— Я никогда не завязывал волосы другому человеку. Вышло немного странно.
— Всё в порядке. Хорошо. Спасибо.
Ренье сделала вид, будто не знает о Божественном откровении, которое он получил прошлой ночью, а Кун ничем не выдал своего беспокойства. Однако, когда на рассвете Ренье проснулась, чтобы снова завязать ему глаза и плотно закрепить повязку, он неловко улыбнулся и попросил её собрать его волосы в пучок на затылке. И правда, его длинные и жёсткие пряди после сна превращались в подобие сорняков на пустыре, а шерстяные кисти на одежде и вовсе спутались, напоминая орлиное гнездо.
Ренье бережно расчесала его волосы пальцами, как он и просил, туго заплела их и закрепила кожаным шнурком, после чего аккуратно расправила шерстяные кисти, вплетённые в Каунакес.
Кун сидел, выпрямив спину, и терпеливо ждал. Каждый раз, когда пальцы Ренье касались его широкого затылка, он делал глубокий вдох. В этот час, когда в пещере ещё дрожал предрассветный сумрак, люди крепко спали. Лишь шорох расчёсываемых волос, подобно липкой паутине, заполнял пространство маленького грота.
— Снег прекратился. Думаю, сегодня будет погожий день.
Ренье перерезала кожаные ремни, связывавшие его ноги, принесла свои обмотки, которые сушились у огня, и неспешно обернула их вокруг его стоп. Она молча перебинтовала и раны на его ладонях, появившиеся, очевидно, прошлой ночью. Затем она надела на него обувь из овечьей шкуры, чей мех стал мягким и пушистым после просушки, и плотно затянула ремешки на щиколотках.
Он безмолвно склонил голову и коснулся руками обуви, всё ещё хранившей приятное тепло. Когда Кун протянул руку и погладил Ренье по голове, она тихо прикрыла глаза. Его широкая ладонь была тёплой и мягкой. Когда же его руки коснулись её ног, ощупывая и затягивая шнурки, её глаза защипало от слёз.
— Хороший день для возвращения домой. Ты ведь сможешь встать?
Ренье взяла его за руку и помогла подняться. Она была проницательной охотницей и, наблюдая за движениями Куна, догадалась, что тот нарочно волочил ноги и ползал, чтобы усыпить бдительность обитателей пещеры. Юноша из Северного царства явно обладал крепким телосложением, и, судя по его движениям, его тело почти восстановилось.
Как она и предполагала, он с лёгкостью поднялся и на своих двоих вышел из пещеры. Когда он намеренно затаил дыхание, исчезли даже звуки шагов — Ренье почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Чтобы не оставлять следов, Ренье намеренно выбрала обходной путь через кедровый лес, где снег не лежал так плотно. Место, где она нашла Куна, находилось на границе Соляной горы и горы Чёрных Скал. Это был лес, где Ренье охотилась со спокойной душой, так как люди из обоих племён опасались этого района и редко сюда забредали. Ренье и Кун шли молча, лишь крепко держась за руки.
Когда они достигли цели, уже рассвело, и всё вокруг залило ослепительным светом. Позади густой стеной стояли деревья, укрытые белоснежными шапками, а впереди до самого горизонта раскинулись бескрайние равнины Северного царства.
Показалось то самое маленькое убежище среди скал, где она впервые обнаружила Куна. Доведя его до места, Ренье вложила в его руки бурдюк с водой и последний оставшийся кусок солёного вяленого мяса, после чего отступила на шаг.
— Кун. Стой здесь и считай. Семь раз по семьдесят, медленно, очень медленно.
— …Подожди, послушай, постой. Я… мне нужно сказать… Нет, не то.
Он отбросил воду и мясо, поспешно взмахнул руками и снова схватил Ренье за ладонь. Внутри у неё всё вскипело.
— Сказать? Что сказать? Где ты был раньше, почему решил заговорить именно сейчас?
Ренье резко вырвала руку. «Трус несчастный! Мучился сомнениями до последнего, а теперь, когда прижало, наскрёб капли храбрости? Жаль тебя, но, сомневался ты или нет, теперь это не имеет никакого значения». Ренье давно решила полностью разорвать эту связь и отправить его восвояси.
