Глава 7 — Глава 7. Трое — евнухи (часть 1)

Место, где жил Ли Шубай, называлось зал Цзинъюй (Чистый Зал Отрешения). Хуан Цзытао перелистывала календарь, а Ли Шубай сидел рядом и холодно наблюдал за ней. Она быстро пробежала глазами страницы: от семнадцатого дня первой луны до двадцать первого дня второй, затем до девятнадцатого дня третьей, и наконец — до сегодняшней даты. Взглянув на каждую, она тут же откладывала лист в сторону и наконец сказала: — Если сегодня ночью будут патрулировать стражники, им стоит обратить особое внимание на юго-восточную часть города. Особенно на дома, где есть беременные женщины. Вероятно, именно они станут следующей целью. — Ты уверена, что четвертой жертвой убийцы будет беременная? — Ли Шубай приподнял бровь. — Очень возможно, — ответила Хуан Цзытао. Ли Шубай повернулся к двери и позвал: — Цзинъю! За дверью отозвался евнух. Вошедший юноша с изогнутыми, как лунные серпы, бровями выглядел жизнерадостным и миловидным: — Князь. — Сходи в Верховный суд и пригласи сюда Цуй Чуньчжана. — Слушаю. — Цзинъю поклонился и, не взглянув ни разу на стоящую в зале перепачканную Хуан Цзытао, уже собирался выйти, когда Ли Шубай указал на неё и добавил: — Сначала отведи её, устрой в надёжном месте. И помни, что она — маленький евнух. — Будьте спокойны, князь. Так разыскиваемая по всем четырём морям преступница Хуан Цзытао превратилась в маленького евнуха при дворе князя Куй. По дороге Цзинъю объяснил ей расположение основных дорожек в усадьбе, перечислил несколько важных правил, а затем отвёл её в северные покои, где жили евнухи. Там ей выделили отдельную комнату, принесли всё необходимое для повседневной жизни и три комплекта одежды евнуха. — Маленький старший евнух, раз ты здесь впервые, пока тебе не будут определять обязанностей. Просто не забывай ежедневно являться к князю для приветствия, — сказал Цзинъю. Хуан Цзытао ещё раз поблагодарила его, затем разузнала у соседей-евнухов о распорядке дня, взяла на кухне немного еды, принесла два ведра воды, вымыла тело и волосы. День выдался тяжёлым, полным потрясений, и, измождённая до предела, она уснула, едва коснувшись головой подушки. Проснулась она уже за полдень. Когда она отправилась к колодцу за водой, один из подметавших двор евнухов сказал ей: — Старший евнух Цзинъю велел передать: как только проснёшься, иди в павильон Юйбин (Павильон Ледяных Речей). Она поспешно выпила миску каши, разузнала дорогу, переоделась в одежду евнуха и побежала в павильон Юйбин. Это была княжеская библиотека, окружённая редкими деревьями и цветами, с окнами, затянутыми полупрозрачным шёлком. Проходя через резные узорчатые ставни, Хуан Цзытао сразу увидела Ли Шубая, сидящего внутри и изучающего карту столицы. Услышав её шаги, он поднял голову и равнодушно произнёс: — Подойди. Хуан Цзытао приблизилась, и он указал на карту: — Прошлой ночью преступник не появился. Но, следуя твоей логике, сегодня он должен ударить на северо-западе? Девушка слегка удивилась, взглянув на него: — Князь уже понял, по какому принципу я делаю выводы? — Если ты умеешь читать календарь, то и я тоже, — невозмутимо ответил он. Его бледные тонкие пальцы скользнули по двенадцати кварталам в северо-западной части столицы. — Утром я уже разузнал: в этих кварталах немало женщин на сносях. В Сюйдэ две беременные на седьмом месяце; в Пунин одна женщина дохаживает последние дни; в Цзюйдэ — четыре беременные, сроки от шести до восьми месяцев. — Пунин, — её палец уверенно ткнул в один из кварталов. Ли Шубай слегка развернул карту, рассматривая подробный план Пунина, затем сказал: — Дом той беременной находится рядом с бывшим жилищем Сюй Маогуна. Хуан Цзытао, глядя на Пунин, вдруг вспомнила кое-что. Она замешкалась, но всё же решила пока промолчать — до тех пор, пока это дело не будет раскрыто. Однако Ли Шубай, кажется, догадался. Он взглянул на неё и произнёс: — Дом Чжан Синъина тоже в Пунине. — Угу, — раз уж он заговорил первым, она подхватила тему: — Если это дело удастся раскрыть, не подумает ли князь о возвращении Чжан Синъина в почётный эскорт? — Невозможно, — без колебаний ответил он. Хуан Цзытао попыталась заступиться: — Хотя Чжан Синъин позволил мне выдать себя за него и проникнуть в город среди вашей свиты, что, конечно, неправильно, но он действительно редкий добряк. Благодарность за доброту — это тоже достоинство благородного мужа. Не смог бы князь простить его и позволить ему помогать мне в расследовании? — Невозможно, — твёрдо отрезал он. — Хотя его мотивы понятны, мне не нужен