Глава 46 — Глава 46

Глава – Вот это да! Нет, подожди… Это же Мапо Тофу! – воскликнула Джессика, уставившись на тарелку. – Такое блюдо – просто настоящий враг для новичков в палочках. Ричард заранее продумал сегодняшнее меню, но никак не ожидал, что Джессика вдруг решит снова бросить вызов этим коварным палочкам. Если бы он знал, ни за что не предложил бы ей такое сложное блюдо. Всё выглядело так, будто она усердно тренировалась несколько недель, наконец-то поверила в свои силы и вышла из «новичковой зоны» – только чтобы сразу наткнуться на босса высшего уровня прямо у ворот. Даже Ричарду это казалось чересчур жестоким. Но Джессика – не из тех, кто сдаётся просто так. Раз уж она заявила, что будет есть палочками, разве могла она отступить, даже не начав? Глубоко вдохнув, она осторожно протянула палочки, пытаясь подхватить кусочек тофу. И, как и следовало ожидать, разрезала его пополам. – Не может быть! – её упрямство тут же вспыхнуло с новой силой. – Неужели этот кусок тофу такой крутой, что ему сам Чак Норрис палочки в руки даёт?! Ричард молча доедал свою порцию, наблюдая, как несчастный тофу превращается из одного куска в два, затем в четыре, шестнадцать, тридцать два… Джессика, кажется, совсем зациклилась. Она даже отклонила предложение Ричарда просто взять ложку. Прошло немало времени. Когда он уже почти закончил есть, Джессика наконец сдалась. Фыркнув, она ткнула палочкой в размолотый в кашу тофу: – Да и невкусный он какой-то! После этого она больше не притрагивалась к Мапо Тофу, сосредоточившись на других блюдах. Ричард наблюдал за ней незаметно. Если честно, Джессика сильно продвинулась – теперь она хотя бы уверенно брала рис и овощи. Видимо, в последние дни она действительно старалась. Просто ей не повезло – вышла из новичкового уровня и тут же нарвалась на босса. После еды Ричард убрал со стола и собрался мыть посуду. Джессика некоторое время наблюдала за ним, затем не выдержала: – Может, я помогу? – Нет-нет, – улыбнулся Ричард. Ведь он уже взял с неё деньги за еду – значит, обязан обслужить клиента до конца. Джессика облокотилась о дверной косяк, раздумывала, а потом снова заговорила: – Тогда научишь меня готовить? Ричард удивлённо взглянул на неё. Что за поворот? Боевой тренер хочет учиться кулинарии? Джессика и правда чувствовала себя неловко. Пусть она и понимала, что здесь за еду платят, но всё равно ощущала себя нахлебником – это её угнетало. Ричард ухмыльнулся: – Ладно, договорились. Но уроки – за отдельную плату. Джессика мрачно скривилась, развернулась и ушла в комнату. Простите, что побеспокоила! С появлением суперкиллера «Снайпера», бандитская война, развязанная Кингпином, наконец закончилась. Оставшиеся нью-йоркские семьи понесли тяжёлые потери, некоторые вовсе лишились своих боссов. Выживший по счастливой случайности Сильвер Мэйн возглавил остатки группировок – и в итоге все они склонились перед Джином Бином. Теперь весь криминальный мир Нью-Йорка подчинялся Уилсону Фиску, который стал настоящим подпольным королём. Ричарда это мало волновало – он ведь не был частью этих разборок. Но вот что действительно на него повлияло… Не о чем писать в газету. Да, война закончилась, а «Ультрамэн» – главная «фишка» «Дейли Планет» – давно не появлялся. После резкого скачка продаж тираж газеты снова вернулся к обычным цифрам. Им срочно нужны новости! Яркие, громкие, способные удержать читателей! Утром того дня Ричард услышал, как Кэти и лысый главред Стюарт жарко спорят о чём-то в кабинете. – Вампир!? – редактор снова заговорил громким голосом. – Я просил тебя вести колонку про Ультрамена, а ты подсовываешь мне какую-то сказку про вампиров? Маленькая Кэти не собиралась сдаваться: – Но всё, что я написала – правда! Главная героиня этого рассказа – моя знакомая, и я знаю её лично. Она сама рассказала мне свою историю, и каждое слово здесь – чистая правда. – Вампир!? – редактор повторил это слово, будто оно само по себе доказывало, насколько абсурдна её затея. В кабинет вошёл Ричард: – Что тут происходит? – О, ничего серьёзного, босс, – голос Стюарта сразу понизился, едва он увидел начальника. – Проехали. Очередная детская фантазия, даже не новость. Кэти вспыхнула: – Босс, вы же сами знаете, в каком мире мы живём. Супергерои, суперзлодеи, а теперь ещё и богоподобные существа вроде Ультрамена. Почему этот упрямец не может поверить, что вампиры тоже существуют? Ричард не стал её ругать: – Хм… А ты сама видела этого вампира? Стюарт не верил ни единому слову, но Ричард не выглядел удивлённым. В конце концов, это же вселенная Marvel. Даже если бы Кэти заявила, что видела летающую обезьяну с волшебной палкой, он бы не удивился. (Хотя… неужели и такое в Marvel есть?) – Нет, – Кэти разочарованно вздохнула. – Если бы я сама его видела, это было бы на первой полосе. – Вот видишь, это же полная чепуха, – заворчал редактор. – Но моя подруга сказала, что её укусил вампир! – настаивала Кэти. – Ну и что с того? Ричард протянул руку: – Можешь показать мне материал? – Конечно, босс. Вот, – Кэти подала ему написанный текст. – Я ручаюсь, каждое слово здесь – правда. Главный редактор снова буркнул: – Я же говорил – пустая трата времени. На самом деле, история эта довольно проста. Речь идёт о девушке, которая работала в библиотеке. Однажды ночью, когда она задержалась на дежурстве, к ней подошёл странный посетитель. Мужчина был одет во всё чёрное, а на голове у него красовался высокий цилиндр — прямо как у элегантного английского джентльмена. С того момента, как он заговорил, воспоминания девушки стали расплывчатыми и туманными, будто её сознание затуманил какой-то наркотик. Она смутно помнила, что, кажется, её куда-то увели в тёмный переулок… а дальше всё стёрлось. Когда она очнулась, то обнаружила себя в собственной постели, без малейших следов происшествия… кроме двух круглых отметин у основания шеи, похожих на следы от зубов. Прошёл всего день, а рана уже начала заживать — выглядела так, будто появилась несколько недель назад. Как и во всех подобных фильмах и сериалах, такая отметина невольно наводила на мысль о вампирах. Кэти, конечно, сфотографировала след, но этого всё равно было недостаточно, чтобы доказать правдивость истории. Однако Ричарда волновало вовсе не это. Когда он прочитал отчёт, его больше всего удивило имя главной героини. – Хлоя Ли? – он удивлённо приподнял бровь. – Разве вы знакомы? – Да… а откуда ты её знаешь? – Кэти непонимающе нахмурилась. Выражение лица Ричарда стало чуть сложнее. Разве это не та самая драгоценная дочь тёти Линь из супермаркета? [Благодарность читателям У Даотяньван, Ван Чэнькун, Туба Цзючжоу и UnsreHeimat за награды, превосходящие моральные нормы!]