В этот день Ван Жо была облачена в одеяния из светло-бирюзового шелка, с замысловатыми цветущими ветвями, причудливо извивающимися на рукавах и груди. Её чёрные волосы были небрежно убраны, и лишь у висков красовались две-три розовые плакучие хаитаны (китайская груша), источая невыразимое очарование.
Увидев Хуан Цзытао, лицо её тотчас озарилось безудержной улыбкой. Подобрав подол, она поспешила к входу навстречу, сияя, словно цветок, и даже Хуан Цзытао прониклась её радостью. В мгновение ока они сблизились, словно старые подруги.
— С утра почтенная тётя Суци уже поведала мне о придворных: Великих наложницах, князьях, принцессах и прочих особах императорской крови. Их так много, что я едва могу запомнить! А затем почтенная тётя Суци добавила, что тебе предстоит рассказать мне ещё больше правил. Ай-я, как же быть? Я уже начинаю тревожиться.
Хуан Цзытао с улыбкой успокоила её:
— Не беспокойтесь, княгиня. Вы умны и проницательны, потому непременно запомните всё быстро.
— Вовсе нет! В детстве, когда я училась игре на цине, даже простейшую мелодию «Ивы»... о, то есть «Струящейся воды» — все схватывали быстрее меня. Старшая наставница часто корила меня за непонятливость, я просто изводилась! — промолвила она, словно слегка смутившись, и поспешила спросить: — А сложны ли правила в княжеской резиденции?
— Должно быть, не очень. Вы происходите из знатного рода, насчитывающего сотни лет, и, возможно, в вашей семье уставов ещё больше, — ответила Хуан Цзытао, подавая ей принесённый свиток. Заметив её озабоченное выражение, добавила: — Это лишь часть установлений княжества. Когда вы изучите их, в следующий раз я принесу остальные.
Весь день Хуан Цзытао провела, лакомясь угощениями и наблюдая, как Ван Жо прилежно штудирует правила княжества. Втайне встревоженная, она и сама пробегала глазами правила — «как бы не вышло, что обучающий окажется менее осведомлённым, чем княгиня, это было бы позором.»
Однако ныне чтение правил проходило не так напряжённо, как прошлой ночью. Погрузившись в них, её мысли незаметно упорхнули неведомо куда, а взгляд блуждал по покоям, пока она не заметила, что Ван Жо, держа свиток, пребывает в задумчивой отрешённости.
Видя, что та не шелохнётся, Хуан Цзытао закрыла свой свод правил и спросила:
— О чём задумалась, княжна?
— Я думаю о... некоторых вещах, о которых ранее мне говорила почтенная тётя Суци, — произнесла она с колебанием и нерешительностью.
Хуан Цзытао с лёгкой улыбкой спросила:
— Что же сказала почтенная тётя Суци?
— Почтенная тётя Суци, наставляя меня в главе «О преданности», сказала: «Добродетельная женщина не выходит замуж за второго мужа. Муж может взять новую жену, но жена ни в коем случае не может выйти замуж вновь. В наше время многие женщины, недовольные семьёй мужа, покидают супружеский дом и требуют развода — это поистине противоречит законам и морали. Женщина должна чтить целомудрие, следовать одному [мужу] до конца, и императорская семья придаёт этому особое значение».
Хуан Цзытао кивнула:
— «Наставления женщинам» — это основа воспитания в женских покоях, почтенная тётя Суци лишь следует традиции. Почему это тронуло вас, княжна?
— Я... конечно, читала их прежде, — поспешно ответила Ван Жо. — Но мне внезапно вспомнились кое-какие истории, и я не могу найти разрешения своим мыслям.
— Что же это за истории? Не могли бы вы поделиться со мной, княжна?
— Просто... я слышала, что в прошлом императрица У Цзэтянь была сначала наложницей пятого ранга при императоре Тайцзуне, а прекрасная наложница Ян — супругой Князя Шоу... — промолвила она с неуверенностью.
Хуан Цзытао не ожидала столкнуться с такой вековой дилеммой — «подумать только, тысячи историографов не смогли скрыть или оправдать эти случаи, что уж говорить обо мне?» Она лишь горько усмехнулась:
— В нашу династию... действительно есть события, о которых трудно судить однозначно.
— А во времена династии Хань была Ван Чжи, мать императора У — она, уже выйдя замуж и родив дочь на стороне, бросила мужа и ребёнка, назвалась незамужней и вошла во дворец, чтобы в итоге стать матерью империи... не так ли?
