---------------------------------------------------
Глава 8
— Рэйвен Даркхолм (Мистик) —
Этот был тот мутант омега-уровня, которого предсказала Ирэн?
Рэйвен не могла отрицать, что была одновременно разочарована и раздражена — словно ребенок, который ждал подарок на день рождения и получил носки.
Ирэн предала Братство, и, что еще важнее, ее. Ее возлюбленная просто исчезла в никуда, но не раньше, чем убедилась, что все будут знать о скором появлении в Нью-Йорке мутанта Омега-уровня, вплоть до конкретного дня и примерного времени.
Ирэн часто делала вещи, которые не имели смысла для других, действуя на основе информации, доступной только ей — видения будущего были проклятым даром. Но это было нечто большее. Это было предательство.
Магнето хотел ее смерти или поимки, потому что Ирэн позаботилась о том, чтобы Щ.И.Т. знал, где найти Артура. Она слила информацию правительственным псам, зная, что те придут за мальчиком с оружием наперевес.
Единственной группой, которой она не рассказала об Артуре, было Братство. Их шпион в школе Ксавье и сообщил им о грядущем появлении нового мутанта.
Магнето плохо переносил предательство, как и Рэйвен. Ирэн не дала ей никакого предупреждения, даже намека на то, что собирается исчезнуть, прежде чем просто испарилась, словно утренний туман. И, конечно, Магнето заподозрил, что она сыграла роль в побеге Ирэн.
Подозрения, недоверие, постоянное наблюдение — все это отравляло атмосферу в Братстве уже несколько недель.
А теперь вот он — Артур, неловко стоящий перед ней, прикрытый лишь маленьким полотенцем. И она призналась себе, что наслаждалась его смущением после всей той суматохи, в которой она винила его появление.
«Надо же, внезапно ему не понравилось, когда его разглядывают», — мысленно усмехнулась она, «после того как он всю дорогу пялился на мою задницу».
Мальчишка был неплохо сложен для своего возраста — широкие плечи, рельефная грудь, плоский живот с намеками на пресс. Ноги крепкие, мускулистые. Но ничего сверхъестественного — обычный подросток в хорошей форме.
— Переодевайся, у нас не весь день, — наконец приказала Мистик, заставив его вздрогнуть, прежде чем он свирепо на нее посмотрел, обретая стержень.
«А вот это уже интереснее», — отметила она. «Есть характер».
— Вы собираетесь уходить? — спросил Артур с жаром в голосе.
— Нет, — сказала Мистик скучающим тоном, не сводя с него глаз и откровенно наслаждаясь его дискомфортом.
Он тихо зарычал — звук почти звериный, что было неожиданно, — уронил полотенце и схватил одежду рядом с ней. Одновременно смущенный и взволнованный, пока одевался резкими, раздраженными движениями.
«Для своего возраста у него был неплохой член», — профессионально оценила Мистик, привыкшая изучать людей во всех аспектах. «Хороший размер и обхват. Она видела и побольше, но он еще не до конца вырос».
Оборотень в ней автоматически каталогизировал физические данные — рост, вес, пропорции, мышечную массу. Полезная информация на случай, если придется принять его облик.
— В чем твоя проблема? — спросил Артур, заставив ее слегка ухмыльнуться.
У него был характер, и ему хватило смелости направить его на нее, суперзлодейку с репутацией и послужным списком. Интересно.
Он натянул боксеры и джинсы — качественные вещи, она заметила, не дешевка из секонд-хенда. То ли не заметив, что они подошли почти идеально, то ли не упомянув об этом.
«Конечно, подошли», — подумала Мистик. «Я умею определять размеры на глаз. Профессиональный навык».
— Я просто ожидала большего, — честно призналась Рэйвен, заставив его моргнуть от неожиданности. — «Мутант Омега-уровня» — этим званием не бросаются направо и налево, в конце концов. Таких людей в мире считанные единицы.
— Я даже не знаю, что это значит, — пробормотал Артур, натягивая футболку.
