Глава 50 — Глава 50. Погоня

Глава 50. Погоня Иногда лучший способ победить в драке — это устроить ограбление. *** Тигр, величественный и грозный, возлежал в лесу. Перед ним, оцепенев, застыли две фигуры. Пока бледнолицый мужчина не знал, что делать, он услышал, как Лу Е сказал: — Король-тигр, не гневайся! Я знаю правила. Сделаем, как ты скажешь, только сохрани мне жизнь! С этими словами он снял с пояса свою сумку для хранения, сделал вид, что вливает в неё немного духовной силы, и бросил на землю. Мало того, он бросил и меч, который держал в руке. Тигр посмотрел на него и тихо хмыкнул: — Раз знаешь правила, так и быть, оставлю тебя в живых. — Благодарю, король! Тигр повернул голову к бледнолицему культиватору. — А ты, малец? Жить хочешь или умереть? — Жить! — выпалил тот. С выражением мучительной неохоты на лице, он, подражая Лу Е, снял с пояса сумку для хранения, открыл печать-замок и бросил её на землю перед собой. Ещё на рынке он слышал слухи, что в горах Лазурных Облаков обитает демонический зверь, способный говорить на человеческом языке. Многие культиваторы сталкивались с ним, но, как правило, зверь не отнимал жизни, а интересовался лишь духовными пилюлями и камнями. Если культиватор был готов заплатить, ему удавалось спастись из пасти тигра. Он не ожидал, что, просто преследуя Лу Е в горах, наткнётся на этого зверя. Вот уж не повезло. Тигр был вполне доволен их поведением и снова заговорил: — Смотрите, не вздумайте хитрить. Если я узнаю, что вы не открыли печати-замки, хмф! — Угроза в его голосе была очевидна. — Открыли! — в один голос ответили Лу Е и бледнолицый культиватор. Более того, Лу Е указал пальцем на своего преследователя: — Король, он ещё не бросил своё оружие! Боюсь, он замышляет против тебя недоброе! Бледнолицый культиватор опешил и мысленно обрушил на Лу Е поток самых грязных проклятий. Тигр, казалось, тоже на мгновение замешкался, но тут же повернулся к бледнолицему культиватору и издал низкое, угрожающее рычание. Дзынь… Тот без промедления бросил свой длинный клинок. Его сердце обливалось кровью от боли! Ведь этот клинок был духовным артефактом. Хоть и низкого ранга, но всё же артефактом. Для низкоуровневого культиватора наличие духовного артефакта — это совершенно иной уровень. Можно сказать, что этот клинок увеличивал его силу на десять процентов! Но сейчас важнее всего было спасти жизнь. Разозлив такого зверя, он точно плохо кончит. По сравнению с собственной жизнью всем остальным можно было пожертвовать. — Король, если других указаний нет, мы тогда откланяемся, — сказал Лу Е. — Проваливайте, — небрежно рявкнул тигр. Лу Е и бледнолицый культиватор начали медленно пятиться, не поворачиваясь к тигру спиной. Это была естественная реакция — любой, столкнувшись с угрозой, будет сохранять бдительность. Однако, отступив на несколько чжанов, бледнолицый культиватор с ужасом обнаружил, что Лу Е внезапно рванулся вперёд, схватил лежащий на земле меч и, словно удар молнии, бросился на него с убийственным намерением. Бледнолицый культиватор побледнел от ужаса. Он совершенно не ожидал от Лу Е такого безумного поступка. Перед лицом тигра разве не нужно было спасать свою жизнь? Откуда у него такая смелость? Раздумывать было некогда. В тот же миг, как Лу Е двинулся, он тоже бросился вперёд, за несколько шагов достиг своего оружия, схватил его и влил в клинок духовную силу. Лезвие окуталось сиянием. Порыв ветра ударил в лицо. Не успев даже подумать, бледнолицый культиватор выставил клинок навстречу. Дзынь! Тело бледнолицего культиватора, который ещё не успел полностью выпрямиться, отбросило назад, и он