Хуан Цзытао на мгновение онемела от изумления, а затем смогла лишь вымолвить:
— На необъятных землях Срединного государства, за тысячелетия истории, всегда найдётся один-два человека, отличающихся от других, но таких всё же меньшинство.
Ван Жо опустила взгляд на лежавшие на столе свитки и нерешительно спросила:
— А как ты думаешь, Чунгу, если бы император Цзин узнал, что императрица Ван скрыла своё замужество перед тем как вошла во дворец и стала императрицей... какая бы участь её ожидала?
Хуан Цзытао невольно рассмеялась:
— К чему вам, княжна, тревожиться о древних? Императрица Ван стала вдовствующей императрицей Ван, а её семья достигла великого богатства и знатности. Её сын, император У, позднее узнал, что у его матери была дочь от простолюдина, и лично навестил её, назвав старшей сестрой. Я думаю, в императорской семье тоже есть чувства, и всё можно понять обычной логикой.
— Ммм... я тоже так думаю, — она прижала свиток к груди, но на лице её по-прежнему была отрешённая задумчивость. Хуан Цзытао мысленно перебрала только что сказанные слова, но не смогла ухватить суть, и тогда последовала за взглядом Ван Жо, упавшим на ветку пиона, возложенную на столе в качестве подношения.
Этот пион был тем самым необыкновенным сортом «узорчатый лазурит», что ныне покоился в широкой хрустальной чаше с небольшим количеством воды на дне, лишь слегка омывающей стебель, дабы поддержать жизнь цветка. Однако бутон уже начал увядать: лепестки слегка скрутились, и один-два уже опали.
Ван Жо, заметив, что та пристально смотрит на цветок, вспыхнула румянцем, опустила голову и принялась нервно перебирать свиток, её лицо выражало смущение и застенчивость.
«Странно... Судя по всему, похоже, она и вправду прониклась чувствами к Князю Кую,» — промелькнуло у Хуан Цзытао в мыслях. Она ясно ощущала то трепетное восхищение и томление, что испытывала Ван Жо, юная дева, в чьём сердце впервые распустилось чувство, по отношению к Ли Шубаю. На мгновение её охватила лёгкая растерянность, словно она сама заразилась этими переживаниями.
Ван Жо, склонив голову, нежно коснулась лепестков пиона, сохранённого в воде, и робко прошептала:
— Чунгу, ты наверняка в душе смеёшься надо мной.
— С чего бы мне смеяться над тобой? — улыбнулась Хуан Цзытао.
Та застенчиво прикрыла лицо рукой и тихо проговорила:
— Не знаю, можешь ли ты понять мои чувства... Я всё время до этого представляла, каким будет мой будущий супруг, как сложится моя жизнь, кто станет тем могучим деревом, к которому я, словно лиана, смогу прикоснуться... Но в тот миг, когда меня провели в задний павильон, я подняла глаза и увидела Князя Куя — и всё вдруг стало ясно. В одно мгновение я словно разглядела весь свой жизненный путь, и будущее перестало пугать... Я увидела его, стоящего в сиянии, с этой ветвью пиона в руке, всего пронизанного светом, словно яшма... и в тот же миг поняла — он и есть тот, с кем мне суждено пройти всю жизнь...
Хуан Цзытао, вспомнив их первую встречу, внутренне не согласилась, но вслух лишь улыбнулась:
— По твоему виду тогда и так всё было видно.
— Ты не должен никому об этом говорить.
— Хорошо.
Хуан Цзытао присела рядом с ней, глядя на её зардевшиеся щёки и полный нетерпеливого ожидания взгляд. Перед её глазами вдруг, словно мираж, промелькнул тот летний вечер ранним летом: пруд, полный стрекоз, она сама с охапкой лотосов в руках оборачивается и видит юношу, смотрящего на неё издалека.
Незаметно для себя она погрузилась в мимолётное забытьё. Очнувшись, ощутила лёгкую боль в груди. Повернув голову к заходящему багровому солнцу, она медленно поднялась и сказала:
— Мне пора возвращаться, княжна. Можете пока оставить эти правила для изучения — они весьма способствуют сну.
— Хорошо.
Рука Ван Жо по-прежнему бессознательно гладила лепестки пиона, отчего цветок казался ещё более потрёпанным.
Хуан Цзытао вышла к входу и увидела, что маленький двор утопал в цветах глицинии, чья пленительная пурпурная дымка окутала всю беседку. Весеннее закатное солнце сияло ослепительным золотом, озаряя глицинии, и весь двор переливался великолепными золотисто-пурпурными оттенками. Внезапно её грудь сжалась, и она на миг ощутила ту смущённо-робкую радость, что переживала Ван Жо.