— Это высшая классификация мутантов, — едко объяснила Мистик, вставая с кровати и подходя ближе. — Думаешь, на кого попало будет такая реакция? У мутантов Омега-уровня нет обозримых пределов, они — абсолютная сила. Шторм может уничтожить континент. Магнето способен сдвинуть планету с орбиты. Айсмен может заморозить океан.
Она обошла его по кругу, как хищник, оценивающий добычу.
— Вот кем все думают ты являешься. А между тем, тебя избил подросток, бегающий в костюме паука. Весьма впечатляюще.
Она вымещала свой гнев на Ирэн на этом сопляке, но была недостаточно хорошим человеком, чтобы переживать по этому поводу. В конце концов, если он действительно особенный, то выдержит немного словесного давления.
— Если я такой могущественный, — огрызнулся Артур, выпрямляясь во весь рост и глядя ей в глаза, — может, тебе не стоит быть такой стервой?
Это заставило ее рассмеяться — искренне и с удовольствием. Первый раз за несколько недель.
«По крайней мере, у него был стержень», — подумала она. «Этого она не одобрять не могла». Слишком многие ломались под ее взглядом, мямлили и пятились. А этот дерзил.
— Возможно, — согласилась она, наклонив голову. — А может, я думаю, что они ошибаются, что ты далеко не так особенен, как все думают. Что ты обычный подросток, который случайно получил способности и теперь играет в супергероя.
Она видела, как его выражение лица слегка изменилось. Гнев и разочарование были легко читаемы — сжатые челюсти, блеск в глазах, напряженные плечи.
«Ах, у него еще и эго имелось», — отметила Мистик. «Больное эго. Интересно».
— Много ты болтаешь для той, кто умеет только менять облик, — возразил Артур, и в его голосе появились стальные нотки. — Твой босс только что раздал куче агентов по задницам, прежде чем отшвырнуть другого мутанта, как тряпичную куклу, а ты — просто оборотень. Полезно, но не смертельно опасно.
Это заставило ее приподнять бровь.
«Он уже знал о моей силе?» — удивилась она. «Интересно и информативно». Большинство людей принимали ее за обычную красотку до тех пор, пока она не меняла лицо прямо у них на глазах.
«Подростки были так предсказуемы», — подумала она, решив надавить сильнее.
— Верно, я не смогла бы победить Магнето, — согласилась Мистик, подходя еще ближе. — Мало кто может. Но тебя я уж точно одолею. Без особых усилий.
Она задевала его уязвленную гордость в надежде вызвать его на бой. Хотела знать, что делало его таким особенным, что Ирэн бросила ее, чтобы начать эту хаотичную гонку за Артуром.
— Учитывая, что я получил свои силы около шести часов назад, — сказал Артур, сдерживая свою гордость и говоря с ней пренебрежительным тоном, — это не такой уж и повод для гордости, как тебе кажется.
Он скрестил руки на груди и усмехнулся.
— Поздравляю, ты, опытная суперзлодейка, вероятно, смогла бы избить подростка, который только что получил свои силы. Медаль хочешь? Может, грамоту почета за выдающиеся достижения в области избиения новичков?
Его успокоение было последним, чего она хотела. Сарказм резал как бритва, а логика била точно в цель.
— Если я опытная суперзлодейка, — холодно сказала Мистик с легкой ухмылкой на губах, — стоит ли тебе так дерзить мне? Я могу и обидеться. А когда я обижаюсь, людям становится очень некомфортно.
Но парень только рассмеялся — громко и искренне.
— И расстроить своего босса? — нахально спросил он. — Ты сама сказала, люди думают, что я особенный, поэтому твой босс сам явился за мной. Лично. Магнето — повелитель магнетизма, террорист номер один в списке Щ.И.Т.а.
Артур подошел ближе, не отводя взгляда.
— Полагаю, он сначала послал тебя или кого-то еще, а вы облажались? — спросил он, попав неприятно близко к цели. — Потому что если бы простая операция захвата прошла гладко, зачем ему самому лететь спасать подростка?
Мистик почувствовала, как мышцы напряглись. Он действительно попал в точку — первая попытка была провалена именно по ее вине.
