Джессика Джонс онемела.
Она искренне не понимала, в чем провинилась. Да, она старалась держать себя в руках и не лезть в драки, но почему ей постоянно попадались идиоты, которые сами лезли на рожон?
Как-то Триш спросила её:
– Почему у других всё спокойно, а ты вечно влипаешь в какие-то странные истории?
На что Джессика могла бы ответить только одно:
– Да я сама хочу это знать!
Вот и сейчас. Она пришла в редакцию утром, как обычно, зашла в лифт — и тут перед ней возникает какой-то придурок с выпендрёжной внешностью, хватает её за запястье и приказывает выйти.
Джессика тогда едва сдержалась, чтобы не спросить:
– Ты вообще кто? Этот лифт что, твой семейный бизнес?
Хотя она и старалась избегать конфликтов, но если бы просто послушалась и вышла, это было бы уже не про неё.
Бандит дёрнул её за руку. Никакой реакции.
Он замер на секунду, удивлённый. Не ожидал, что эта женщина окажется крепче, чем выглядит. Но раз уж начал, да ещё при начальнике и своих братках, отступать было нельзя!
Он напрягся и потянул сильнее. Опять ничего.
Джессика стояла в лифте, как каменная глыба, и смотрела на него с таким выражением, будто наблюдала за умственно отсталым.
Остальные тоже уставились на бандита с немым презрением. Хотя никто не проронил ни слова, их лица ясно говорили: «Неужели даже женщину не можешь вытащить?»
Естественно, бандит разозлился. Его лицо покраснело, он схватил запястье Джессики обеими руками и рявкнул:
– Да что за хрень?! Да я тебя сейчас—
Но тут вмешался их главарь. Хмурясь, он холодно оборвал подчинённого:
– Хватит. Мы сюда не за этим пришли. Пропусти её, идём дальше.
Лидер уже высказался, и гангстеру ничего не оставалось, как нехотя отпустить Джессику. Однако напоследок он бросил на неё злобный взгляд, в котором явно читалось:
– Везёт тебе, баба. Если бы не слова босса, я бы сегодня с тобой хорошо повеселился.
Джессика ехидно усмехнулась.
– Везёт тебе, – прошептала она себе под нос. – Я сейчас в режиме духовного роста и не злюсь. А раньше я бы одной рукой открыла дверь лифта, а второй швырнула бы тебя в шахту.
Лифт поднялся на верхний этаж газетного офиса, везя внутри и гангстеров, и Джессику.
Как только двери открылись, банда высыпала наружу, окружив своего главаря. Тот громко орал, стоя посреди шумного офиса:
– Где Кэти Гром?
Все замерли, повернув головы в его сторону. Даже Джессика удивлённо уставилась на них.
– Выходит, они тут устроить скандал собираются? – подумала она. – Может, стоит просто их убрать, чтобы всем было спокойнее?
В этот момент не спеша появился Ричард.
– Кэти в отъезде, собирает материал, – сказал он. – Я здесь за главного. Если что-то нужно, говорите мне.
Главарь фыркнул и жестом подозвал младшего братка. Тот тут же сунул ему в руку свёрнутую газету.
– Посмотри сам, – процедил лидер, швыряя газету Ричарду.
Тот развернул её – та самая нашумевшая статья Кэти про Ультрамена, который храбро сражался с бандой «Зелёная Змея» и спас девушку из беды. Фотографии и правда вышли отличные.
Ричард кивнул, будто оценивая работу.
– Хорошо написано, фото тоже на уровне. Из десяти – твёрдая семёрка. Всё-таки она новичок, не хочу, чтобы зазнавалась.
Лидеру чуть кровь из глаз не хлынула.
– Да пошёл ты со своей оценкой! – рявкнул он. – Ты вообще понял, зачем мы пришли?!
– Я скажу прямо, – лидер банды надменно пододвинул стул и уселся. – Вы, наверное, уже догадались, что мы из «Зелёной Змеи». Меня зовут Гадюка. Новости у вас хорошие, так что, думаю, вы слышали это имя.
Ричард спокойно ответил:
– Нет, никогда не слышал. – Затем он оглядел остальных. – Кто-нибудь из вас знает это имя?
Журналисты переглянулись и отрицательно покачали головами.
У Гадюки от злости чуть нос не перекосило.
– Да вы что, издеваетесь? – прошипел он. – Как можно не знать «Зелёную Змею» в этом жалком газетёнке?
На прошлой неделе репортаж Кэти разлетелся по всему городу, нанеся серьёзный удар по репутации банды. Малоизвестная прежде «Зелёная Змея» в одночасье стала знаменита во всех пяти районах Нью-Йорка, а их грязные дела с торговлей людьми оказались у всех на виду.
Главарь банды пришёл в ярость. Ткнув пальцем в Гадюку, он обрушился на него с проклятиями, обвиняя в бездарности и разгильдяйстве. Гадюка стерпел унижение, но внутри всё кипело от злости. Вернувшись к своим подчинённым, он выместил гнев на мелких сошках, называя их никудышными неудачниками.
– Да вас же какая-то практикантка из газеты подставила! – кричал он.
Чем больше Гадюка думал об этом, тем сильнее злился. Всё это из-за любопытной репортёрши! Если бы не её вмешательство, этот «Ультрамен» никогда бы не появился на их территории.
В конце концов, Гадюка махнул рукой.
– Хватит болтать! – приказал он.
Его правая рука, Молодой Гадюка, тут же собрал людей, и вся банда двинулась в «Планету Дейли» – разбираться по-своему.
Гадюка почувствовал себя оскорблённым. Всё пошло не так, как он планировал, и его уверенность начала таять.
Он достал пистолет из-за пояса и положил его на стол перед собой. По правде говоря, он и сам не до конца понимал, зачем это делает, но в фильмах гангстеры всегда так делали, когда хотели показать свою силу. Выглядело круто — значит, должно было сработать.
– Давайте сразу к делу, мистер Ли, – Гадюка говорил медленно, растягивая слова. – У нас с вами нет серьёзных разногласий, но ваши статьи доставили нам немало хлопот. Поэтому наши условия просты. Во-первых, перестаньте поднимать шум из-за прошлого. Если успокоитесь, наш босс, может, и забудет про обиду. А во-вторых… Журналистку, которая писала тот репортаж, – если знаете, где она, – лучше сразу передать её мне. Иначе… хм, вам не понравятся последствия.
Он остался доволен своей речью. Должно было прозвучать угрожающе. Но почему-то все смотрели на него так, будто наблюдали за дешёвым спектаклем. Разве не положено дрожать от страха, когда перед тобой кладут оружие?
– О, – Ричард спокойно кивнул и подмигнул Джессике. Та шагнула вперёд, протянула руку и подняла пистолет со стола.
Гадюка даже не дрогнул, лишь усмехнулся:
– Ты вообще знаешь, как с этим обращаться? Хотя бы предохранитель снять сможешь?
– Не знаю, – честно призналась Джессика.
А затем просто согнула ствол пистолета руками.
– Зато вот это я умею.
Обновлено: 15.01.2026