— Кстати, как продвигается расследование дела бывшего правителя округа Шу Хуан Миня?
Ли Жуй, всегда осведомлённый, тут же откликнулся:
— Похоже, та Хуан Цзытао давно скрылась под чужим именем. Поднебесная велика — если человек захочет затеряться в глуши, найти его будет непросто.
— Не мог подумать, что такой добропорядочный и осмотрительный человек, как Хуан Минь, закончит жизнь подобным образом. Поистине печально.
Хуан Цзытао стояла рядом, слушая, как они обсуждают её и кровавую расправу над её семьёй. Её лицо оставалось спокойным, почти ледяным, лишь в груди поднималась удушающая боль — будто тугая струна медленно сжимала её сердце.
Ли Шубай даже не взглянул на стоящую за спиной Хуан Цзытао, лишь равнодушно заметил:
— Возможно, Хуан Цзытао, обладая невероятной дерзостью, поступила вопреки ожиданиям и явилась прямо в столицу.
— Тогда это самоубийство — ей несдобровать, — сказал Ли Жуй.
Ли Жунь тихо вздохнул:
— Помню, Хуан Цзытао в своё время называли в столице девочкой-вундеркиндом. Не думал, что всё обернётся так печально. И грустно, и досадно.
Среди присутствующих князь Кан Ли Вэнь, будучи младшим, не знал этой истории и с любопытством спросил:
— Что же особенного было в дочери Хуан Миня? Почему все, кажется, о ней слышали?
Ли Жуй усмехнулся:
— Она помогала своему отцу, тогдашнему заместителю министра уголовных дел, раскрыть несколько преступлений. Довольно занятные истории, до сих пор популярные у уличных сказителей.
Ли Вэнь заинтересовался:
— Я о таком не слышал. Девятый брат, расскажи, посмотрим, кто лучше — ты или уличные рассказчики.
Под общий смех Ли Жуй с важностью уселся поудобнее, крякнул и начал:
— Хорошо, начнём с самого начала. Лет пять-шесть назад, под вечер, в министерство уголовных дел вдруг поступило сообщение: в районе Синдэ женщина повесилась. Судебный следователь, прибыв на место, обнаружил, что это новобрачная. Говорили, накануне она поссорилась с мужем, ушла обиженная, а вернувшись вечером, наложила на себя руки.
Цзиньну прикрыла рот рукой, широко раскрыла глаза:
— Узколобые женщины — вот что действительно печалит и злит!
— Верно. Тогда следователь подтвердил, что смерть наступила от повешения, и министерство уже собиралось закрыть дело. Хуан Минь, тогдашний заместитель министра, пришёл для окончательного осмотра. В это время двенадцатилетняя Хуан Цзытао ждала отца у ворот дома вместе с братом. Чанъаньцы любили зрелища — вокруг собралась толпа зевак. Торговец тканями утверждал, что невеста не купила у него материал для свадебного наряда, и потому платье получилось не того оттенка, что и привело к трагедии; ювелир спрашивал, нужны ли заказанные ею в тот день серебряные шпильки; гадатель хвастался, что предсказал в этой семье и радость, и горе в этом году, но его вовремя не послушали… Одним словом, шум стоял невообразимый. И вот, когда Хуан Минь уже собирался подписать заключение, Хуан Цзытао вдруг окликнула его через дверь: «Батя!»
Ли Жуй сделал паузу, подобно уличному сказителю, и окинул присутствующих взглядом:
— Ну что, достопочтенные, кто-нибудь догадается, зачем Хуан Цзытао позвала отца?
Ли Жунь рассмеялся:
— Ты только начал рассказ, никаких намёков не дал — откуда нам знать, что ей было нужно?
Ли Жуй рассмеялся:
— Да, я только начал, но Хуан Цзытао уже тогда поняла причину смерти невесты и вычислила убийцу. Более того, я уже дал подсказку.
Присутствующие переглянулись. Ли Вэнь первым выпалил:
— По-моему, подозрительно выглядит тот гадатель! Наверное, хотел прослыть ясновидящим и потому пошёл на убийство?
Ли Жуй громко рассмеялся, затем повернулся к Ли Жуню:
— Седьмой брат, а ты как думаешь?
Ли Жунь на мгновение задумался:
— Не знаю. Может, торговец тканями поссорился с невестой из-за платья и затаил злобу? Или ювелир поссорился с ней при покупке украшений и решил отомстить?
Ли Жуй ухмыльнулся, не подтверждая и не опровергая, и обратился к Ли Шубаю:
— Четвёртый брат, твоё мнение?
