Когда карета приблизилась к району Гуандэ, Хуан Цзытао ещё раз поблагодарила женщин и вышла.
Неподалёку находился Западный рынок. Поскольку сразу возвращаться в княжескую резиденцию казалось неразумным, она зашла в маленькую лавку лепёшек с супом (танбин) на углу рынка.
Танбин — это лапша. В тесном заведении за одним столом с ней устроились мать с дочерью. Девочка лет семи-восьми, сидя на табурете, даже не доставала ногами до пола. Мать разрывала длинную лапшу на короткие кусочки и кормила дочь.
Хуан Цзытао наблюдала за ними, погружаясь в забытьё. Мать, заметив её взгляд, смущённо улыбнулась:
— Ребёнок ещё маленький, длинную лапшу есть неудобно.
— Да, конечно, — пробормотала Хуан Цзытао, и в тот же миг её глаза наполнились жаром.
Она вспомнила, как лет в десять мать точно так же разрывала для меня лапшу. Отец, сидевший напротив, качал головой:
— Уже большая, а ты всё балуешь. До сих пор за неё всё делаешь.
Старший брат, чавкая лапшой, подтрунивал:
— Позор-позор! Такая большая, а всё няньку требует. Надо найти мужа, который будет прислуживать тебе вместо матери!
Тогда она в гневе швырнула палочки и убежала в свою комнату, отказавшись от еды. Но спустя некоторое время мать всё же принесла ей еду и ласково уговорила поесть. Она сделала несколько глотков, подняла голову и увидела отца, который в отдалении выглядывал в окно. Заметив ее взгляд, он сделал вид, будто просто проходил мимо, и медленно зашагал прочь по садовой дорожке, выложенной галькой.
Тогда это казалось таким обыденным, а теперь вспоминалось с поразительной ясностью — даже узор из камешков под ногами отца, даже тени деревьев, падавшие на руки матери.
Эти воспоминания всколыхнули в её груди печаль и гнев, сплетаясь воедино. Она стиснула зубы, сдерживая дрожь в дыхании, и силой загнала обратно слёзы вместе с яростью, поглотив их и похоронив глубоко в своей крови.
«Отец… Мать… Брат…»
Со слезами в глазах она медленно ела лапшу, проглатывая её вместе со слезами.
«Однажды я вернусь в Шу и собственноручно потребую возмездия за всю несправедливость, за всю пролитую кровь и слёзы.»
Ван Жо из рода Ван Ланъя стала невестой Князя Куя.
Новость быстро разнеслась по столице. Все говорили, что за несколько лет род Ван выдал двух императриц и одну княгиню — поистине украсил свои врата славой.
Хуан Цзытао, скрывавшаяся под именем Ян Чунгу, в одежде евнуха следовала за пышной процессией с подношениями, пересекавшей пол-Чанъаня, и рассеянно слушала пересуды.
Она провела рукой по лицу. Перед выходом она заметила, что выглядит слишком здоровой — видимо, в последнее время слишком хорошо отдыхала. Пришлось выпросить у служанок немного жёлтой пудры и нанести на лицо, чтобы кожа не выглядела такой ослепительно белой. Ведь сегодня они направлялись в столичную резиденцию рода Ван Ланъя, и вполне могла случиться встреча с её бывшим женихом — точнее, до сих пор формально не расторгнувшим помолвку — Ван Юнем.
«Хотя мы официально не встречались, и, по словам князя Жуня, он лишь мельком видел меня три года назад во дворце, осторожность не помешает. Я уже решила, что жёлтая пудра отныне станет обязательным атрибутом перед выходом.»
Свадебный обряд включал шесть этапов. Нацай (сватовство), вэньмин (уточнение имени невесты) и нацзи (проверка совместимости по астрологии) уже прошли. Сегодняшний начжэн (официальное подношение подарков) означал помолвку.
Род Ван Ланъя принадлежал к высшей знати, и их столичная резиденция была великолепна. Семь дворов, два сада — восточный и западный, высокие стены — всё дышало величием.
Ван Юнь, единственный сын старшей ветви рода в этом поколении, тоже соответствовал образу аристократа. Хотя вся Поднебесная знала, что его невеста, не желая выходить за него замуж, убила свою семью, он, пережив этот удар по репутации, сохранил изысканные манеры. В тёмно-пурпурной верхней одежде поверх простой нижней рубахи он выглядел словно весенний рассвет, а его движения были исполнены спокойного достоинства. Только столетний аристократический род мог воспитать такое изящество.
Бракосочетание первого принца Империи с дочерью знатнейшего рода Ван Ланъя, естественно, отличалось особым размахом. В длинной веренице ларей особенно выделялись золотые гребни, нефритовые линейки и серебряные шкатулки для украшений, подаренные императрицами-матерями. Ван Юнь распорядился отнести их во внутренние покои Ван Жо, затем лично принял посланников, вручив каждому красные конверты с вознаграждением. Сотни людей — и всё организовано безупречно.
