Ренье в мгновение ока стала для остальных девушек объектом зависти и досужих сплетен. Казалось, они верили, что между ней и благородным Энишивом что-то произошло; даже Минне и Яда придерживались того же мнения. А всё потому, что Кичида хранил молчание, не подтверждая и не опровергая слухи.
Когда Ренье, запинаясь, попыталась объяснить: «Я слишком много плакала, и господин Кичида, должно быть, просто пожалел меня и донес на спине до дома», — Яда и Минне, хорошо знавшие своего господина, лишь фыркнули с нескрываемым недоверием на лицах.
Поэтому, когда спустя седмицу господин Кичида снова позвал Ренье, атмосфера в жилых покоях накалилась до предела. Минне и Яда затеяли жаркий спор: одна твердила, что это приказ старшего управляющего и девушку нужно отправить, другая же возражала, что нельзя отпускать её к столь безответственному мужчине.
Дрожа от страха, Ренье была практически притащена в Дом воды. Она изнывала от тревоги, ожидая, что он заговорит о событиях того дня, но Кичида невозмутимо объяснял ей, как изготавливать Глиняные таблички Арк, обучал нескольким священным знакам и рассказывал о том, как обычные люди используют эти таблички для сотворения заклинаний. И ещё более невозмутимо он поднёс ей целую чашу козьего молока, сдобренного её любимым мёдом.
— Ты слишком о многом печёшься. Выпей-ка лучше это. Я велел принести парное козье молоко и наложил Арк мёда, чтобы было вкуснее.
Господин Кичида пытался шутить, но Ренье смутно чувствовала, что он тоже напряжён и крайне встревожен. Холодок пробежал по её спине.
«Неужели у господина Кичиды на уме что-то недоброе?»
Однако Ренье, обладавшая обострённым чутьём на подобные вещи, была уверена, что дело не в этом. Вокруг него ни прежде, ни теперь она не видела ничего похожего на чёрный туман и не ощущала дурной энергии.
— Ты кажешься уставшей, Ренье. Не спала вчера?
Голос господина Кичиды становился всё более далёким и приглушённым. Ренье покачала головой и потерла глаза. Веки внезапно отяжелели, а руки и ноги налились свинцом.
— Если устала — поспи. Я не стану тебя будить. Отдохни как следует.
Её тело словно воспарило в воздухе. Господин Кичида уже второй раз переносил её, но из-за накатывающей волны сна, в которой сознание буквально таяло, она даже не успела смутиться. Лишь на мгновение промелькнула мысль о том, какое у него тёплое и мягкое тело, и лёгкое недоумение: «Почему я так себя чувствую?», прежде чем всё исчезло в темноте.
— Господин Кичида. Вы, разумеется, знаете, что Ренье, наряду с остальными девятью девочками, является рабыней Храма для участия в Празднике весны.
— Я знаю, Минне.
...А? Когда это я уснула?
Renie заморгала. Она не могла поверить, что имела наглость проспать в доме господина Кичиды до самого вечера. Она же точно помнила, как училась у него технике проявления Арк через Глиняные таблички, как пила горячее козье молоко с мёдом, как её слегка разморило, и она задремала...
«Это сон. Я сейчас просто проснусь у себя в комнате. Да, точно. Это сон».
Но как бы она ни убеждала себя в этом, её окружали полупрозрачные стены из воды, сама она лежала на ложе Кичиды, укрытая дорогим Льняным полотном, явно принадлежавшим хозяину.
Ренье охватил ужас. «Я сошла с ума. Должно быть, я лишилась рассудка. Что же я натворила?»
В этот момент из соседней комнаты донёсся громкий голос Минне.
— Зная это, что же вы наделали, господин Кичида? Если господин Альтир узнает, он будет в ярости. Вам мало того, что из-за этой девчонки вас приговорили к телесному наказанию? Если вы не собирались намеренно злить Альтира, зачем тронули девочку, которая должна идти на Праздник весны...
Сознание Ренье мгновенно прояснилось. Телесное наказание? О чём это она? Господин Кичида ничего такого не говорил!
