Глава 17 — Глава 17

Гадюка остолбенел и застыл на месте, словно вкопанный. Долгие секунды он не мог вымолвить ни слова. Дело в том, что "Зелёная змея" была уже давно никем не уважаемой бандой, а сам Гадюка — вообще мелкой сошкой. Именно потому, что они были настолько незначительны, они и осмелились бушевать в "Планетарном ежедневнике" — слишком уж они были далеки от реального положения вещей. Любая более-менее серьёзная преступная группировка Нью-Йорка за последние два года прекрасно знала: если нет острой необходимости, лучше не ввязываться в конфликты с этой газетой. На первый взгляд, "Планетарный ежедневник" казался обычным СМИ, но любой, кто хоть немного вращался в уличных кругах, понимал — здесь всё не так просто. Ходили слухи, что ещё в прошлом году один из крупных боссов города по прозвищу Серебряная Грива рассорился с газетой из-за разгромной статьи. "Планетарный ежедневник" опубликовал разоблачение о его махинациях в одном из подконтрольных бизнесов, и в итоге империя Серебряной Гривы потеряла десятки миллионов из-за расследования о коррупции и отмывании денег. Дело получило серьёзный резонанс, и, говорят, сам босс лично отрядил самых отъявленных головорезов, а затем соизволил пригласить владельца газеты, Ричарда Ли, на "беседу" за чашкой чая. Однако молодой шеф отправился на встречу в одиночку, спокойно побеседовал со старым волком, который держал полгорода в кулаке, после чего так же спокойно ушёл. После этого Серебряная Грива больше не поднимал тему и не пытался мстить газете. Всё будто бы и правда закончилось. Но позже, на одном из светских приёмов, наблюдательные люди заметили нечто странное: когда старый босс вновь случайно столкнулся с Ричардом Ли, в его поведении сквозило... скорее уважение, а не злоба. Вот адаптированный перевод: – Понимаешь, влияние «Ежедневной планеты» в те времена было куда слабее, чем сейчас. В лучшем случае, она считалась газетой второго эшелона в Нью-Йорке. А кто такой Серебряная Грива? Это матёрый босс, который десятилетиями заправлял городом. В свои лучшие годы он чуть ли не подчинил себе весь нью-йоркский криминальный мир! Правда, в последние годы в городе появилась куча новых конкурентов, и вес Серебряной Гривы уже не тот, что раньше. Но он по-прежнему остаётся одним из самых влиятельных авторитетов в подполье. И даже такие крупные шишки, как Серебряная Грива, относятся к этому молодому китайцу, владельцу скромной газетки, с опаской. Его методы нельзя недооценивать. Многие считают, что связываться с ним – себе дороже, а потому прежде чем нарываться на «Ежедневную планету», стоит хорошенько подумать. Но, похоже, бандиты, которые сегодня ворвались в редакцию, про это правило не слышали. А значит, им суждено пожалеть о своём решении. Гадюка уже начал жалеть. Да, женщина перед ним, конечно, не умеет обращаться с оружием – но зато может голыми руками согнуть ствол пистолета! Ну с чего бы такому монстру вообще знать, как снимать с предохранителя? Гадюка слегка струхнул, но он уже влип по уши. Отступать поздно – вокруг куча своих пацанов, и если он сейчас даст слабину, то сможет ли вообще дальше оставаться в Банде Зелёной Змеи? Но прежде чем Гадюка успел сообразить, что сказать дальше, Ричард не спеша придвинул стул и опустился напротив. Лениво подняв на столе пистолет, который только что согнула Джессика, он проговорил: – Кажется, между нами возникло недопонимание. Мы всего лишь скромная газета. А её цель – публиковать правду, рассказывать факты, чтобы читатели видели мир таким, какой он есть. Без прикрас и предвзятости. Главу следует переписать вот так: — Я не понимаю, какой у тебя метод, — пробормотал Виппер, не сводя глаз с разобранного пистолета, который Ричард вертел в руках. Его взгляд застыл, когда молодой китаец спокойно согнул ствол, а затем так же легко выпрямил его. Снова выпрямил. Рот Виппера непроизвольно округлился. Лица всех бандитов побледнели — да что за черт тут творится? Какая-то газетёнка? Простите, но мы уходим. — Как видишь, у нас нет намерения враждовать с вашей бандой, — мягко сказал Ричард, улыбаясь. — Мы все цивилизованные люди и должны действовать разумно. А то что толку целыми днями убивать друг друга, слушая того, кто сильнее? Он протянул выправленный пистолет Випперу. Тот смотрел на оружие с выражением глубокой печали. Хотя Виппер чувствовал себя неловко, он знал: в их деле главное — не уронить лицо. Можно проиграть стычку, но если сохранить напор, победа всё равно будет твоей. Он взял пистолет, сунул его за пояс и процедил сквозь зубы: — Ты-ты-ты-ты… не думай, что на этом всё закончилось! Я-я-я… наш «Зелёный Змей» не так прост! Ты… жди меня! Угрозы звучали грозно, но, странное дело, остальные бандиты уже толпились у лифта. Один из них нажал кнопку вызова. Как только двери открылись, вся компания втиснулась внутрь и сбежала, будто за ними гнались призраки. — Ну вот, все ушли. Возвращаемся к работе, — сказал Ричард, разгоняя сотрудников по местам. С самого момента, как Виппер и его люди ввалились в редакцию, никто в офисе даже бровью не дрогнул. Все наблюдали за происходящим, словно за спектаклем — как за смешной театральной постановкой. После финальной сцены просто разошлись и продолжили заниматься своими делами. Никто из сотрудников не удивился необычным способностям босса, но новенькая Джессика с удивлением посмотрела на Ричарда: – Ты тоже? – Ничего особенного, – махнул рукой Ричард. – Прото рука чуть крепче. Джессика лукаво прищурилась. Бронь, ты только что голыми руками сломал ствол пистолета... Немного крепче, говоришь? Но если бы Ричард знал, о чём она думает, он бы лишь усмехнулся: Хех, ну и что с того, что ствол сломал? Там, где я бывал, твари и побольше, и летать умеют, и лазерами стреляют. Джессике начало нравиться это место. Она никогда не скрывала свои сверхспособности специально. Кроме Триш, все, кто узнавал о них, либо боялись её, либо обходили стороной, либо и то, и другое сразу. Она привыкла, что люди смотрят на неё, как на красивого монстра. Смирилась — но смириться не значит принять. А теперь она обнаружила, что все в этой газете в курсе, что у их босса есть особые способности, но никто не видит в этом ничего странного. Раз его принимают, значит, и меня смогут. И впервые за долгие годы она встретила того, кто... похож на неё. (По крайней мере, ей так казалось.) Джессика чувствовала, что после бесконечных переездов и смен работы она наконец нашла место, где может быть собой. – Не расслабляйся, – голос Ричарда вернул её в реальность. – Быстро за работу. – Да, поняла. Джессика кивнула и направилась к своему столу. На губах невольно дрогнула улыбка.