Глава 5 — Глава 5

Глава 5 — Чарльз Ксавье — Ситуация была более чем тревожной — она балансировала на грани катастрофы, словно канатоходец над пропастью без страховочной сетки. В разгар паранойи по поводу мутантов, когда каждый политик считал своим долгом выступить с очередной речью о «генетической угрозе», один из них проявил себя и публично убил человека. Пусть и в целях самообороны — любой здравомыслящий человек понял бы это из видеозаписей, — но это все равно было серьезной проблемой. Артур Кинг исчез с радаров словно призрак, и хотя Чарльз послал Шторм и Росомаху на его поиски, пока сам пытался уладить нарастающий хаос в СМИ и правительственных кругах, даже легендарный нос Росомахи с трудом справлялся с телепортирующимся подростком. Когда они прибыли к месту его жительства — убогая однокомнатная квартира в одном из самых неблагополучных районов Квинса, — она была разгромлена до основания. Мебель перевернута, вещи разбросаны, окна выбиты. И Чарльз не мог даже предположить, кто за этим стоял. Братство Мутантов, Щ.И.Т., и несколько других, неопознанных групп с впечатляющими ресурсами прочесывали город в поисках пропавшего подростка, потому что все они подозревали то же, что и сам Чарльз. Судьба — мутант-провидица с даром, который проклинал ее видениями будущего, — недавно предсказала, что «в Нью-Йорке вот-вот пробудится Мутант Омега-уровня». Слова, от которых кровь стыла в жилах у всех, кто понимал их значение. Его шпион в Братстве — человек, рисковавший жизнью ради мира между расами, — сообщил ему об этом пророчестве, и слухи, очевидно, разошлись кругами по всему подполью. Слишком много групп ждали появления любого нового мутанта, готовые схватить первого попавшегося. Согласно ее предсказанию, этот новый мутант сначала будет слаб — еще не овладевший своими способностями, растерянный и уязвимый, — но обладает безграничным потенциалом. Потенциалом изменить баланс сил в мире. У Чарльза не было способа подтвердить, что мистер Кинг и есть этот мутант, но он знал, что слишком многие готовы схватить его на всякий случай. В конце концов, лучше перестраховаться и держать в плену невинного подростка, чем упустить будущего бога войны. Причина, по которой Росомаха потерял след, заключалась в том, что Саблезубый шел по тому же следу через весь Манхэттен, оставляя за собой запах крови и жестокости. И эти двое немедленно сцепились, превратив половину квартала в поле битвы. Вековая вражда оказалась сильнее здравого смысла. Эрик хотел заполучить мистера Кинга — Чарльз чувствовал решимость своего старого друга даже на расстоянии, — как и мистер Фьюри со своими бесконечными ресурсами и сомнительными методами. Зачем именно, он мог только догадываться, но он не собирался позволить напуганному, потерянному мутанту попасть в руки такой теневой организации, как Щ.И.Т. Он даже слышал, что «Адский Огонь» принюхивается — неудивительно, учитывая, что родители Артура были членами этого элитного клуба до своей безвременной и крайне подозрительной гибели. Слишком много совпадений для простой автокатастрофы. Где-то в бетонных джунглях Нью-Йорка находился напуганный мутант, который уже проявил готовность применить смертельную силу, а зверь наиболее опасен, когда загнан в угол и лишен выбора. История знала множество примеров того, как испуганные подростки с невероятными способностями становились монстрами. К сожалению, Артура оказалось проблематично обнаружить с помощью Церебро — его мысли словно скользили мимо мощнейшего в мире телепатического усилителя, что само по себе было тревожным знаком. Но Чарльз не собирался сдаваться. Он не мог позволить такому потенциально могущественному мутанту попасть в плохие руки. Он искренне боялся, кем может стать Артур, если Судьба права и Эрик доберется до него первым. Магнето всегда умел находить правильные слова для сломленных душ, предлагая им силу вместо понимания, месть вместо исцеления. И юный Артур Кинг, потерявший все и преданный системой, был идеальной мишенью для его философии превосходства. — Артур Кинг — «Домой мне нельзя, это очевидно», — мрачно размышлял я, сжимая в кармане свой дрянной телефон с треснутым экраном. «Трудное начало», «Раскрытие личности» и «Худший день» сработали вместе, словно идеально отлаженный механизм пыток, чтобы убедиться, что возвращение в квартиру не вариант. Это первое место, где меня будут искать, и я не сомневался, что там уже расставлены сети. Я был в новостях — заметил это, проходя мимо кафе с большим телевизором в витрине. Подросток-мутант (но не ниндзя и не черепашка, как язвительно подметил ведущий) разыскивается за убийство, вооружен и крайне опасен. Моя дерьмовая маскировка — вонючее пальто бродяги и шерстяная шапка — помогала, но я все равно замечал подозрительные взгляды прохожих и нервные перешептывания по телефону. Это заставляло меня продолжать двигаться, пока солнце медленно не начало садиться за горизонт небоскребов. У меня был дрянной телефон — старый китайский аппарат с батареей почти на нуле, и я сбежал с места преступления около трех часов