человек, руководствующийся эмоциями. Хуан Цзытао закусила губу и тихо пробормотала: — Прошу князя проявить милосердие… Он прервал её: — Если провинившийся через несколько дней может вернуться безнаказанно, тогда зачем вообще устанавливать правила наказаний? И как я впредь буду управлять подчинёнными? Хуан Цзытао опустила голову, не находя слов, и оставила попытки. Тогда она спросила: — Что мне делать дальше? — Иди снова поспи. Вечером поедем в Пунин. Северо-запад столицы, квартал Пунин. По установленному порядку, после второго ночного часа (около 21:00) все кварталы Чанъаня закрывались, и никто не имел права появляться на главных улицах. Поэтому Ли Шубай притворился молодым ученым, гуляющим по городу, а Хуан Цзытао изобразила его помощника. Под вечер они переоделись в простую одежду и отправились в Пунин, остановившись в местной гостинице. Один — прекрасный юноша, сияющий среди мутного мира, другой — отрешенный и чистый мальчик-слуга. По пути даже мужчины оборачивались, чтобы еще раз взглянуть на них. Когда они поселились в гостинице, хозяйка под предлогом подачи воды заглянула к ним четыре раза, а хозяин, беспокоясь за жену, — целых пять. — Ладно, лучше я свяжусь с людьми из Министерства наказаний, а сегодня вечером выйду одна, — Хуан Цзытао подвязала волосы, готовясь уйти. — А тебя, похоже, хозяин с хозяйкой запрут в комнате. — Думаешь, если мне не будет покоя, тебе удастся уйти? — холодно бросил Ли Шубай. Хуан Цзытао уже собиралась ответить, как вдруг увидела в окне, что хозяйка снова грациозно приближается с чайником. Она обернулась к Ли Шубаю, а он, встретив её взгляд, вновь изобразил на лице полу-улыбку: — Даю тебе одну кэ (15 минут). Разберись. За такой короткий срок вряд ли получится отвадить хозяйку без радикальных мер. А для женщины, чьё сердце трепещет, самым сильным лекарством, конечно же, будет… Хуан Цзытао встала перед Ли Шубаем, взяла его руку и прижала к своему боку (не по-настоящему, конечно), затем громко, так, чтобы за окном точно услышали, заныла: — Ай, господин, мы же на людях! Надо же хоть немного скрываться! Не-не, не трогайте тут… Ай, здесь тем более нельзя! Фу, ну что вы, мы же оба мужчины, что люди подумают-то?.. Грациозная фигура хозяйки за окном действительно застыла. Рука Ли Шубая, которую она держала у своего бока, тоже на мгновение окаменела. Однако уже в следующее мгновение он спокойно оттолкнул её и, отхлебнув чаю, равнодушно бросил: — Ладно, пока отпускаю. Только вот хозяйка тут надоедливая — всё подглядывает. Неужели догадалась, что мне нравятся только мужчины? За окном хозяйка с чайником стремительно ретировалась. Хуан Цзытао почти физически услышала, как её сердце разбивается, рассыпаясь осколками по дороге. — Зачем было добавлять «надоедливая»? — с легкой жалостью спросила она. — Чтобы ты быстрее справилась с задачей, — без эмоций ответил он, ставя чашку на стол. Хуан Цзытао заперла дверь на засов, затем выглянула в заднее окно и, убедившись, что там никого нет, ловко выскользнула наружу. — Пошли. Второй переулок рядом с бывшей усадьбой Сюй Маогуна, шестой дом — семейство Вэй, во дворе у которых растет гранат. В столице каждый клочок земли — на вес золота, поэтому дом семьи Вэй был небольшим. Так называемый «двор» представлял собой квадратную площадку размером всего в чжан (около 3 м), за ним — два скромных домика, а окружающая стена едва доходила Хуан Цзытао до груди. Они тихо присели в тени под мостом напротив, укрывшись за кустами пионов. Второй ночной час давно миновал, улицы погрузились в тишину, огни один за другим погасли. В эту ночь луну скрывали тучи, и её тусклый свет едва пробивался сквозь пелену. Ли Шубай, просидев с ней в засаде некоторое время, в конце концов развалился под пионами и принялся созерцать лунные блики на воде. — Зачем ты вообще пришел? — прошептала Хуан Цзытао. — Где люди из Верховного суда и Министерства наказаний? — Не вызывал, — невозмутимо ответил он, срывая ветку нераспустившегося пиона и задумчиво разглядывая её. — В этом году земля теплая. Пионы уже набирают бутоны, а пионы ещё даже не зацвели. Хуан Цзытао внезапно осознала, что ей предстоит схватить жестокого и загадочного убийцу, а единственный напарник — вот этот человек перед ней, который, кажется, вообще не осознаёт серьёзности ситуации. Она беспомощно спросила: — Почему вы не уведомили Верховный суд и Министерство наказаний? — Цуй Чуньчжан из Верховного суда убеждал меня, что нужно сосредоточить силы на восточной части города, и что ключ к разгадке — в числе четыре. Поскольку он так упорно