«Сорвиголова» была любимым американским сериалом Ричарда, снятым по комиксам. Он пересмотрел все три сезона как минимум трижды, так что детали других персонажей могли стереться из памяти, но тот, кто появлялся в «Сорвиголове», запомнился ему намертво.
Вот, к примеру, это письмо Ёсиоки.
Ниндзя занимал высокое положение в организации «Рука» и появлялся в первом сезоне сериала, демонстрируя силу на уровне босса. Даже знаменитый Сорвиголова не мог с ним сравниться. После нескольких раундов схватки тот не смог нанести ему ни царапины, тогда как сам получил серьёзные повреждения. Если бы в последний момент Сорвиголова не переступил через своё правило — не убивать — и не использовал люминесцентную лампу в помещении, чтобы поджечь Синa, в честном бою он бы однозначно погиб.
Так что неудивительно, что Ричард запомнил персонажа, который не только часто появлялся на экране, но и едва не убил главного героя. Однако сам Син Ёсиока видел ситуацию иначе.
В сериале Нобу Ёсиока отвечал за переговоры «Руки» с нью-йоркскими бандами и управлял частью дел организации в городе. Но сейчас он не занимал столько должностей — в реальности он был всего лишь одним из многих командиров «Руки», расквартированных в Нью-Йорке. Логично, что его имя должно было быть известно только внутри организации.
Кто этот парень в чёрном плаще? Откуда он знает его имя?
На лбу Сина выступил пот, а в голове замелькали пугающие догадки. Он начал представлять Ричарда каким-то влиятельным человеком с огромными связями. Раз уж тот узнал его, значит, наверняка знает и другие тайны «Руки» — а значит, представляет куда большую угрозу, чем полиция или бандиты.
Такого человека нельзя отпускать ни в коем случае.
С этой мыслью Син с трудом поднялся на ноги. Его взгляд стал холодным, и в руке мелькнул ещё один кинжал. Он снова собрал ци в своём теле, и свет клинка заплясал перед ним, словно цветок. Собрав последние силы, он рванул вперёд.
Но после недавнего удара его атаки потеряли былую силу и скорость. Ричард наблюдал, как роскошные блики меча несутся ему в лицо. Он даже не попытался уклониться — просто метнул захваченный нож.
Серебряное лезвие пронзило воздух, будто разрезая сеть из клинков. Оно идеально рассчитало траекторию удара Сина и вонзилось прямо в его сердце.
Ёсиока Нобуока застыл с широко раскрытыми глазами, судорожно хрипнул и схватился за грудь, пробитую ножом. Он отшатнулся на несколько шагов и рухнул навзничь.
Сердце, пронзённое сталью, — даже если бы этот ниндзя был в десять раз круче, шансов у него не осталось. Но Ричард знал: это ещё не конец. У «Руки» были свои тёмные рецепты продления жизни. Пока кости не истлели, они могли вытащить кого угодно даже из объятий смерти. Иными словами, чтобы покончить с этим раз и навсегда, нужно было превратить труп в бесформенную груду, оставив им нечего воскрешать.
Но и этот шаг придётся отложить.
Ричард остановился и, не оборачиваясь, произнёс так, словно говорил сам с собой:
– Ты собираешься сидеть там всю ночь, или мне придётся тебя вытащить?
Тьма хранила молчание несколько секунд, а затем из тени в углу медленно вышла фигура.
Это была сгорбленная старуха, опирающаяся на чёрную деревянную трость. Её крошечные глазки почти слились в узкие щёлочки, а весь облик напоминал злую мачеху из сказки.
Ричард повернул голову и прищурился, разглядывая её.
Госпожа Гао, одна из «Пяти Пальцев» организации Рука, – предательница, сбежавшая из тайного мира Куньлуня. Эта старуха прожила больше четырёхсот лет, и её мастерство в управлении ци действительно впечатляет. Судя по событиям из американского сериала, она запросто может одной ладонью подбросить машину в воздух. Сорвиголова проиграл ей в одном ударе и даже не смог оказать достойного сопротивления.
Бессмертная старушка медленно вышла, опираясь на трость, будто её ничуть не волновало, что её правую руку только что проткнули насквозь. Она дрожащей походкой двинулась в освещённую зону. Если бы Ричард не знал заранее, кто перед ним, он мог бы поверить в этот образ дряхлой старухи.
Госпожа Гао остановилась и внимательно оглядела Ричарда с ног до головы.
– Судя по виду, ты не похож на агента Щ.И.Т.а или какого-нибудь правительственного ведомства, – медленно проговорила она. – Значит, ты один из людей того… существа, известного как «Шафрин»?
Ричард остолбенел.
Какого чёрта? При чём тут опять Шафрин?!
Видимо, госпожа Гао истолковала его реакцию по-своему. Старуха кивнула, будто всё поняла:
– Не стоит так удивляться. Я знаю, что твой господин не любит появляться на публике, но у нашей Руки тоже есть свои источники информации. Я слышала это имя.
Чем больше она говорила, тем сильнее Ричард путался. К концу её речи даже показалось, что старуха гордится осведомлённостью Руки – мол, раз они знают имя «Шафрин», значит, у них отличные уши и глаза.
Ричард был в шоке.
Сначала Кингпин, теперь Рука… что вообще происходит с этими людьми?
Если они «давно слышали» про Шафрина, то это просто мистика какая-то. Ведь Ричард придумал это имя всего несколько недель назад, в разговоре с Кингпином, и даже не успел продумать биографию персонажа. Как оно уже успело разлететься?
С точки зрения миссис Гао, парень, который так много знал о Руке и при этом был талантлив, никак не мог оказаться случайным прохожим, внезапно выскочившим на дороге. И уж тем более его поведение ничуть не напоминало агента правительства. Насколько ей было известно, единственной организацией в Нью-Йорке, подходящей под это описание, оставался окутанный слухами и загадочный Шафрин.
Хотя она и верила в силу своей Руки, но, судя по собранной информации, Шафрин явно не воспринимал их всерьёз. Она не могла слепо верить слухам, но и полностью игнорировать их тоже не получалось.
Во всяком случае, их знания об организации ограничивались лишь названием Шафрин, тогда как другая сторона, похоже, знала о Руке куда больше. В плане информации они уже проигрывали, а значит, их противник должен был быть как минимум организацией сопоставимого масштаба и силы.
Старушке казалось, что её догадка вполне обоснованна, и она была почти на 80% уверена, что этот загадочный тип в чёрном плаще как раз и был связан с Шафрином.
Люди часто мнят себя умнее, чем есть на самом деле — им кажется, что их логика безупречна и рассуждения неопровержимы. Они и не подозревают, что в глазах тех, кто видит их насквозь, они выглядят всего лишь многословными болванами.
(Благодарность нашему читателю — талантливому и действительно чертовски красивому New World Dakami SAMA — за награду!)
Обновлено: 15.01.2026