Глава 10
— Рэйвен Даркхолм (Мистик) —
Стоя на одной из тренировочных арен — просторном помещении с мягким резиновым покрытием, зеркальными стенами и современным оборудованием, — она самодовольно улыбнулась Артуру, стоя напротив него.
Расстояние между ними составляло метров двадцать — достаточно для маневрирования, но не настолько много, чтобы бой затянулся. Потолок был высоким, освещение — ярким и равномерным. Идеальные условия для демонстрации превосходства.
«Высокомерие разозлит его, заденет его гордость и заставит его быть небрежным в своем желании проявить себя», — рассчитывала Мистик, изучая его стойку.
Она не была дурой — прекрасно понимала, что он может быть гораздо опаснее, чем она ожидала. Сила его телепортации и способность к клонированию делали его непредсказуемым противником. Но была уверена, что выживет, особенно учитывая их невидимую аудиторию.
Магнето наблюдал — она чувствовала его присутствие, хотя и не видела. Он хотел посмотреть, на что способен Артур, чтобы дать им представление о том, как быстро он будет расти.
Ирэн сказала, что он начнет относительно слабым, но будет быстро расти, пока не станет сильнейшим мутантом в мире. Поэтому им нужно было увидеть, насколько он силен сейчас, чтобы получить представление о скорости его прогрессии.
Артур не клюнул на психологическую наживку — сдерживал свои эмоции, несмотря на ее небрежную стойку. Не принимал ее всерьез, но и не недооценивал. Разумный подход.
— Я позволю тебе нанести первый удар, — пренебрежительно сказала Мистик, расставив руки в стороны и демонстративно открыв защиту. — Начнем, когда будешь готов.
Жест был призван показать, что она не видит в нем угрозы. Классическая провокация.
— Как любезно с вашей стороны, — сухо ответил Артур.
И материализовал в руке меч из фиолетового полупрозрачного света.
Оружие было красивым — идеально сбалансированным, переливающимся внутренним сиянием. Но то, как он его держал, выдавало полное отсутствие опыта.
Ее способность к изменению формы была достаточно сильной, чтобы помочь ей залечивать раны — ускоренная регенерация, контроль над болью, даже отращивание конечностей со временем. Но она не планировала позволить длинному мечу в его руке коснуться ее, что не должно было быть сложно, учитывая, как явно неопытно он с ним обращался.
«Он выглядел так, будто пытался скопировать то, что видел в кино», — критически оценила Мистик. «Никогда в жизни не держал настоящего меча. Способность создавать оружие не давала ему знаний о том, как им пользоваться».
Хват был неправильным, стойка — неустойчивой, баланс — нарушенным. Классический дилетант.
«Телепортация, создание оружия, какая-то способность чувствовать силы мутантов», — мысленно перечислила она его известные способности. «Очень полезный набор в правильных руках. И это он в самом слабом состоянии?»
Предсказуемо, он тут же исчез — знакомая вспышка золотистого света.
Мистик закатила глаза и перекатилась вперед, уворачиваясь от неуклюжего замаха сзади. Звук рассекаемого воздуха подтвердил, что она правильно рассчитала траекторию.
Развернувшись в элегантном пируэте, она подсекла его ноги точным ударом.
Неопытный, как он и был, Артур упал на задницу с негромким воплем, когда она изящно поднялась. Но прежде чем она успела воспользоваться его уязвимым состоянием, звук сзади заставил ее резко увернуться в сторону.
Мимо нее пролетел брошенный топор — полупрозрачное лезвие просвистело в сантиметрах от уха. Рука другого Артура была вытянута в завершающем жесте броска.
«Забавно», — отметила она, уворачиваясь. «Поняла, что он ударил бы меня рукоятью, а не лезвием. Не хочет серьезно ранить».
Рыцарское поведение или недостаток решимости? В любом случае — слабость.