— Хватит. Выслушай меня до конца. Только когда досчитаешь семь раз по семьдесят, снимешь повязку. Ты ведь поклялся именем Уту? Поклялся, что ни за что не снимешь её, пока я не позволю? Не пропусти ни одного числа.
Она знала: он хочет увидеть её, но не посмеет нарушить клятву, данную именем бога. И в Северном, и в Южном царствах ложная клятва именем почитаемого божества считалась тягчайшим грехом, за который полагалось проклятие и смерть. И хотя ради неё он сотворил ложное божественное откровение, идущее вразрез с волей Инанны, тот, кому суждено стать Верховным жрецом Уту, не станет навлекать на себя гнев другого бога из-за женщины, чьего лица и имени он даже не знает.
Как и ожидалось, его руки замерли, он не посмел сорвать ткань. Его лицо заметно побледнело. Ренье быстро продолжила:
— Обязательно досчитай до конца, а потом зови людей. Снега нет, небо ясное, так что свист будет слышен на четыре лиги вокруг. Если никто не придёт на помощь, сам определи направление и возвращайся. Ты поправился, так что найдёшь дорогу. Не ищи меня и не преследуй.
— Подожди, постой! Ты возвращаешься в пещеру? Есть ли причина, по которой ты обязана быть именно там?
— А куда мне ещё идти? Ты правда думаешь, что беглая рабыня из Южного царства сможет жить среди суровых северян?
— Погоди, дело не в этом. Я… я должен сказать, хотя сейчас и не время.
— Не говори того, чего говорить не следует,
— холодно оборвала его Ренье. Кун в отчаянии замахал руками и закричал:
— Не уходи, не уходи! Женщина, девчонка, ты! Проклятье! Твоё имя! Имя! Назови своё имя! Я до сих пор его не знаю! Почему ты так поступаешь?!
— Какая разница, как меня зовут? Я же сказала: забудь. Проще забывать того, чьего имени, возраста и лица ты не знаешь.
Кун вцепился в край повязки, его пальцы дрожали. Он хотел сорвать её, отчаянно хотел увидеть её. Но он, будущий Верховный жрец, не мог нарушить слово, данное именем своего бога. Ведь это было для него самым ценным.
Ренье не собиралась становиться Арману, испытывающей возлюбленного на готовность бросить святыню, и не собиралась позволять странному чувству расти в её сердце. Тем более она не хотела обременять его тем скверным «даром» Инанны, что тяготел над ней самой. Они оказали друг другу услуги, и, если ничего больше не осталось — так тому и быть.
Топ-топ-топ — Ренье стремительно бросилась в сторону кедрового леса. Стоит ей войти в чащу, и даже Кун с его звериным чутьём не сможет легко её выследить.
— Не уходи! Не уходи-и-и! Мне нужно сказать тебе!
Кун потянулся вперёд, оступился и рухнул прямо в снег. Ренье долго наблюдала за ним, но он не поднимался. Испугавшись, она, изрыгая проклятья, вернулась и помогла ему встать.
— Дурак! Тупица несчастный! Ты же расшибся!
В тот же миг он с невероятной силой прижал её к себе. Его губы впились в её рот, язык настойчиво проник между зубов. У Ренье перехватило дыхание. Некоторое время она задыхалась, а затем с силой ударила кулаком его в висок. Он поморщился и произнёс охрипшим голосом:
— Не возвращайся в ту пещеру. Мне претит сама мысль о том, что ты там останешься.
— Ах ты сумасшедший! И что мне, по-твоему, в Южное царство возвращаться?!
Ренье изо всех сил забилась в его руках и ударила коленом в солнечное сплетение. Он лишь слегка вздрогнул, но не отпустил, а повалил её на снег. Оба они утонули в сугробе глубиной по колено. В этом мире первозданной белизны лишь его раскрасневшееся лицо и тяжёлое дыхание были отчётливыми.
