Глава 12 — Глава 12

Человек, который неожиданно возник перед Кэти и закрыл её от выстрела, был, конечно же, Ричард, превратившийся в Несуса. Когда Кэти стояла в офисе и с жаром рассказывала ему детали дела о контрабанде, Ричард смутно предчувствовал, что она устроит такой переполох, с которым он не справится. И если бы он не проследил за ней и не наблюдал, юная стажёрка-журналистка могла бы погибнуть на месте. На самом деле, чтобы разобраться с такими мелкими сошками, Ричарду даже не нужно было превращаться — он мог просто смять их физической силой. Проблема была в другом: ему пришлось бы чем-то прикрывать лицо, чтобы скрыть личность, а сама мысль об этом казалась ему унизительной. Поэтому он решил, что проще будет сразу превратиться. В конце концов, поддерживать размер обычного человека не требовало больших затрат. Маленькая журналистка Кэти всегда нравилась Ричарду. Она была увлечённой, любила свою работу, часто сама вызывалась работать ночами и гонялась за новостями активнее всех. Просто она была ещё слишком зелёной и неопытной, но в глазах Ричарда это была будущая звезда их газеты — потенциальная обладательница Пулитцеровской премии. Если её как следует взрастить, возможно, она сможет стать такой же известной, как Лоис Лейн, их соседка — ведущий репортёр из «Человека-журналиста». Но сейчас ей не хватало одного — возможности. Большого шанса. И Ричард решил, что, пожалуй, подарит ей эту громкую новость. Бандиты остолбенели. Даже старший, хоть и струхнул, перед младшими товарищами не мог показать слабину. Оружие в его руке придавало ему храбрости. – Жить надоело? – прохрипел он. Не раздумывая, старший брат нажал на курок снова и снова. Из дула пистолета вырывались вспышки выстрелов, но пули отскакивали от тела Ультрамана, твёрдого, как сталь. Один из осколков отрикошетил и случайно попал в ногу мальчишке, стоявшему позади. – А-а-а! – закричал младший брат, хватаясь за окровавленную ногу. Он сжал рану и свалился на землю, стоня от боли. Обойма опустела, но противник всё ещё стоял невредимый. Ричард протянул руку и сжал ствол пистолета. Лёгкое движение – и металл смялся в раскалённый комок, словно бумага. Теперь старший брат реально запаниковал: – Ты... ты чёрт возьми... кто такой?! – Э-э, братан, – прошептал младший, – кажется, это тот самый Ультрамен, про которого в газетах писали? – Чего? – старший на секунду остолбенел. Имя звучало знакомо, будто он уже слышал его сегодня. И тут его осенило. Лицо моментально побелело. Вот чёрт... Неужели это тот гигант, который в Нью-Йорке уложил монстра в асфальт так, что его потом оттуда ломом выковыривали?! Это что, шутки такие?! Не тягаться им, конечно. Лучше смыться... Но другой младший братишка пробормотал: – Но я слышал, Ультрамен – он же огромный? Почему он уменьшился? – Кто их разберёт... Может, растут-сжимаются по желанию. – Тебе бы сказки обсуждать, пока я тебя не прибил! Старший стиснул зубы, в глазах мелькнула решимость. Он выхватил блестящий нож и ткнул им в сторону Ричарда: – Не знаю, кто ты, и знать не хочу! Но запомни – я здесь самый крутой загонщик, меня зовут «Медянка». Хочешь узнать, откуда кличка? Сейчас расскажу! Ричард поднял правую руку и щёлкнул старшему по лбу средним пальцем. Не знаю. Не интересно. Не понятно. В мгновение ока старший братец вылетел, словно пушечное ядро, с грохотом врезался в груду деревянных ящиков в углу и остался лежать под завалом опилок, не подавая признаков жизни. Всего лишь одно движение пальца. Младшие братцы побледнели, как бумага, и застыли на месте, словно вкопанные. Они даже злиться не смели – лишь мысленно молились: – Пусть не заметит, пусть не заметит… Неужели это и есть легендарное «исчезнуть в мгновение ока»? Щёлк. Ричард услышал звук затвора и обернулся. Кэти осторожно фотографировала его на телефон, но, поймав его взгляд, отшатнулась, сердце её бешено колотилось. Вдруг этот «Ультрамен» не любит, когда его снимают? Но Ричард остался доволен. Отлично, девочка не растерялась и даже не забыла о своём деле. Хорошая из неё выйдет помощница. Девушки, которых раньше держали взаперти в ящиках, теперь робко выглядывали из-за укрытий, сверкая испуганными, но любопытными глазами. Кэти уже взломала замки, а бандиты были так напуганы Ричардом, что даже шелохнуться не решались. Технически они были свободны, но никто не осмеливался сдвинуться с места. И тут Ричард что-то услышал. Даже в обычном состоянии его слух, зрение и прочие чувства, усиленные силой света, превосходили человеческие. А в трансформации они обострялись ещё больше – ни один звук вокруг не ускользал от его внимания. Похоже, в «Банде Зелёной Змеи» здесь были не только эти. За дверью склада притаился ещё кто-то. Бандит снаружи поначалу просто сидел в машине, ожидая своих подельников. Но прошло много времени, а никто не возвращался. Из склада донеслись несколько выстрелов, и он понял — что-то пошло не так. Но даже в самых страшных снах он не мог представить, что увидит, подойдя к двери склада. Парня охватил страх. Он развернулся и бросился обратно к машине — к счастью, двигатель он не заглушил. Вдавив педаль газа в пол, он рванул с места, снося деревянные ящики, сложенные во дворе, и помчался к дороге на бешеной скорости. Одной рукой он судорожно сжимал руль, другой доставал телефон и набирал номер: – Алло? Босс? Это Дэнни. Я на складе №42. Что? Нет, это не те девчонки сбежали. Ты даже не представляешь, что тут творится… Не успев договорить, он увидел, как с неба упала серебристая вспышка. Ультрамен приземлился прямо перед машиной и уперся ладонью в капот. Металл тут же смялся под чудовищной силой. Передняя часть авто резко остановилась, а заднюю подбросило вверх от инерции. Машина перевернулась несколько раз в воздухе и рухнула на землю. Кузов превратился в груду искореженного металла, одно колесо отлетело в сторону — от автомобиля остался лишь хлам. Кэти, которая бежала следом с включённой записью на телефоне, застыла с широко раскрытыми глазами. – О… Она впервые в жизни видела, как кто-то останавливает машину голыми руками — и это было далеко не в кино. Проблема решена. Ричард бросил последний взгляд на Кэти, затем, не задерживаясь, подпрыгнул и исчез в ночном небе, словно серебристая комета. Кэти подняла телефон и устремила взгляд в небо. Она не опускала камеру, пока фигура в небе не превратилась в маленькую чёрную точку и не исчезла в вышине. Долгое время на её лице не сходила широкая улыбка. Теперь она знала – её первая настоящая сенсация состоялась.