Глава 6 — Глава 6-7

Глава 6 «Мне кажется, или ее «любовник» целится в меня из лука?» — с удивлением отметил я, разглядев мужчину, который прицеливался в меня из высокотехнологичного композитного лука. Лук. В XXI веке. Против мутанта. Либо парень полный идиот, либо его стрелы не простые. — Я знаю, это не лучший вариант, — продолжала рыжая шпионка, делая осторожный шаг вперед, — но мы здесь хорошие парни. За вами охотятся опасные люди, мы можем помочь разобраться с той заварушкой. Просто нам нужно, чтобы вы пошли с... Она замерла на полуслове. Я тоже замер, потому что один из вертолетов только что дернуло в сторону какой-то невидимой силой, и он врезался в другой с оглушительным грохотом. Металлический лязг, взрыв, крики пилотов — типичный городской концерт разрушения. Женщина мельком посмотрела на меня, но, видя, что я так же сбит с толку, как и все остальные, развернулась к источнику новой угрозы. Не потребовалось много времени, чтобы понять, кто был виноват в этом новом беспорядке. Оружие агентов взмыло в небо, словно металлические птицы, а вертолеты сбивал небрежным жестом парящий человек в темно-красной броне. Такой же красный шлем закрывал большую часть его лица, но оставлял на виду суровый, хмурый взгляд. Прожекторы переместились на него — я был почти уверен, что он делает это сам, манипулируя металлом внутри техники. Что было очень драматично и эффектно. — Полагаю, что нет, мисс Романофф, — произнес он глубоким, властным голосом, двигая руками, словно дирижируя оркестром разрушения. С презрительной легкостью он разобрал попытку окружить меня, скручивая оружие агентов в металлический лом. — Я не позволю еще одному представителю моего народа исчезнуть в лапах Щ.И.Т.а. Некоторые пытались в него стрелять — в основном из пистолетов, что было довольно глупо. Это не особо помогало, так как вертолеты разрывало на куски, а металлические части летели в агентов как управляемые снаряды. Впрочем, «мисс Романофф» легко увернулась от летящего в нее металла, делая изящное колесо, и выстрелила в него из своих браслетов-оружия. Энергетические заряды осветили ночь синими вспышками. Казалось, это на него никак не действовало. Даже бровью не повел. Ближайшее, что я увидел к реальной реакции с его стороны, — это когда лучник послал в него стрелу. Специальную стрелу — я видел, как она светилась каким-то странным светом. Его хмурый взгляд на мгновение углубился, прежде чем он фыркнул и бросил стрелу обратно в мужчину силой мысли. Взрыв отбросил лучника назад, но я заметил, что взрывчатка была не летальной — больше шоковая граната, чем боевой заряд. Несмотря на кажущуюся жестокость, я заметил, что никто, кажется, не умер. Их связывало обломками и разбрасывало по площади, но даже экипажи вертолетов, похоже, были живы, хоть и дезориентированы. Профессиональная работа. Мои восстановленные воспоминания подсказали имя. Магнето. Мастер Магнетизма. Лидер Братства Мутантов и очень могущественный суперзлодей. Человек, который мог остановить армию одним жестом, если у той было металлическое оружие. — Мистер Кинг, — спокойно сказал Магнето, и его голос легко перекрывал звуки сражения, — я полагаю, нам следует поговорить. Хотя, возможно, не в присутствии псов правительства, которое стремится угнетать наш народ. Металлическая пластина — кусок обшивки от одного из вертолетов — приземлилась передо мной, слегка изогнувшись, чтобы образовать импровизированную платформу. — Вам не нужно меня бояться, — продолжал он убедительным тоном. — Я просто хочу поговорить с вами. Если мои слова вам не понравятся, вы можете уйти после. Слово джентльмена. Он был хорошим оратором — сильный голос, уверенные интонации, искренность в каждом слове. Я ему почти верил. Почти. «Остаться с теневыми шпионами или пойти с суперзлодеем?» — размышлял я, взвешивая крайне неприятные варианты. «Сегодняшний день действительно отстойный». С одной стороны — правительственные агенты