Ответа Кичиды слышно не было. Напряжённо вслушиваясь, Ренье уловила глухой голос Минне:
— ...Конечно, девочкам, идущим на праздник, не обязательно быть девственницами, но мы не можем отправить ту, что понесла семя мужчины. Если мы пришлем беременную девчонку на обряд, посвященный союзу Арману и Каты и мольбам о богатом урожае, мы получим не благословение, а проклятие. Поэтому в следующем месяце нужно проверить, придет ли её Менструальный цикл. Если нет — её придется выгнать и срочно искать замену.
«Беременность? Что за безумие? У меня в животе не то что детей нет, я с парнями даже ни разу не целовалась!»
«И Менструальный цикл? Это еще что такое?»
Ренье знала, что дети появляются после грязных дел между мужчинами и женщинами. Она наслушалась всяких скабрезностей в жилье для рабынь. Проблема была лишь в том, что её знания, почерпнутые из обрывков разговоров, были поверхностными и полными пробелов.
Ренье лихорадочно соображала. Даже если детей нет, будет плохо, если её выгонят из Золотого леса или продадут в другое место из-за отсутствия этого самого «менструального цикла». Она больше никогда не увидит господина Кичиду. Она уже и забыла, что когда только попала в Золотой лес, сама просила отправить её на полевые работы подальше от Храма, лишь бы не иметь дела с мужчинами.
«Кстати, а что такое менструальный цикл? У меня нет такой странной штуки. Где мне её взять?»
«Ничего. Раз во мне нет ребенка, всё будет в порядке. Сначала разузнаю, что это за цикл, а потом постараюсь его раздобыть».
«Да. В крайнем случае, попрошу помощи у господина Кичиды. Если буду умолять, он наверняка сможет его достать. Это же не Священный камень, вряд ли это что-то редкое и дорогое».
Эта мысль немного её успокоила. Ренье тихо выдохнула и прислушалась к своему телу. Внизу живота немного ныло и тянуло, как обычно, но, к счастью, в остальном всё было в порядке.
«Госпожа Минне ошибается». Ренье была крайне чувствительна к похотливым взглядам мужчин, но от господина Кичиды она ни разу не ощущала ничего подобного.
Конечно, его одежда, манера держаться и сама аура иногда казались ей странными, но она считала это лишь одной из его причудливых привычек. Честно говоря, такая атмосфера удивительно шла господину Кичиде.
Но в одном она была уверена: в нём не было той грязной алчности, которой она так опасалась.
Для Ренье господин Кичида по-прежнему оставался благородным и чистым представителем Расы небожителей, бесконечно далеким от звериной похоти. И хотя она понимала, что это следствие его гордости как небожителя и презрения к людям, её это всё равно успокаивало.
«Надо скорее выйти и сказать, что ничего не было, чтобы разрешить это недоразумение».
В тот момент, когда Ренье решительно сжала кулаки, до неё донёсся тихий голос Кичиды.
— ...Впредь я буду осторожнее.
Ренье буквально заледенела. «Нет, господин Кичида? О чем вы говорите? Осторожнее в чем?»
Минне продолжала ворчать:
— Не понимаю, почему такой человек, как вы, совершил подобное. Разве в Золотом лесу мало красавиц-Нугиг? Почему вы решили посягнуть именно на рабыню Храма, предназначенную для праздника! Да ещё и на такую невзрачную и странную девчонку?
«Господин Кичида! Почему вы не скажете прямо, что это неправда? Зачем так двусмысленно отвечать? Скажите скорее! Скажите, что я просто уснула, что у нас ничего не было, и в прошлый раз тоже! Пожалуйста, скажите это!»
Однако, вопреки надеждам Ренье, Кичида ответил лишь:
— Как бы то ни было, это моя оплошность, и я возьму на себя ответственность. Если у Ренье не наступит Менструальный цикл, я вышлю её до начала праздника и сам найду ей замену.
Ренье замерла на месте, словно громом поражённая.
«Что... что? Значит, между мной и господином Кичидой всё-таки что-то произошло? Но я же ничего не помню!»
В голове у неё воцарился полный хаос.
— Э-э, господин Кичида. У меня есть вопрос.
— Да. Хорошо спалось? Проснулась — и сразу вопросы?
Ренье несколько раз огляделась, проверяя, ушла ли Минне, и долго колебалась, прежде чем спросить самое важное.
— Вы... вы получите телесное наказание... из-за меня?
Его брови резко сошлись на переносице.
