Глава 5: Срок
— Ты ведь использовал белый порох, — задумчиво произнёс Тимериус, скользнув взглядом по Адриану. — Кажется, один мешочек с белым порохом завалялся около камина. Маги-новички используют его для розжига костров.
Адриан слегка улыбнулся, словно предвкушая дальнейшие вопросы.
— Всего лишь цирковой фокус, — спокойно ответил он и бросил мешочек в руки Тимериуса. — И немного удачи. Я заметил его у тебя в хижине перед тем, как броситься в лес. Подумал, что вспышка добавит веса моим словам.
Тимериус приподнял бровь, его лицо выражало смесь недоверия и лёгкой насмешки, но он не стал развивать тему.
— Хитро, — коротко заметил он, отворачиваясь.
Они молча двинулись обратно к хижине. Лесная тропа шуршала под ногами, шелест листвы сливался с ритмом их шагов. Тени деревьев мягко покачивались от дуновения ветра, окружая их словно живой занавес.
— Что же ты там наговорил тому льву? — осторожно поинтересовался Тимериус, чуть ускоряя шаг, чтобы сравняться с Адрианом.
Адриан на мгновение замедлился и поднял руку, жестом обрывая разговор.
— Это не имеет значения, — спокойно, но твёрдо ответил он, даже не взглянув на собеседника, и, обойдя Тимериуса, продолжил идти вперёд.
Старик нахмурился, но решил не настаивать. Шелест листвы снова заполнил тишину между ними.
Когда они добрались до дома, Адриан замер у порога, на мгновение оглядывая хижину, в которой провёл последние дни.
— Спасибо за твоё гостеприимство, Тимериус, — произнёс он, и в его голосе прозвучала неподдельная теплота. — Сегодня я ухожу. Но я не мог просто уйти, не попрощавшись.
Тимериус нахмурился, удивлённо глядя на спутника.
— Уходишь? Один? — воскликнул он, в его голосе слышалось беспокойство. — Дорога — штука непростая, особенно для того, кто ещё не восстановился. Позволь хотя бы сопроводить тебя до города...
— Мы квиты, друг, — мягко отказался Адриан, покачав головой. — Но я запомню твою доброту до конца своей жизни.
Тимериус задумался. Его взгляд на мгновение стал серьёзным, словно он пытался взвесить что-то важное. Он изучал лицо Адриана, не зная, что в этой ситуации будет правильным. В глазах старика промелькнула тень сомнения, и, возможно, даже небольшое беспокойство. Было ясно — не каждый готов принять помощь без того, чтобы не оставить что-то взамен.
Тимериус тихо вздохнул и, слегка покачав головой, улыбнулся, но эта улыбка была уже не такой уверенной, как раньше.
— Ладно, не буду настаивать, — сказал он, словно решив довериться своему инстинкту. — Но хотя бы возьми карту. Это точно пригодится в пути.
— Было бы грубо отказать тебе дважды, — ответил Адриан.
Тимериус вынул из небольшого мешочка, размером с кошель, длинный тубус. Адриан мгновенно узнал в этом неприглядном мешочке пространственный артефакт. Его глаза на секунду расширились — такие вещи были редкостью даже в его время.
«Ценная вещь для волшебника пятого ранга...» — с улыбкой подумал Адриан.
— Вот, возьми, — сказал Тимериус, протягивая тубус. — Это карта континента. Она не простая. Это работа моего учителя, великого волшебника Фабиуса.
Адриан развернул карту и был озадачен ещё больше. Это была магическая карта, которая показывала точное местоположение владельца. Он сразу понял её ценность, ведь лично изготавливал их многие столетия назад для своих бессмертных полководцев.
— Ах, ты хитрый лис, Тимериус, — усмехнулся Адриан, бросив на старика остроумный взгляд. — Всё-таки заставил меня принять твою помощь.
Тимериус рассмеялся, но его лицо осталось серьёзным, как всегда, когда речь шла о важном.