Потому она обернулась, взглянула на Ван Жо и с улыбкой произнесла:
— Будьте спокойны, княжна, я никому не расскажу. Разве что самому Князю скажу, что вы до сих пор храните тот узорчатый лазурит, что он для вас сорвал.
Ван Жо, вспыхнув от стыда и досады, вскочила и в сердцах топнула ногой:
— Ай-я, вот же ты какой!
Хуан Цзытао, рассмеявшись, уже выскользнула за дверь.
У ворот дома Ван её уже ожидала карета из резиденции Князя Куя. Поднявшись внутрь, она проехала по улицам Чанъаня, и когда они оказались возле Восточного рынка, экипаж внезапно остановился. Она уже собралась посмотреть, кто осмелился преградить путь карете Князя Куя, как откинула занавеску и обнаружила, что они стоят у винной лавки. На втором этаже, у окна, стоял человек, смотрящий вниз. В лучах заката его пурпурные одеяния и всё существо были озарены тем же ослепительным золотом и пурпуром, что и увитые глициниями беседки в саду Ван Жо. Его привычным, безразличным взором он смотрел на неё в карете внизу, а его черты, казавшиеся ещё более отчётливыми в закатном свете, не выдавали ни единой эмоции.
Поскольку сам Ли Шубай наблюдал за ней сверху, она не смела медлить. Выпрыгнув из экипажа, вошла в таверну, поднялась наверх и постучала в дверь отдельного кабинета. Дверь немедленно открыл евнух Цзинью, обычно сопровождавший Ли Шубая. Его простуда ещё не прошла до конца, он велел Хуан Цзытао прилежно служить Князю, закрыл дверь и удалился.
В кабинете оказались не только она и Ли Шубай: там также присутствовали Князь Чжао Ли Жуй и Князь Э Ли Жунь в простой одежде, а также женщина, сидевшая перед цинем и неспешно перебирающая струны. На вид ей было лет за сорок, черты её были весьма прекрасны, но лицо носило следы усталости. Увидев, как входит Хуан Цзытао, она не проронила ни слова, лишь слегка кивнула и коснулась струн циня. Звук был чистым и мелодичным, необычайно трогательным.
Ли Шубай, заметив, что она разглядывает женщину, пояснил:
— Это Чэнь Няньнян, ученица ученика Дун Тинланя. На днях Князь Чжао упомянул, что она прибыла в Чанъань, и мы с Князем Э договорились встретиться, дабы насладиться её искусством.
Со времени основания нашей династии музыкальные инструменты и мелодии западных окраин, несущие влияние кочевых народов, переживали небывалый расцвет. Семиструнный цинь часто оставался без должного внимания из-за того, что «древние звуки просты и безвкусны, не соответствуют нынешним настроениям». Однако Дун Тинлань ещё в эпоху расцвета Тан снискал великую славу благодаря своему высочайшему мастерству, и даже Гао Ши посвятил ему стихи: «Не печалься, что в пути не встретишь родственную душу — кто под небом тебя не знает?»
Хуан Цзытао поспешила кивнуть в знак уважения к той женщине.
Князь Чжао Ли Жуй, сидевший рядом, усмехнулся:
— Четвёртый брат, этот младший евнух явно снискал твоё доверие. Чем же он был занят сегодня?
— У него прекрасная память, я послал его в дом Ван преподавать правила княжества.
— О? Неужели помимо раскрытия преступлений он также обладает твоим талантом схватывать на лету? — снова усмехнулся Ли Жуй.
Ли Шубай лишь слегка хмыкнул и не стал продолжать разговор. Хуан Цзытао, заметив, что закатный свет падает прямо в глаза Чэнь Няньнян, и та, опуская взгляд, слегка хмурит брови, подошла и мягко опустила бамбуковую занавеску перед ней.
Ли Жуй снова усмехнулся:
— Этот младший евнух и впрямь внимателен.
Как раз в это время мелодия Чэнь Няньнян подходила к концу. Золотые звуки, подобные ударам по яшме, чистыми и протяжными переливались в воздухе, заставляя забыть о мирской суете. Никто не удостоил Ли Жуя ответом. Лишь когда последние ноты медленно замерли, ровные и умиротворённые, Чэнь Няньнян положила руки на цинь, слегка успокоила дыхание и поднялась, чтобы поклониться собравшимся.
Ли Жунь восхищённо произнёс:
— Истинно прекрасно! Можно представить, каким был сам господин Дун в свои годы.