— Кто ты такой, чтобы указывать мне? Будь моё положение хоть чуточку лучше, разве я бы покинула родину и приползла в это захолустье, на землю зверей, которую называют Северным царством? Разве я бы годами гнила в Пещере священных камней, где собираются одни подонки?! А?!
Ренье яростно забарабанила кулаками по груди, там, где под одеждой скрывалось клеймо рабыни Золотого леса.
— Стоит мне покинуть Горный хребет Белой Соли, и я труп! На этом проклятом клейме рабыни лежит жуткое заклятье! Единственная причина, по которой я торчу в этой поганой пещере — в том, что проклятие жреца Золотого леса не действует только здесь, на Севере! Потому что Северное царство — земля проклятой Расы зверолюдей! Потому что это край тьмы, где не имеют силы священные чары Расы небожителей!
— А… это клеймо…
Только теперь Кун, узнав причину, по которой Ренье жила в Пещере священных камней, застыл с открытым ртом.
— Но… тогда ты можешь жить не в пещере, а среди жителей Северного царства? Почему именно…
— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? — резко оборвала его Ренье.
Слухи о том, что чужаку не выжить на Севере, что это территория полулюдей-полузверей, где человек не может оставаться человеком, были лишь частью правды. Куда большей преградой была исключительная замкнутость северян. Другие народы долгое время клеймили их как Расу зверолюдей, из-за чего они сплотились в нерушимое сообщество, в которое никогда не принимали чужаков. Земля, где для пришельца не существовало ни защиты, ни законов — вот каким Ренье видела Северное царство. Но Кун закричал во весь голос:
— Это не так! Если ты только захочешь, ты сможешь жить здесь. Я же говорил! Северное царство — тоже место, где живут люди, и у нас такие же чувства, как и у вас! Мы тоже плачем, когда нам грустно, и смеёмся, когда радостно! Мы дорожим отцами, матерями и братьями, встречаем любимых, женимся и растим детей! Мы тоже дрожим над каждым Чистым серебром и жаждем еды и одежды! Мы такие же люди, как и вы!
— Замолчи!
— Неужели ты до сих пор видишь во мне грязное животное? Неужели тебе приятнее быть с теми мужчинами, что хуже зверей?
— Кун сорвался на крик, не выпуская Ренье из объятий. «Сволочь, если ничего не понимаешь, просто закрой пасть и уходи!» Ренье отчаянно брыкалась, осыпая его грудь ударами кулаков.
Кун безропотно принимал её удары, придавливая её всем своим весом. Его тяжёлое дыхание и шёпот смешивались с падающим снегом. Ренье перестала сопротивляться.
— Когда я закончу то, что должен… мне… мне обязательно нужно тебе кое-что сказать.
Ренье широко раскрытыми глазами смотрела на придавившего её юношу. Что же это за слова, которые он так упорно хочет ей сказать?
Какое-то ясное предчувствие захлестнуло её сознание. Сердце уже догадывалось о смысле. В груди стоял невообразимый шум, словно там бился конь, сорвавшийся с привязи. Голова шла кругом.
Она спасала его не ради этого. Не потому, что ей было его жалко или она была особенно милосердна. У неё были свои эгоистичные причины, желание избавиться от чувства вины.
Но чем сильнее истина била по голове, тем настойчивее внизу живота сворачивалось клубком жалкое, унизительное ожидание. «Если в его сердце что-то проросло из-за того, что я спасла ему жизнь, разве я не могу на это опереться? Даже если в моей душе не выросло то же самое в том же объёме, факт остаётся фактом — я спасла его».
Если он скажет мне что-то. Если он произнесёт те слова, которых я так жажду. Если его чувства настолько сильны, что он готов принять проклятие богини Инанны, то, может быть, я смогу разок довериться этому чувству?
В конце концов Ренье поддалась искушению.
— Я не знаю, что это за дело, которое тебе нужно закончить, но если хочешь что-то сказать — говори сейчас. Нет разницы, скажешь ты это позже или сейчас.
— Сейчас мне трудно об этом говорить.
Кун упрямо покачал головой. Голос Ренье дрогнул и сорвался на крик:
— Если не скажешь сейчас — проваливай! Какой прок от твоих слов, если ты даже выговорить их не можешь!
