– Шафрин, – нахмурился Мураками. – Имя, которое я никогда раньше не слышал. Кто-нибудь из вас знаком с ним?
Трое лидеров Руки в унисон покачали головами.
Дело в том, что Рука – огромная организация, чьё влияние простирается по всему миру, а эти четверо были её верховными лидерами. Каждый из них – могущественная фигура в своей области, способная в одиночку потрясти мир. И всё же существовал кто-то настолько скрытный, что даже они ничего о нём не знали.
Ранее миссис Гао упоминала, будто слышала это имя, но это была лишь вежливость. Как в старых традициях боевых искусств, где противники всегда «оказывают уважение» друг другу – пустая формальность. На самом деле всё, что Рука знала о Шафрине, сводилось к слухам среди нью-йоркских банд. А откуда взялись эти слухи? Говорили, будто источник – Джин Бин.
Таинственная фигура, появившаяся из ниоткуда, сразу привлекла внимание лидеров. Они решили: раз о нём ничего не известно, значит, он невероятно могущественен – как и сама Рука, о которой простые люди даже не подозревают.
А что, если «Шафрин» – просто вымысел, которого на самом деле не существует?
Такой вариант они даже не рассматривали.
– Истории можно придумать, – рассуждали они, – но разве смерти Нобу Ёсиоки и миссис Гао тоже подделка?
– У меня есть только одна зацепка, – после паузы сказала Александра. – Многие бандиты уверены, что Ричард Ли, владелец газеты «Дейли Плэнет», связан с этой таинственной силой. Но мои люди проверили – никаких доказательств. Похоже, бандиты просто строят догадки без реальных оснований.
Самое интересное в слухах то, что они растут и обрастают подробностями с каждой пересказкой.
На самом деле, образ "Шафрина" возник на пустом месте — всё потому, что Босс настаивал, будто у Ричарда есть таинственные связи за кулисами. Но позже, когда имя разошлось по кругам, даже сам Босс уже не помнил, откуда оно взялось. Однако он предпочёл сохранить это в секрете. А дальше множество "умных" людей подключили воображение и придумали для этого имени невероятное прошлое и пугающую силу.
В нынешней версии, из-за отсутствия доказательств, имя "Шафрин" не имеет прямой связи с их газетой.
– Газета? – удивился Суованда. – Какое отношение может иметь такая важная шишка к газетной лавочке?
– Не знаю, но исключать нельзя, – ответила Александра.
Боту, бородатый главарь из Руки, прохрипел низким голосом:
– В любом случае, мы не имеем права упускать ни одной зацепки. Я могу срочно собрать людей – арестуем этого Ричарда Ли и выбьем из него правду.
– С этим нельзя спешить, – резко оборвала его Александра. – Возможно, это самая серьёзная угроза за всю историю Руки. Действовать нужно осторожно. Сначала мобилизуем все силы, при необходимости подключим даже "Чёрное Небо". Мы должны быть готовы к войне!
А тем временем Ричард, главный виновник паники, охватившей организацию мирового масштаба, даже не подозревал о происходящем. Более того, он спокойно готовил ужин у себя на кухне.
Разложив еду по тарелкам, он громко крикнул:
– Эй, ты где? Садись есть!
Через некоторое время из своей комнаты выплыла Джессика. Её когда-то аккуратные волосы были растрёпаны, серая футболка выглядела так, будто её не стирали два дня, а джинсы сидели криво.
Ричард не мог понять: все девушки такие небрежные к своему внешнему виду в собственном доме, или Джессика — особенный случай?
Джессика сразу направилась к столу и уселась. Но прежде чем она успела начать есть, Ричард громко стукнул палочками по краю миски:
– Мой руки перед едой.
Джессика взглянула на него и пробормотала:
– Уже помыла.
Ричард лишь усмехнулся. Ха, серьёзно?
В конце концов, под его пристальным взглядом она не выдержала, пробормотала что-то неразборчивое, но всё же покорно встала и пошла мыть руки.
На самом деле, Джессика и сама не понимала, почему так послушно выполняла его требования. Как и тогда, когда он запретил ей пить — с тех пор она и правда не притронулась к алкоголю.
Может, потому что он её босс и арендодатель, и она боится, что за ослушание он урежет зарплату или поднимет арендную плату?
Но если подумать, вряд ли. Даже если бы она отказалась мыть руки, разве он стал бы из-за такой мелочи устраивать скандал?
Вернувшись к столу, Джессика взглянула на вилку и ложку, лежащие перед ней, и, кажется, наконец приняла решение.
– Это мне не нужно, — ткнула пальцем в ложку. — Дай мне тоже палочки.
Ричард удивлённо приподнял бровь.
С тех пор, как она в первый раз сломала пару палочек, Джессика ела только ложкой и вилкой и больше не вспоминала о них. Почему сейчас вдруг решила снова попробовать?
– Ты уверена? — переспросил он.
– Хватит болтать, давай уже.
Джессика напевала себе под нос. Хоть она ни за что не призналась бы в этом Ричарду, после того случая она действительно полезла на YouTube ищить видеоуроки, как правильно держать палочки, упорно тренируясь втайне. Этот провал был слишком унизительным — настоящее пятно на её безупречной репутации Джессики Джонс. Теперь-то она обязательно смоет позор прошлого.
– Ладно, – процедила она.
Поскольку девушка настаивала, Ричард сдался. Он встал, забрал у неё ложку с вилкой и протянул вместо них деревянные палочки, такие же, какие держал сам.
И, представьте, на этот раз Джессика справлялась на удивление хорошо. Движения были ещё чуть деревянными, но держала она их уже вполне правильно.
– Хм? – удивился Ричард. – Неплохой прогресс. Тренировалась?
– Ну что ты, – фыркнула Джессика, пряча довольную улыбку. – Просто подумала — да разве это так сложно?
Она врала. На самом деле все эти дни она тайком хватала в офисе два карандаша и репетировала, пока никто не видел.
Как говорится, упорство и труд всё перетрут.
Уже собираясь отправить в рот первый кусочек, Джессика вдруг замерла, уставившись на блюдо перед ней. Улыбка медленно сползла с её лица.
Сегодня в меню был тофу по-сычуаньски.
(Отдельная благодарность читателям 20190221200950770, Толстяку с Лунного Света, совершенно растерянному, но чертовски харизматичному Тэ Кую и безымянным Добрым Временам! Спасибо, друзья!)
Обновлено: 15.01.2026