— Убийца — муж, — равнодушно ответил Ли Шубай.
Ли Жуй остолбенел, смотря на него с выражением «брат, преклоняюсь перед тобой»:
— Четвёртый брат, как ты догадался?!
— Когда-то видел материалы дела в министерстве уголовных дел, потому знаю развязку, — спокойно ответил он.
Ли Жуй облегчённо вздохнул:
— Именно так. Когда Хуан Минь уже собирался подписать заключение, Хуан Цзытао окликнула его: «Батя!» Он поднял голову и сказал: «Ты же девочка, что ты делаешь на месте преступления? Быстро домой!» Но она указала на стоявшего рядом ювелира: «Батя, ты слышал, что он сказал? Эта женщина точно не покончила с собой — её убили и инсценировали самоубийство!»
Ли Вэнь скептически покачал головой:
— Девятый брат, ты сказал, что ей было одиннадцать-двенадцать — меньше, чем мне сейчас! Кто бы поверил словам такой малышки?
— Именно! Хуан Минь тоже счёл её слова нелепыми и отмахнулся: «Иди играй!» Но она положила руку на документ отца и сказала: «Батя, ты как-то говорил с коллегами, что перед смертью человек впадает в отчаяние. Но разве тот, кто решил покончить с собой, пойдёт перед этим заказывать серебряные шпильки? Да ещё только выбирать фасон, не забирая готовые?»
После этих слов в зале воцарилась тишина. Даже Цзиньну, всё это время державшая пипу, задумалась и невольно провела пальцем по струнам, извлекая лёгкий звук, но никто не обратил на это внимания. Все присутствующие переживали момент озарения, а затем разразились восхищёнными возгласами.
Ли Шубай слегка постучал пальцем по столу, давая знак стоящей за спиной Хуан Цзытао. Та поняла его и опустилась на колени, взяла со стола винный кувшин и наполнила его бокал.
Он скользнул взглядом по её профилю: длинные густые ресницы, изогнутые вверх, оттеняли глубокие, как тёмный омут, глаза. Солнечный свет, проникая сквозь оконную решётку, скользил по ним, создавая приглушённое сияние.
Между тем Ли Жуй продолжал рассказ:
— Хуан Минь осознал, что дочь права, и немедленно приказал следователю провести повторный осмотр. После тщательной проверки обнаружилось, что след от верёвки на шее имел небольшое смещение — это означало, что жертву сначала задушили, а затем подвесили, имитируя самоубийство. А сделать это мог только один человек — муж, который первым обнаружил тело и сообщил властям, что жена покончила с собой.
Ли Вэнь широко раскрыл глаза:
— Муж сознался?
Ли Жуй кивнул:
— Увидев, что следователь обнаружил следы преступления, муж побледнел от страха, упал на колени и сразу же признался. Оказалось, он подозревал, что жена ещё до свадьбы изменяла ему с кем-то, и когда она после ссоры ушла из дома, решил, что пошла к любовнику. Ослеплённый яростью, он, когда она вернулась и повернулась, чтобы закрыть дверь, схватил верёвку и задушил её. Очнувшись, в панике подвесил тело, чтобы скрыть преступление.
Ли Жунь восхищённо заметил:
— Чуть было не избежал наказания, но двенадцатилетняя девочка разоблачила его. Видно, само небо не позволило ему уйти от возмездия.
— Именно так. Хуан Цзытао, в двенадцать лет, одним словом раскрыла убийство. После этого в столице её стали называть девочкой-вундеркиндом. Когда в министерстве уголовных дел возникали сложные дела, она часто помогала отцу найти решение. Хуан Минь как-то сказал: «Моя дочь стоит десяти сыновей». Но кто бы мог подумать, что в конце концов именно эта дочь отравит всю семью, учинив кровавую резню.
Ли Шубай заметил, как дрогнули ресницы Хуан Цзытао, освещённые солнцем. Но лишь на мгновение — она опустила веки и безмолвно поднялась, лёгкая, как ветка, колышущаяся на ветру. Он размышлял: «Кто бы мог подумать, что эта хрупкая девушка может так спокойно стоять среди людей, обсуждающих её, без тени волнения слушая, как другие рассказывают о её прошлом и преступлениях».
Когда Ли Жуй закончил рассказ, все на мгновение задумались. Затем Ли Жунь вдруг вспомнил:
— Интересно, смогла бы Хуан Цзытао, будь она в столице, раскрыть то загадочное дело, о котором сейчас все говорят?