— …Приди.
Он прошептал это так тихо, что ей пришлось придвинуть ухо к его губам. Кун мучительно подбирал слова, его лоб прорезала глубокая морщина, он осторожно чеканил каждый звук.
— Ко… когда я закончу свои дела, я приду за тобой. В моём доме будет безопаснее, чем в Пещере священных камней. Я защищу тебя. От всех зверей, земных и небесных, от людей, что хотят причинить тебе вред…
Он глубоко вздохнул и добавил с решимостью в голосе:
— И от всех богов, что жаждут твоей погибели.
Глаза Ренье медленно наполнились слезами.
«Видно, у него всё же не хватило смелости высказать сокровенное». Это было не то признание, на которое надеялась Ренье. Однако то, что он предложил, было для неё самым необходимым. Кров над головой, крепкие стены, защищающие со всех сторон, руки, готовые разделить с ней её проклятие, которое все считали благословением.
Но вот странно. Ей казалось, что такие слова принесут ей огромную радость, но из его уст они прозвучали так, что сердце её разрывалось от боли. Ренье спросила охрипшим голосом:
— Даже если… этот бог будет не Инанной, а самим Уту?
Его лицо снова исказилось. «Х-х…» Вместо ответа он отвернулся и издал какой-то странный звук. Ренье захотелось ударить саму себя по губам. Не дожидаясь его ответа, она закричала:
— Хватит! Не отвечай!
— Я…
— Я сказала: не отвечай! Я не такая дрянь, как Арману! Так что молчи!
Ренье схватила Куна за шиворот, выплескивая гнев.
— Ду… дурак. Почему ты заговорил об этом только сейчас? У меня же даже нет времени подумать!
— Время… подумать? Зачем? Ты же не Арману, к чему тебе это?
— Время подумать нужно не мне, а тебе! Ты просто не знаешь, но целую седмицу мучиться сомнениями должна была не Арману, а Ката! Шестикрылый Ката, который из-за любви превратился в безмозглого идиота! Тупица!
Чтобы понять, что значит взвалить на себя мою ношу, не хватит и семи седмиц! Особенно с твоей головой, в которой всю ночь крутятся ложные божественные откровения. И далеко ходить не надо. Просто посмотри, что стало с мужчинами, которые крутились вокруг меня, и к чему пришла я сама!
— Я думал об этом всё это время. Сколько ещё я должен думать, чтобы ты мне поверила?
— Одну седмицу… нет, две… семь седмиц! Пройди свой Обряд инициации… нет-нет, я не знаю. Не знаю!
— Тогда жди. Я закончу дела и вернусь. Пройду инициацию и, как ты сказала, буду думать о тебе ещё больше. И тогда я приду и ясно скажу то, что хочу. Договорились? Ты сможешь меня подождать?
Губы Ренье мелко дрожали. Она не могла выдавить ни слова. Она чувствовала, как дрожит его окровавленная рука, сжимающая её щеку.
Ренье снова сдалась перед искушением. Она с трудом сглотнула и кивнула.
— Спасибо. Тогда…
Кун поспешно распахнул верхнюю одежду и снял что-то, висевшее у него на шее. Это был тот самый шершавый Чёрный камень. Он подержал его в руке, мгновение поколебался, а затем вложил в ладонь Ренье.
Ренье долго смотрела на предмет в своей руке. Его кровь, размазанная по камню прошлой ночью и теперь подсохшая, оставляла багровые следы на её мокрой от снега ладони. Руку словно жгло огнём.
— Это… зачем ты отдаёшь это мне?
— Клятва, данная на сердце наших предков, не исчезает впустую. Мы обязательно встретимся снова. Оставляю это тебе как залог того, что я вернусь.
— Кун!
— Люди Северного царства не забывают о хитросплетении долгов и обид. Никогда не забывают. Дай мне шанс отблагодарить тебя по-настоящему.
«Отблагодарить?»
Renie нахмурилась. По затылку пробежал холодок. Мысленно прокручивая слова Куна, она вдруг почувствовала себя так, словно ей за шиворот плеснули ледяной воды.
