В таком городе, как Нью-Йорк — особенно в Адской Кухне, банды встречаются так же часто, как воздух, и беспокоиться тут не о чем. Говорят, что в Адской Кухне даже патрульные полицейские не решаются ходить по улицам ночью в одиночку. Убийства там происходят регулярно, и даже местные жители уже привыкли к этому.
А банда, о которой упомянула Кэти, называется «Зелёная Змея».
Такое название, которое с первого взгляда кажется невзрачным и дешёвым, в любом случае выглядит как что-то второстепенное, уровень мелких сошек, верно?
Что в них такого примечательного? Разве они стоят внимания?
Но с другой стороны, именно потому, что никто не обращает на них внимания, пресса и должна взяться за дело. Пока все гоняются за громкими сенсациями, кто-то же должен рассказывать и о мелких происшествиях в городских кварталах. В конце концов, освещение социальных проблем и привлечение внимания общества — это тоже часть миссии СМИ.
Ричард прекрасно понимал, как сильно эта юная стажёрка-репортёр мечтает заполучить громкое дело, прославиться и стать знаменитым молодым журналистом. Он отлично читал её мысли. В конце концов, кто в молодости не грезил о славе? Интересно, а у него самого были такие же мечты, когда он был стажёром?
Хотя, если говорить о биологическом возрасте после перемещения во времени, он вряд ли намного старше этой девчушки.
Он решил дать Кэти шанс проявить себя и кивнул:
– Ладно, расскажи. Что там насчёт «Зелёной Змеи»?
– Именно! У меня есть надёжный источник, который сообщил, что в среду «Зелёная Змея» встречала неучтённое грузовое судно, – Кэти тут же оживилась. – Мой информатор хорошо знаком с одним из старших членов банды, и тот кое-что проболтался. Теперь я на восемьдесят… нет, на девяносто процентов уверена, что на том судне находились девушки! Похищенные со всего мира!
– Ты реально не уверена, девочка? Может, подумаешь ещё разок?
Но на самом деле любой, кто хоть немного знает Хеллc-Китчен, скажет, что ничего удивительного тут нет. Девушек похищают каждую неделю. Однако если удастся поймать такой случай и дать талантливому журналисту раздуть из него громкую историю, выйдет отличный материал.
Честно говоря, сам Ричард ненавидит торговлю людьми, и с этим действительно надо что-то делать.
Да и юной стажёрке как раз не хватает такого шанса. Поэтому он решил поддержать её и спросил:
– Ладно, а кто твой информатор? Может, он готов дать показания?
Кэти тут же замотала головой:
– Нет. Он согласился рассказать мне только при условии, что его личность останется в тайне. Иначе ему будет плохо.
– Тогда ты хотя бы знаешь, где был этот корабль?
– Знаю. Но я сходила туда — на следующий день его уже опустошили.
У Ричарда ёкнуло внутри.
– А где сейчас те похищенные девушки?
Кэти снова закачала головой, будто неваляшка:
– Не знаю.
Вот это действительно был тупик.
Нет, надо же! Ни свидетелей, ни улик, а она тут развесила уши и радостно рассказывает, будто весь пазл сложился. Что за бред?
У Ричарда голова заболела.
Думает, их газета — это выставка грядущих игр? Кто громче заявит о своём "эксклюзиве", тот и молодец?
Но с новичками надо быть терпеливым. Он сдержался, лишь развёл руками:
– То есть никаких доказательств у тебя нет. И как я должен это публиковать? "По словам анонимного источника, в Хеллc-Китчен действует банда, торгующая людьми". А где факты? Нету. Где пострадавшие? Пропали. В общем, заголовок громкий, а за ним пустота?
Кэти не унывала:
– Просто сейчас это недоступно, босс. Поверьте, дайте мне немного времени, и я точно раздобуду информацию. Уже к выходным у меня будут доказательства! Босс, ну может, в следующий раз оставите место для понедельника?
Ричард ответил бесстрастно:
– Седьмая страница – мимо, восьмая. Дальше двигаться некуда.
Кэти возмутилась:
– Босс, но это же групповой контрабандный рейд! Восьмая страница? Это же просто крохи! Даже если большая новость не попадёт на первую полосу, так далеко её задвигать нельзя!
– Там всё ещё Адская Кухня, – пожал плечами Ричард. – Не то чтобы я не хотел дать тебе шанс, но в последнее время много важных событий. Сначала проверь информацию, а как найдёшь доказательства – тогда и займёмся вёрсткой. А если вдруг ничего не выйдет, то и на восьмидесятой странице места не будет, не то что на восьмой.
Кэти широко раскрыла глаза:
– Босс, в нашей газете и восьмидесяти страниц-то нет.
– Это метафора! Ты вообще понимаешь, что такое гипербола? – Ричард почувствовал, как накатывает усталость. То ли эта девушка чересчур прямолинейна, то ли специально троллит начальника?
– А-а, поняла! – Кэти улыбнулась. – Спасибо, босс! Я вас не подведу!
Юная стажёрка радостно удалилась.
В кабинете, наконец, воцарилась тишина. Ричард откинулся в кресле, сделал глоток чая и задумчиво посмотрел в окно.
Хотя он и не сказал этого напрямую, но в глубине души поддерживал такие расследования. Если бы только не эти проклятые сводки из Адской Кухни, которые всё портили…
В прошлой жизни, до перемещения во времени, Ричарду так и не удалось ни жениться, ни построить карьеру. Зато у него была младшая сестрёнка, которой было всего пятнадцать-шестнадцать лет, когда он неожиданно исчез, отправившись сквозь время. Размышляя о своих чувствах, он понимал: если бы его собственную сестру похитили, он перевернул бы весь мир с ног на голову, и каждый причастный заплатил бы за это сполна.
Конечно, в тех обстоятельствах он был бессилен, даже если бы случилось самое страшное. В конце концов, он был всего лишь обычным человеком, молодым журналистом. У него не было влиятельных друзей, никакой серьёзной поддержки — просто маленький винтик в огромном механизме жизни.
Но сейчас всё иначе.
Есть множество расследований, которые другие не осмелятся опубликовать, а он — осмелится. Есть правда, которую никто не решится сказать вслух, а он — решится.
Размышляя об этом, Ричард неосознанно вызвал «Эволюционный трансформатор», и в лёгком сиянии перед ним появился белый прибор.
В отличие от трансформаторов из сериалов, которые приходится носить с собой, этот хранился в отдельном карманном пространстве и появлялся буквально по первому его желанию.
Честно говоря, Ричард не понимал, как получил эту силу. В сериалах «достойные» в Нексусе избираются таинственным светом, и у каждого избранного есть какая-то особенность. Но сам он не видел в себе ничего выдающегося. Ни самопожертвования во имя народа, ни героических порывов спасти мир. Конечно, он и не был тем типом злодея с перекошенной логикой, который мечтает о мировом господстве.
Если и был повод, по которому он стал Ультраманом, то единственное объяснение — слепое везение.
Но даже если это была просто удача, сила теперь была в его руках.
А значит, он обязан был что-то сделать — хотя бы сказать правду и бросить вызов лжи.
Обновлено: 15.01.2026