— Твой босс хочет, чтобы я был здесь, — продолжал Артур уверенным тоном, — предположительно, чтобы попытаться затащить меня в свое Братство. И я думаю, поводок на твоей шее достаточно тугой, чтобы было неважно, оскорбишься ты или нет.
Последние слова он произнес вызывающе, когда она поднялась на ноги, теперь уже ее гордость была задета.
«Поводок на шее». Мальчишка знал, куда бить.
Они сверлили друг друга взглядами, метая молнии, воздух между ними потрескивал от напряжения. Желтые глаза встретились с голубыми, и ни один не желал отступать первым.
Наконец Мистик фыркнула и сдалась первой. Он был прав, как ни прискорбно. Магнето действительно держал ее на коротком поводке последние недели, а миссия была важнее личных амбиций.
«Умный мальчик», — подумала она с неохотным уважением. «Возможно, он действительно чего-то стоит».
— Ладно, — сказала она, расслабляя позу. — Touché. Но это не значит, что ты мне нравишься.
— А мне и не нужно тебе нравиться, — спокойно ответил Артур. — Мне нужно, чтобы ты меня не убивала и не мешала. Все остальное — детали.
Практичный подход. Мистик это одобряла.
— Тогда мы поняли друг друга, — сказала она, направляясь к двери. — Магнето захочет поговорить с тобой через час. Постарайся не выглядеть как бродяга с помойки.
— Сделаю все возможное, — сухо ответил он.
У двери она остановилась и обернулась.
— И Артур? — Мистик посмотрела на него внимательно. — Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, то докажи это. Слова — это просто воздух. А в нашем деле ценятся только результаты.
С этими словами она исчезла за дверью, оставив за собой только легкий аромат дорогих духов и ощущение опасности.
-------------------------------------------------
Глава 9
— Артур Кинг —
«Стоило ли мне нарываться на опасную злодейку?» — размышлял я, поправляя футболку и невольно потирая еще ноющий синяк на груди. «Нет, особенно пока мое собственное положение не было таким уж надежным».
Но я был в дерьмовом настроении — сочетание худшего дня в жизни, постоянного стресса от преследования и общей несправедливости мироздания превратили мою обычную терпеливость в пороховую бочку. А Мистик вела себя как первоклассная стерва из-за вещей, которые были абсолютно вне моего контроля.
«Я не знаю, чем я ее так разозлил», — честно признался себе, «но я не собирался сидеть и терпеть это только потому, что она расстроена, что я не какой-то чертов бог войны с первого дня».
Мои силы были случайны — результат космической лотереи, которую я не выбирал. Я не мог контролировать то, что мне выпало, как не мог контролировать цвет своих глаз или группу крови.
— Кроме того, — добавил я с наглой усмешкой, — если я действительно «Омега-мутант без предела», то ты скоро будешь подо мной. В иерархии, разумеется.
Двусмысленность была преднамеренной, и я с удовольствием наблюдал, как ее желтые глаза снова метнулись ко мне.
У нее не было радужки — только сплошные желтые диски, что делало ее взгляд немного жутким. Словно хищная птица изучала потенциальную добычу.
— Тебе бы это понравилось, не так ли? — наконец сказала Мистик, и ее тон сменился с гневного на знойный, как переключение радиостанции. — Я под тобой?
Я на самом деле не имел в виду ничего такого — чистая случайность, что фраза прозвучала двусмысленно. Но не мог отрицать, что мой взгляд мельком скользнул по ее телу, когда она говорила — мужские инстинкты взяли верх над здравым смыслом.
Идеальные пропорции, грациозные движения, кожа цвета полуночного неба — даже враждебность не могла скрыть того факта, что она была произведением искусства.
Это заставило ее губы растянуться в хищной ухмылке.
— Возможно, — протянула Мистик, снова садясь на кровать и демонстративно скрещивая ноги, — если ты будешь вполовину так же силен, как люди думают, я бы и сама не возражала.
Ее белое платье сдвинулось достаточно, чтобы на мгновение показать, что под ним ничего нет. Профессиональная провокация — отвлечь и сбить с толку противника.