— Береги карту, друг, — сказал он с невозмутимым выражением. — И помни: если мне когда-нибудь понадобится твоя помощь...
Адриан внезапно приобнял Тимериуса, не дав тому договорить.
— Я верну тебе долг. Только разыщи меня.
Тимериус усмехнулся, чуть приподняв бровь.
— А как я это сделаю? — спросил он, играя на тонкой грани между интересом и юмором.
Адриан слегка улыбнулся, в его глазах блеснуло уверенное осознание.
— Скоро весь мир будет знать моё имя, — ответил он спокойно, с искоркой хитрости на лице.
# Некоторое время спустя
Лес встретил десницу свежестью и тишиной, но с каждым шагом Адриан всё больше погружался в свои мысли. Он достал карту и развернул её, разглядывая магические линии, которые то вспыхивали, то гасли, показывая ближайшие точки интереса, оставленные волшебником.
«Вижу, Фабиус знал толк в своей работе», — подумал он, пробежав пальцем по линии, ведущей на запад.
Он свернул карту, убрал её в тубус и продолжил путь. Каждый шаг давался ему с трудом, но он знал: останавливаться нельзя.
Адриан шёл на запад, его шаги были неторопливыми, но уверенными. На его плечах висел простой зелёный плащ, сшитый из грубой ткани, который сливался с окружающим пейзажем. Так же был тубус с картой, болтающийся на ремне за спиной. Адриан внимательно осматривал лес в округе, будто пытался запечатлеть каждую деталь. Но в глубине его мыслей царила тягостная тишина.
Десница не мог избавиться от ощущения, что время играет против него. Он думал о том, что скрыл от своего нового друга, Тимериуса. Измождённое, старое тело, едва удерживающееся на воле, напоминало оболочку, не способную больше существовать. Десять тысяч лет в темнице Нокс, нестерпимая утрата божественной искры — всё это оставило на нём следы, которые не стереть.
Адриан скрыл тот факт, что у его жизни был отведён короткий срок.
Он разглядывал свои руки — морщинистые, слабые, но всё ещё способные творить. В голове вспыхнули воспоминания: войны, победы, утраченные во времени воспоминания. Всё это теперь казалось далёким сном.
— Месяц, может, двадцать дней... И всё, я сдохну от старости, — пробормотал он, глядя на звёздное небо. Вспомнился Мастер, его слова о вечной борьбе: «Истинная сила — не в теле, а в воле». Но даже воля не спасёт, если тело истлеет.
— Этого срока хватит.
За годы, проведённые в темнице, Адриан научился терпеть боль. Единственный шанс на выживание — это восхождение по рангам и становление долгожителем, Святым. Святые — словно Боги для обычных смертных, их жизнь поддерживается миром, в котором они родились и выросли; если они будут в гармонии с миром, то смогут прожить очень долго. Если Адриан не вернёт свою силу, если не преодолеет этот предел, его тело истлеет, словно масленый фитиль. Он знал закон жизни и, как бы ни боролся, всё сводилось к одному: ему нужно пройти этот путь, иначе даже Божественные лекарства не смогут продлить его срок.
[Текущие характеристики Адриана:]
Сила: 9
Ловкость: 12
Выносливость: 10
Интеллект: 99
Харизма: 99
Его физические показатели едва ли дотягивали до первого ранга. Сила, ловкость и выносливость, несмотря на все усилия, не могли, без помощи извне, подняться выше из-за разрушающего воздействия времени. Однако интеллект и харизма были на пике девятого ранга — результат тысячелетнего накопления знаний и опыта, но сдерживаемые смертным телом, поднять их выше, сейчас невозможно. Эти качества были сохранены даже после столь долгого заключения в темнице Нокс. Его тело, старо и ослаблено, не могло вместить больше, но его разум был всё ещё живым, как никогда раньше.