настаивает, я решил уважить его мнение — так что сейчас он расставляет сети именно там. — А Министерство наказаний? — Дело в Министерстве наказаний курирует министр Ван Линь — отец твоего бывшего жениха Ван Юня, твой бывший почтительный свёкор. Ты хочешь с ним встретиться? Отражённый в воде свет луны дрожал на её лице, и на мгновение Ли Шубай уловил на нём лёгкое колебание — словно рябь на воде. Но в следующий момент оно исчезло, будто было лишь игрой теней. — Пусть лучше остаются на востоке, — тихо сказала она, и все эмоции растворились в воздухе. В это время луна поднялась выше, и в доме семьи Вэй вдруг засуетились. В восточной комнате зажгли свет, на кухне начали кипятить воду — все были заняты хлопотами. Мужчина накинул одежду и вышел во двор, а следом ему крикнули: — Лю Вэньпо живёт в Переулке Чоухуа, четвёртый дом! Не перепутай! — Не волнуйся, матушка! — голос мужчины звучал взволнованно, но в нём слышалась и радость. Хуан Цзытао не сводила глаз с дома, а Ли Шубай отпустил ветку пиона и сказал: — Похоже, начались роды. — Угу, — она не отводила взгляда от стены. Тем временем в темноте появилась тень. Человек медленно подошёл к гранатовому дереву, остановился и тихо прокричал через стену: — Ку-ку... Ку-ку... В ночной тишине этот резкий, зловещий звук смешался со стонами роженицы, отчего по спине пробежали мурашки. — Чисяо, — задумчиво произнёс Ли Шубай. — Дурное предзнаменование. Чисяо — это филин, а в древности считалось, что если он кричит ночью у окна, то пересчитывает брови людей, и когда закончит — заберёт их жизни. Роды же сравнивали с кувырком на крышке гроба, поэтому, услышав птичий крик, все в доме встревожились. Пожилая женщина тут же выбежала из кухни с криком: — Я пойду прикрою невестке брови! Отец, иди скорее кипятить воду! Свёкор поспешил на кухню, а старуха, прикрыв брови роженице, снова услышала за окном зловещее «ку-ку». Она схватила бамбуковую палку для сушки белья, выбежала во двор и начала колотить ею по гранатовому дереву, пытаясь прогнать филина. В тот момент, когда старуха выбежала во двор, незнакомец уже обогнул дом и скрылся за ним. Хуан Цзытао резко вскочила, но Ли Шубай оказался быстрее. Он схватил её за руку, и в следующий миг они уже перелетели через кусты пионов. В ушах у неё зашумел ветер, несколько прыжков — и они оказались за домом, как раз в тот момент, когда тень скользнула в заднюю дверь. Ли Шубай пнул дверь ногой, толкнул Хуан Цзытао внутрь — и сам не вошёл. Перед глазами Хуан Цзытао мелькнул занесённый кинжал убийцы, готовый вонзиться в живот роженицы. В ужасе, подхваченная толчком Ли Шубая, она кубарем полетела вперёд и всем весом врезалась в бок преступника, отшвырнув его в сторону. Убийца, поняв, что его обнаружили, попытался вырваться с кинжалом в руке. Хуан Цзытао, лежа на полу, не могла его остановить, но тут же схватила стоявшую рядом подставку для цветов и ударила ею по ногам злодея. Горшок с подставки с грохотом разбился, а убийца, споткнувшись, шлёпнулся лицом в пол. Не дав ему подняться, Хуан Цзытао вскочила и со всей силы пнула его по запястью. Тот вскрикнул от боли, кинжал выпал из его руки, и в следующий момент остриё уже упиралось ему в поясницу. — Не двигаться! А Ли Шубай всё это время стоял у двери, спокойно наблюдая за ней. Только когда она обезвредила убийцу, он наконец произнёс: — Неплохо. Ловко, хоть и без особой техники. Хуан Цзытао онемела от возмущения: — Ты не мог просто зайти и помочь?! Она тут на волосок от смерти, а он стоит в стороне, невозмутимый, даже волосок не шелохнулся, весь залитый лунным светом, будто небожитель. — Там женщина рожает. Как я, мужчина, могу войти? — одним предложением он заткнул ей рот и беззаботно поднял глаза к луне. — Как там роженица? Хуан Цзытао не успела ответить — по всей комнате разнёсся крик новорождённого. Услышавшая шум старуха наконец добралась до комнаты и обомлела: там, где должна была быть только её невестка, теперь оказались юный слуга с кинжалом, человек в черном под этим кинжалом, слабая роженица, орущий на кровати младенец, а за дверью — мужчина, созерцающий луну. Плюс разбитый горшок и вдребезги разнесённая подставка для цветов. — О господи! Да что же это... что происходит?! Соседи, услышав детский плач, начали выглядывать из окон, а свёкор как раз подошёл с тазом горячей воды. Среди всеобщего гама Хуан Цзыхао вынуждена была криво улыбнуться: — Простите, мы... ловили грабителя. Старики посмотрели на кинжал в её руке, переглянулись — и завопили в унисон: — Помогите! Караул! Грабители! Убийцы!