Любопытство Ренье удовлетворилось довольно быстро. Она просто спросила об этом между делом, когда помогала Эвнике и Карле с причёсками и нарядами. Ренье обладала острым глазом и врождённым талантом к рукоделию. Она хорошо запоминала то, что видела хотя бы раз, поэтому смогла в точности повторить причёски женщин-жрецов, нугигов. Среди нугигов как раз была мода: заплетать тонкие косички над ушами, собирать их на затылке в пучок, украшать его красивой шпилькой с бусинами и оставлять длинный хвост из лент. Довольные своими прекрасными причёсками, Эвника и Карла усадили Ренье и начали обстоятельно объяснять ей, что такое менструальный цикл. Не успели они закончить и первого предложения, как Ренье смертельно побледнела, а к концу объяснения ей и вовсе захотелось немедленно влезть в петлю. Она вцепилась в свои короткие волосы и начала биться в истерике. «Я должна умереть. Что же я наделала? Мне нужно умереть. Невежество — это смерть». Для Эвники и Карлы подобные припадки Ренье уже не были чем-то в новинку. Любопытство было удовлетворено, но возникли новые вопросы. Почему господин Кичида говорил с ней в таком тоне, будто между ними произошло нечто странное? Неужели он и правда сделал что-то неподобающее, пока она спала? И почему её тупая голова ничего не помнит? Однако проверить это было невозможно. Ренье оказалась заперта в жилом корпусе, а Кичида больше её не звал. — Ренье, если до начала следующего месяца у тебя не начнётся менархе, ты не сможешь участвовать в Празднике весны. Тебе запрещено даже выходить за ограду корпуса. Нам следовало с самого начала запереть тебя на цепь. От суровых слов нугига Яды Ренье побледнела. — И что тогда со мной будет? — Тебя снова продадут за пределы леса. Ни один раб не может жить в Золотом лесу без позволения Альтира. Более того, господин Кичида и сам навлёк на себя гнев Альтира, так что на этот раз он не сможет заступиться за тебя. Яда, скрестив руки на груди, пристально посмотрела на Ренье. — Из-за всех твоих выходок господин Кичида был приговорён к публичной порке в сто ударов и двум годам домашнего ареста. На время праздника он будет присутствовать, так как у него есть обязанности, но после этого он не сможет покидать дом в течение двух лет. Ренье вскрикнула. Сто ударов? Даже крепкий раб вряд ли выживет после сотни ударов плетью. Яда холодно отрезала: — Я видела много безголовых девиц, но такую катастрофу, как ты, встречаю впервые. — Мо... можно ли заменить порку другим наказанием? Господин Кичида наверняка мог бы... Нет, я... это должна быть я! — Дерзкий Кичида. Кто он такой, чтобы отменять волю господина Альтира? Он и так слишком долго пренебрегал авторитетом Альтира. Яда холодно цокнула языком. Ренье тут же замолчала. Как и говорил господин Кичида, Минне и Яда определённо были людьми Альтира. Поправляя рукава, Яда поднялась и бросила: — Предвидя это, Альтир приказал привести приговор в исполнение сегодня. Прямо сейчас в храме Кичиду подвергают публичной порке. То, что представителя расы небожителей, да ещё и такого высокопоставленного жреца, как Кичида, секут прилюдно — событие беспрецедентное с момента основания Золотого леса. Фундаменталисты в ярости. Тебе полезно будет знать, что из-за этого чуть не произошло масштабное кровопролитие. Ренье зажала рот руками, подавляя крик. «Что же делать? Что же делать! О боже, что мне делать!» — Если не хочешь, чтобы его забили до смерти, тебе лучше вести себя тихо и не высовываться. Яда обернулась к остальным девушкам и скомандовала: — С сегодняшнего дня заприте Ренье в кладовой. *** — Вы не можете так поступить! Порка для небожителя, для высшего жреца?! Такого не случалось за всю историю Золотого леса! — Альтир! Правильно будет наказать рабыню, сломавшую ветвь. Господин Кичида не имеет никакого отношения к повреждению Арману! Двенадцать жрецов-хранителей Альтира пришли в дом Кичиды и увели его через три дня после того, как Ренье выставили