Глава 6

Глава 6: Белое Облако Адриан медленно открыл глаза. Первым, что он услышал, был размеренный цокот копыт. Вторым — скрип старой повозки. Над головой тянулось серое небо. Тяжёлые облака закрывали солнце, превращая день в бесконечные сумерки. Несколько секунд Адриан просто лежал, пытаясь понять, где находится. После чего сел. Тело отозвалось тупой болью. — Очухался наконец? — донёсся голос извозчика. Адриан поднял взгляд. Дорога шла через зелёные холмы, а далеко впереди возвышались белоснежные стены города. Высокие. Массивные. Словно высеченные из цельной скалы. Даже отсюда было видно лёгкое мерцание магических барьеров над укреплениями. — Где мы? — спросил Адриан. Извозчик удивлённо посмотрел через плечо. — Забыл, куда едешь? Адриан промолчал. — Бывает. — продолжил мужчина. — Перед тобой Белое Облако. Четвёртый по величине город Священной Империи. Священная Империя? Такого государства он не знал. За десять тысяч лет карта мира изменилась сильнее, чем ему хотелось признавать. Вскоре повозка влилась в поток других экипажей. На дороге было необычайно людно. Кареты. Всадники. Путешественники. Даже несколько богато одетых магов. Одно их объединяло, все двигались к городу. — Праздник? — спросил Адриан. — Наверное. Сам не знаю. Мне лишь бы товар продать. Извозчик немного помолчал. — А ты зачем в Белое Облако едешь? — Магию изучать. Повозка резко качнулась. Извозчик обернулся. — Чего? Магию? Мужчина несколько секунд смотрел на него. В его взгляде было беглая оценка. После расхохотался. — Ты?! Смех становился всё громче. — Старче, да ты выглядишь так, будто ветер сильнее подует тебя похоронят раньше времени! Адриан медленно повернул голову. И посмотрел на него. Просто посмотрел. Смех оборвался. Извозчик резко отвернулся к дороге. — Да я... это... просто пошутил. До самых ворот он больше не произнёс ни слова. У входа в город скопилась огромная очередь. Стражники проверяли каждого. Кареты останавливали. Документы изучали особенно тщательно. Что-то было не так. Извозчик спрыгнул на землю. — Почему задержка? Стражник даже не посмотрел на него. — Сегодня в город пускают только приглашённых. — Чего?! — День рождения госпожи Беатрис. Он указал на большой плакат рядом с воротами. На нём была изображена светловолосая девочка в праздничном платье. Под рисунком красовалась надпись: «Празднование десятилетия госпожи Беатрис. Маги, артисты, музыканты и почётные гости приветствуются». Адриан задумчиво посмотрел на плакат. Потом на ворота. Потом снова на плакат. После чего улыбнулся. Очень нехорошей улыбкой. Через минуту он уже стоял на повозке. Выпрямив спину. Заложив руки за спину. И изображая человека, который владеет половиной мира. Ему явно было всё равно, что очередь ещё не дошла до его повозки. — Моё имя Бальтазар. — ровным баритоном сказал Адриан. Стражники подняли головы. — Великий маг. — закончил он. Из внутреннего кармана показался уголок магической карты Тимериуса. Руны мягко светились. Этого оказалось достаточно. Стражники заметно напряглись. — Я прибыл поздравить юную госпожу Беатрис с её днём рождения. Один из охранников кашлянул. — Ваше приглашение? — Повторюсь. — Великий Балтазар, решил почтить своим присутствием вашу госпожу. Он чуть сильнее вытащил карту. Руны вспыхнули ярче. Никто не знал, что это, но оно явно было магическим предметом. Стражники переглянулись. — Проходите, господин. Адриан уже собирался победно двинуться вперёд, когда его остановил комендант. Комендант ребячески окликнул "Великого мага". — Конечно-конечно. Имя для списка. — Ваше полное имя, пожалуйста. Адриан мысленно выругался. — Бальтазар Фергусон Эмануэль фон Губер. Комендант быстро пробежал глазами список из сотен приглашенных гостей. — Вас здесь нет. — В вашем списке меня нет. Это было очень высокомерно. Все стражники опешили. Адриан даже не обернулся, уже двинувшись ко входу в город. — Это не значит, что я не приглашён. Повисла тишина. — Но... — Я опаздываю. Тишина стала ещё