Ричард просто не знал, какое выражение лица сохранять перед всем этим. Он был глубоко поражён умением этих негодяев самих себя запугивать. Было очевидно, что он один и без связей, но эти люди почему-то решили придумать для него громкое прошлое. Проще говоря, они пугали сами себя.
Теперь Ричард понимал, откуда берутся все эти нелепые слухи. Он был прямым «виновником» этого мифа, но в реальности даже не догадывался, как всё раздули. Всё, что он сделал — это произнёс имя Шафрин, а остальное слушатели додумали сами.
Миссис Гао была слегка довольна собой. Ей казалось, что собеседник замолчал, как только она назвала это имя — значит, её догадка верна. Она даже почувствовала, что взяла разговор под контроль, и потому спокойно продолжила:
– С вашим умом, вы уже поняли наше положение. Давайте говорить прямо.
Мы, Рука, всегда уважали вашего господина. Лучшее доказательство — мы строго придерживались принципа невмешательства и хотели бы сохранить этот статус в будущем.
Ричард едва сдерживал саркастическую усмешку.
Взаимное невмешательство? А кто тогда нарушает закон, когда реки-то даже не существует?
Если рассуждать здраво, эта самая «река» — чистая выдумка, и Рука физически не могла ничего нарушить.
– Если вас не устраивает, что Рука вмешивается в дела Нью-Йорка, мы можем прекратить это немедленно, – продолжила миссис Гао. – У нас и вашего господина нет конфликта интересов. Вражда никому не пойдёт на пользу.
С этими словами миссис Гао уже оказала достаточно уважения несуществующему «Сафулину». Если раньше у неё и были сомнения насчёт силы и возможностей «Шафрина», то после того, как она увидела мощную боевую эффективность Ричарда, все сомнения развеялись.
Ёсиока Нобу уже был одним из сильнейших ниндзя Руки. То, что Ричард смог его полностью разгромить, означало, что его сила сопоставима с пятью «пальцами» Руки. А такие люди под командованием Шафрина — всего лишь мелкая рыбешка. Разве это не доказывает, насколько ужасающа мощь самого Шафрина?
Но что ещё важнее — они совершенно не знают деталей друг о друге, а неизвестный враг всегда страшнее всего. С такими людьми лучше не связываться.
Ричард сделал вид, что задумался на мгновение, и кивнул:
– Хорошо, тогда я могу дать гарантии от имени того господина. В будущем, если ваш Клуб Руки не будет нападать первым, мы не станем создавать проблем.
Миссис Гао слегка расслабилась. Честно говоря, ей совсем не хотелось в её возрасте сражаться с этим человеком в чёрном. Лучше уж решить дело миром.
Смерть Нобу Ёсиоки — не такая уж большая проблема. Пока остались его кости, его можно воскресить.
Но не успела миссис Гао и на полминуты ослабить бдительность, как перед её глазами мелькнула тень кулака. С рёвом, разрывающим воздух, тяжёлый удар обрушился на её старческое лицо.
Выражение лица миссис Гао резко изменилось. Она поспешно выбросила ладонь вперёд, чтобы парировать удар. Её иссохшие, как ветви дерева, пальцы мягко легли на кулак Ричарда.
Ци в её теле закрутилось с бешеной скоростью. Применив искусное усилие, она перенаправила разрушительную силу удара Ричарда в сторону — очень похоже на технику «четыре ляна сдвигают тысячу цзиней», знакомую по многим боевым романам.
Ричард был слегка удивлён. У этой старухи действительно неплохая техника. Сила его удара могла бы пробить железный лист, да ещё она атаковала исподтишка. А миссис Гао приняла удар так легко. Будь она персонажем старых боевиков — наверняка считалась бы легендарной мастером боевых искусств.
Жаль только, что она родилась во вселенной Марвел, где полно чудовищ и богов. Даже если бы она четыреста лет тренировалась в затворничестве, при встрече с настоящим монстром её всё равно разнесли бы в секунду.
Хотя миссис Гао использовала технику «четыре унции, сдвигающие тысячу фунтов», чтобы перенаправить удар Ричарда, его кулак всё равно был слишком мощным, а она сама бросилась ему навстречу. От этого удара у неё сдавило грудь, и она едва переводила дыхание. Используя силу противника, она отпрыгнула в сторону, глядя на Ричарда с яростью и настороженностью.
– Что это значит? – прошипела она.
– Ничего не значит, – равнодушно ответил Ричард. – Я просто хочу, чтобы ты умерла. Вот и всё.
И это была чистая правда. Он давно недолюбливал эту старуху – ещё с тех пор, как следил за сериалом.
Другие могли не знать, но Ричарду были хорошо известны тёмные дела миссис Гао в Нью-Йорке. Она управляла огромным наркобизнесом и была настолько беспощадна, что ради прибыли легко пускала под нож человеческие жизни – в основном своих же соотечественников. Рабочих на её фабриках ослепляли и лишали языков, чтобы они не могли никому рассказать о её преступлениях. Эта старуха – настоящий дьявол во плоти.
Ричарду давно хотелось с ней разобраться, и теперь, когда она сама напросилась, у него не было ни малейшего желания её отпускать.
Лицо миссис Гао потемнело.
– Ладно, – проскрежетала она. – Если таков твой выбор, тогда убедись сам – Рука не мягкая груша, которую каждый может помять.
После этих слов старушка перестала сдерживаться. Вдруг воздух заструился вокруг её тела, сгорбленная спина резко выпрямилась, будто позвоночник мгновенно распрямили. Она держала трость одной рукой и легко взмахнула ею. Её мощная энергия оставила в воздухе полупрозрачный след, едва различимый невооружённым глазом. Дыхание её было величественным и устрашающим.
Ричард спокойно наблюдал за позой миссис Гао.
– Ну что ж, как и ожидалось от «Пяти Пальцев» Руки, выглядит внушительно, – про себя отметил он.
Но без лишних слов Ричард внезапно выхватил пистолет, поднял руку и нажал на курок. Голубой луч, уже заряженный, с рёвом вырвался из ствола, будто сотрясая пространство, и устремился прямо к миссис Гао.
Энергетическая пушка была «подарком» для тех, кто верил в эволюцию, а также стандартным оружием бойцов «Нексуса». Она выпускала мощную ударную волну, и если заряд был полным, могла раздавить с одного выстрела даже небольшого инопланетного зверя.
Однако использование энергетической пушки требовало от Ричарда собственных сил. До сих пор он не встречал достойных противников, поэтому редко прибегал к этому оружию.
Для миссис Гао это стало полной неожиданностью. Всё выглядело так, будто два великих мастера сошлись в поединке на вершине горы Хуашань. Один принял боевую стойку, демонстрируя искусство кулачного боя, готовясь к схватке, а второй без предупреждения достал автомат и дал очередь.
Только это был не автомат. Это была энергетическая пушка, способная убить инопланетного зверя одним выстрелом. Как миссис Гао, старая женщина, практикующая энергетические техники, могла устоять против такого?
Голубоватый всплеск энергии пронёсся по комнате, и защитная ци, оберегавшая тело миссис Гао, рассыпалась, словно бумага, под напором этой подавляющей силы. Её тело резко дёрнулось от удара, а иссохшая плоть и кожа мгновенно распались под ярким светом. Мышцы, внутренности и кости превратились в светящиеся частицы, разлетающиеся в разные стороны. Она исчезла, даже не успев выругаться.
Обновлено: 15.01.2026