Ли Жуй также добавил:
— В самом деле, прекрасно исполнено. Не желали бы вы войти в императорскую музыкальную палату? Возможно, мы могли бы порекомендовать вас.
Чэнь Няньнян медленно покачала головой:
— Мои годы уже не те, ныне я преподаю искусство игры на цине в южной академии Юньшаоюань, жизнь моя беззаботна, и, боюсь, я уже не смогу приспособиться к музыкальной палате.
Ли Жуй спросил:
— А по какому поводу вы прибыли в столицу?
Чэнь Няньнян ответила:
— В прошлом я и моя старшая товарка по учёбе Фэн Инян вместе постигали искусство у учителя, и мы были очень близки. Все эти годы мы поддерживали друг друга, были опорой и товарищами. Несколько месяцев назад Инян внезапно попрощалась со мной, сказав, что должна сопроводить дочь старого друга в Чанъань, и вернётся через три-четыре месяца, от силы через один-два. Но вот уже прошло более пяти месяцев, а от неё не только нет никаких вестей, но и, расспросив всех, я обнаружила, что никто не знает, по какому делу она прибыла в Чанъань и кого сопровождала. Пришлось мне одной отправиться в столицу на поиски информации. Кто бы мог подумать, что не только не удастся найти следов, но и дорожные деньги иссякнут. К счастью, я встретила нескольких бывших товарищей по учёбе, которые порекомендовали мне выступать здесь, чтобы иметь возможность предстать перед высокими господами.
Ли Жунь с улыбкой промолвил:
— Я понимаю ваш намёк: вы надеетесь, что мы поможем разыскать следы вашей старшей подруги, не так ли?
— Именно так! Если бы я могла узнать о местонахождении старшей подруги, была бы бесконечно благодарна!
Ли Жунь сказал:
— Впрочем, Чанъань не сказать чтобы велик, но и не мал. Что ж, я напишу вам письмо, и вы сможете обратиться в управление налогов и переписи, чтобы там составили портрет для розыска.
Чэнь Няньнян, переполненная радостными ожиданиями, глубоко поклонилась ему и добавила:
— Не стоит труда создавать особый портрет. При мне есть небольшой портрет, нарисованный несколько лет назад вместе со старшей подругой, я всегда ношу его с собой. Он очень похож на нас, можно просто показать его им.
— Тем лучше. Передайте нам портрет, а я тем временем напишу письмо.
Взгляд Ли Шубая был красноречивее слов — Хуан Цзытао покорно направилась к выходу, чтобы попросить у хозяина заведения кисть и тушь. Пока Ли Жунь писал письмо, Чэнь Няньнян сидела перед цинем, подстраивая струны одну за другой. Хуан Цзытао расположилась напротив, помогая ей открыть коробочку с канифольным порошком и аккуратно нанести его на струны.
Чэнь Няньнян, тронутая её внимательностью, прониклась к ней симпатией. Глядя на её руки, спросила:
— А вы, младший евнух, умеете играть на цине?
— Раньше учился играть на пипе и конхоу, но мне не хватило терпения, потому я лишь немного освоил азы, а затем забросил.
— Жаль, ваши руки очень подходят для игры на цине.
Хуан Цзытао удивилась:
— Раньше никто не говорил, что у меня красивые ладони.
— Однако ваши ладони выглядят довольно сильными, и для игры на цине или пипе предпочтительны чуть более крупные руки — при зажатии струн можно охватить больший диапазон.
Хуан Цзытао усмехнулась:
— Наверное, это из-за того, что я раньше любил играть в поло, потому так и вышло.
Едва зашла речь о поло, как Ли Жуй сразу же подошёл ближе:
— О, так ты, младший евнух, тоже любишь поло? Как-нибудь сыграем и позовём тебя.
Хуан Цзытао поспешно ответила:
— Я всего лишь пару раз пробовал играть.
— И не скажешь, глядя на твое хрупкое телосложение — ты действительно осмелился играть в поло, а ведь там запросто можно остаться без руки или ноги. — Ли Жуй протянул руку, чтобы потрогать её плечо, но Хуан Цзытао слегка отклонилась назад и взглянула на Ли Шубая. Тот же сделал вид, что не замечает, лишь слегка кашлянул.
Ли Жуй, смущённо усмехнувшись, развернулся и вернулся на место рядом с Ли Шубаем. Хуан Цзытао продолжила, опустив голову, возиться с канифольным порошком. Время от времени она поднимала взгляд и видела склонённое лицо Чэнь Няньнян с высоким носом и маленьким подбородком. «Она и моя матушка чем-то похожи внешне», — подумалось ей.
Обновлено: 18.02.2026