У нее не было времени на что-то большее, чем легкое удивление, когда поверженный Артур замахнулся мечом ей по ногам. Она легко увернулась и опустила ногу ему на голову, наблюдая, как он взрывается облаком белого пепла, на мгновение затуманив ей зрение.
«Клоны», — поняла она. «Интересная механика».
Ее чувства были очень хороши — усиленный слух, обоняние, тактильные ощущения. И Артур был шумным, когда она вышла из дыма и двинулась к нему.
Он несся на нее с боевым молотом — из всех возможных вариантов выбрал самый неуклюжий — дико размахивая двуручным оружием.
Увернувшись под диким замахом, она ударила его коленом в живот — точный удар в солнечное сплетение. Но, сделав это, поняла, что недооценила, насколько он может быть раздражающим.
Острая боль пронзила плечо — небольшой дротик вонзился в плоть, маленькое лезвие впилось между мышечными волокнами.
Она даже не успела добить Артура с боевым молотом, как на нее бросились еще двое, заставив ее зарычать, уворачиваясь от их неуклюжих атак.
«Какой раздражающий трюк», — раздраженно подумала Мистик, выдергивая дротик из плеча. «Если бы он действительно умел драться, он был бы смертельно опасен. Но пока он просто бесит меня, наваливаясь самоуничтожающимися клонами».
Хотя она заметила, что он тоже не видит сквозь пепел — его клоны двигались менее координированно в облаках дыма.
Казалось, он мог делиться чувствами со своими клонами, и они просто начали наваливаться на нее, заменяя качество чистым количеством. Потому что если хотя бы один касался ее, они все знали, где она находится.
Тактильная связь — умная система.
Его координация с самим собой была впечатляющей — она ни разу не заметила, чтобы клоны мешали друг другу. Идеальная синхронизация, словно один разум управлял множеством тел.
Мистик пыталась превратиться в него, чтобы отвлечь или сбить с толку, но безуспешно. Клоны не реагировали на ложные цели — видимо, различали настоящих и поддельных по какому-то признаку.
Тем не менее, она по крайней мере разгадала трюк с его клонированием.
Это было не просто клонирование — он телепортировался и оставлял клона позади. Она заметила, что новые копии всегда появлялись далеко от нее, потому что настоящий Артур держался на расстоянии.
Умная тактика — оставаться в безопасности, пока клоны делают грязную работу.
Она была очень хорошим бойцом — десятилетия тренировок, сотни сражений, инстинкты хищника. И если он пытался задавить ее числом, это не сработает.
Потому что она заметила кое-что еще: каждый раз, когда появлялся новый Артур, последний появившийся смотрел в его сторону.
«Ему нужно было видеть, куда он телепортируется», — поняла Мистик, увертываясь от очередного удара. «А это означает, что я могу предсказать, где он появится, обращая внимание на то, куда смотрит самый последний клон».
Паттерн. Слабость. Возможность.
Это было нелегко — большая часть ее внимания была занята борьбой с несколькими клонами в облаке пепла, которое затрудняло дыхание и резало глаза. Но она не собиралась сдаваться какому-то сопляку.
Она получала ранения — мелкие порезы, ушибы, проколы от импровизированного оружия. Даже она не могла увернуться от такого количества атак одновременно. Но могла легко закрыть свои мелкие раны — контроль над телом позволял ускорить заживление.
Клоны самоуничтожались через тридцать секунд, даже если она их не атаковала. И, помня об этом, она просто сосредоточилась на том, чтобы держать их на расстоянии, обращая внимание как на самого старого, так и на самого нового.
Отбросив ногой самого старого клона прямо перед тем, как он рассыпался, она вернула себе часть зрения и сделала свой ход.
Используя одного из клонов, пытавшихся атаковать, как трамплин, она прыгнула в воздух в сторону, куда смотрел самый последний Артур, ухмыльнувшись, когда перед ней появился настоящий противник.
