Переулок, в который свернул Шард, был всего лишь проходом между двумя зданиями, очень узким, так что, кроме мусора и грязи, там ничего не скапливалось.
Сердце бешено колотилось. Шард понимал, что это решение рискованно, но голос в его голове был прав. Жажда прикоснуться к трансцендентному означала готовность принимать риск. Возможно, пути через психиатра или церковь были безопаснее, но он ничего не знал; на самом деле каждый путь для него был азартной игрой.
Чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать — и риск был ценой, которую он был готов заплатить, пусть и небольшой.
— Если что-то пойдёт не так, я сразу уйду.
Он сжал трость в руке и, ступая как можно тише, на цыпочках двинулся вперёд. В конце переулка стояли деревянные ящики с почти нечитаемыми объявлениями о розыске, судя по всему, разыскивали серийного убийцу, сбежавшего в город Тобеск.
Выход из переулка вёл налево и направо, прямо в трущобы Нижнего района Тобеска. Шард спрятался за ящиками и через щели наблюдал за человеком, который свернул в этот переулок.
В другом переулке находился только молодой человек с кольцом из речного камня на пальце. Тот остановился посередине, настороженно осматривая окрестности. Он даже долго щурился на небо, прежде чем опустить на землю чёрный чемодан и, осторожно сняв кольцо с указательного пальца правой руки, поцеловал его — на удивление Шарда.
Юноша что-то пробормотал, опустив голову, но Шард не расслышал — ветер и расстояние заглушали звуки.
После поцелуя он будто немного расслабился.
Он надел кольцо обратно на правый указательный палец, и тут же из его тела повалил густой дым, будто он вспыхнул изнутри. Дым вырывался из-за пазухи одежды и мгновенно окутал его всего.
Шард услышал шёпот прямо у уха, но это был не тот изысканный женский голос, что звучал в его голове. Шёпот был смазанным, словно кто-то жевал, или даже проклинал.
Голова закружилась, будто его несколько раз раскрутили и заставили идти прямо. Безумный шёпот становился всё громче, и в какой-то момент Шарду показалось, что на него бросился злой дух.
К счастью, видение исчезло быстро. Но когда Шард пришёл в себя, он всё ещё сомневался в собственных глазах, потому что из дыма вышла женщина с кольцом из белого камня. Она отряхнула подол платья, затем наклонилась, поднимая чемодан.
Леди Лассоя снова обернулась, осторожно осматривая окрестности; её губы тронула лёгкая улыбка. И только убедившись, что никто не видел, она подняла чемодан и направилась к другому концу переулка.
Шард прикрыл рот рукой и прижался к стене, прячась в щели между ящиками и стеной. Он не двигался очень долго.
Шарду было непонятно, зачем церковь поручила ему подрабатывать раздачей листовок, но теперь всё стало ясно: возможно, другая сторона, как и сам незадачливый детектив Шард, пыталась следить за леди Лассоя возле клуба.
Когда Шард снова вышел из переулка, серебряная, жёлтая и красная луны уже висели вместе в небе. Жёлтая луна была светлее и ярче остальных. Ночь здесь была такой же тихой, как в его прежнем мире.
Улица была безлюдной и лишённой фонарей. В полумраке Шард не знал даже, какое у него выражение лица. Лишь спустя долгое время он достал карманные часы: было почти восемь вечера. Он простоял в той щели у стены целых два часа, прежде чем осмелился уйти, даже не подозревая, что у него хорошая выносливость.
— Забудь про бесплатную еду, — пробормотал он.
Он покачал головой с мрачным выражением, не находя слов, чтобы описать свои чувства. Он направился домой. Пусть ему и предстояло голодать, зато у него хотя бы был дом — значит, всё не так уж плохо.
Главная же проблема теперь заключалась в том, что расследование любовницы за хорошие деньги стало невозможным.
Очевидно, леди Лассоя обладала способностью превращаться в мужчину при помощи кольца, или наоборот — тот молодой человек превращался в неё. Шард определённо не мог сообщить эту информацию своему нанимателю и тем более не собирался отправлять отчёт покойного детектива, делая вид, будто ничего не произошло.
Если бы отчёт был отправлен, леди Лоуренс неминуемо поссорилась бы с мистером Лоуренсом, и леди Лассоя узнала бы, что за ней следил детектив. Даже если бы в отчёте не было ничего компрометирующего, Шард не мог гарантировать, что Лассоя отреагирует спокойно.
— Этот мир куда более сложный, чем я думал... Интересно, мистер Лоуренс влюбился в мужчину или в женщину?
Возможно, леди Лассоя была хорошим человеком, и превращение в мужчину не преследовало дурных целей. Но, столкнувшись с подобным всего через сутки после прибытия в этот мир, Шард ощущал серьёзную угрозу.
— Возможно, в этом мире трансценденты тоже подчиняются правилу «трансцендентное тянется к трансцендентному», — устало подумал он.
Он продолжал идти по улице, опасаясь быть ограбленным, нарваться на пьяного или случайно наткнуться на какие-нибудь тёмные делишки. С тростью и фруктовым ножом в качестве единственного оружия он не решался срезать путь через переулки.
— Сегодня явно не мой день...
Повернув за угол у ломбардной лавки Старого Джона, он с грустью подумал о том, что ему придётся ночевать в доме, где недавно умер человек.
— Если есть трансценденты, то, может, есть и призраки... Не пугай себя... Подожди, где я свернул раньше?
Он остановился, наклонил голову, сделал пару шагов назад и снова взглянул на вывеску «Ломбард Старого Джона», где внутри всё ещё горели газовые лампы.
