Когда большинство людей слышат слово «вампир», перед глазами сразу встаёт образ графа в готическом замке – высокий цилиндр, развевающийся плащ, как в кино.
Но это заблуждение. Современные вампиры совсем не такие. Сегодняшние аристократы носят строгие костюмы и лакированные туфли, их волосы безупречно уложены, а сами они вращаются в кругах успешных людей – на Уолл-стрит, в дорогих клубах, будто респектабельные джентльмены.
Именно такие «джентльмены» сейчас собрались в закрытом зале для совещаний, обсуждая нечто важное.
– Нам придётся признать суровую реальность, господа, – медленно произнёс седовласый вампир. – Положение в городе стало хуже некуда. Возможно, это худший кризис за всю нашу историю. И ситуация продолжает ухудшаться. Всё больше людей выступают против нас, и если так пойдёт дальше, это перерастёт в войну.
Лица собравшихся стали мрачными. Кто-то задумался, кто-то перешёл на шёпот. Они напоминали высших чиновников, решающих судьбу государства.
Все здесь – чистокровные вампиры, и даже самый молодой из них прожил несколько столетий. Это старейшины, члены Вампирского Совета, веками управлявшие своим обществом.
– Неужели всё так серьёзно? – сомневался один из них. – У нас же договорённость с человеческим правительством. Мы столько лет сохраняли мир, зачем им его нарушать?
– Раньше – да. Но теперь всё изменилось, – нахмурился старейшина. – Наше существование раскрыто, и власти не могут игнорировать мнение толпы. Война станет неизбежной. И хуже всего то, что мы к ней не готовы.
Вампиры намного сильнее людей, но их слабости слишком очевидны. Даже не говоря о других недостатках, одна лишь боязнь солнца гарантирует, что они никогда не одержат верх над человечеством.
– А господа, вы не забыли, что у нас до сих пор не решена более насущная проблема? – раздражённо напомнил один из вампиров. – Клинок. У кого-нибудь есть идеи?
Воцарилось молчание.
Говорят, что Бегущий по лезвию – ребёнок женщины, которую заразил вампир во время беременности. Он – особенное существо, наполовину человек, наполовину вампир. У него есть сила и навыки вампира, но нет их слабостей. Он известный охотник на вампиров, уничтоживший бесчисленное множество своих врагов мечом, и сами вампиры прозвали его «Солнечным Странником».
Клинок – больная тема для этих старых существ, можно даже сказать – позор. Существует огромный совет вампиров, столько сильных и древних, а их главный враг – всего лишь одинокий воин с пистолетом и мечом. И за столько лет они так и не смогли справиться с этим одиночкой. Это просто смешно.
– Проклятый Клинок, – выругался кто-то. – Кстати, разве не он виноват в том, что случилось на днях? Тот ночной клуб, где кто-то ворвался и вырезал семьдесят девять вампиров – это же был он?
Кто-то усмехнулся: – Разве может быть кто-то ещё?
Старшие вампиры тут же принялись проклинать охотника, ненавидя его всей душой. Но они не знали, что хотя счёты между Клинком и вампирами действительно давно перешли все границы, в этот раз он был ни при чём.
Когда старшие наконец выдохлись от ругательств, они переглянулись. Проклинать – это хорошо, но проблему-то всё равно надо решать. Очевидно, что просто сидя на месте, они не смогут наслать на Клинка смертельное проклятие.
Отправить кого-нибудь убить его? Но кого?
Всех вампиров, которые казались перспективными, отправляли за эти годы, но никто так и не вернулся живым.
И кто же теперь сможет противостоять Воину Клинков?
В этот момент одна из вампирш, сидевшая за столом переговоров, вдруг усмехнулась.
Остальные вампиры повернулись к ней:
– Тарос, что тебя так развеселило? Если у тебя есть план, самое время им поделиться.
Тарос мягко улыбнулась:
– Я? Нет-нет, я тут ни при чём. Просто, кажется, я нашла того, кто сможет решить нашу проблему. И, возможно, вы ещё не заметили, но он… уже здесь.
– Что?
Тут все вампиры разом осознали: прямо посреди стола, перед ними, стояла фигура, появившаяся так тихо, что никто не уловил её приближения.
Это был высокий мужчина с бледным лицом, одетый в чёрные кожаные сапоги, длинный плащ и тёмный костюм. Его осанка и движения выдавали в нём аристократа – изысканного, словно сошедшего со страниц средневековых хроник.
Один из вампиров невольно вскочил:
– Кто ты такой?
Тарос усмехнулась:
– На вашем месте я бы проявила больше уважения. Ведь это не просто вампир. Это… Граф.
Лица старейшин исказились от внезапного осознания. Его облик, его аура, подавляющая даже их древнюю кровь, его безупречные манеры – всё указывало на легенду, которую они давно считали вымыслом.
Самый известный миф среди вампиров. Существо, чьё существование даже старейшины считали сказкой.
Голос одного из вампиров дрогнул:
– Тарос… ты хочешь сказать…
– Да, – улыбнулась вампирша. – Помните, я говорила, что отправляюсь в пустыню на поиски утраченной легенды? Мне так и не удалось вам рассказать… но я её нашла. И теперь… он перед вами.
Вампиры-старейшины глубоко вздохнули.
Дракула – легендарный вампир, которого некогда считали прародителем всех порождений ночи.
– Ты наш предок, – произнёс голос из толпы.
Дракула холодно взглянул на старейшин и спокойно ответил:
– Нет, я не ваш прародитель. Это ошибка в ваших летописях. Однако я действительно тот, о ком вы думаете. Я спал долгие годы, а теперь вернулся – чтобы разрешить ваши проблемы. Так что рассказывайте.
Граф-вампир сузил глаза, и его голос стал тише, но от этого лишь опаснее.
– Где охотник? Тот, кого вы называете… "Бегущий по лезвию" или "Солнечный Странник"?
Обновлено: 15.01.2026