На самом деле Ричард не ожидал, что оборудование Щ.И.Т.а способно зафиксировать энергетическую реакцию при появлении Ультрамана. Он не знал, насколько широк радиус действия этих датчиков. Если спутники покрывают всю планету, значит, каждое его превращение будет как громкое объявление на весь мир: «Я Ультраман, и я здесь!»
Он вспомнил сериал про своего предшественника — Дайну. Там человеческую форму Асуки Син в итоге раскрыли, когда TPC засекли скопление световых частиц на Марсе во время его трансформации. Если и здесь так, то скрывать личность будет чертовски сложно.
В таком случае… может, и не стоит?
– Ладно, раз уж вы так настойчиво хотите знать, – Ричард выпрямился и посмотрел на агента Колсона серьезно, – я вам расскажу. Да, я кое-что знаю про того гиганта. То, чего нет в газетах.
Оба агента мгновенно оживились. Они и не надеялись на успех, когда шли в эту редакцию. Почему эпицентр энергетического взрыва оказался здесь? Большинство в Щ.И.Т.е считало это совпадением. Как иронично заметил сам Ричард – разве можно запихнуть такого гиганта в подсобку?
Но теперь оказалось, что он действительно что-то знает. Колсон нетерпеливо наклонился:
– Что именно, мистер?
Ричард тоже подался вперед, и агенты инстинктивно придвинулись, будто ожидая шепота.
– Не стану скрывать, – он улыбнулся. – Я и есть Ультраман.
Это не была спонтанная шутка или вспышка раздражения. Он обдумал этот ответ заранее.
Если Щ.И.Т. может каждый раз определять место всплеска энергии Ультрамана, то со временем они заметят, что владелец китайской газеты Ричард неизменно оказывается там же, где появляется Ультраман. Даже дурак в таком случае догадается о связи.
Хотя Ричард и принимает меры предосторожности, главная проблема в том, что… это чертовски сложно!
Разве что вообще перестать использовать силу Ультрамана и жить спокойной жизнью обычного человека. Для самого Ричарда это не было бы трагедией — он и так неплохо устроился как издатель. Но проблема в том, что это мир Марвел! В этом аду, где города стирают с лица земли за три дня, а весь мир — за пять, как выжить без «золотого пальца»?
Честно говоря, когда Ричард раньше смотрел сериалы про Ультраманов, некоторые моменты казались ему нелепыми. Главные герои месяцами скрывали свои личности среди коллег по Земной Оборонной Команде, и даже в финале никто из команды, с которой они бок о бок работали, так и не догадывался.
– Ну серьёзно, – думал он, – если мы вместе каждый день, как можно так долго скрывать такое? Особенно когда в критический момент ты внезапно исчезаешь, а потом появляешься, когда всё уже кончено. И никто не замечает, что ты всю битву просто отсиживался?
Конечно, теоретически, если быть предельно осторожным, можно сохранить тайну. Но зачем?
Даже в своей нынешней, «детской» форме Нексуса, Ричард обладает силой Ультрамана. В мире Марвел, конечно, есть боссы космического уровня, перед которыми стоит задуматься, но перед обычными людьми — какая разница?
Если его личность раскроют — ну и что? Разве Щ.И.Т. сможет его поймать и порезать на кусочки? Вряд ли.
Кстати, после обретения силы света все чувства Ричарда обострились, и даже во сне он оставался настороже. Другими словами, даже если бы кто-то попытался подкрасться к нему сзади, у него ничего бы не вышло.
Подумав немного, он принял решение. Вместо того чтобы ждать, пока Щ.И.Т. раскроет его личность, лучше самому проявить инициативу и честно во всём признаться. Так хотя бы покажет искренность. С этого момента он больше не хотел жить в страхе, пряча свои силы и боясь их использовать.
Однако…
Агент Коулсон, кажется, был разочарован его ответом:
– Хорошо, понимаю, мы уже отняли у вас слишком много времени. Извините. Тогда мы не будем вас больше задерживать. Вот моя визитка. Если вспомните что-то важное, свяжитесь со мной. Спасибо.
С этими словами агенты перестали задавать вопросы, развернулись и вышли из кабинета.
Ричард: «…»
Ну ладно. Видимо, правду говорят: в наше время все любят слушать ложь, а правду – никто. Мир определённо катится в пропасть.
Но какая разница? Ричард честно высказался, а верить ему или нет – это уже проблемы Щ.И.Т. Когда они всё-таки узнают, что он и правда Ультрамен, он сможет с чистой совестью заявить: «Я же говорил!»
Разобравшись со Щ.И.Т., нужно было вернуться к рутинным делам редакции.
– Паркер! Ты же говорил на прошлой неделе, что раскопал сенсацию о предполагаемой девушке мэра? Где материал? – громко спросил Ричард молодого репортёра.
Тот виновато поёжился:
– Ну… босс, из-за всей этой истории с гигантом…
– Не морочь мне голову! Какое отношение это имеет к тебе, папарацци из светской хроники?
– Да-да… – пробормотал Паркер, потирая затылок.
– Чего ты всё ещё торчишь тут? Лучше бы пошел раздобыл мне информацию! – сердито прорычал Ричард. – Если и на этот раз вернёшься ни с чем, отправишься сочинять несмешные анекдоты!
Молодой репортёр Пайк тяжело вздохнул. Сочинять анекдоты? Значит, до успеха ему теперь ждать до Судного дня? А ведь он мечтал получить Пулитцеровскую премию! Впрочем, есть ли там номинация за лучшую шутку?
Пайк поспешно ретировался. Ричард же, оставшись в кабинете, развалился в кресле и потягивал чай, довольно напевая.
Честно говоря, Паркер был неплохим работником – энергичным, напористым, и Ричард им в целом доволен. Конечно, насчёт анекдотов – просто жёсткий стимул. Молодёжь ведь без пинка не шевелится! Разве может быть прогресс без давления? На самом деле, он просто заботится о будущем подчинённого. Какой же он, однако, хороший начальник...
Не успел Пайк скрыться за дверью, как в кабинет ворвалась эффектная блондинка.
Кажется, её звали Кэти? Вроде бы стажёрка, только что из университета?
– Босс, я раздобыла сенсацию! – глаза девушки горели. – Настоящую сенсацию!
– О-о? Ну-ка, говори, – Ричард неспешно поставил чашку. – Узнала, что вчера произошло? Или раскопала, откуда взялся тот монстр?
– Э-э… Не совсем, мистер Ли, – её энтузиазм слегка поугас. – Дело в банде… "Зелёная змея".
– А, – Ричард откинулся на спинку кресла, разочарованно махнув рукой.
Ну и что с того? Очередная шайка головорезов – какая уж тут сенсация...
Обновлено: 15.01.2026