тяжелее. — Вы действительно хотите разочаровать госпожу Беатрис? — через плечо, спросил Адриан. Комендант побледнел. Один из стражников нервно сглотнул. Стражники зашептались. — Лучше не надо... — Да. — В прошлый раз всё плохо закончилось... Адриан удивленно моргнул. «В прошлый раз?» «Что вообще произошло в прошлый раз?» Комендант моментально сделал шаг в сторону. — Проходите, господин Бальтазар. — Вот и отлично. Адриан неторопливо вошёл в город. Совершенно не понимая, чего только что так испугались стражники. Белое Облако оправдывало своё название. Белый камень. Белые мостовые. Белые башни. Даже фонтаны выглядели так, будто были вырезаны из снега. По улицам гуляли дворяне. Их было очень много. Торговцы зазывали покупателей. В воздухе пахло выпечкой, цветами и в прямом смысле этого слова — деньгами. Всё было очень роскошно и богато. Адриан медленно шёл по главной улице. Время от времени бросая взгляды по сторонам. Новые люди. Новые государства. Новый мир играл старыми красками. Казалось, слишком многое изменилось. Но кое-что оставалось прежним. «Богатые умело манипулируют бедняками, живя свою лучшую жизнь.» «Без денег, я отсюда не уйду, мне нужны ресурсы для развития.» Осталось сделать первый шаг. Адриан не знал, что в эти минуты в главном дворце решалась его судьба. Во дворце. — Они скучные! Беатрис топнула ногой. — Все скучные! Перед ней стоял седовласый герцог. Человек, который мог управлять целым городом. И который сейчас выглядел побеждённым. — Дорогая... — Музыканты скучные. — Но... — Фокусники скучные. — Беатрис.. . — Актёры скучные. Герцог тяжело вздохнул. — Тогда чего ты хочешь? — Учителя магии. Отец замер. — Нет. — Почему? Мне всё, всегда нельзя! — Потому что магия опасна. В комнате воцарилась тишина. — Она убила твою мать. — безутешно сказал отец девушки. Беатрис отвела взгляд, пряча свои дрожавшие веки в стороне. — Я... Я не мама. — Дорогая. Пожалуйста, оставь ты магию, хотя бы до своего совершеннолетия. Прошу. Давай отложим этот разговор. Несколько секунд никто не говорил. После девочка раздражённо подошла к окну. — Папа. Вы все думаете, что я маленькая. — Потому что тебе десять. — Мне уже десять! Герцог понял, что спорить с дочерью бесполезно. Беатрис тем временем вытянула руку. Стоявшая возле окна каменная горгулья дрогнула. Поднялась в воздух. И плавно зависла над землёй. — Видишь?! — Беатрис... — Видишь?! — Поставь её обратно. — Я контролирую ситуацию. — Именно это меня и пугает. Она закатила глаза. И повернулась к отцу. Всего на секунду. Этого хватило. Горгулья качнулась и бесшумно полетела вниз. Исчезая из поля зрения. Беатрис моргнула несколько раз. — Ой. Отец медленно закрыл лицо рукой. Снизу донёсся чудовищный грохот. БУМ. Несколько секунд стояла тишина. После Беатрис осторожно выглянула вниз. И побледнела. — О нет... Герцог уже знал этот тон. — И... Что на этот раз? — Кажется... Она нервно сглотнула. — Я опять кого-то убила. Перед дворцом Дворец со стороны был очень большим, словно кафедральный собор, переливаясь лучами света от отражения витражных окон. Гвардейцы у входа стояли как оружейные стойки, строго и величаво. А через главные ворота то и дело бегали слуги, других же впускали, только по пригласительному письму. Стоило только Адриану подойти и осмотреть их, он понял, что будет несложно пройти дальше, а если не получится, он уже в городе и найдёт чем здесь заняться. Главное — получить ресурсы для развития. И уже готовился провернуть свой трюк второй раз. Адриан успел сделать ровно три шага. После чего полутонная каменная горгулья рухнула с неба. Мир вспыхнул. Что-то скользнуло по голове, и Адриана повело в сторону. Он театрально пошатнулся. Коснулся лба. На ладони осталась кровь. — Невероятно... — пробормотал Адриан. — Пережить десять тысяч лет заключения... — И всё ради того, чтобы... Он сделал ещё шаг. — Меня всё-таки победил архитектурный элемент. Глаза закатились. После чего десница рухнул лицом в каменную кладку. Без сознания.