вон. Альтир объявил, что возлагает на него ответственность за вред, причинённый рабыней Арману, и приговаривает к 100 ударам публичной порки. Кичида, скрестив руки, холодно произнёс: — Какое решение вы могли принять на суде, где я даже не присутствовал? Я — один из трёх верховных жрецов Золотого леса, и без моего согласия окончательное решение о наказании жреца не может быть принято. — Как подсудимый может присутствовать на совете, решающем его судьбу? Это воля Альтира. Чего встали? Связать его! Увидев, как жрецы Альтира связывают и уводят Кичиду, жрецы-фундаменталисты подали сигнал свистом. Вскоре сотни жрецов высыпали на улицу, преграждая путь. Узнав об этом, Альтир также созвал всех подвластных ему жрецов, окружив протестующих. Численное превосходство было на стороне Альтира, но разрушительная мощь Арка и смертоносная аура жрецов под началом Кичиды были куда значительнее. — Нельзя! Вы не смеете так уводить господина Кичиду! — Немедленно развяжите его! На господине Кичиде нет вины! Преградите им путь! — С дороги! Вы препятствуете исполнению воли Альтира! — Где это видано — уводить высшего жреца без надлежащего суда! Видя, как босого Кичиду тащат за собой, жрецы-фундаменталисты начали терять рассудок. То тут, то там вспыхивали потасовки, в воздухе мгновенно сгустилась смертоносная аура. Казалось, вот-вот прольётся кровь. Связанный Кичида резко вскинул голову. — Не смейте использовать Арк! От его яростного крика жрецы, уже приготовившиеся к атаке, замерли. Кичида мгновенно разгадал замысел Альтира. Он понял, зачем ему наносят такое оскорбление и почему это делается на глазах у фундаменталистов. Стоило фундаменталистам, ослеплённым гневом, хотя бы раз применить Арк, как это мгновенно переросло бы в резню между жрецами двух фракций — фундаменталистами и прагматиками. Альтир использовал бы это как предлог, чтобы разгромить их силу, разжаловать всех в послушники или вовсе истребить. Альтир решил, что это идеальный шанс уничтожить влияние Кичиды. — Не используйте Арк! Ни в коем случае! Тот, кто применит его, умрёт от моей руки! Кичида кричал так, что на шее вздулись вены. — Господин Кичида! Что же это делается? Вы не можете просто так это принять! — Господин Кичида! Отдайте им эту рабыню. Вы не должны страдать из-за неё! — Небожитель не может нести такое наказание. Порка жреца станет вечным пятном на истории Золотого леса! Кириаке, Савато и другие близкие ученики, узнав о случившемся, примчались к храму и, хватаясь за края одежд Кичиды, рыдали от несправедливости. Альтир появился только тогда, когда Кичиду притащили на площадь перед храмом. На Кичиде была лишь тонкая нательная рубаха, он был бос, связан, а его обычно безупречные волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Должно быть, из-за того, что с ним никогда в жизни так не обращались, в его глазах полыхал праведный гнев. Альтир про себя цокнул языком. Путь от дома Кичиды до храма был неблизким, и там вполне могло произойти столкновение. Однако этот коварный и хладнокровный, словно змея, противник не поддался на расставленные ловушки и провокации. Напротив, весь путь он отчаянно сдерживал своих сторонников от первого удара. На самом деле, даже сейчас Кичиде стоило лишь сказать слово, и его последователи, не жалея жизней, обрушили бы на врагов смертоносный Арк. Настолько велико было его влияние. Кичида разработал множество техник Арка для помощи народу, но среди созданных им заклинаний подавляющее большинство были именно разрушительными. Мастер траволечения, создатель целительных техник — и при этом обладатель самого опасного боевого Арка. Это противоречие было его главной чертой и именно тем, что больше всего пугало Альтира. Как бы то ни было, теперь в затруднительном положении оказался сам Альтир, который пошёл наперекор всем традициям. Даже среди жрецов-прагматиков начался ропот. Кичида — верховный жрец и глава целого течения. Наказывать его подобным