с их сомнительными методами и секретными тюрьмами. С другой — террорист-идеалист с богоподобными способностями и сомнительным отношением к человеческой жизни. После минутного колебания я ступил на пластину, которая слегка изогнулась, чтобы помочь мне удержаться, и почувствовал, как она поднимается в воздух рядом с ним. На его лице появилась одобрительная улыбка — отцовская, почти. «Он поднимет меня в воздух, а оттуда я смогу телепортироваться», — планировал я. «Если разговор пойдет не так, у меня будет план отступления». — Отличный выбор, мистер Кинг, — довольно пророкотал он, глядя вверх, как над нами сгущалась грозовая туча. Неестественно быстро. — Если бы только все наши сородичи были так же разумны. — Эй, Магнето, а ну-ка отпусти его! — крикнул грубый голос с канадским акцентом, заставляя Магнето устало вздохнуть. К нам бежал невысокий мускулистый мужчина с дикой прической и... металлическими когтями, торчащими из костяшек пальцев? Три лезвия из каждой руки, блестящие в свете прожекторов. «И это теперь моя жизнь, да?» — обреченно подумал я. «Люди с металлическими когтями, управляющие погодой женщины, телепорты... Что дальше, говорящие еноты?» — Опять? Серьезно, Логан? — спросил Магнето, звуча так, будто отчитывает маленького ребенка, который в очередной раз разбил окно мячом. — Когда же ты поумнеешь? Он небрежно жестикулировал в сторону мужчины, и тот взмыл в воздух как мешок картошки. — Человек с металлическими костями нападает на того, кто может управлять всем металлом, — назидательно объяснял Магнето, поднимая Логана выше и выше. — Ваша простота никогда не перестанет меня удивлять. Он отбросил мужчину куда-то в сторону Центрального парка — я видел, как тот исчез между деревьями. — Не волнуйтесь, — добавил Магнето, заметив мое беспокойство, — Логан может пережить и не такое. У него есть... особенности. — Меня больше беспокоит шторм, — честно признался я, глядя на темнеющие тучи над головой. — Ах, мудро с вашей стороны, — усмехнулся Магнето, — но, похоже, самопровозглашенная богиня не хочет рисковать, причиняя вам вред. Он кивнул в сторону красивой темнокожей женщины с белоснежными волосами и светящимися серебристыми глазами. Ее волосы дико развевались на усиливающемся ветру, а молнии плясали между пальцев. — Отпусти его, Магнето! — крикнула она голосом грозы, заставляя Магнето снисходительно вздохнуть. — Я не держу его в плену, — назидательно поучал Магнето, повышая голос, чтобы перекрыть рев ветра. — Он мог бы легко телепортироваться от меня, если бы захотел. Передай Чарльзу, что он может прочитать Артуру свою... лекцию позже, если мистер Кинг найдет мое предложение не по своему вкусу. Женщина кричала что-то еще, но и Магнето, и моя платформа просто улетели с поразительной скоростью, заставив меня вцепиться в края импровизированной площадки. Ветер хлестал по лицу, город превращался в размытое пятно внизу. «Я должен был телепортироваться», — думал я, борясь с ветром, — «но тогда я снова оказался бы в той же заварушке. За мной охотятся еще две отдельные группы, так что, может, мне стоит остаться с Магнето?» «Он, по-видимому, сторонник превосходства мутантов, а я мутант, так что буду ли я с ним в безопасности? Повредит ли, если я его выслушаю?» Логика была простой: враг моего врага — мой друг. Пусть и временно. «Подыграть пока, а потом, может, сбежать, или телепортироваться вниз и продолжать бежать в одиночку». «Сегодня утром моей самой большой заботой был мой процент побед в онлайн-игре», — с горькой иронией подумал я, «а теперь я размышляю, стоит ли мне позволить суперзлодею прочитать мне монолог или бежать от него, другой группы сверхлюдей и правительства с их супер-сексуальными шпионками». «Ну, по крайней мере, скучно не будет». Внизу огни города расстилались как звездное небо, а впереди маячил неизвестный разговор с одним из самых опасных людей планеты. Худший день продолжался. --------------------------------------------------------- Глава 7 Взвесив все за и против, словно купец на базаре, торгующийся за последний медный грош, я решил пока не драпать с концами. Дело, конечно, рискованное до чертиков, учитывая, что мой худший день еще только набирал обороты, как паровоз, несущийся под гору без тормозов. А неприятности уже выстроились в очередь, как за дефицитными джинсами в лихие девяностые — каждая норовила пролезть без очереди и устроить скандал. Но куда ни кинь — всюду клин. Если бы я смылся прямо сейчас, то за мной охотились бы не только этот пресловутый «Щ.