Идеальный расчет. Безупречное предсказание.
Но, прыгнув к нему, она поняла, что он тоже ухмыляется.
«Западня».
В воздухе, в середине удара ногой, она была уязвима и почти не имела возможности увернуться, когда вокруг нее появилось фиолетовое поле. Рука самого последнего клона была вытянута, и гравитация ударила по ней, как кувалдой.
Вес ее тела внезапно увеличился в несколько раз — кости заскрипели, мышцы напряглись, легкие сдавило.
Она почти идеально предсказала, где он появится — ее удар ногой в прыжке был рассчитан так, чтобы попасть ему в грудь, прямо в тот неприятный синяк от Человека-паука. Но она не учла внезапно возросшую гравитацию в своем уравнении.
Несколько мерцающих полей наложились друг на друга, когда Артур раскрыл свой козырь — манипуляцию гравитацией.
Один Артур мог затруднить прыжок, но десять? Ее сильно прижало к земле — она рухнула с болезненным стоном, когда все клоны вытянули руки, концентрируя гравитационные поля.
Артур продолжал клонировать себя, выглядя заметно уставшим — пот на лбу, тяжелое дыхание, легкая дрожь в руках.
Бетонный пол арены треснул под ее весом — паутина разломов расползлась от точки удара. Давление прижало ее к земле, пока она изо всех сил пыталась подняться.
Мышцы протестовали, кости ныли, но гордость не позволяла сдаваться.
«Просто нужно продержаться», — уговаривала себя Мистик. «Артур невредим, но очевидно измотан. Ему не хватит сил поддерживать это долго».
Но затем ее глаза расширились, увидев полупрозрачный арбалет, нацеленный на ее неподвижное тело.
— Нет, — выдохнула она.
Артур безжалостно выстрелил. Болт проигнорировал массивно увеличенную гравитацию — энергетическое оружие не подчинялось физическим законам — и вонзился ей прямо в ногу.
Боль была ослепительной. Мистик закричала — звук эхом отразился от стен тренировочного зала.
Игра окончена.
---------------------------------------------------
Глава 11
— Достаточно! Артур одержал победу! — резко прервал поединок Магнето, и его голос прокатился по тренировочной площадке словно раскат грома.
Мистик замерла, ее глаза вспыхнули от ярости — настолько неожиданной и жгучей, что казалось, воздух вокруг нее дрожит от негодования. Гравитационное поле, давившее на нее секундой ранее, мгновенно исчезло, словно кто-то щелкнул выключателем. Она резко выпрямилась, с трудом подавляя желание броситься на противника и довести бой до логического конца.
Один за другим исчезали клоны Артура, растворяясь в воздухе как дым от потухшей свечи. Сам юноша тяжело дышал, его грудь ходила ходуном, пот стекал по лбу тонкими дорожками. Усталость была написана на каждой черточке его лица, но глаза горели торжеством победителя. Он остался цел — ни единой царапины, ни малейшего повреждения.
«Еще немного, и я бы его сломала», — мрачно размышляла Мистик, сжимая кулаки до побеления костяшек. «Он не смог бы долго выдерживать такое напряжение. Его силы на исходе, это видно невооруженным глазом».
Но затем она застыла, и по спине пробежал холодок понимания.
Во время всего поединка он целился ей в торс, в ноги, в руки — везде, кроме головы. Ни разу его клинки не метили в жизненно важные органы.
«Он мог бы убить меня в любой момент», — осознание ударило больнее любой физической боли. «Я же сама сказала ему не сдерживаться, попытаться убить меня. А он...»
Мистик болезненно сглотнула, чувствуя, как ее кости ноют и скрипят от перенесенного давления. Рана на бедре медленно затягивалась, но неприятная пульсирующая боль напоминала о том, насколько близко она подошла к смерти. Что еще более странно — ее платье осталось целым. Клинки Артура проходили сквозь ткань, словно сквозь призрак, разрезая только плоть под ней.