образом без честного суда было неправильно. Последствия для самого Альтира могли быть непредсказуемыми. — Альтир. Прошу вас, подумайте ещё раз. — Альтир, это станет дурным прецедентом. Пусть поведение Кичиды и было дерзким, в этом деле на нём нет вины. Нельзя калечить благородное тело небожителя плетьми. — Отдайте рабыню. Даже если девчонка умрёт от ста ударов, у нас ещё есть время привезти новую из-за пределов леса. Альтир, сдерживая ярость, посмотрел на Кичиду, стоявшего перед ним на коленях. Большинство высокопоставленных жрецов со стороны прагматиков тоже качали головами и шептались: — Ничего не поделаешь, Альтир. В этой ситуации будет правильно наказать рабыню. А с Кичидой лучше прийти к соглашению отдельно. — Скорее велите привести девчонку, пусть её высекут, и закончим на этом. Кичида вскинул голову. В его ярко-синих глазах вспыхнул холодный свет. И в тот момент, когда Альтир, нахмурившись, заколебался, Кичида произнёс невероятные слова: — ...Обучение рабыни для нынешнего праздника было моей обязанностью, поэтому я приму наказание, Альтир. *** Жрецы-фундаменталисты закрывали рты руками и отворачивались. Они зажмуривались, затыкали уши и содрогались всем телом. Они не могли на это смотреть, не могли этого слышать. Альтир был безумен, но решение господина Кичиды было за гранью понимания. Но раз слово было произнесено им самим, никто не смел возразить. Альтир созвал всех послушников и рабов, чтобы те смотрели на публичную порку. Кичиду привязали к высокому столбу обнажённым, как обычного раба. Боль от кожаной плети, которую он познал впервые, была невыносима, но ещё страшнее было унижение, подобного которому он не испытывал никогда в жизни. Его тело не было достаточно крепким, чтобы легко переносить удары, раздирающие кожу на спине, а его гордый дух не был настолько тупым, чтобы пропустить этот позор мимо сердца. После первых ударов из его груди вырывались резкие крики и стоны, тело судорожно выгибалось. Однако после тридцатого, сорокового удара крики стихли — он лишь мелко дрожал всем телом. Когда число ударов приблизилось к пятидесяти, его тело обмякло на столбе и замерло. Спина превратилась в кровавое месиво, на которое невозможно было смотреть без содрогания. Савато выбежал вперёд и, рыдая, упал на колени: — Альтир! Пощадите господина Кичиду! Если нанести все сто ударов сейчас, он умрёт на этом месте! Следом за ним толпа жрецов бросилась вперёд, падая на колени. Площадь мгновенно заполнилась горестными воплями и криками отчаяния. — Альтир, если Кичида умрёт сейчас, это станет вечным позором правления Альтира Кироса! Проявите милосердие! — Альтир, это не его вина, зачем заходить так далеко! Пожалуйста, остановитесь, позвольте ему получить лечение! Среди прагматиков тоже началось сильное волнение. Наказания рабов были привычны, но истязание высокопоставленного небожителя потрясло их. Альтир понял: если он продолжит, то столкнётся с бунтом даже среди своих. С тяжёлым лицом он поднялся и отвернулся. — Остаток наказания будет приведён в исполнение после Праздника весны. Мы также расследуем прочие проступки этой рабыни. Кичида, тебе запрещено выходить из дома. Если ты сделаешь хоть шаг за порог, остальные пятьдесят ударов будут немедленно нанесены либо тебе, либо этой девчонке. Кичида пришёл в сознание только на следующий день. ---------= Послесловие автора ---------= Здравствуйте, это Юн Сори! Мы попали на первую страницу рейтинга! Кх-х-х... Это всё благодаря вам, дорогие читатели, за то, что читаете, добавляете в избранное и рекомендуете. Спасибо большое! Я внимательно читаю все ваши добрые комментарии. Они дают мне силы продолжать работу. Также низкий поклон читателям, приславшим спонсорские купоны (поклон). В благодарность за вашу поддержку — марафон глав. Сегодня я выложу четыре части. Одну в полночь, одну сейчас, одну в обед и ещё одну вечером. Огромное спасибо! Увидимся в обед!
Обновлено: 08.04.2026