Хуан Цзытао вместе с придворной дамой из княжеского дома подошла к Ван Юню и поклонилась:
— Мы прибыли по приказу, чтобы обучить будущую княгиню дворцовому этикету и церемониям.
— Не стоит церемоний, — ответил Ван Юнь, но его взгляд задержался на Хуан Цзытао, изучая её, словно что-то припоминая.
Она повернулась, чтобы следовать за послом с подношениями в сад, но Ван Юнь неожиданно пошёл рядом и спросил:
— Как величать малого евнуха?
Стиснув зубы, она ответила:
— Этот ничтожный слуга — Ян Чунгу.
— Неужели тот самый Ян Чунгу, что раскрыл Дело четырёх сторон столицы? Слухи не преувеличивали! — воскликнул он с искренней радостью, узнав также имя придворной дамы Суци. Лишь у входа во внутренний двор он остановился.
Подойдя к галерее, Хуан Цзытао почувствовала на себе пристальный взгляд. Обернувшись, она увидела Ван Юня у ворот — он всё ещё задумчиво наблюдал за ней. Заметив её взгляд, он улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте:
— Скоро подадут «лепёшки пяти благословений», прошу малого евнуха не опоздать.
Она склонила голову:
— Сегодня мы лишь представимся княгине, обучение начнётся завтра.
«Ведь я ещё даже не изучила свод ритуалов — учить пока нечему.»
В галерее их встретили четыре служанки, дружно приветствуя поклонами. Из покоев доносился весёлый смех. Войдя внутрь, они увидели комнату, утопающую в цветах: у окна с узором из сливовых ветвей висели занавеси с вышитыми лотосами, вазы были полны цветущих яблонь. Десяток нарядных знатных дам сидели вокруг Ван Жо, восседающей на стеклянном ложе.
Сегодня Ван Жо выглядела иначе: светло-лиловый короткий жакет с вышитыми алыми пионами придавал её образу игривую элегантность. Волосы были убраны в причёску «единое сердце», украшенную цветком Цилюли и двумя нефритовыми шпильками — сочетание торжественности и природного очарования.
«Она прекрасно осознаёт свою красоту», — подумала Хуан Цзытао.
При появлении посла все поднялись. Ван Жо грациозно поклонилась, слушая, как министр ритуалов Сюэ зачитывает брачный контракт. Хуан Цзытао, скучая от длинной речи, отвлеклась на вид за окном: ласточки щебетали под крышей, весенний пейзаж дышал жизнью.
Получив контракт, Ван Жо заметила Хуан Цзытао, и на её губах появилась радостная улыбка:
— Я выросла в глуши, не ведая дворцового величия, и не знаю придворных ритуалов. Прошу вас наставить меня.
Суци поспешила ответить:
— Ваша светлость из знатного рода, вам всё будет даваться легко.
Но Ван Жо смотрела только на Хуан Цзытао, улыбаясь, как ребёнок. Окружавшие её дамы — жёны чиновников, присланные императрицами-матерями помочь с церемонией — лишь изображали радость. Похоже, кроме Ван Юня и той самой женщины из кареты, Хуан Цзытао была единственным знакомым ей человеком.
Искренняя радость от встречи с «знакомым лицом» читалась во всём облике Ван Жо, заставляя Хуан Цзытао испытывать неловкость. «Неужели за этой прекрасной и наивной девушкой кроется какой-то заговор?»
На прощание, когда они уже выходили, Хуан Цзытао почувствовала, как кто-то осторожно дёрнул её за рукав. Обернувшись, она увидела смущённую Ван Жо.
— Ваша светлость что-то приказать изволит? — поклонилась Хуан Цзытао.
— Как я рада вас видеть, — прошептала Ван Жо. — Здесь... все мне чужие.
— А где же та тётушка, что была с вами в карете? — спросила Хуан Цзытао, внимательно глядя на неё.
— О... После моего избрания она срочно уехала в Ланъя за моими вещами, — ответила Ван Жо с лёгкой неловкостью, затем добавила: — Она в годах, возможно, останется там на покое.
— Вам, наверное, будет её не хватать? Ведь она растила вас с детства.
— Конечно, но ничего не поделаешь. Я справлюсь, а ей в годах будет трудно привыкнуть, — улыбнулась Ван Жо, показывая ямочки на щеках. — Тем более теперь я знаю вас! Утром я дрожала от страха, что ко мне пришлют какого-нибудь строгого старого евнуха, а оказалось — вас.
— Это ваша светлость столь милостива, что удостоила меня чести разделить карету, — улыбнулась Хуан Цзытао.
После обмена любезностями Суци подозвала её, и они вместе направились в главный зал угощаться сладостями. «Лепёшки пяти благословений» в доме Ванов разительно отличались от обычных трактирных. Пять видов пирожных — с порией кокосовидной, боярышником, кедровыми орешками, красными финиками и кунжутом — были разложены на хрустальном блюде. Ван Юнь лично поднёс его Хуан Цзытао и спросил:
— Какой вкус предпочитает младший евнух?
