Глава 8

Глава 8: Шахматный гений В зале стояла тишина. Адриан томно смотрел на шахматную доску, анализируя все возможные варианты. Его пальцы медленно коснулись чёрного слона. И в этот момент мир вокруг исчез. 11.250 лет назад. Великая пустыня, колыбель древних царей гробниц. Легион десницы. Грохот сотен тысяч марширующих солдат. Пылающее небо. Разрушенные архаические скульптуры местных Богов. Униженные. Разрезая песчаные реки, возвышались они. Пирамиды. Усыпальницы, в которых пробудилось зло из глубин веков. Мириады скелетов, бывшие подданные пустынного полиса. Теперь просто нежить, что повинуется воле своих немёртвых господ. Миллионы. Среди них были и возвышенные, высшая нежить, что ещё при жизни достигла святого ранга. Они обладали разумом, даже двое, собравшись вместе, представляли бы смертельную угрозу для любого, из ныне живущих святых. А в небе их были сотни. В воздухе витала гнетущая атмосфера предстоящей битвы. Перед величественной, золотой колесницей Адриана, стоял Рейн. Верный полководец. Воин. — Господин Адриан, мы могли бы отступить, 11 и 4 легионы в трех днях пути от нас, если они подоспеют, мы… — Ты понимаешь, что это ловушка? — Понимаю. — Мёртвые не знают усталости в отличии от живых и при отступлении, от первого легиона, останется, только название. Генерал рассмеялся. — Но что, если оставить кого-то прикрывать отступление? Реальность вернулась с болью в суставах. Адриан моргнул. Его рука уже лежала на слоне. Щёлк. Слон на доске был пожертвован. Разбивая собой пешечный строй белого короля. По толпе прокатился удивлённый шёпот. — Он отдал слона? — Зачем? — Старик сошёл с ума? Белые быстро приняли жертву. Адриан даже не моргнул. Палящая пустыня. Рейн стоит посреди врагов. Один. Его сил хватило. Сломанный меч. Пробитые доспехи. Улыбка на лице. — Господин Адриан... — Было честью служить вам. Щёлк. Очередной ход. Фигуры двигались. Партия усложнялась. Белые всё ещё выигрывали. Но доска превращалась в хаос. Именно в такой хаос, в котором Адриан чувствовал себя как дома. Игрок за белых нахмурился, впервые почувствовав серьезное опасение. «Что происходит? Кто это, чёрт возьми?» — подумал он, облизывая пересыхающие губы. Пора сделать ход. Время шло, но ничего не происходило. Рука его дрожала. Старик, напротив, вглядывался, осматривая свои владение, шахматную доску. И его глаза... Наводили бесконечный ужас. Вынести тяжесть этого взгляда, даже не прямого, было удушающе сложно. Игрок сглотнул. — Откуда ты вообще взялся, старик? Внезапно рявкнул он. — Думаешь, напугал меня?! Никто не ответил. «Боже, какой идиот…» — подумал Адриан, бросив беглый взгляд на своего оппонента. В толпе начали переглядываться. — Кажется, он нервничает... — Неудивительно. — Старик внушает трепет. В этот момент вперёд вышел Герцог Альбрехт. — Достаточно. Игрок тут же поднялся, освобождая место. — Ваша светлость. Герцог спокойно кивнул, проявляя манеры, свойственные его персоне. После сел напротив Адриана. — Позволите закончить партию? — Садись. Толпа ахнула. Ходила молва, что правитель Белого Облака был одним из сильнейших шахматистов Священной Империи. Искушенные дворяне знали, как играет их герцог. Уровень игры Альбрехта соответствовал тридцатке лучших гроссмейстеров. И если бы в Белом Облаке он заявил, что является вторым по силе шахматистом, ни у кого бы не хватило смелости сказать, кто был бы первым. Теперь игра становилась серьёзной. Спустя несколько секунд. Герцог сделал первый ход. Адриан, чуть приподняв бровь, ответил мгновенно. Второй. Третий. Четвёртый. Скорость партии росла. Обычному зрителю, оценить обстановку было уже невозможно. Музыканты давно перестали играть, боясь отвлечь. Через полчаса ситуация выглядела абсурдно. Фантастика. У белых остались король и одинокая пешка, у края доски. У чёрных же, король и целый конь. Ничья. Любой опытный игрок это понимал, продвинуть пешку в ферзи не получится, конь и король остановят. Толпа вновь