— Ну что ж, не так уж всё плохо, как казалось. Может, удача ещё повернётся ко мне лицом.
С лёгким вздохом он сжал в руке карманные часы и толкнул тяжёлую дверь ломбарда.
В итоге он не заложил часы, а заложил трость. Карманные часы были слишком важны в повседневной жизни, а трость — не столь необходима.
Кроме того, часы были не особенно ценны: хозяин лавки, пожилой человек, представившийся Джоном Джонсом, предложил за них всего 10 шиллингов, заявив, что корпус весь в царапинах, явно из-за хранения рядом с ключами.
Зато за трость он предложил 1 фунт и 12 шиллингов.
— Ты вообще понимаешь, что это? Это сердцевина натуральной ели из района гор Деладо. Смотри на текстуру, на работу мастера! Если бы ты назвал мне имя мастера, я бы заплатил ещё больше.
Старик явно жаловался, что Шард не разбирается в товаре. Он предупредил, что если трость не будет выкуплена в течение двух недель, она перейдёт в собственность ломбарда.
Шард прекрасно понимал, что трость стоила куда дороже 1 фунта и 12 шиллингов. Но ему не хотелось торговаться. Он просто взял два фунтовых банкнота, подписал контракт и вышел.
С учётом стоимости жизни этих денег хватило бы, чтобы прожить с комфортом пару недель, а при бережливости — даже месяц с лишним, и это без учёта аренды. Этого хватило бы даже на то, чтобы выкопать тело Спэрроу Гамильтона, дать объявление в газету и устроить скромные похороны.
Конечно, сейчас он не собирался этим заниматься.
— Но если я решил вопрос с едой и крышей над головой в ближайшее время, что мне делать с этим... трансцендентным миром?
Поужинав в ближайшем ресторанчике — густой суп и стейк пришлись по вкусу, — он отправился домой.
Когда он вернулся в дом №6 на площади Святого Делана, было почти десять вечера.
Он проверил, лежит ли на прежнем месте волосок, который он оставил перед уходом, и лишь после этого вошёл. Осторожно зажёг газовую лампу в гостиной, и, устало рухнув на диван, посмотрел через открытую дверь спальни на кровать, на которой когда-то спал Спэрроу Гамильтон.
Шард решил, что вскоре займётся изучением сверхъестественного, а не будет жить в неведении. Хотя явной опасности пока не было, мир был слишком сложным, и он не собирался ждать, пока беда нагрянет.
У него было три возможных пути.
Первый — мистер Билл Шнайдер, психиатр, который дал ему визитку. Второй — Церковь Пяти Великих Богов, возможно, визит туда что-то прояснит. Третий — сама леди Лассоя, она наверняка знала о сверхъестественном, и с ней можно было попробовать поговорить.
У каждого пути были свои плюсы и минусы, но проблема заключалась в том, что Шард слишком мало знал об этом мире. Перед уходом он проверил карту: в городе даже не было публичной библиотеки.
Были частные, но вход туда требовал знакомства и немалых взносов — сейчас у него не было на это средств.
Оставалось полагаться лишь на бумаги Спэрроу Гамильтона, но тот явно не любил собирать книги — обычный смертный.
Расследуя смерть Гамильтона, он мог бы выйти на сверхъестественное, но это было слишком опасно, и разум Шарда отказывался принимать такой риск.
— Может, подскажешь что-нибудь? — он слегка постучал себя по голове, но услышал лишь лёгкий женский смех. Это был голос в его голове, помогший завершить расследование «любовницы мистера Лоуренса». Сам Шард никогда бы не разгадал тайну кольца.
Он надеялся на подсказку снова, но в ответ — тишина.
— Полагайся только на себя, — пробормотал он, повернув голову к окну, за которым в небе сияли сразу три луны. Невероятное зрелище, такое мистическое и завораживающее. Особенно Серебряная луна: стоило взглянуть на неё — и напряжение немного отпускало.
— Как бы то ни было, тянуть больше нельзя. Пусть я ещё не столкнулся с опасностью, но если хочу жить как детектив, я должен уметь защитить себя и понимать, насколько сложен этот мир. Иначе участь детектива Спэрроу Гамильтона ждёт и меня.
С деньгами в кармане он отложил другие расследования и решил сосредоточиться на сверхъестественном.
— Церковь, психиатр, Лассоя...
Последний вариант его не радовал: сегодня её появление совпало с расследованиями церкви и полиции, а значит, инстинктивно он чувствовал, что она может быть не тем человеком, которому стоит доверять. Первый вариант его интересовал больше: по его скромным знаниям, церковь Истинного Бога в этом мире была относительно прогрессивной.
Но он не мог строить планы на таких простых предположениях. К тому же он не был верующим, а как бродяга никогда не посещал церкви; трудно сказать, распространялась ли эта прогрессивность на таких, как он.
— Может, стоит понаблюдать ещё несколько дней. Сейчас мне нечего бояться голода, и если заложу ещё несколько унаследованных вещей, смогу прожить долго. Пока не появятся хозяева квартиры, у меня полно времени. Крутясь вокруг этих трёх вариантов, я наверняка выберу лучший.
С этой мыслью он лёг спать в спальне прежнего Шарда, проведя первую ночь в этом новом мире.
Во сне он снова услышал женский смех в своей голове. На удивление, смех успокаивал, и Шард видел очень приятный сон — он сидел на гребне холма и смотрел на Серебряную луну у горизонта.
Но сюрпризы всегда рушат планы — и на следующее утро его намерение спокойно обдумать три варианта нарушилось.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.01.2026