— Это Минне тебе сказала? Нет, постой, ты слышала наш разговор?
— К-когда я...
— Ничего ещё не решено, так что не бери в голову.
— ...
— Этот предатель, Верховный жрец, совсем распоясался. Раз уж он так помешан на земных деньгах и власти, шел бы в другой храм — изгонять демонов из людей, исцелять болезни или бормотать пророчества, наглотавшись дурмана. Но нет, он только и думает, как бы избить Фундаменталистов, преданных своей Священной миссии.
Сама мысль о том, что господин Кичида может пострадать из-за неё, была невыносимой. Ренье дрожащим голосом произнесла:
— Если вас собираются пороть из-за меня... нельзя ли мне понести это наказание? Я... я с детства привыкла, мне не больно. Я быстро поправлюсь. Пожалуйста, пусть это буду я.
— Я же сказал, не беспокойся. Альтир и так подозрителен ко мне, он бы всё равно нашёл повод придраться. Но представителя Расы небожителей не подвергают телесным наказаниям. Если меня отстранят от дел, я просто буду отдыхать дома. Если заставят делать таблички — ты мне поможешь. Сейчас Альтир просто из кожи вон лезет, видя, как растёт моё влияние, и хочет лишить меня сана Жреца, но поскольку я обязан присутствовать на суде Расы небожителей, этого не случится.
— Да. Пожалуйста, пусть будет так. Я сделаю всё, что потребуется.
Кичида, скрестив руки на груди, посмотрел на лицо Ренье и склонил голову набок.
— Похоже, ты хочешь спросить о чём-то ещё?
Ренье робко подняла глаза, вглядываясь в его лицо. Внизу живота всё еще тянуло, но в остальном никаких странных ощущений не было. Превыше всего она была уверена: если бы этот человек что-то сделал с ней, пока она спала, она бы это почувствовала. Но она долго не решалась задать вопрос.
«Господин Кичида, пока я спала, вы случайно не раздевали меня и не делали всякие такие вещи?»
...Такое она от смущения спросить никак не могла. Может, она ослышалась? Может, они с госпожой Минне говорили о чем-то другом? Немного подумав, Ренье решила начать с другого.
— Э-э, господин Кичида, а что такое менструальный цикл?
— Что? Мен... что?
Лицо Кичиды изменилось. Он пристально посмотрел на Ренье, на мгновение задумался, а затем отвернулся и сухо кашлянул. «Неужели не понял?» — подумала Ренье и медленно, отчетливо повторила:
— Господин Кичида, что такое — менструальный цикл?
Кичида перестал кашлять, разнял руки и коснулся подбородка. Его ярко-голубые глаза прищурились. Пальцы начали нетерпеливо постукивать по деревянному столу. Ренье сложила руки и покорно ждала.
— Я слышал, что у тебя уже было Менархе. Почему ты спрашиваешь об этом меня?
— А что такое Менархе?
— Разве у тебя его не было? Твой хозяин определенно сказал мне, что Менархе уже случилось и скоро будет Обряд инициации...
Вместо прямого ответа господин Кичида начал говорить о каких-то посторонних вещах. Ренье изо всех сил старалась вернуть разговор в нужное русло.
— Менархе — это и есть менструальный цикл? Он должен наступить, чтобы провести Обряд инициации? У нас обычно, когда исполняется четырнадцать или пятнадцать лет, господин хозяин...
— Нет-нет, прежде всего, Менархе — это первая менструация. Постой, почему вообще я должен это объяснять?
— Хы-ы, а что такое менструация? Господин Кичида, я ничего не понимаю.
— Довольно.
Вместо ответа Кичида еще сильнее нахмурился, сел и покачал головой. Ха, ха-ха-ха. Он недолго думал, а затем горько рассмеялся, словно осознав что-то.
— Твой хозяин обманул меня. Чтобы поскорее сбыть тебя, вечно создающую проблемы. И ты тоже меня обманула.
— Н-нет, господин Кичида! Я ни в коем случае не обманывала вас! Я никогда вам не лгала!
— Ты промолчала, когда тебя спрашивали, значит — обманула.