Ли Жуй переспросил:
— Ты имеешь в виду «Дело четырёх сторон», из-за которого все в столице боятся за свою жизнь?
Ли Жунь кивнул. Ли Вэнь тут же заинтересовался:
— Какое ещё «Дело четырёх сторон»? Я ничего об этом не знаю!
— Это недавнее преступление в столице, кровавое, загадочное и жестокое. Все считают тебя слишком юным, потому и не рассказывали, — усмехнулся Ли Жуй. — Лучше не спрашивай, иди послушай лекции академиков Ханьлинь.
— Нет-нет, Девятого брата рассказы куда интереснее академиков! Я обязательно хочу узнать про это «Дело четырёх сторон»! — Ли Вэнь вскочил и подсел к Ли Жую, устремив на него взгляд, полный ожидания, словно птенец, ждущий мать.
Ли Жунь рассмеялся:
— Девятый брат, расскажи. Я хоть и слышал об этом, но знаю лишь в общих чертах. Ты ведь любишь слушать уличных сказителей в трактирах — что сейчас говорят в народе?
Ли Жуй взглянул на Ли Шубая:
— Четвёртый брат, ты знаком с работой Верховного суда и Министерства уголовных дел. Есть какие-то новые зацепки?
Ли Шубай медленно покачал головой:
— Нет. Оба ведомства активно расследуют, но безрезультатно.
— Тогда расскажу, как слышал. — Ли Жуй знаком подозвал Цзиньну, чтобы та налила ему вина, затем с таинственным видом спросил Ли Вэня: — Ты знаешь, почему в восточной части Чанъани царит паника? Хоть и нельзя сказать, что девять домов из десяти опустели, но большинство жителей перебрались к родственникам или друзьям в другие районы или пригороды, боясь оставаться на востоке?
Ли Вэнь заинтересовался ещё больше: «Правда? Неудивительно, что в последнее время дела в Восточном рынке идут так вяло. Когда я был там в прошлый раз, многие лавки были закрыты». «Что же там произошло? Что случилось на востоке столицы?»
— Всё началось три месяца назад, — Ли Жуй, оживлённо жестикулируя, начал рассказ с таким выражением лица, будто повествовал о романтической истории, а не о кровавом преступлении. — На рассвете семнадцатого дня первого месяца стража дворца Тайцзи на севере города во время утреннего обхода обнаружила убитого пожилого ночного сторожа лет шестидесяти. На стене кровью было написано иероглиф «Цзин» (Чистота).
— Спустя месяц, двадцать первого числа второго месяца, в районе Аньи на юге города у аптеки убили тридцатилетнего кузнеца. На стене остался иероглиф «Лэ» (Радость). Девятнадцатого числа третьего месяца в благотворительной столовой района Чанъань на юго-западе произошло убийство четырёхлетнего ребёнка. На этот раз преступник оставил иероглиф «Во» (Я). Министерство уголовных дел, изучив почерк и метод убийства, пришло к выводу, что все три преступления совершены одним человеком, и временно назвало дело «Четыре стороны». Согласно буддийскому учению, четыре стороны дерева бодхи символизируют «Постоянство, Радость, Я и Чистоту» — север означает Чистоту, юг — Радость, запад — Я, восток — Постоянство. В столице началась паника, поползли слухи, что убийства — дело рук злого духа. Якобы в первый день нового года монах Чжуан Чжэнь во время службы неправильно прочёл священный текст, из-за чего злой дух остался в мире людей и должен убить четырёх человек по четырём сторонам города, прежде чем исчезнет.
— Монаха Чжуан Чжэня я помню! Кажется, он был высоким монахом из монастыря Цзяньфу? — спросил Ли Вэнь. — Когда рождалась принцесса Суйнин, и наложница Чэнь не могла разрешиться от бремени, его приглашали во дворец проводить обряд. Недавно я слышал, что он умер — это как-то связано с делом?
Ли Жуй кивнул:
— Услышав столичные слухи, что убитые погибли из-за него, Чжуан Чжэнь вспомнил, что действительно ошибся при чтении текста — иероглиф «Лэ» следовало читать как «лэ», но он по невнимательности произнёс «юэ», что является серьёзной ошибкой. Не вынеся угрызений совести, он через несколько дней умер в медитации. После его смерти слухи усилились — говорят, что монастырь Цзяньфу находится в центре столицы, а смерть монаха символизирует дерево бодхи, обращённое ко всем сторонам света. Раз убийства уже произошли на севере, юге и западе, осталось только восточное «Постоянство». Жители востока города, поверив слухам, в панике стали разъезжаться к родственникам, и теперь восточная часть почти опустела.