И.Т.» со своими агентами в черных костюмах — словно мрачные гробовщики, готовые похоронить любого неугодного, — но и Магнето со всем своим воинственным Братством. А где-то на горизонте, как грозовая туча размером с небоскреб, еще маячило мое абсолютное проклятие — словно дамоклов меч над головой, который вот-вот рухнет и разрубит мою шею пополам. «Черт возьми, я даже не знаю, кто мой главный враг в этой заварушке», — размышлял я, пока ветер трепал мои волосы на высоте нескольких тысяч метров. Город внизу казался игрушечным макетом, а люди — муравьями, снующими по своим муравьиным делам. «Но уж точно не хотелось бы столкнуться с ним в свой худший день нос к носу. Так что использование Магнето в качестве живого щита — мой лучший козырь на данный момент. Авось, проканет». Как только мы достаточно отдалились от преследователей и растворились в пушистых облаках, точно призраки в утреннем тумане, Магнето просто нажал что-то на своем высокотехнологичном устройстве — металлический браслет на запястье засветился синими огоньками. И мир вокруг взорвался вспышкой ослепительного света. Следующее, что я помню — головокружительное ощущение падения и взлета одновременно, словно меня запихнули в стиральную машину размером с вселенную. Нас телепортировало прочь из той передряги, словно невидимая рука подхватила и перенесла за тридевять земель. Когда радужные пятна перестали плясать перед глазами, я обнаружил себя в огромном металлическом ангаре. Стены были выполнены из полированной стали, отражающей свет сотнями бликов, а потолок терялся где-то в сумрачной высоте. Футуристическое освещение — синие энергетические полосы вдоль стен — придавало всему космический вид. — Теперь, полагаю, нам следует основательно побеседовать, — проговорил Магнето, и его обычно суровый, металлический голос неожиданно смягчился, точно у старого школьного директора, который хоть и строг, но справедлив. — Но сначала я позволю тебе привести себя в божеский вид. У тебя был денек что надо — хуже атомной войны. К нам приближалась фигура, и я понял, что слово «приковывала взгляд» здесь было жалким эвфемизмом. Она была не просто красива — она была произведением искусства, которое сбежало из музея и решило поиграть в людей. Почти вся иссиня-синяя, словно ожившая татуировка, если не считать огненно-рыжих волос, которые развевались, точно языки пламени в невидимом ветру. Кожа отливала металлическим блеском, а мелкие чешуйки вдоль линии скул переливались в свете ламп. Фигура у нее была такая, что супермодели позавидовали бы и заплакали от зависти: каждая линия тела была выточена с математической точностью. Белое платье облегало ее формы, будто вторая кожа, подчеркивая идеальные пропорции. А пояс, украшенный миниатюрными черепами, добавлял образу определенную... пикантность. На меня смотрели абсолютно желтые глаза — как у хищной кошки, изучающей потенциальную добычу перед броском. «Знаете ли, товарищи», — подумал я с внутренней усмешкой, «пояс с черепами не очень-то убеждает в том, что эти ребята — просто непонятые добряки, которых оклеветали в прессе». — Это он? — спросила она таким тоном, словно я был разочарованием года, пока смеривала меня взглядом с ног до головы, точно товар на распродаже. В голосе не прозвучало ни капли восхищения — скорее, недоумение пополам с разочарованием. Не знаю, чего она