Она ещё не успела ответить, как он уже положил перед ней лепёшку с порией:
— Наша повариха умеет готовить порию без лекарственного привкуса, сохраняя её аромат и мягкость. Попробуйте. Хотя лучше отведать каждый вид — так обретёте все пять благословений.
Хуан Цзытао поспешно поблагодарила и принялась медленно есть белую лепёшку. Ван Юнь присел рядом:
— Младший евнух родом из этих мест?
Она кивнула:
— Этот ничтожный слуга из окрестностей столицы.
— В вашей речи слышен оттенок шуского диалекта. Быть может, жили в Шу?
Хуан Цзытао покачала головой:
— Не жил. Но моя мать родом из Шу.
— А...
— Этот ничтожный слуга недавно поступил во Внутренний приказ евнухов и был направлен в резиденцию Князя Куя. Поскольку я знаю грамоту, Князь поручил мне обучать княгиню — великая честь для меня.
Она ловко использовала Внутренний приказ и княжескую резиденцию как прикрытие. Ван Юнь лишь усмехнулся и сменил тему:
— А дворцовый этикет сложен?
— Не слишком. Княгиня умна и проницательна, освоит всё за несколько дней.
---
«Кажется... это перебор.»
Глядя на двадцать-тридцать толстых фолиантов, брошенных перед ней Ли Шубаем, Хуан Цзытао остолбенела:
— В княжеском дворце и императорском дворце столько правил?
— Нет, — неспешно ответил Ли Шубай.
Она облегчённо вздохнула:
— Значит, часть не относится?
— Нет. Это лишь часть. — Его голос звучал ровно. — И лишь часть правил княжеского дворца.
Хуан Цзытао едва не хватил удар:
— Я должна выучить всё это за несколько дней, чтобы обучать твою невесту?
— Нет. Ты должна выучить и запомнить всё сегодня ночью.
— Я сомневаюсь, что это вообще возможно, — не поверила она.
Ли Шубай взглянул на неё, взял наугад один том и положил перед ней:
— Открой любую страницу, выбери правило.
Она открыла:
— Тридцать пятый раздел, праздники, правило девятнадцатое.
— «Тридцать пять, праздники, девятнадцать. Весеннее равноденствие. Кухня по традиции готовит весенние лепёшки. Награды распределяются следующим образом: жёнам (жэнь) — десять рулонов шёлка и пять рулонов хлопка; наложницам (ин) — восемь рулонов шёлка и три хлопка; служанкам — пять шёлка и три хлопка. Служащим первого ранга — десять лянов серебра, второго — пять, третьего — три. Остальным — один лян.»
Уголки губ Хуан Цзытао дёрнулись. Она взяла другой том:
— Шестнадцатый раздел, лекции, правило четвёртое.
— «Шестнадцать, лекции, четыре. Двор назначает преподавателей для князей, лекции проводятся раз в пять дней и называются «наставниками князей». До совершеннолетия наставники выбирают классические труды по поэзии, истории, ритуалам и музыке. После совершеннолетия князья могут выбирать сами, лекции проводятся раз в десять дней. Учёбу нельзя прекращать.»
Теперь стало ясно, как он мог сходу перечислить данные всех своих стражников. Хуан Цзытао была впечатлена. Она открыла ещё один том:
— Двадцать четвёртый раздел, архитектурные нормы, правило девяносто третье.
Ли Шубай наконец запнулся. Она торжествующе посмотрела на него:
— Наконец-то не знаешь?
— Естественно. В разделе «архитектурные нормы» всего девяносто правил. Откуда взяться девяносто третьему?
Хуан Цзытао посмотрела на него с восхищением:
— Честно говоря, я впервые встречаю человека с такой феноменальной памятью.
— Если приложить усилия, ничего невозможного нет, — сказал Ли Шубай, положив руку на стопку книг. Уголки его губ чуть приподнялись. — Так что завтра я проверю тебя тем же способом. Советую постараться.
«Это был верный путь свести меня в могилу!»
Проводив его взглядом, Хуан Цзытао невольно простонала и плюхнулась на стол.
Как бы то ни было, хотя выучить все правила за ночь было невозможно, Хуан Цзытао собралась с силами и хотя бы просмотрела их, запомнив основные моменты.
На следующий день, перед визитом в дом Ванов, она ожидала сурового экзамена от Ли Шубая. Однако, явившись к нему утром, узнала, что Князь уже отправился инспектировать столичный гарнизон, оставив распоряжение: «Ян Чунгу недавно прибыл в резиденцию и, если ещё не освоил правила, может взять книги для обучения княгини».
Она облегчённо вздохнула, но и немного загрустила — «если так, зачем тогда пугать меня вчера?»
Обновлено: 18.02.2026