Ли Жунь вздохнул и спросил Ли Шубая:
— Четвёртый брат, раз дело приняло такой оборот и уже три человека погибли, неужели Верховный суд и Министерство уголовных дел бездействуют?
Ли Шубай ответил:
— Убийца действует жестоко и точно, мастерски скрывая следы. В Чанъани живёт около миллиона человек — искать его всё равно что иголку в стоге сена. Хотя Верховный суд и министерство задействовали все силы, пока результатов нет. Сейчас уже четвёртый месяц, и, судя по тому, что убийца действует раз в месяц, скоро произойдёт новое преступление. Поэтому министерство и суд расставили людей по всему городу, но других вариантов пока нет.
Ли Жунь покачал головой:
— «Постоянство, Радость, Я, Чистота» — буддийская мантра стала посланием убийцы. Это дело действительно жуткое и загадочное... Даже если бы Хуан Цзытао была в столице, вряд ли она смогла бы его раскрыть.
Ли Жуй усмехнулся:
— Она всего лишь женщина, случайно раскрывшая пару преступлений благодаря сообразительности — женский ум иногда замечает то, что мужчинам в голову не приходит. В этом деле она бы точно оказалась бессильна.
Ли Вэнь, широко раскрыл глаза, возразил:
— Но Чжоу Цзыцинь всегда говорил мне, что Хуан Цзытао — гений, и в мире нет дела, которое она не смогла бы раскрыть!
— Увы, гениальная дочь заместителя министра Хуан Цзытао теперь убийца, скитающаяся в изгнании, и каждый может её казнить, — произнёс Ли Шубай.
За спиной Ли Шубая Хуан Цзытао стояла недвижимо, не проронив ни звука.
Среди всеобщих вздохов лишь Ли Жунь промолвил:
— Я уверен, что в деле семьи Хуан есть скрытые обстоятельства. Как минимум... «всё не так просто, как кажется».
— Но улики железные, свидетели и доказательства налицо. Вина Хуан Цзытао доказана, пересмотру дело не подлежит, — покачал головой Ли Жуй. — Седьмой брат, откуда такие мысли? Ты что-то знаешь?
— Нет, просто Ван Юнь — мой друг, и я не могу в это поверить.
Ли Вэнь с любопытством переспросил:
— Какой Ван Юнь?
Ли Жунь пояснил:
— Естественно, младший брат Императрицы из рода Ланъя, единственный сын старшей ветви семьи Ван — Ван Юнь.
— Именно. Ван Юнь был женихом Хуан Цзытао, — таинственно понизил голос Ли Жуй. — В народе говорят, что она не хотела выходить за него замуж, потому что любила другого, и поэтому отравила всю семью, чтобы сбежать с возлюбленным.
Хуан Цзытао за спиной Ли Шубая стояла, опустив руки, безмолвная. Неожиданно Ли Шубай тихо рассмеялся.
Ли Жуй тут же повернулся к нему:
— Четвёртый брат, что скажешь?
Ли Шубай улыбнулся:
— Ничего. Просто подумал: «Раз Седьмой брат близко общается с Ван Юнем, то, наверное, видел Хуан Цзытао?»
— Можно сказать, видел однажды, — кивнул Ли Жунь. — Три года назад Хуан Цзытао за помощь отцу в раскрытии дел получила награду от Императрицы. В тот день Ван Юнь пришёл ко мне и сказал, что Хуан Цзытао — его невеста. Я понял намёк и сопроводил его во дворец — формально, чтобы навестить его кузину-Императрицу, а на самом деле, чтобы украдкой взглянуть на невесту.
Ли Вэнь нетерпеливо перебил:
— И ты ее увидел? Как выглядела Хуан Цзытао?
— Можно сказать, увидел. Мы опоздали, и она уже уходила. Мы лишь заметили вдалеке, на галерее, как она шла за служанками в серебристо-красном шёлковом одеянии, с иссиня-чёрными волосами и фарфорово-белой кожей. Её походка была лёгкой и изящной, как первый цветок на ветке. Лишь в конце галереи, поворачивая за угол, она на мгновение обернулась, и мы увидели её профиль.
Ли Жуй спросил:
— Красивая?
Ли Жунь кивнул:
— Такая же, как на розыскном плакате. Безусловно, красавица.
— Бедный Ван Юнь, — вздохнул Ли Вэнь.
Обновлено: 18.02.2026