ожидала — возможно, двухметрового качка с челюстью как у терминатора и мышцами размером с арбузы, — но я, очевидно, не дотянул до ее стандартов. — Он самый, — подтвердил Магнето, и в его тоне прозвучало предупреждение, когда он многозначительно посмотрел на свою помощницу. — Артур, познакомься с Мистик — моей правой рукой и... левой тоже, если честно. Она умеет быть в нескольких местах одновременно, что очень удобно. Затем он повернулся к синекожей красавице: — Мистик, у нашего гостя выдался денек покруче американских горок. Проводи его в гостевую комнату, и будь любезна. Он наш почетный гость, а не военнопленный. — Слушаюсь, — коротко бросила Мистик и развернулась ко мне с видом конвоира, ведущего заключенного на расстрел. — Пошли, дорогуша. Слово «дорогуша» прозвучало так, словно она планировала сварить меня на ужин и подать с гарниром из картошки. Она грациозно развернулась и зашагала прочь длинными, точными шагами, не дожидаясь моего ответа и не оборачиваясь — видимо, была уверена, что я потащусь за ней, как щенок. Каблуки цокали по металлическому полу с ритмичностью метронома. Магнето одобрительно кивнул мне, и его железная маска на мгновение стала казаться почти... отеческой. — Не торопись с решениями, парень, — сказал он, и его обычно властный, командирский тон сменился на почти дедовский. — Здесь ты в полной безопасности. Здесь только мои верные последователи, и все они знают, что тебе нельзя причинять вред. Даже царапины. После этих слов он и сам растворился в глубинах базы, исчезнув за поворотом коридора, оставив меня наедине с мыслями и видом на покачивающиеся бедра Мистик. Я поспешил догнать ее, которая уже удалялась по коридору с видом человека, опаздывающего на важную встречу с самим дьяволом. Пока она вела меня по лабиринту коридоров секретной базы — а судя по металлическим стенам и футуристическому освещению, денег на обустройство тут не пожалели, — я воспользовался редким моментом затишья, чтобы поразмыслить о превратностях судьбы. Коридоры были широкими, с высокими потолками, а стены украшали странные символы и голографические карты различных городов мира. Время от времени мы проходили мимо других обитателей базы — мутантов самых разнообразных форм и размеров. Вот прошел мужчина с кожей цвета расплавленного металла, оставляя за собой дымящиеся следы. Там женщина с крыльями летучей мыши складывала их за спиной, пытаясь протиснуться в обычный дверной проем. А из одной двери выглянул кто-то покрытый густой синей шерстью — и тут же скрылся, заметив мой заинтересованный взгляд. «Ну и компанийка», — подумал я. «Чувствую себя как нормальный человек на съезде цирковых уродцев. Хотя теперь я сам один из них». С самого моего внезапного прибытия в этот безумный мир все было сплошным хаосом, перемешанным со здоровой дозой паранойи. События сыпались на голову, как из рога изобилия, не давая толком перевести дух. Теперь же я хотел воспользоваться передышкой, чтобы подумать всерьез: а чего я, собственно, хочу от этого второго шанса, который свалился мне на голову? «А еще», — честно признался я себе, «не помешает поглазеть на задницу Мистик, которая гипнотически покачивается при каждом шаге». Глубокие разрезы по бокам платья открывали соблазнительный вид на длинные, точеные ноги, а каждый шаг был произведением искусства. Она определенно поймала мой заинтересованный взгляд — женщины всегда чувствуют такие вещи, как встроенный радар, — но промолчала, лишь едва заметно усмехнулась. Самодовольная улыбка тронула уголки ее губ. Наконец мы дошли до на удивление уютной спальни. Не какой-то спартанской каморки, а вполне приличного номера с мягкой двуспальной кроватью, деревянной мебелью в классическом стиле и даже небольшим окном, выходящим в... никуда. За стеклом виднелись только серые металлические конструкции — видимо, мы находились внутри какого-то огромного сооружения. — Ванная там, — указала Мистик на дверь, окидывая