зашепталась. — Невероятно. — Он вытащил ничью из проигранной партии. — Такое вообще возможно? Герцог смотрел на доску несколько секунд. После улыбнулся. И протянул руку. — Прекрасная партия, господин Бальтазар, феноменальная ничья, поистине феноменальная. — Я высоко ценю ваш гений, если бы мы играли партию с начала, боюсь, что никто в этом зале, смог бы одолеть вас. «Ничья? Ты надеешься, что у нас ничья?» — кротко усмехнулся десница. Адриан даже не взглянул на протянутую руку. Вместо этого, он сделал ход королём. Толпа замерла. Герцог нахмурился. — Господин Бальтазар. Молчание. — Это ничья. Молчание. — Вы не можете победить. Адриан поднял взгляд. — Кто сказал? Спустя десять ходов. Толпа начала открыто насмехаться, шепот уже перерос в полноценное обсуждение. — Какой упрямый старик. — Не знает, когда остановиться. — Вот к чему приводит гордыня. — Даже ребёнок знает, что мат одним конём не ставится. Кто-то рассмеялся громче остальных. Адриан продолжал играть. Спокойно. Уверенно. Шаг за шагом. Ход за ходом. Он теснил белого короля в самый угол доски. Действительно. Поставить мат, только королём и конём невозможно. Однако у белых, ещё была пешка. И тут герцог внезапно побледнел. — Нет... Он наконец увидел. Но было уже поздно. Слишком поздно. Король черных двинулся вперёд. Отрезая королю белых поля для отступления, он в самом углу, прижатый со всех сторон. Из возможных ходов, остался только один. Ход пешкой. Альбрехт передвинул пешку, и она уперлась в собственного короля. Теперь, единственное поле спасения перекрывала собственная пешка. Пешка. Которую Герцог защищал всю игру. Пешка. Которую Адриан превращал в ловушку последние двадцать ходов. В зале воцарилась мёртвая тишина. Адриан переставил своего коня, атакуя короля черных. — Шах. — И мат. Никто не дышал. Никто не говорил. Было слышно, как кто-то уронил бокал. Где-то в углу упала в обморок пожилая дворянка. Герцог смотрел на доску. Долго. Очень долго. После медленно поднялся. Поклонился. Глубоко. До пояса. — У этого, недостойного были глаза. Тишина. — Но я не признал великого мастера. Ещё тише. — Прошу. Он опустил голову ещё ниже. — Научите меня, мастер. По залу прокатился коллективный вдох. Один дворянин схватился за сердце. Другой сел прямо на пол. Третий начал искать вино. Адриан, крайне спокойно встал. Посмотрел на Герцога. Потом на доску. Потом снова на Герцога. И также, крайне спокойно сказал. — Такого бездарного ученика я учить не буду. И снова, воцарилась тишина. — Проиграть при таком преимуществе... Он покачал головой. — Это просто безнадёжно. Такого прямого оскорбления, ещё никогда в своей жизни, герцог Альбрехт не получал. Однако, он неожиданно улыбнулся. — Тогда, пожалуйста, обучайте мою Беатрис. Адриан, показательно замер. — Что? — Если такой мастер, как вы, станет её наставником... Герцог глубоко вдохнул. — Я готов пойти на всё. Внутри Адриана было ликование. «Ессссссссс!» «Получилось!» «Не сдохну!» «Теперь, я могу потребовать, что угодно…» «Ахахахаха!» Снаружи же он сохранил максимально серьёзное лицо, правда уголки губ, предательски ползли наверх. — Хм. — Я подумаю. Но внутренняя радость продлилась недолго. Двери зала распахнулись. Внутрь вбежали двое стражников. Запыхавшиеся. Бледные. — Ваша светлость! Герцог сразу напрягся и спросил. — Что случилось? — Принцесса Беатрис... Пауза. — Пропала. В зале стало тихо. Очень тихо. — Повтори. — Мы не можем её найти, во всём дворце не единого следа, боюсь, что это похищение, мой лорд… Герцог схватился за сердце и сказал. — Обыскать весь город! — Найдите её. — Живой. Уже понимая, к чему всё тянется. Десница скривился. — Ну что... Он тяжело вздохнул. Адриан не собирался терять весь прогресс, который получил за этот день, каждая минута была на счету. «Либо я найду эту девчонку, либо прощай мои планы на возвышение. Но кто посмел похитить дочь герцога в собственном дворце? И почему этот почерк кажется мне смутно знакомым...»