Мы следовали за группой по задворкам, держась на расстоянии, чтобы нас не заметили.
Они молча продвигались по лабиринту переулков, а затем скрылись в канализационном люке.
— Канализация, значит. Идеальное место, чтобы что-то замышлять втайне, — произнёс я.
Дело пахло жареным.
Мы переглянулись, кивнули и спустились в люк. Внутри стены коллектора через равные промежутки были увешаны магическими светильниками, так что всё было прекрасно видно.
Мы медленно и тихо продвигались вперёд, и в самом конце…
Прямо перед нами группа в чёрных капюшонах остановилась.
На стене перед ними был начертан большой особый магический круг… и в тот момент, когда я осознал суть этой формулы, я понял их замысел.
— А-а, так вот оно что. Понятно. Кажется, мы…
Мою речь прервал резкий окрик из-за спины.
— Не двигаться. Или убью.
Ирина и Джинни вздрогнули всем телом.
Мысленно отметив, что всё идёт по плану, я обернулся.
В проходе стояли несколько десятков мужчин и женщин. На них не было чёрных капюшонов, но судя по ауре, которую они источали, это были их сообщники.
— Ха-ха. А вы славно клюнули на наживку, — усмехнулся мужчина, казавшийся лидером группы, стоявшей перед магическим кругом. Суровое лицо его исказила ухмылка.
— Предупрежу ещё раз. Даже не думайте дёргаться. Ваши жизни в наших руках. Если мы активируем атакующую формулу, встроенную в этот магический круг, вы отправитесь в преисподнюю, корчась в адских муках.
От этой угрозы Ирина и Джинни побледнели и замолчали.
Обе дрожали, покрывшись холодным потом, с ужасом в глазах.
Я же, напротив, счёл напыщенные речи врага банальными и тихо усмехнулся.
— Смеёшься в такой ситуации? Какая храбрость. Неужели не боишься умереть?
На его слова, полные жажды крови, я ответил с полным безразличием:
— Нет, ни капли. На то есть две причины. Во-первых, мне кажется, вы не собираетесь нас убивать. Если бы собирались, не было бы нужды окружать нас и вести пустые разговоры. Достаточно было бы просто напасть из засады.
Глядя прямо на лидера, я продолжил:
— Вы заманили нас сюда очевидной наживкой и заблаговременно подготовили атакующий магический круг. Уже одного этого достаточно, чтобы понять ваш замысел: похитить кого-то из нас или всех разом, но живыми. Это первая причина. А вторая…
Не успел я договорить, как…
Особый магический круг на стене ярко вспыхнул — и в то же мгновение моё тело охватило пламя.
Изнутри, словно прорывая кожу, вырвался нестерпимый жар. Он бушевал, пытаясь испепелить меня дотла.
— А-Ард?!
— Ард?!
Два крика, похожие на вопли ужаса, эхом разнеслись по тёмной канализации.
К ним примешался низкий смех мужчины.
— Ха-ха! Ты был прав лишь наполовину! Да, мы не собирались вас убивать. Но это не значит, что нам нужно оставлять в живых всех, кроме цели. Так что нет никаких проблем, если мы прикончим одного зарвавшегося мальчишку!
Понятно. Моё поведение, должно быть, показалось ему, уверенному в своём подавляющем превосходстве, неприятным. Отсутствие страха в такой ситуации наверняка было воспринято как провокация.
Видимо, остальные разделяли его чувства — несколько человек засмеялись в знак поддержки. Однако… через несколько секунд их улыбки разом исчезли.
Вместо них на лицах застыл страх.
— …Почему он всё ещё стоит? Он уже должен был сгореть заживо.
На вопрос одного из них я невозмутимо ответил:
— А почему бы мне не стоять? Я ведь ещё жив.
Тут же всё вокруг пришло в движение.
— Ч-что?! О-он говорит?!
— Немыслимо! Его же сжигают изнутри!