«Магнето не успел бы меня спасти, если бы мальчишка решил покончить со мной», — эта мысль заставила ее внутренне содрогнуться.
Сам Эрик стоял в стороне, скрестив руки на груди. Его лицо было непроницаемо, как всегда, и понять, одобряет он исход поединка или нет, было невозможно. Магнето редко показывал свои истинные эмоции.
— Превосходная работа, Артур, — спокойно произнес повелитель магнетизма, и в его голосе звучала искренняя похвала. — У тебя впечатляющий арсенал способностей, хоть опыта еще и не хватает. — Он приблизился к юноше и одобрительно похлопал того по плечу. — Немногие могут одолеть Мистик в честном поединке, учитывая, что ее силы не совсем подходят для прямого столкновения.
Артур устало, но довольно улыбнулся, явно купаясь в лучах признания.
— Честно говоря, сэр, это было на грани провала, — признался он, вытирая пот с лба тыльной стороной ладони. — Моя способность управлять гравитацией оказалась куда более изнурительной, чем я предполагал. Еще минута — и я бы свалился от истощения.
— Ты молод, и твои силы еще только развиваются, — отметил Магнето с пониманием в голосе. — Подобные ограничения вполне естественны на твоем уровне. Со временем и практикой ты научишься расходовать энергию более эффективно.
Магнето бросил быстрый взгляд на часы на запястье, и его брови слегка нахмурились.
— Я планировал провести с тобой беседу сегодня вечером, но возникли обстоятельства, требующие моего немедленного внимания, — произнес он извиняющимся тоном. — Поужинай, отдохни как следует. Утром мы обязательно поговорим.
«Что могло отвлечь его от нового многообещающего рекрута?» — задумалась Мистик, наблюдая, как Магнето направляется к выходу стремительным шагом. «Вариантов немного, и все они неприятные».
Артур был далеко не единственным потенциально чрезвычайно могущественным мутантом на этой базе. И когда Магнето скрылся за дверью, Мистик почувствовала укол тревоги. А что, если у Ванды случился очередной... эпизод? Девушка была нестабильна, и ее приступы могли разнести полбазы.
— Ну что, каково это — проиграть неопытному подростку? — поинтересовался Артур, как только они остались наедине. В его голосе звучало плохо скрываемое ликование.
Мистик закатила глаза и с вызывающим видом поправила складки платья.
— Ты понимаешь, что в настоящем бою я бы тебя прикончила еще в первые секунды? — холодно парировала она, и Артур удивленно поднял бровь. — У меня всегда есть оружие, а ты слишком предсказуем в своих телепортациях. Я бы просто всадила тебе пулю в голову, как только ты начал бы свой трюк с двойниками.
— Возможно, — согласился Артур с легкой усмешкой, его взгляд медленно скользнул по ее фигуре. — Но это был дружеский спарринг, и его выиграл я. Так что... я получу обещанную награду?
Мистик хотелось послать его куда подальше, и в любой другой ситуации она бы именно так и поступила. Но сейчас они пытались завербовать мальчишку, а значит, требовался более тонкий подход. К тому же она никогда не была ханжой в подобных вопросах.
«Не впервые я сплю с целью миссии», — циничнo подумала она. «Секс — всего лишь инструмент, особенно когда речь не идет об Ирен. А если моя дорогая Ирен не желает, чтобы ее трахали, может, не стоило убегать без объяснений?»
«К тому же он всего лишь подросток, скорее всего даже девственник. Продержится от силы минуту с настоящей женщиной, особенно с такой опытной, как я».
— Получишь свою награду, не сомневайся, — пообещала Мистик, и ее голос стал медовым, соблазнительным. Она кардинально сменила тактику, отложив в сторону уязвленную гордость. — Сначала покажу тебе дорогу в столовую, а десерт сможешь получить после ужина.