— Но опять же, — продолжила она медовым голосом, — я не думаю, что ты такой. Хочешь доказать мне обратное?
«Это была наживка, очевидно», — мысленно закатил глаза я. «Классический прием — спровоцировать на необдуманные действия».
— Как? — спросил я, стараясь звучать равнодушно, что заставило ее ухмылку стать еще шире. Белые зубы контрастировали с синей кожей.
— Драка, очевидно, — небрежно сказала она, словно предлагала сыграть в шахматы. — Я хочу посмотреть, на что ты способен. Если победишь, я позволю тебе меня трахнуть. Если я выиграю, ничего не произойдет, кроме того, что у меня будет доказательство, что ты не стоишь всей этой суеты.
Предложение заставило меня замереть. Прямолинейность была ошеломляющей — даже для суперзлодейки.
Она хотела знать, на что я способен. Либо ей действительно было наплевать на риск проигрыша и потенциального секса, либо, что более вероятно, она думала, что легко надерет мне задницу.
«Стоит ли мне клевать на ее наживку?» — размышлял я, взвешивая варианты. «Раскрытие моих текущих навыков на самом деле могло мне помочь, потому что они либо не будут знать, что мои силы растут по прихоти Гачи, либо поймут, что я могу расти, но не будут знать, какие конкретно навыки я получу».
Одна хорошая «крутка» могла обесценить всю их информацию обо мне. Элемент неожиданности — мощное оружие.
И тут, словно добрая фея решила вмешаться в мои размышления, в голове всплыло уведомление:
Добавлен квест
[Вызов Мистик]
Цель: Принять вызов Мистик
Дополнительная цель: Победить Мистик
Дополнительная цель: Сокрушить Мистик, не получив урона
Награды: Одна «крутка» за каждую выполненную цель, ? за выполнение всех целей.
Примечание: Квесты создаются на основе ваших собственных желаний и целей. Они полностью необязательны.
«Хм, награда просто за драку с ней?» — удивился я. Система словно читала мои мысли и подталкивала к определенным решениям.
«Сомневаюсь, что смогу ее сокрушить», — реалистично оценил я свои шансы. «Она опытная суперзлодейка с годами тренировок, а мои единственные бои до сих пор были против тупого преступника, которого я победил чистой случайностью, и против Человека-паука, который надрал мне задницу и заставил драпать, поджав хвост».
«Тем не менее, стоит ли одна «крутка» того, чтобы мне публично надрали задницу и опозорили?»
Я посмотрел на самодовольное лицо Мистик, на ее желтые глаза, полные уверенности в собственном превосходстве.
«Кого я, черт возьми, обманываю», — честно признался себе я. «Крутки» были моей единственной надеждой стать по-настоящему сильным. А гордость — роскошь, которую я не мог себе позволить.
— Хорошо, — сказал я, выпрямляясь во весь рост. — Каковы правила?
Это заставило ее ухмылку стать еще шире — торжествующей и хищной. Она думала, что меня соблазнило ее тело, но даже самая лучшая синяя задница в этой или любой другой вселенной не могла соблазнить меня так сильно, как возможность получить новые способности.
— Мы деремся, пока один из нас не сдастся или не сможет продолжать, — деловито объяснила Мистик, поднимаясь на ноги с кошачьей грацией. — Бой не на жизнь, а на смерть, не волнуйся — я тебя не убью. Слишком ценный экземпляр.
Она потянулась, демонстрируя идеальную растяжку, и добавила с издевательской улыбкой:
— Можешь попытаться убить меня, если хочешь. Лучшие мужчины, чем ты, пытались и потерпели неудачу. В остальном — все средства хороши. Следуй за мной.
«Сокрушить Мистик, да?» — перечитал я дополнительную цель квеста.
«Погоди... сокрушить?»
Странный выбор слов. «Победить» было бы логично, «одолеть» — понятно. Но «сокрушить»? Это подразумевало что-то более тотальное. Более унизительное.
«Хм», — задумчиво протянул я мысленно, следуя за покачивающимися бедрами Мистик по коридору.
Интересно.
Обновлено: 16.01.2026