Глава 7: Королевский ход
Сознание возвращалось медленно.
Сначала Адриан почувствовал мягкость под спиной.
Потом запах свежего белья.
Отсутствие боли.
Он открыл глаза.
Потолок. Белый.
Деревянные балки.
Небольшое окно.
Комната была простой.
Слишком простой для дворца.
— Комната прислуги, — пробормотал Адриан.
— Верно. Голос раздался рядом.
В кресле возле кровати сидел мужчина лет шестидесяти.
Седые волосы.
Дорогой камзол.
Усталый взгляд.
Человек привыкший отдавать приказы.
И одновременно человек, который уже давно устал их отдавать.
Адриан сел.
Мужчина поднялся.
— Позвольте представиться. Герцог Альбрехт фон Вальд. Правитель Белого Облака.
— Бальтазар Фергусон Эмануэль фон Губер.
Герцог моргнул.
— Какое... внушительное имя.
— Благодарю.
Несколько секунд оба молчали.
Наконец герцог тяжело вздохнул.
— Для начала я хотел бы принести извинения.
Адриан вопросительно поднял бровь.
— За горгулью.
— А-а-а.
— Да.
Герцог вновь тяжело вздохнул.
— Боюсь, это работа моей дочери.
— Работу выполнила качественно.
— Господин Бальтазар...
— Шучу.
— Я бы предпочёл, чтобы не шутили.
— А я предпочёл бы, чтобы на меня не сбрасывали городскую архитектуру.
Герцог закрыл глаза.
Похоже, подобные разговоры уже стали частью его жизни.
— Беатрис не злой ребёнок.
— Но опасный.
— К сожалению.
Он подошёл к окну.
— Она обладает высоким талантом к магии Земли.
Адриан слегка удивился.
Это было действительно редкостью.
— И всё же не контролирует собственную силу?
— Именно.
— Понятно.
Герцог повернулся.
— Поэтому я хотел бы уладить произошедшее.
Он положил на стол небольшой мешочек.
— Сто тысяч таэлей.
— За что?
— В качестве компенсации.
Адриан посмотрел на мешочек.
Потом на герцога.
Потом снова на мешочек.
— Это оскорбительно.
Герцог замер.
— Простите?
— Настолько мелкая сумма.
Повисла тишина.
— Хорошо... двести тысяч?
— Оскорбительно.
— Пятьсот?
— Оскорбительно.
— Миллион?
Адриан задумался.
Герцог впервые за разговор улыбнулся.
— Миллион всё ещё оскорбительно.
Улыбка быстро исчезла.
— Кто вы такой? — в голосе прогремела сталь.
— Простите?
Герцог внимательно посмотрел на старика.
— Я видел королей, императоров.
— Замечательно.
— Легендарных воинов.
— Прекрасно.
— Святых.
— Очень рад за вас.
— Но никто из них не называл миллион таэлей мелочью.
Адриан задумчиво посмотрел в окно.
— Полагаю, мы просто вращаемся в разных кругах.
Герцог медленно сел обратно.
— Тогда кто вы?
Адриан выдержал театральную паузу.
— Великий Маг Земли.
Тишина.
— Простите?
— Великий Маг Земли.
— Простите, но я никогда не слышал этого имени. И что привело вас в Белое Облако?
— Пришёл стать наставником вашей дочери.
Герцог вскочил, на его лице тут же проявились морщины.
— Нет.
— Нет?
— Нет.
— Нет?
— Именно.
— Понятно.
После короткого диалога Адриан поднялся.
Медленно подошёл к двери.
Взялся за ручку.
Но, вместо того, чтобы уйти, величественно замер.
Резкая боль пронзила поясницу.
— О-о-ох, ты...
Старик застыл.
Чуть согнувшись.
Не двигаясь.
Спиной к герцогу.
Пальцы побелели на ручке двери.
Плечи начали подрагивать.
Герцог побледнел.
— Господин Бальтазар...
Молчание.
Плечи продолжали трястись.
— Господин Бальтазар, прошу вас успокоиться.
Тишина.
— Я не хотел вас оскорбить.
Адриан продолжал стоять.
— Мне нужно всё обдумать. — продолжил герцог.
Тишина.
— Это очень серьёзное решение.
Хруст.
Поясница наконец отпустила.
Адриан облегчённо выдохнул.
Развернулся и наконец прервал монолог.
— Хорошо.
Герцог облегчённо выдохнул вместе с ним.
— Тогда дайте мне время до завтра.
— До полуночи.
— До завтра.
— До полуночи.
— До завтра.
— Хорошо.
Герцог улыбнулся.
— Пока же я хотел бы пригласить вас на праздничный ужин.
— Будет еда?
— Очень много.
— Тогда я согласен.
К вечеру дворец сильно преобразился.
Адриан не знал, что герцог уже отдал распоряжение — старика встречать как почётного гостя.
Музыка.
Танцы.
Смех.
Дворяне.
Купцы.
И даже маги.
Несколько иностранных гостей.
Адриан сидел за длинным столом.
Перед ним стояла уже третья тарелка.
И шестой кубок.
Всё было довольно неплохо.
Если не считать одного.
Принцессы нигде не было видно.
— Странно.
Он ожидал увидеть виновницу своей почти героической смерти.
Всё же его план был получить так необходимые ему ресурсы развития.
Но девочка отсутствовала, а если он не сможет оказать на неё должного влияния, то...
Он уже отказался от миллиона.
Если Беатрис не появится до конца вечера, его план рухнет.
А ресурсы нужны сейчас, не завтра.
Вздохнув, Адриан поднялся.
Праздник начал ему надоедать.
Именно тогда он увидел шахматный столик.
Мраморный.
Старинный.
Потёртый временем.
Возле него собралась небольшая толпа.
Двое мужчин играли партию.
Белые уверенно побеждали.
Чёрные были потеснены, скорее даже обречены.
Адриан бросил взгляд.
Потом второй.
После чего потерял интерес.
Очередная безнадёжная партия, коих десница повидал уже тысячи за всю жизнь.
Он уже хотел уйти.
Но вдруг замер.
Память.
Старая.
Очень старая.
Пыльная.
Древнее большинства государств этого мира.
Простенькая, деревянная шахматная доска.
Каменный зал.
Мастер напротив.
Улыбка на его лице.
И партия десятитысячелетней давности.
Та же самая расстановка.
Адриан тогда тоже играл чёрными.
И тоже проигрывал.
Ему оставалось всего несколько ходов до поражения.
Он помнил это так отчётливо, словно всё произошло вчера.
Ноги сами понесли его вперёд.
Толпа расступилась.
Игрок за чёрных удивлённо поднял голову.
— Простите, господин...
Адриан отодвинул его в сторону.
Сел.
Не спрашивая разрешения.
Не говоря ни слова.
Просто сел.
Зал затих.
Белые нахмурились.
После недолгого молчания, оппонент заговорил.
— Вы кто такой? Адриан не ответил.
Он смотрел только на доску.
На позицию.
На фигуры.
Покручивая воспоминания, не только о партии, но и о его героических сражениях, его старый, реликтовый мозг нашёл лазейку.
Адриан медленно поднял руку.
И сделал ход.
Королём.
По толпе прокатился удивлённый шёпот.
Даже белые удивлённо моргнули.
Странный ход.
Для многих, нелогичный.
Почти безумный.
Но Адриан уже не слышал их.
Он видел другую доску.
Другого противника.
Другую эпоху.
И партию, которую так и не смог забыть.
На доске начиналась игра, которой не должно было существовать.
Губы старика едва заметно дрогнули.
— Играем.
Обновлено: 29.10.2026