Глава 18 — Глава 18

– Босс, вы были правы, – репортёр Хотч Лавис стоял перед столом Ричарда и заговорщически понизил голос. – С Россом действительно что-то нечисто. Это не пустые слова. Конечно, я прав. Что ещё ты хочешь сказать? Ричард развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и жестом велел продолжать. – Я последние дни копался в делах генерала Таддеуса Росса и кое-что нашёл, – Хотч с трудом сдерживал возбуждение. – Помните, я упоминал, сколько лабораторий находится под его контролем? Ежегодно военные выделяют огромные суммы на его исследования, но ни один проект так и не был рассекречен. А сразу после появления того монстра в Нью-Йорке все его лаборатории внезапно закрыли. – Думаешь, есть связь? – Однозначно, босс! – Хотч аж подпрыгнул. – Я ещё проверил: несколько лет назад доктора Брюса Бэннера, светилу в области физики, завербовали в лабораторию Росса, но потом он просто исчез. И знаете, что я выяснил? Свидетели из Университета штата Нью-Йорк утверждают, что за пару дней до появления монстра они видели Бэннера в городе! Лично! – Ого, – Ричард оставался невозмутим, в отличие от распалявшегося Хотча. Видимо, босса не удивишь так просто. Но репортёр не сдавался: – Это ещё не всё! Я нашёл людей, которые рассказали, что за неделю до нью-йоркского инцидента в университете произошло нечто похожее. Там появилось зелёное... что-то огромное, а следом – солдаты с бронетехникой и пушками. Армия пыталась поймать это существо, но провалилась. Готов поставить 90%, что это были люди Росса. И тот «зелёный» – тот же монстр, что позже напал на город. Старик Росс его и создал! Закончив говорить, он замер в ожидании реакции начальника, но снова разочаровался. То, что он сказал, Ричард знал ещё в прошлой жизни. Разве это не сюжет из фильма «Невероятный Халк 2»? Как он, путешественник во времени, мог этого не знать? Но где доказательства? Он не отправлял этих репортёров проверять слухи, которые уже слышал. Ему нужны были факты, которые можно опубликовать в газете. Хотч глубоко вздохнул: – Подумайте, босс, сколько ещё таких штук у этих военных? На что они вообще потратили бюджет? Разве люди не заслуживают правды? – Всё, что ты сказал, логично, – кивнул Ричард. – Но у тебя есть видео про «Университетского снежного человека против армии»? – Нет. – Фото? – Нет. – Имя информатора? – Не могу сказать. Ричард развёл руками: – И что ты хочешь, чтобы я напечатал? Читателям нужны факты, а не догадки. Ты уже не новичок, Хотч, я думал, ты это понимаешь. – Конечно, понимаю, босс, – Хотч смутился. – Но этот Росс – крепкий орешек. Старый лис, ни одной зацепки не оставляет. – Хватит ходить вокруг да около, – Ричард резко махнул рукой. – Если у тебя нет идей, ты должен был придумывать их на улице, а не жаловаться мне в кабинете. Говори прямо: что ты задумал и что тебе ещё нужно? Хотч замялся, но потом выпалил: – Ладно, босс. Я сделал пару звонков и через кое-какие связи вышел на людей в армии. Один пообещал устроить мне встречу с важными шишками, которые не в одной упряжке с генералом Россом. Если повезёт, может, кто-то согласится раскрыть кое-что. – Ты имеешь в виду военные тайны, – уточнил Ричард. – Разве не этим я и занимаюсь, сэр? – ухмыльнулся Хотч. Ричард едва заметно кивнул. Что бы ни скрывалось под этим «военным секретом», о котором бормотал старик Росс, — ничего хорошего ждать не приходилось. Зная характер Ричарда Роуза, можно было быть уверенным: защищать страну тот, может, и не мастер, а вот устраивать проблемы — первый сорт. Оставь Росса в покое, и однажды он запросто наколдует в лаборатории какого-нибудь красного гиганта, жёлтого гиганта, синего… да мало ли! Вскоре и целую команду гигантов соберёт. Если бы его можно было вот так просто отшить фразой про военную тайну, у Ходжа не было бы шансов стать репортёром «Daily Planet». – Мне нужно на пару дней в Вашингтон, сэр, – наконец прямо заявил Ходж. Вот и подошли к сути – компенсация за авиабилеты. Ричард закинул ногу на ногу: – Эконом-класс. – Может, бизнес? – попробовал поторговаться Ходж. Ричард ничего не ответил, лишь усмехнулся и пристально посмотрел на него. – Ладно, эконом так эконом, – сдался репортёр. Когда Ходж ушёл, в кабинет зашла секретарша Стефани. Поставив на стол чашку чёрного чая, она напомнила: – Сегодня у вас ужин, сэр. – С кем? – отпил Ричард. В этом не было ничего удивительного. Когда слава и связи достигают определённого уровня, избежать светских мероприятий невозможно. – С мистером Уилсоном Фиском. Ричард чуть не поперхнулся. Уилсон Фиск? Тот самый Фиск? Криминальный авторитет Нью-Йорка? Для посторонних он – успешный предприниматель и благотворитель. Но Ричард, как человек, знающий будущее, был в курсе его настоящей роли: Фиск – один из самых влиятельных преступных боссов города, известный как «Король преступного мира». По изначальной линии событий, со временем он вообще уничтожит всех конкурентов и станет единоличным правителем криминального Нью-Йорка. Конечно, лишь немногие из доверенных лиц Фиска знают, кто скрывается под кодовым именем «Кингпин». Для большинства граждан он всего лишь обаятельный предприниматель, не имеющий ничего общего с преступным миром. Непобедимый успешный человек. – С какой стати я должен ужинать с Фиском? – нахмурился Ричард. – Придумай причину для отказа. Скажи, что я очень занят и у меня важные дела. – Мистер Фиск только что выделил нашей газете крупное финансирование, – напомнила Стефани. – Очень крупное. Ричард резко выпрямился в кресле. – Сообщи время и место ужина. И передай мистеру Фиску, что я буду там точно в срок.