«Я защищу тебя. От всех зверей, земных и небесных, от людей, что хотят причинить тебе вред. И от всех богов, что жаждут твоей погибели».
«В моём доме будет безопаснее, чем в Пещере священных камней».
Признания в любви не было. Точно не было. За весь их разговор не прозвучало ничего даже отдалённо похожего.
Значит, он предложил ей пойти с ним лишь для того, чтобы выплатить долг чести? И он не считает, что выплатил его прошлой ночью?
— Отблагодарить? Кун, ты ведь прошлой ночью…
Ренье не закончила фразу. Он с искажённым лицом зажал ей рот рукой. Покачав головой, он грубо бросил:
— Считай, что вчерашнего не было.
— Что?..
Кун, не замечая, как изменилось лицо Ренье, с мрачным видом излил душу:
— Скажу как есть. Мне было противно то, что случилось вчера. Это было бесчестно и позорно, я не хочу об этом вспоминать. Поэтому я забираю это назад и расплачусь по-другому.
Кровь бросилась Ренье в голову. Она вскочила и закричала:
— Что ты там забираешь назад, сволочь?! Я же сказала тебе — забудь!
Она не злилась на Куна. Просто в этот момент к ней вернулось самообладание.
«Боже мой. Я ведь твердила себе, что это невозможно, но в глубине души надеялась на какие-то чувства с его стороны. Словно я совершила какой-то великий подвиг. Я всерьёз нафантазировала себе, что Верховный жрец целого племени может взять беглую проклятую рабыню враждебного государства в свои покои. Какая наглость».
Глупая Ренье. Тот, кто готовится стать Верховным жрецом, не может не понимать, что значит разделить проклятие богини Инанны. Он не может не знать, что все мужья и возлюбленные Инанны либо гибли, либо сходили с ума, либо умирали в муках от болезней и проклятий.
И всё же она, поддавшись отчаянной нужде, на мгновение представила, как пойдёт в его дом и станет его женой. Всего на мгновение, но это было. Ей стало невыносимо стыдно.
— Забудь и убирайся! С твоими-то мозгами ты уже на следующее утро всё напрочь выкинешь из головы! Да так, что и не вспомнишь, что я вообще существовала! Встретимся мы, как же… кто тебе поверит? Думаешь, сможешь меня найти? Да я в другую пещеру сбегу!
Ренье оттолкнула его и бросилась бежать. Кун поспешно вскочил и ухватил её за край одежды. Шерсть с треском порвалась. Пока Ренье на миг замерла, Кун взмахнул рукой и вцепился в её короткие волосы. Ренье, не обращая внимания на боль от вырванных волос, вскочила. Прежде чем Кун успел схватить её крепче, она изо всех сил рванула к кедровому лесу. В лесу следы исчезнут, и выследить её будет почти невозможно.
— Не уходи! Не уходи! Не уходи-и-и! Хотя бы имя скажи! Прошу! Пожалуйста!
Он упал на колени, сжав кулаки, и закричал во весь голос. Крик его постепенно перешёл в надрывный вопль.
Ренье бежала, заткнув уши, чтобы не слышать его.
Вбежав в кедровый лес и задыхаясь, Ренье обнаружила, что в руке у неё по-прежнему зажат тот самый Чёрный камень. Крики Куна больше не доносились.
Ренье сжала камень в кулаке, упала на землю и разрыдалась.
---------= Послесловие автора ---------=
Здравствуйте, это Юн Сори. Вы уже пообедали?
Я прочитала комментарии о том, что вам жаль подчиненных Каты. Я тоже так думаю. Хотя они и были воплощениями Каты, они всё же обладали собственной волей и личностью. Ката хотя бы ребенка родила, а они... Кхм. Мне очень жаль.
В мифологической части осталось много пробелов, как и положено мифам. Я надеюсь, что эти пробелы постепенно заполнят другие герои с другими лицами, живущие в иное время и в ином пространстве.
Спасибо, что читаете с интересом.
Буду ждать ваших добавлений в библиотеку, рекомендаций и ценных отзывов! ^0^
Увидимся в полночь!!!
Обновлено: 08.04.2026