Глава 13 — Глава 13

Тайный герой Ультрамен снова появился, чтобы сразиться с бандой торговцев людьми! Кэти получила заголовок своей мечты — и это был заголовок века! Такой шанс даже не снился стажёру-репортёру. Проснувшись утром за своим рабочим столом, она не удержалась и ущипнула себя, чтобы убедиться — это не сон. Это реальность! Она станет знаменитой! Общество снова взорвалось. Слово «Ультрамен» разлетелось по улицам Нью-Йорка, будто у него выросли крылья. Дети, носившиеся во дворах, бабушки в парках, офисные работники, политики, бизнесмены и даже засекреченные организации, прятавшиеся в тени, — все обсуждали одно и то же. Весь мир действительно обратил внимание на этот репортаж. Получалось, что гигант, появившийся той ночью, не просто проходил мимо. Похоже, он собирался задержаться надолго? Это стало огромным потрясением для всего мира — и хорошим, и плохим. Позже кто-то пустил слух, будто «люди натворили столько зла, что даже боги не выдержали» и теперь лично спустились на землю, чтобы покарать несправедливость. Говорили, что всем грешникам остаётся только ждать небесной кары — она может обрушиться в любой момент. Ходили слухи, что даже появились новые культы. Но это уже другая история. Ричард, как тот самый человек, вокруг которого разгорелся весь этот ажиотаж, чувствовал лишь досаду. Если бы он мог, то вышел бы и заявил: «Разойдитесь, все эти разговоры о божественной каре — полная чушь». Если бы ему пришлось целыми днями носиться по миру, наказывая грешников, как бы он вообще жил? К тому же, хоть его сила и впечатляет, она быстро слабеет, если переусердствовать. Разве мог он целыми днями летать, как тот красный плащ по соседству, и заниматься своими делами? Но что удивительно – многие всерьёз поверили в эту теорию, особенно преступники, считающие себя грешниками. Немало злодеев так перепугались, что бросились в церковь каяться, клятвенно обещая завязать со своим тёмным прошлым. Священник теперь едва успевает принимать исповеди – люди идут нескончаемым потоком, и каждый рассказ красочнее предыдущего. – Я убивал людей и воровал… – Я торговал живым товаром и обманывал… – Я предал собственного шурина… Некоторые, годами скрывавшиеся от правосудия, и вовсе явились с повинной в полицию: – Раньше у меня не было выбора, но теперь я хочу начать новую жизнь! В общем, результаты вышли впечатляющими. Ричард решил, что пусть это маленькое недоразумение продолжается – оно явно идёт на пользу. Но тут… [Газеты снова раскупили!] Стюарт ворвался в кабинет начальника с раскрасневшимся лицом: – Босс, весь сегодняшний тираж разобрали за час! Ричард неспешно отхлебнул чаю и ответил с невозмутимым видом: – Спокойствие, Стюарт. Это только начало. Настроение у главного редактора было отличное. Он тут же закрыл Катину стажировку, перевёл её в штат и разом повысил на две ступени. – Ты отлично справилась, – сказал Стюарт, сияя. – Материал вышел сильный. Думаю, с этого момента ты будешь нашим эксклюзивным корреспондентом по всем новостям, связанным с Ультраманом! Он уверенно добавил: – У меня предчувствие, что этот загадочный герой ещё не раз нас удивит. И каждый репортаж о нём – твоя зона ответственности! Это обрадовало Кэти до глубины души. Эксклюзивный репортёр Ультрамана! Такое признание не получали даже маститые журналисты с громкими именами, а тут вдруг предложили ей, начинающей репортёрше. Девушка так разволновалась, что схватила редактора и чуть не расцеловала его. Почти! Будь у шеф-редактора Стюарта чуть больше волос на голове и чуть меньше живота, он бы, возможно, удостоился этой чести. Позже ходили слухи, что главред хочет сделать Ультрамана визитной карточкой их «Дейли Планет». Что-то вроде Супермена из соседней газеты или Человека-паука из «Дейли Бьюгл» из оригинальной вселенной. Услышав об этом, Ричард только усмехнулся. – Ну да, конечно, – пробормотал он себе под нос. – Я-то знаю правду, но я же ещё даже не заявил об этом публично. Откуда ты, старый хрыч, взял, что только ваша газета сможет фотографировать Ультрамана? На самом деле Ричард уже давно обдумывал этот вопрос — ещё до своего первого появления в образе Ультрамана. Если уж его действия будут регулярно попадать в прессу, то зачем делиться прибылью с другими изданиями? Гораздо выгоднее оставить всё себе. Как говорится, своя рубашка ближе к телу. Вон Питер Паркер, он же Человек-паук, частенько подрабатывал, продавая свои фотографии. А уж Супермен и вовсе позволял только своей газете писать о нём, да ещё и жену свою на эксклюзивные интервью отправлял. Ричард сидел в кабинете, как вдруг снаружи раздался шум. – Стефани, что там происходит? – спросил он у секретарши. Та выглянула в коридор. – А, это новая репортёрша, которая сегодня утром пришла, – объяснила Стефани. – Вроде как поссорилась с уборщиком Руди. Ричард решил посмотреть сам. Снаружи уже собралась толпа зевак, окружив новенькую журналистку и упитанного уборщика. Новая репортёрша — привлекательная женщина. На ней чёрная кожаная куртка, гладкие тёмные волосы и длинные стройные ноги, облачённые в ярко-синие джинсы. Если оценивать её внешность по стобалльной шкале, она легко набрала бы минимум восемьдесят. Единственный недостаток — слишком сильная, почти мужская энергетика и резковатые черты лица. В данный момент она одной рукой сжимала запястье уборщика так сильно, что жирные пальцы мужчины покраснели. Тот что-то невнятно выкрикивал, судорожно дёргаясь, но пальцы женщины сжимали его как тиски. — В чём дело? — спросил Ричард, зайдя в комнату. — Этот тип украл мой обед, — зло проговорила репортёрша. — И отпирается так, будто не он его сожрал. Руди, чьё пухлое лицо исказилось от боли, хрипло возразил: — Кто твою еду ел?! Не пудри мне мозги, ненормальная! Ой, больно, отпусти хоть немного! — Да что ты говоришь? — усмехнулась она. — Может, дам тебе в зубы, чтобы ты её обратно выплюнул? Лицо Руди побелело. Обычно он не из трусливых, но эта женщина наводила на него странный страх. Она была не только вспыльчивой, но и чертовски сильной. Руди прикинул, что если дело дойдёт до драки, то даже трое таких, как он, вряд ли справятся с ней. Про себя он уже решил: новенькая попала в категорию «ни в коем случае не трогать». Просто сегодня, когда она появилась, он не разобрался в ситуации — подумал, что её можно безнаказанно задирать, и без зазрения совести прибрал к рукам её хот-доги и сэндвичи. Не зря говорится: не суди по внешности. Больше — никогда. Не то что еду красть. Теперь, завидев её, он решил обходить стороной. Но, похоже, шансов у него не будет. Ричард уже примерно понимал, что произошло. Он без эмоций посмотрел на Руди и холодно произнёс: – Ты уволен. Завтра можешь не приходить.