рухнул на колени. Один действовал по заранее продуманному плану, другой — отвечал в спешке. В этом столкновении Лу Е взял верх. Бледнолицый культиватор резко поднял голову и встретился со спокойным и холодным взглядом Лу Е. В этот момент он, кажется, что-то понял. Но размышлять было поздно. Лу Е уже наносил колющий удар мечом. Бледнолицый культиватор поспешно направил духовную силу на защиту тела и одновременно рубанул клинком в сторону Лу Е. Однако, к его изумлению, его духовная защита не дала никакого эффекта. Меч пронзил его сердце и вышел со спины. Лу Е пнул его ногой, отбрасывая тело прочь. Из раны на груди хлынула кровь. В мгновение ока исход поединка был решён. Лу Е, не зная наверняка, мёртв ли противник, не стал подходить, а достал из сумки для хранения атакующий духовный талисман и сжал его в руке на всякий случай. Если бы тот осмелился встать, он бы немедленно активировал талисман. Но лежащее на земле тело бледнолицего мужчины несколько раз дёрнулось и затихло. Похоже, его удар пришёлся точно в цель. Схватки между культиваторами были именно такими — опасными, где жизнь и смерть решались за считанные мгновения. Земля окрасилась кровью, в воздухе распространился едкий запах. Лу Е несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая бешено колотящееся сердце. Внезапно от тела бледнолицего культиватора отделилась красная точка света и влетела в тыльную сторону ладони Лу Е. — Что… — На голове тигра появилась фигурка Ии. Она растерянно смотрела на Лу Е. Незадолго до этого Лу Е подбежал к ней и торопливо шепнул: «Помоги ограбить». Сразу после этого появился бледнолицый культиватор, и Ии поняла, что произошло. Они с тигром разыграли спектакль — в этом деле они были мастерами. К тому же, можно было поживиться чем-нибудь хорошим, так почему бы и нет? Но… разве это не было ограбление? Почему дошло до убийства? До Ии начало доходить: грабить собирались они с тигром, а Лу Е с самого начала намеревался убить, просто воспользовавшись их силой. — Ты меня обманул? — гневно посмотрела Ии на Лу Е. Лу Е бросил на неё взгляд и отчитал: — Слишком переигрывали! — Что? — Ии ничего не поняла. Лу Е хотел было сказать что-то ещё, но неподалёку внезапно раздался тихий шорох. Он на мгновение замер, а затем рванулся вперёд. — Ваш секрет раскрыт, здесь ещё кто-то есть! Не хотите умереть — живо за мной! — донёсся его голос. Ии чуть не плакала. Она чувствовала, что села не в ту лодку, и теперь с неё не сойти. Переглянувшись с тигром, она стиснула зубы. — В погоню! Тигр взревел и, перебирая четырьмя лапами, понёсся вперёд. *** В лесу заклинательница с соблазнительной фигурой в панике неслась сломя голову. Она чувствовала, что совершила ужасную ошибку. Но разве можно было винить её? Она просто хотела жить лучше, не желала больше угодничать перед омерзительными клиентами. Все они были свободными практиками, так почему она должна была день и ночь заглядывать в чужие лица? Если бы это дело выгорело, её жизнь стала бы намного проще. Но она никак не могла предположить, что человек, которого она наняла, потерпит неудачу. Выйдя из Торгового Союза Небесного Механизма, она следовала по оставленным им тайным меткам. Она думала, что ей останется только прийти и делить добычу, но вместо этого увидела, как тот свободный практик по имени Лу Е убивает её наёмника. В панике она выдала своё присутствие, и теперь за ней гнались. Она не хотела умирать! Она была молода, впереди её ждала долгая и счастливая жизнь. Как она могла умереть в таком месте? Однако шум погони за спиной становился всё ближе. Она понимала, что ей, похоже, не уйти от своей судьбы.