«А?» Ренье вспомнила тот день, когда её продали Кичиде. Её спросили, зовут ли её Ренье, четырнадцать ли ей лет и было ли в этом году Менархе. Она подумала, что если хозяин так сказал, то это правда, и просто кивнула. Ренье начала горячо оправдываться:
— Я промолчала, потому что не знала! Откуда мне знать, «да» говорить или «нет», если я не понимаю, о чем речь!
— ...
— Но господин Кичида, мне правда очень жаль... что такое Менархе, что такое менструация, что такое менструальный цикл, как это связано с Обрядом инициации и почему мой хозяин солгал вам?
— Хватит.
Он тяжело вздохнул с горькой усмешкой.
— Ступай в жилье и спроси у Нугиг Минне... нет, забудь. Ни в коем случае не спрашивай у Минне или Яды. Подойди к Эвнике или Карле и спроси у них по секрету. Да так, чтобы другие не пронюхали.
Ренье внезапно замолчала. Видя, как обычно степенный Кичида так упорно избегает ответа, она поняла, что значения новых слов вряд ли относятся к приличным.
Кичида, немного подумав, цокнул языком и поднялся с места.
— Как нелепо... А я еще ломал голову, как это остановить.
Он пробормотал это с раздраженным лицом, а затем вынес вердикт, прозвучавший как гром среди ясного неба:
— Раз ещё не началось, тем лучше. Девочки, которые ещё не способны рожать, не могут участвовать в Празднике весны.
— Что? Господин Кичида?
— Всё. На сегодня хватит, возвращайся к себе. Я сообщу тебе, когда всё решится.
Добрый и нежный тон Кичиды изменился в мгновение ока. Теперь, когда с его лица исчезла улыбка, он казался холодным как лёд. Растерянная Ренье поспешно опустилась на колени.
— Господин Кичида? Я... я сделала что-то не так? Господин Кичида! Почему вы прогоняете меня?
— Мне нужно подумать. Я сказал — уходи.
— Я виновата. Простите меня, я больше не буду.
— В чем виновата? Чего больше не будешь?
— Это...
Опешившая Ренье не знала, что ответить, и в этот момент Кичида резко отвернулся.
— Разве я не говорил тебе? Не смей молить о прощении, даже не зная своей вины. Видимо, ты так же бездумно пресмыкалась перед своим прежним хозяином всякий раз, когда что-то случалось. Ты решила повторять свои старые привычки передо мной?
— То, что я промолчала тогда, не зная ответа — это моя вина. То, что спрашивала о странных вещах — вина. То, что уснула в ваших покоях — тоже вина. Пожалуйста, только не продавайте меня в другое место.
— Уходи. Я позову тебя позже. Барас, Ки!
Тело Ренье взмыло в воздух. «Ах! Господин Кичида! Господин Кичида!» Она отчаянно замахала руками, пытаясь удержать равновесие, но тело стремительно полетело вниз с дерева. К счастью, оно замерло в паре ладоней от земли, и она не пострадала.
С глазами, полными слез, Ренье посмотрела наверх. Оттуда доносился его гневный голос. Сквозь полупрозрачные водяные стены дома то и дело вспыхивали искры.
— Зря я использовал лекарство, иссушающее кровь чрева. Бар! Ганчер! В этом не было никакой нужды, а я дал ей этот яд! Черт побери! Ичи!
Бам, бам, вш-ш-ш. То тут, то там вспыхивали маленькие и большие огни.
Кичида сидел в кресле, обхватив голову руками. Слышно было, как он скрипит зубами. Травы на столе и в мешках в мгновение ока превратились в пепел, по комнате пополз едкий, неприятный запах. «Проклятье, проклятье!» Глядя на разгромленный стол, он откинул волосы со лба и нахмурился.
Спустя долгое время он, понурив голову, бессильно пробормотал:
— ...Нет. Возможно, так даже лучше.
---------= Послесловие автора ---------=
Здравствуйте! С вами Юн Сори^^
Я была так рада вчера увидеть свое произведение на первой странице рейтинга романтического фэнтези, что выложила еще одну главу.
Сегодня, пользуясь случаем, выложу сразу три! На этот раз попробуем пробиться на первую страницу общего рейтинга!!
Спасибо всем большое. Благодарю тех, кто с удовольствием читает, оставляет теплые слова поддержки и внимательно ловит опечатки. Я всегда рада вашим подпискам, рекомендациям и честным отзывам~^0^
Обновлено: 08.04.2026