Глава 44 — Глава 44

Парни из Руки утверждают, что бессмертны и могут продолжать жить с помощью особых методов, но условием возрождения является наличие сохранившихся костей. Если миссис Гао разнесло в клочья энергетическим оружием, то даже сам Великий Бессмертный Дало не смог бы её спасти. Бедняжка миссис Гао, вероятно, до последнего не осознавала, что это и есть настоящий конец её гнусной жизни. Она официально стала первым "пальцем", павшим со времён основания Руки. Ричард не представлял, какой шок это вызовет у организации, и уж тем более не догадывался, что его поступок заставит оставшихся четырёх "пальцев" стечься в Нью-Йорк вместе с их многочисленными подчинёнными. Он знал лишь одно: эта злобная старуха наконец разлетелась на куски и получила свой приговор, задержавшийся на четыреста лет. Этого было достаточно. Разумеется, он не забыл добить и бедолагу-ниндзю Ёсиоку Нобу. После выстрела из энергетической пушки краснокожий воин последовал за миссис Гао и обратился в пепел под ударами лазурной энергии. Далее Маленькую Гвен — то есть Человека-паука Гвен — отправили обратно к начальнику Стейси. Большая Гвен отметила, что её уменьшенная версия ведёт себя немного странно. Джордж Стейси, обеспокоенный за дочь, уже готов был лезть на стену от волнения. Увидев её целой и невредимой, он едва не разрыдался. Раньше начальник не особо жаловал этих блюстителей порядка в масках, скачущих по крышам. Но теперь, когда его дочь вернулась живой, он был переполнен благодарностью к белому рыцарю, который её доставил. Мелкие странности он предпочёл проигнорировать. – Спасибо, спасибо огромное! — бормотал он на пороге полицейского участка, едва удерживая в руках два пакета с подарками и настойчиво суя их Гвен в руки. Эта сцена заставила Гвен-Человека-паука немного смутиться. Видеть, как её отец благодарит её за спасение (а произнести эти слова было невероятно сложно) — такое выпадает на долю далеко не каждому. Хотя она знала, что комиссар Стэйси не её настоящий отец, но хотя бы это доказывало, как сильно он о ней заботился. Маленькая Гвен вернулась домой целой и невредимой, и комиссар Стэйси снова стал внешне суровым. Он публично и твёрдо заявил, что даже угрозы в адрес его семьи не заставят его изменить свою позицию. Он по-прежнему поведёт полицию Нью-Йорка в борьбе против преступности до самого конца. Если у комиссара Стэйси всё было хорошо, то у Кингпина дела шли из рук вон плохо. После провала этой операции «Рука» отказалась помогать ему дальше — какие бы условия он ни предлагал. Так что Кингпин снова оказался в тупике и начал проигрывать в войне за влияние. Но то ли из-за исторической предопределённости, то ли по другой причине, в итоге победа всё же осталась за ним. Когда ситуация стала совсем безнадёжной, на сцене появился суперубийца по прозвищу «Бычий глаз». Неизвестно, где Кингпин раздобыл такого монстра, но его появление перевернуло ход войны. «Бычий глаз» был как тень — неуловимый и смертоносный. Кого бы ни отметил Кингпин, тот погибал мгновенно. Никакая охрана не могла остановить этого убийцу. Он появлялся и исчезал без следа, мастерски владел луком, стрелами и скрытым оружием. Его точность была пугающей — будто стрелы сами находили цель. Одного выстрела хватало, чтобы поразить жертву в голову, даже с огромного расстояния. Этот человек был настоящим асом среди убийц, а полиция оказалась бессильна против него. И хотя путь к победе был полон неожиданных поворотов, Кингпин в итоге завоевал трон повелителя Нью-Йорка. Все противоборствующие группировки потеряли ключевых фигур и в конце концов вынуждены были склониться перед ним, признав его власть. Пока город переживал эти потрясения, организация «Рука» столкнулась с кризисом, какого не знала веками. Компания «Мидтаун Серкл Файнэншл» — на первый взгляд, обычная финансовая фирма, зарегистрированная по всем правилам. Но на самом деле это один из филиалов «Руки» в Нью-Йорке. Александра, владелица компании, — одна из пяти «Пальцев» организации, а ещё — отступница, бежавшая из тайного мира Куньлуня. Сейчас она сидела во главе стола в конференц-зале, её взгляд скользил по трём остальным присутствующим — оставшимся «Пальцам». Выражение её лица было серьёзным, как никогда. Как верховные лидеры «Руки», все четверо обладали влиянием и статусом, каждый из них был хозяином своей территории, редко собираясь вместе. Последний раз подобное собрание происходило десятилетия назад. И сейчас перед ними, возможно, стояла самая серьёзная угроза с момента их бегства из Куньлуня. – Госпожа Гао мертва, – глухо произнесла Александра. Хотя все уже знали об этом до собрания, её слова всё равно прозвучали как гром среди ясного неба. Смерть — общий страх для всех живых существ, но для бессмертных, проживших сотни лет, он особенно острый. Именно страх смерти и жажда жизни когда-то сплотили их. Ради запретного искусства бессмертия из Куньлуня они пошли на предательство, похитили секреты и бежали. Но теперь Александра сообщила им, что один из их бессмертных соратников пал. И это звучало как намёк: следующими могут стать любые из них. Вождь по имени Мураками спросил низким голосом: – Где кость дракона? Почему мадам Гао не воскресает? Александра мрачно ответила: – Противник раздробил её тело. Кость дракона бесполезна. То же самое и с Сином. Его убили, а потом уничтожили останки, словно... Она замолчала, не договорив, но все присутствующие поняли намёк. В головах собравшихся зародился жуткий догадка: враг знает их секрет воскрешения. Иначе зачем было так тщательно уничтожать тела? Четверо вождей погрузились в тягостное молчание. Перед ними стоял кризис, какого ещё не бывало. Противник не только раскрыл их тайну, но и сумел убить саму мадам Гао. Это означало одно – любой из них мог пасть следующей жертвой. Враг, который знает о тебе всё, уже страшен. Но куда страшнее, когда ты о нём не знаешь ничего. Спустя долгую паузу один из вождей – африканский полевой командир Соанда – хрипло спросил: – Что нам известно о враге? Александра покачала головой: – Почти ничего. Лишь имя. Или, скорее, позывной. Она задумалась, затем произнесла с осторожностью, будто пробуя слово на вкус: – Сафрин.