальное.
Однако снова случилось нечто неожиданное. Спустя полчаса Шард уже сидел на диване в тёплом жёлтом свете лампы, с выражением паники на лице.
В его руке был зажат банкнот с цифрой «10», измятый и испачканный, меньше игральной карты, найденной ранее в дневнике. На лицевой стороне красовался портрет, на оборотной — герб королевской семьи королевства Дралеон, в котором он сейчас находился.
Он обыскал весь дом, переворошил книги и бумаги, вывернул все карманы в шкафу — и нашёл только эту единственную купюру, застрявшую в щели за книжной полкой.
— Может быть, в этом мире такая экономическая система, что этой бумажки хватит на три месяца? — нервно усмехнулся он. Но, конечно, сам не верил в это.
— Плохо дело, — выдохнул он, откинувшись на спинку дивана и закрыв глаза, глядя в белый потолок. — Мистер Гамильтон, да где же вы припрятали деньги? Я согласился остаться, вы же не могли оставить меня без гроша в кармане…
Страх и раздражение переполняли его. Ему даже хотелось догнать катафалк и вытрясти покойника из гроба, чтобы задать этот вопрос.
Если бы был языковой барьер, можно было бы выкрутиться хитростью; если бы у него были физические увечья, можно было бы справиться за счёт отваги. Но без денег — ничего не выйдет.
Мистер Спэрроу Гамильтон явно не готовил дома: на кухне не было ни крошки, даже мышиных трупиков не сыщешь. Шард не знал, когда этот организм ел в последний раз, но есть ему хотелось уже сейчас.
С учётом человеческих возможностей голодать, Шард должен был срочно что-то придумать, иначе вечером ему, возможно, придётся искать на карте ресторан, а затем рыться в мусорных баках в переулках за ним.
— Нет, до такого я себя не доведу, — пробормотал он, мрачно уставившись на одинокую купюру в руке, — пусть я и не знаю её ценности, но это всё же деньги. И ещё у меня есть карта «Солнце 3» из дневника — это тоже может пригодиться. Но раз сейчас денег больше нет, придётся думать о долгосрочном заработке.
Знания попаданца могли быть ценными, но монетизировать их в незнакомом мире — это и сложно, и опасно. Тем более, мир явно пронизан странными силами.
Он вспомнил, что это детективное агентство, а мистер Гамильтон перед смертью говорил, что оставил для «не слишком сообразительного» Шарда несколько безопасных дел, которые помогут поддерживать видимость работы агентства.
Поскольку деньги покойного детектива он так и не нашёл, нужно было готовиться к худшему и думать, как зарабатывать самому.
— К тому же мистер Гамильтон знал, что Шард — ну, прежний Шард — не отличался умом. Значит, он оставил простые задания, и, возможно, они уже почти выполнены. Может, мне останется только прийти и забрать деньги! Несмотря на все таинственности, обычная жизнь здесь всё же остаётся привычной.
Шард, оживившись, вскочил и достал из тени на прикроватной тумбе дневник, а также бухгалтерские книги, заметки и рабочие отчёты — всё, что осталось от работы детектива. Хотя денег он в них не нашёл, но эти документы были очень важны.
Детектив Спэрроу Гамильтон оказался человеком педантичным и аккуратным. Даже не будучи бухгалтером, Шард был поражён подробностью записей. И главное — дела, что оставались незавершёнными, были действительно простыми и почти доделанными.
«Найти младшую сестру мисс Уайт, сбежавшую из дома; проследить за любовницей мистера Лоуренса; разыскать потерянного рыжего кота по кличке Миа; узнать о докторе, который лечит болезни глаз… Всё это звучит несложно и не слишком опасно. Мистер Гамильтон уже почти всё сделал. Если я решу остаться, то, работая по одному делу каждые две-три недели, можно поддерживать агентство на плаву.»
Однако сейчас ему нужны были не долгосрочные планы, а деньги на ближайшие дни.
Сравнив оставшиеся дела по сложности и оплате, Шард выбрал поручение: проследить за любовницей мистера Лоуренса.
По отчётам, Гамильтон следил за ней несколько месяцев, прекратил лишь из-за болезни. Отчёт уже можно было бы сдать и получить оставшуюся оплату. Но в записке, написанной простыми словами специально для малограмотного Шарда, детектив рекомендовал сделать свежую запись наблюдений, чтобы получить больше денег и не вызывать подозрений у заказчицы — жены мистера Лоуренса.
Таким образом, нужно было проследить за женщиной всего один раз, и это бы закрыло задание. Платили за него «1 фунт 7 шиллингов», что по приписке детектива считалось щедрым вознаграждением.
Кроме того, это был типичный заказ, которых Гамильтон выполнял множество. В расследовании супружеских измен он был настоящим специалистом.
Не желая оставаться в мрачном доме, где недавно умер человек, и питаться холодной водой с макулатурой, Шард приготовился к расследованию, надеясь сдать отчёт до наступления сумерек.
— Всё будет в порядке. Получу первый гонорар, а потом постепенно разберусь с тайнами покойного детектива, выясню, откуда в голове этот голос. Всё наладится! — подбодрил он себя.
Сначала он нашёл карту города. Используя заметки Гамильтона и настенный календарь, он определил предполагаемые места появления любовницы по имени леди Ласойя. Самой сложной задачей оказалось понять, где именно он сейчас находится на карте Тобеска.
К счастью, на карте были отметки прежнего детектива — кабаки, где он собирал информацию, и чёрные рынки «чувствительных товаров». А благодаря старому отчёту о слежке Шард выяснил адрес квартиры: площадь Святого Делана, дом №6, центр Тобеска.
— Спасибо, Спэрроу Гамильтон… Так это квартира прямо на центральной площади? Сколько же она стоит? — невольно удивился он.
Из газетных вырезок он узнал, что всего в двух кварталах отсюда находится дворец Йордл, резиденция королевской семьи королевства Дралеон.
Для человека, который в своём мире не имел даже собственного дома, эта мысль была ошеломляющей. Сердце забилось быстрее, тревога на время рассеялась.
— Значит, я живу в столице одного из двух великих королевств мира, в квартире у самой центральной площади… И я боюсь умереть с голоду? — усмехнулся он, разглядывая бумаги.
Эта мысль даже вызвала на его лице искреннюю улыбку. Но она исчезла, как только он вспомнил, что, перерывая завещание, так и не нашёл никаких документов на право собственности.
— Может, эта квартира съёмная? — мрачно подумал он.
Чем больше он размышлял, тем вероятнее это казалось. Если бы Гамильтон владел таким жильём, то ему и детективное агентство не понадобилось бы — хватило бы сдавать квартиры. Да и по убранству было видно, что хозяин здесь не жил богато.
— Значит, мне, возможно, ещё и платить аренду каждый месяц?.. — Шард ошеломлённо взглянул на календарь в гостиной.
На дворе была третья неделя месяца Солнечного Света — июнь 1853 года. Если аренда действительно есть, платить, скорее всего, придётся в начале месяца.
— В этом мире тоже двенадцать месяцев, и даты почти такие же… Может, и правда проще бросить всё, упаковать вещи и отправиться бродяжничать по этому загадочному миру? Оставаться здесь — значит не только не зарабатывать, но, возможно, ещё и наследовать долги мистера Гамильтона…
Обновлено: 19.01.2026