дня. Я не знал, длится ли «Худший день» ровно 24 часа или до полуночи, но предполагал худшее. Система явно не отличалась добротой. Было почти 9 вечера — шесть бесконечных часов вздрагиваний от каждого звука, постоянного движения, параноидального оглядывания по сторонам. Я почти скучал по своему инвалидному креслу, потому что, как бы я ни был в отличной физической форме, ноги болели от непривычной нагрузки. Пока что я добрался до парка — возможно, это был Центральный парк, хотя я понятия не имел. География Нью-Йорка для деревенского парня была китайской грамотой. Я прятался под мостом, среди других отбросов общества, надеясь слиться с местным колоритом. К счастью, один из моих перков означал, что мне на самом деле не нужно было спать, потому что я определенно не чувствовал себя комфортно, засыпая в таком месте. Кто знает, что могли подбросить в дурные сны. Я был не один под этим мостом — жизнь била ключом даже в таких неприглядных местах. Некоторые просто наслаждались жизнью: привлекательная пара обнималась на скамейке неподалеку, тихо переговариваясь и время от времени смеясь. А некоторые жили менее хорошо — другие бродяги, которым не повезло с судьбой так же, как и мне. С другой стороны, кроме одной встречи с Человеком-пауком (сомнительное имя для героя, да и сомневаюсь, что он старше меня), я в основном был в безопасности. У меня была короткая стычка с полицией — двое патрульных попытались меня задержать у станции метро, — но они не были готовы к телепортеру. Один момент я стоял перед ними с поднятыми руками, в следующий — исчез в толпе на другом конце платформы. «Думаю, на сегодня я в безопасности», — попытался подбодрить себя я. «Как только солнце полностью сядет и станет совсем темно, я начну выбираться из города, а там уже придумаю какой-то план». Может, уеду на север — в горы, где меньше людей и больше шансов спрятаться. Или на запад, в пустыню. Главное — подальше от цивилизации. Осмотрев местность еще раз — привычка старого параноика, — я замер, заметив то, что упустил раньше. Влюбленная пара подошла ближе — не ко мне конкретно, а просто в общую зону под мостом, и хотя они не смотрели на меня в тени... «Почему женщина вызывает срабатывание моего чутья на силы?» Она была практически сверхчеловеком во всех аспектах — от идеальной внешности до явно нечеловеческой силы и прочности. Даже ее разум был усилен... чем-то? Было неясно, но я не думал, что это ее естественная часть. Это было искусственное улучшение. Мужчина ничего не вызывал — обычный человек, хотя и в отличной физической форме. Но женщина немедленно насторожила меня, и я медленно встал и начал уходить от них, стараясь не делать резких движений. В тот момент, когда у меня будет чистая линия обзора на крышу ближайшего здания, я дублируюсь и телепортируюсь. План простой и эффективный. Мое «Двоение в глазах» имело гораздо большую дальность, чем обычное «Мерцание». Если я это видел, я мог туда попасть. Удобная особенность эпической способности. «Новый план: на вершину самого высокого здания, а затем снова прыжок, как можно дальше». Таков был план, и я успел сделать всего три осторожных шага, прежде чем что-то ударило меня в спину. Электрический разряд пробежал по телу, заставляя мышцы дергаться, но не парализуя благодаря моему иммунитету. — У него сопротивление электричеству, всем подразделениям сблизиться, — услышал я холодный женский голос через скрытую рацию. Я смахнул с спины небольшой дротик — явно транквилизатор с электрошоком, — и поморщился, когда несколько черных вертолетов приблизились, освещая мою позицию мощными прожекторами. Ночь превратилась в день. Женщина больше не выглядела такой влюбленной — холод в ее глазах мог заморозить озеро. Она протянула руку ко мне, и то, что я принял за изящный браслет, оказалось высокотехнологичным оружием. «Что это за шпионская хрень? Конечно, горячая рыжая — шпионка», — мысленно выругался я. «Прямо как в голливудских фильмах». «Ладно, я что-то упустил, потому что смерть одного бандита не должна была вызывать такую реакцию». Целая военная операция ради одного подростка? Тут явно что-то не так. — Мистер Кинг, — совершенно спокойно сказала женщина, словно обсуждала погоду. Для нее это, должно быть, был обычный вечер среды. — Я бы посоветовала сдаться. Вам не причинят вреда, даю слово. — Знаете, — ответил я, оглядывая окружение, — это могло бы значить больше, если бы вы не выстрелили мне в спину. Доверие, понимаете ли, штука хрупкая. Она безразлично пожала плечами — жест, который выдавал профессионала. — Вы склонны к побегу, не могли рисковать, что вы телепортируетесь, — ответила она, и ее выражение слегка смягчилось. — Вы не в беде, мистер Кинг. Мы просто хотим поговорить. — В это было бы немного легче поверить, — указал я, оглядываясь, как агенты в черной тактической экипировке начали меня окружать, — если бы на меня не целилось столько людей. «Худший день в моей жизни, без сомнения», — подумал я, считая стволы. Минимум дюжина автоматов, плюс снайперы на крышах, плюс вертолеты. Серьезный подход. ***