Разве Хлоя Ли — не дочь тёти Линь из супермаркета, которая усердно впаривала ему продукцию Amway? Хотя Ричард никогда не видел её лично, имя её он запомнил.
Слишком уж случайным выглядело бы совпадение, если бы это оказался просто тёзка.
Ричард решил заглянуть к тёте Ся Линь после работы. В конце концов, они были соседями, и если с её дочерью что-то случилось, было бы правильно проявить участие.
– Если это правда, то твоя история ещё не закончена, – вернул он рукопись Кэти. – Копай дальше, возможно, ты наткнёшься на что-то серьёзное.
– Я считаю, это пустая трата времени, – бурчал упрямый редактор Стюарт. – Вампиры? Полнейший бред.
Ричард вернулся в свой кабинет, и через несколько минут появилась Джессика с пачкой фотографий.
– Женщина-паук против грабителей банка? – Ричард взял снимок из её рук.
Материал неплохой. Всё-таки классическая супергеройская повседневность, да ещё и близкая к реальности, – большинство читателей такое купят. Но когда он внимательно рассмотрел фотографии, его лицо потемнело.
Что это за снимки вообще?
Бандиты, опутанные паутиной. Машина, подвешенная в воздухе на тех же нитях. А вот этот кадр… Ричард долго всматривался в него, пока едва разглядел крошечную чёрную точку с паутинкой, мелькнувшую в просвете между высотками, далеко от места событий.
Любимая всеми сцена погони с участием супергероя? Увы, её не было.
Ну хотя бы крупный план героини? Тоже нет. Лишь силуэт, который можно разглядеть разве что под микроскопом.
– Скажи честно, – мрачно произнёс Ричард, – ты действительно ожидаешь, что я опубликую ЭТО?
Джессика, похоже, ожидала его реакции. Она уперла руки в бока и заявила:
– Я просто ленивая рыба, поэтому могу делать что захочу.
Потом развела руками:
– А что я могла поделать? Этот мелкий слишком быстро сбежал. Я просто случайно проходила мимо, совсем без подготовки. Ты представляешь, сколько мне пришлось бежать, чтобы догнать его и сделать этот дурацкий снимок?
Ричард задумался. Как бы там ни было, но если люди летают по небу на паутине, то Джессика, даже будучи усиленной, могла полагаться только на свои ноги. Догнать кого-то в таких условиях действительно было непросто.
В оригинальном фильме, пока Человек-паук не додумался до идеи зарабатывать на селфи, никто не мог сделать его чёткого фото.
Благодаря этому «Дейли Бьюгл» продолжал получать снимки Паука — всё потому, что тот сам работал в газете. То же самое и с Суперменом из «Дейли Планет». Хотя Ричард сам был Ультраменом, он не хотел становиться супергероем, который целыми днями носится по городу. Так что, если подумать, их редакции как раз не хватало такого вот «фирменного» супергероя.
Если бы только у них был свой…
Взгляд Ричарда невольно остановился на Джессике.
Та почувствовала себя неловко под пристальным вниманием начальника:
– Что-то не так?
– Вопрос, Джессика, — серьёзно произнёс Ричард. — Ты готова посвятить себя нашей газете?
Джессика вздрогнула и машинально отступила на шаг.
– Шеф, сразу скажу — ты мне очень помог, и я тебе благодарна. Но если у тебя в голове какие-то грязные мысли, даже не мечтай.
Ричард закатил глаза:
– О чём ты вообще? Я имею в виду — почему бы тебе не обзавестись костюмом вроде Женщины-паука? Не забывай делать селфи, когда будешь вершить справедливость, и все заголовки у нас в кармане.
Джессика на секунду застыла, обдумывая предложение. И правда — а почему бы и нет?
– Есть какое-нибудь задание? – спросила она.
– Конечно, – ответили ей.
Джессика на мгновение задумалась, затем покачала головой:
– Ладно, забудь. Кажется, я ещё не готова. По правде говоря, я просто немного сильнее обычного человека. Может, я и не рождена для роли героя.
– Не стоит так думать, – пожал плечами Ричард, но не стал настаивать. – Кто знает, пока не попробуешь? Но если не хочешь – как скажешь.
Джессика замерла, словно хотела что-то добавить, но слова застряли в горле.
– Что-то ещё? – спросил Ричард, заметив её колебания.
– Нет, ничего, босс, – она потупила взгляд и вышла из офиса.
Но Ричард был прав – она действительно не договорила.
Кое-что ей нужно было выяснить самой.
Средняя школа Манхэттена, Нью-Йорк.
– Гвен, мы сегодня идём в новый торговый центр! Ты с нами? – раздался весёлый голос.
Девушка с короткими золотистыми волосами обернулась и улыбнулась подругам с лёгкой грустью.
– Простите, я сегодня занята.
– Опять учишься? – одна из девушек дёрнула её за рукав. – Сегодня же выходной! Можно и отдохнуть. Да и вообще, твои оценки и так лучшие в классе!
– Я правда не могу, – Гвен покачала головой. – В следующий раз, обещаю.
Подруги вздохнули, но уговаривать её дальше не стали.
Гвен Стейси была самой обычной школьницей – до тех пор, пока во время школьной поездки её не укусил радиоактивный паук. С тех пор у неё появилось «паучье чутьё», предупреждающее об опасности, способность цепляться за любые поверхности, невероятная скорость и сила.
После трагической гибели её лучшего друга Питера Паркера она на горьком опыте усвоила простое правило: «С великой силой приходит великая ответственность». И однажды надела маску, став «Женщиной-пауком» – другом и защитником Нью-Йорка.
По крайней мере, так было бы в другой вселенной.
Проще говоря, это не та Гвен Стейси, которую все знают. В этой вселенной Гвен пока ещё маленькая девочка, которая ходит в начальную школу. А та, что перед нами, недавно спаслась от загадочных ниндзя. Она из параллельного мира и по какой-то причине застряла здесь.
Пока что ей пришлось поселиться неподалёку и перевестись в школу «Чжунчэн» как новенькой. (Как у девушки из другого мира появились легальные документы? Отличный вопрос. Наверное, только сценарист «Параллельной Вселенной» знает ответ.)
На самом деле Гвен не интроверт. Она бы и рада проводить время с одноклассниками, но у неё просто нет на это времени. После школы ей приходится работать, чтобы зарабатывать на жизнь.
Да, она сильная, может качаться между зданиями на паутине, но это не решает её финансовых проблем. Даже Великой Женщине-Пауку нужно есть.
После уроков Гвен сразу отправляется в ресторан, надевает форму официантки и приступает к работе.
– Официантка, сюда! – женщина у окна в углу помахала ей рукой. – Я хочу сделать заказ.
– Сейчас, мэм. – Гвен достала ручку и блокнот, подошла к столику. – Что будете заказывать?
И тут её лицо застыло.
На стуле, скрестив ноги и с улыбкой наблюдая за ней, сидела Джессика Джонс – та самая женщина, с которой они однажды уже встречались ночью.
Обновлено: 15.01.2026