«Он победил меня и наверняка очень гордится собой. Значит, сейчас он наиболее уязвим для лести. Нужно одновременно погладить и его эго, и либидо».
— Признаюсь честно, я тебя недооценила, — продолжила Мистик, поворачиваясь к выходу. — Возможно, ты действительно стоишь всей этой суеты. Время покажет.
Она неспешно направилась к двери, подчеркнуто покачивая бедрами и прекрасно зная, что он смотрит ей вслед.
«Может быть, он еще пожалеет о своей победе», — злорадно подумала она. «После ночи со мной никакие обычные девчонки не смогут произвести на него впечатление».
«Артур Кинг...» — мысленно повторил я свое имя, анализируя прошедший бой.
«Гравитационная сила сама по себе не так уж впечатляет, но когда ею пользуются дюжина моих клонов одновременно... Даже относительно слабая способность становится смертоносной при правильном применении».
«Сокрушить саму Мистик, и притом не получив ни единого удара! Безупречная работа».
«Они Ли, ты гениальный безумец», — с восхищением подумал я о своем предшественнике. «Теперь понимаю, как ты и Лун смогли так долго сдерживать и Империю, и Протекторат, несмотря на смехотворное численное неравенство».
В отличие от способности «Мерцание», «Двоение в глазах» оказалось куда менее затратным по энергии. Поистине читерская сила. Хотя с практикой я определенно смогу снизить расход выносливости на все свои способности.
[Квест выполнен]
[Все цели достигнуты]
[Награды: Три жребия. Один жетон преимущества.]
Жетоны преимущества позволяют бросить жребий дважды, выбрав предмет лучшей редкости.
[Достижение получено: "Победить Мистик"]
[Дарован один жребий.]
«Четыре жребия, один из которых с повышенными шансами, за обычный спарринг?»
«...Но это все еще мой худший день в жизни, так что я крайне подозрительно отношусь к тому, насколько хорошо все складывается».
Мистик привела меня в просторную столовую — удивительно большую для того, что я пока не встретил на базе ни души. Впрочем, из разведданных я знал, что Братство довольно крупная организация.
«Интересно, где все остальные члены? В миссиях? Или у них отдельные помещения?»
— Мне нужно переговорить с Магнето, — произнесла Мистик, останавливаясь у входа. — Полагаю, дорогу в свою комнату найдешь сам?
Я кивнул, направляясь к холодильнику. Только сейчас понял, насколько проголодался — желудок буквально сводило от голода.
— Справлюсь без проблем, спасибо, — ответил я, доставая продукты.
Благодаря «Плащу Ноктис» я четко запомнил весь маршрут, которым мы шли. Феноменальная память — полезная штука.
— Тогда ешь хорошенько, — промурлыкала Мистик знойным голосом, неслышно подойдя сзади. — Тебе понадобится энергия для... десерта.
Она прижалась своим телом к моей спине, и я почувствовал, как ее затвердевшие cocки упираются мне между лопаток. Ее губы коснулись моей шеи в легком, обещающем поцелуе.
Но она же перевертыш — симулировать возбуждение для нее проще простого.
«Почти уверен, что она притворяется», — холодно проанализировал я ситуацию. «Эта внезапная смена тактики — попытка польстить моему эго и либидо одновременно. Скорее всего, чтобы убедить меня остаться в Братстве».
Я проводил взглядом ее удаляющуюся фигуру, любуясь соблазнительным покачиванием бедер и скрывая свои подозрения. Мистик обернулась и послала мне знойную улыбку, прежде чем скрыться за поворотом коридора.
«Не доверяю я ей ни на грош, но, черт возьми, она чертовски горяча».
Однако она не понимала главного — кекс был лишь приятным дополнением к моей настоящей награде, вишенкой на торте, который я заслужил в честном бою.
«Она определенно соблазнительна, но мне нужна сила превыше всего остального. А власть важнее плотских утех».
Обновлено: 16.01.2026