Глядя на них, я с усмешкой бросил:
— Позвольте мне закончить и назвать вторую причину, по которой я вас не боюсь. Она тоже очень проста. А именно — все ваши уловки не представляют для меня никакой угрозы. Как лев не боится стаи из нескольких десятков муравьёв, так и у меня нет причин вас страшиться.
Сказав это, я защитным заклинанием погасил пламя, окутывавшее моё тело.
Разумеется, сгоревшую одежду я тут же восстановил магией преобразования материи.
— Хм. Кажется, огонь внутри ещё остался.
Каждый раз, когда я говорил, изо рта клубами валил дым, что было неприятно.
Похоже, пока не уничтожить магический круг, он будет вечно сжигать свою цель.
Это раздражало, поэтому я указал пальцем на магический круг на стене. В тот же миг на кончике моего пальца появился геометрический узор, из которого вырвался разряд фиолетовой молнии.
Он без промаха ударил в магический круг. Часть его исчезла, и огонь, сжигавший мои внутренности, тоже погас.
— Н-не может быть!.. Ч-что… что вообще происходит?!
— Всё просто. Если тело постоянно горит, нужно просто постоянно его исцелять. Только и всего.
Для меня в этом не было ничего интересного, но для них, похоже, это было за гранью понимания.
— Ты хочешь сказать, что без единого слова поддерживал исцеление на том же уровне, что и сжигающая сила той магии?!
— Н-невозможно! Д-даже если бы это было возможно, тебя всё равно сжигали! После стольких мук, когда тебя жгут изнутри, ты должен был сойти с ума от боли!
Чему тут удивляться, я совершенно не понимал.
Сойти с ума от такой боли? Похоже, люди в эту эпоху стали совсем неженками.
Воины древнего мира никогда бы не стали жаловаться на такую мелочь, как сожжённые потроха.
…Ну да ладно.
— Н-не паникуйте! Их всего трое! А нас — десятки! Наше преимущество неоспоримо!
По меркам этой эпохи слова лидера были верны. Ведь здешние маги могли использовать только одно заклинание за раз, поэтому в одиночку против нескольких врагов им просто не хватало бы действий, и они бы проиграли.
Конечно, если разница в силе была огромной, всё менялось, но даже так говорили, что маг уровня мастера проиграет двадцати обычным людям.
Однако это касалось лишь людей этой эпохи.
— Что ж. У меня нет времени возиться с такой мелюзгой, как вы. Я бы уже хотел насладиться ужином. А потому…
Я щёлкнул пальцами. В тот же миг над головами окружившей нас толпы появилось множество магических кругов, из которых ударили фиолетовые молнии. Получив разряд в голову, они один за другим рухнули на землю.
Преимущество в численности против меня (Владыки Демонов) бесполезно.
Переведя дух, я оглядел лежащие на земле тела. И наконец…
Мой взгляд остановился на их лидере — единственном, кто остался стоять на ногах и сверлил меня взглядом.
— Вас я намеренно оставил. Я не смогу спать спокойно, не узнав, зачем вы на нас напали. Если расскажете всё по-хорошему, обойдётся без грубостей.
— Кх!.. Ты… чудовище!
Типичный предсмертный вой проигравшего.
Похоже, добровольно он говорить не собирался. Какая досада.
Впрочем, с помощью магии подчинения это не займёт много времени.
— Тогда, полагаю, придётся заставить вас всё выложить.
С улыбкой я медленно двинулся к нему. И тогда…
— Кх!.. Я не позволю тебе делать всё, что вздумается!
Похоже, он собирался сопротивляться. Мужчина принял боевую стойку и напряг всё тело.
И то, что он сделал, — его отчаянная попытка — оказалась для меня полной неожиданностью.
— Гх-м-м-м-м… гх… го… ГА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ!
Вместе с рёвом его тело окутала чёрная аура.
И плоть его начала меняться.
Обновлено: 18.02.2026