меня критическим взглядом, словно опытный портной, оценивающий неудачный крой. — Я принесу тебе что-нибудь цивилизованное для переодевания вместо... этого. — Она осуждающе оглядела мой наряд — вонючее пальто бродяги и грязную шапку, — словно я пришел на светский раут в рабочем комбинезоне. — Пока будешь отмываться от грехов молодости. — Премного благодарен, — сказал я, стараясь вложить в слова максимум старомодной вежливости, что заставило оборотня слегка фыркнуть — то ли от удивления, то ли от насмешки, — прежде чем она элегантно развернулась и исчезла за дверью. Войдя в ванную, я не мог отрицать очевидного: возможность принять нормальный, горячий душ после всех этих передряг казалась манной небесной. Ванная комната была просторной и современной — мраморная плитка, золотые краны, зеркала во весь рост. Роскошь, каких в своей нищенской квартире я и близко не видел. Включив воду и наслаждаясь струями горячей воды, смывающими грязь и пот прошедшего дня, я продолжал размышлять о жизни и строить наполеоновские планы. «Я хочу... всего, чего был лишен», — честно признался я себе, позволяя воде смывать не только грязь, но и горечь прошлого. «Моя былая инвалидность, может, и исчезла волшебным образом, но потраченные впустую годы — они не вернулись. Годы сидения дома, годы упущенных возможностей». Я никогда не занимался спортом — ноги не позволяли. Не мог попробовать 90% хобби и занятий, о которых мечтал — горные лыжи, скалолазание, танцы, футбол. У меня не было никакой социальной жизни — кто захочет дружить с калекой в инвалидном кресле? Я никогда не ходил на свидания — какая девушка захочет встречаться с парнем на колесиках? Столько всего прошло мимо, словно поезд, на который не успел. И теперь у меня был шанс все исправить, даже если дорога предстояла тернистая, учитывая мой нынешний статус разыскиваемого государственного преступника. Но какая разница? Главное — не сдаваться. «Хочу прожить нормальную жизнь», — решил я, намыливая волосы. «Хочу влюбиться, хочу путешествовать, хочу попробовать все, что не мог раньше. Хочу быть героем, а не жертвой обстоятельств». «Мне также крайне необходимо поправить финансовое положение», — размышлял я с чисто практической точки зрения, «потому что быть богатым определенно приятнее, чем считать копейки. А бедность уже успела мне осточертеть — хватит с меня одной жизни в нищете». Тщательно отмываясь, я морщился от здорового синяка на груди — фиолетово-зеленое пятно размером с детскую ладошку — и мысленно ставил жирную галочку напротив пункта «отомстить Человеку-пауку за излишнее рвение». «Конечно, он 'герой'», — с внутренней иронией подумал я, «а я, получается, сбегал с места убийства. Но обязательно ли было лупить меня с такой силой? Удивляюсь, что не сломал ребра — видать, рассчитал удар». Возможно, дружелюбный сосед ожидал, что я окажусь покрепче — какой-нибудь неуязвимый мутант или суперсолдат. Но я был всего лишь человеком в хорошей физической форме, не ходячим танком. Выйдя из ванной с полотенцем вокруг талии и вытирая волосы другим, я замер на пороге, увидев Мистик, невозмутимо сидящую на кровати. Она приподняла одну бровь, мельком оглядев мое тело — профессиональным взглядом оценщика, — и ее взгляд на мгновение задержался на синяке. «Так, это уже интересно», — подумал я, чувствуя легкое смущение. «Неужели местные суперзлодейки не знают, что такое личные границы?» — Принесла тебе сменную одежду, — просто сказала она, абсолютно не смущаясь моим полуобнаженным состоянием и не делая попыток покинуть комнату. Лишь небрежно указала в сторону аккуратно сложенной стопки вещей на стуле. — Надеюсь, размер подойдет. — А... спасибо большое, — выдавил я, ожидая, что она либо встанет и уйдет, либо заговорит снова, либо хотя бы отвернется. Она не сделала ни того, ни другого, продолжая спокойно сидеть и изучать меня с любопытством энтомолога, рассматривающего редкую бабочку, приколотую к доске.