— Мне может помочь только она... Проклятая магия... — тихо пробормотал он, устремив взгляд в небо, будто отыскивая ответ среди кучных и тяжёлых облаков.
Для Адриана путь мага был не только разумным, но и единственно реальным вариантом для выживания. Десница вспомнил, как будучи совсем юным, он постигал путь воина через кровопролитные битвы и отвергал магию, считая её выбором для слабаков. Высмеивая гениев небес и земли за их таланты. В отличие от пути воина, где каждое движение, каждое преодоление физических пределов требовало бы огромных усилий, путь мага давал гораздо более быстрый и доступный способ возвышения. Его интеллект уже был на пике девятого ранга, и для возвышения ему оставалось лишь немного подтянуть выносливость.
Магия требовала не физической мощи, а знаний, концентрации и внутренней энергии — всего того, что было в избытке у Адриана. Став магом, он мог гораздо быстрее пройти через все этапы рангов и достичь ранга Святого, чем если бы ему пришлось полагаться на грубую силу. Это было логично и эффективно в его ситуации. Но нужно было не только обрести знания, но и восстановить свой физический потенциал, развить выносливость и найти необходимые ресурсы развития. Эта мысль не приносила облегчения. Он знал, что на пути магии ему предстоит множество трудностей, но выбора не было. Каждый шаг был важен. Для начала ему нужно было укрепить тело и найти все необходимые средства для восстановления.
«Нужны ядра духовных зверей, целебные травы, да и желательно не высокого ранга. Где чёрт возьми я их буду искать?» — задумался Адриан, шагая по извилистым лесным тропам, утопая в раздумьях.
Ресурсы, необходимые Адриану, должны быть подходящими для его тела, а учитывая его неприглядную форму, подойдут разве что ядра и целебные травы первого ранга, но где найти такой "мусор" в голове Десницы никак не укладывалось.
Прошло двое суток. Для старика путешествие было нелёгким. Леса и болота, обветренные тропы — природа была жестокой, но привычной. Временами Адриан ловил дичь, расставляя ловушки из лиан и веток. Эти простые хитрости напоминали ему далёкие годы. Когда-то давно эти навыки были неотъемлемой частью его существования. Они были даже более естественными, чем сейчас. Изменилось всё.
На третий день странствий, после долгого и изнурительного пути, он вышел на широкую каменную дорогу. Она вела на запад, куда и направлялся Адриан. Совсем рядом, позади послышался скрип колёс.
Оглянувшись, Адриан заметил старую повозку, медленно приближающуюся к нему. Мужчина средних лет, держащий поводья, заметил лишь столетнего старика, не выглядевшего опасным, и остановившись, приветливо помахал рукой.
— Поднимайся, старче! До города далеко, одного я тебя тут не оставлю.
Услышав предложение, прихрамывая, Адриан с усилием поднялся на повозку и устроился на соломенной подстилке, ощущая, как усталость постепенно покидает его тело. Извозчик не сказал ни слова, и молчание между ними было таким же естественным, как и звук колёс, покачивающихся по каменистой дороге.
Повозка тряслась, но это не мешало Адриану расслабиться, хотя бы на мгновение избавиться от внутренней тревоги. Он наблюдал за тем, как вокруг расстилались пастбища, зелёные и ухоженные, с мягкими и раскинутыми холмами. Всё вокруг дышало покоем и простотой.
Тишина была приятной, мягкой, как старое одеяло. Адриан закрыл глаза, позволив себе забыться хотя бы на несколько минут. Усталость после долгого пути давала о себе знать, но, несмотря на физическое истощение, его мысли оставались тревожными. В этот момент, в спокойном ритме дороги, Десницу терзали мысли.
«Эх, могу ли я позволить себе отдых? Глаза бы мои не видели, а уши мои не слышали... Проще умереть — чем быть таким стариком.» — он знал, что скрывается за подобными мыслями, но не мог перестать об этом думать, такова природа.
Следующая остановка...
[Метка Адриана в момент открытия карты]
