Ричард никак не мог понять, какие же добродетели и таланты были у этого генерала Росса. Человек допустил чудовищную ошибку, но его даже не обвинили в измене – напротив, всего через несколько лет он стал государственным секретарём. Даже дилетант почувствовал бы здесь неладное.
Раньше Ричард просто смотрел фильм и ворчал на нелогичность сюжета – кому вообще есть дело до правдоподобия киношных историй? Но теперь всё изменилось. Он оказался внутри этого мира, и странности вокруг генерала Росса больше нельзя было игнорировать.
Может, у Росса были тёмные делишки с определёнными ведомствами?
Или он доказал начальству, что способен на большее?
Мысли занимали его до тех пор, пока стрелки настенных часов не показали половину шестого. Ричард тут же встал и вышел из кабинета. В редакции царило оживление – рабочий день давно закончился, но никто даже не думал уходить.
Ричард одобрительно кивнул. Вот это дух их газеты!
Каждого новичка лично предупреждали при приёме на работу: если попал в эту редакцию, забудь о нормированном графике. Особенно когда случалась горячая новость – трое суток без сна считались обычным делом. Ричард даже подумывал предложить поставить в кабинетах раскладушки, чтобы сотрудникам не приходилось тратить время на дорогу домой.
Но в итоге так и не решился это озвучить.
На самом деле, это управленческий опыт, который он вынес из своей прошлой жизни. Обычно в государственных газетах всё более-менее нормально, а вот в частных вопрос переработок целиком зависит от настроения начальника. К несчастью, в газете, где работал Ричард, как раз оказался шеф, помешанный на сверхурочных — конечно, сам он к ним не относился. Как только наступало время уходить, босс хлопал себя по заднице и исчезал в мгновение ока. А вот сотрудникам? Ха-ха, извините, если кто-то осмелится выйти из офиса в 17:30 — можете попрощаться с премией.
Однажды в их редакцию устроился иностранец. В первые дни он был полон энтузиазма, знакомился со всеми и заявил:
– Привет, ребята! Я здесь известный трудоголик. Давайте вместе работать допоздна и выкладываться по полной!
Всего через неделю у него появились тёмные круги под глазами, и он сказал коллегам:
– Слушайте, так издеваться над людьми — просто бесчеловечно.
В ответ все лишь усмехнулись. Ха-ха, не выдерживает и такого уровня, а ещё называет себя трудоголиком? Вот когда по-настоящему важные новости обрушатся — тогда ты просто свалишься замертво на месте.
В те времена Ричард завидовал своему начальнику. Тот мог спокойно уезжать домой на машине, чтобы поужинать в кругу семьи, а они оставались в офисе, выжатые как лимоны. Но, как говорится, всё возвращается на круги своя — и вот теперь такая возможность появилась у него самого. Он помахал рукой занятым сотрудникам, на ходу бросая:
– Спасибо за труд!
И направился к выходу. Вид их завистливых и злых лиц доставлял ему искреннее удовольствие.
Перед тем как отправиться домой, Ричард зашёл в небольшой супермаркет неподалёку. Хозяйка магазина — тоже китаянка, тётя Линь, женщина лет сорока. Поскольку они земляки, Ричард с ней легко находил общий язык.
Как только он вошёл, тётя Лин улыбнулась и спросила:
– Эй, Сяо Ли, что сегодня возьмёшь?
– Соевый соус, – Ричард махнул рукой и направился прямо к полке с соусами.
– Верхний ряд, – тётя Лин указала издалека на верхнюю полку. – Это новая марка, её недавно завезли. Иностранцы к такому не привыкли, но он самый что ни на есть настоящий.
– Правда? – Ричард взял бутылку, следуя её совету. – Раз тётя Лин рекомендует, попробую.
Затем он взял ещё сэндвич и подошёл к кассе, чтобы расплатиться.
– Я сегодня читала вашу газету, – тётя Лин потрясла экземпляром «Дейли Планет» у него перед носом. – Всё становится всё менее предсказуемо. То гиганты, то монстры…
– Да уж, – Ричард ответил рассеянно.
На самом деле это ещё ничего, дальше будет только интереснее.
Когда он уже собирался уходить, тётя Лин окликнула его:
– У тебя есть планы на вечер?
Ричард задержался:
– А что?
– Моя дочь устраивает вечеринку дома. Будет очень весело, – сказала тётя Лин. – Если свободен, может, заглянешь?
«Ну вот, началось», – подумал Ричард.
Тётя Лин не оставляла попыток свести его со своей дочерью с самого их знакомства. По её словам, девушка была всеобщей любимицей, ну прямо небожительница. Настоящую он так и не видел, но слушать об этом уже успел до тошноты.
– Нет, у меня другие планы, – отмахнулся Ричард.
– А-а, понятно, – тётя Лин слегка помрачнела, но не сдалась. Они ведь соседи, времени ещё много, можно и подождать.
– А можно спросить, чем ты по вечерам занимаешься? – поинтересовалась она.
Ей действительно было любопытно. Насколько она знала, Ричард жил один. Ни родственников поблизости, ни друзей, которые бы часто захаживали. Чем он занимался в одиночестве?
Ричард улыбнулся ей в ответ.
– Пустяки, – он вышел за дверь и махнул рукой, – просто нянькаюсь.
Кэти, юная стажёрка-репортёр, не могла поверить своей удаче. Её расследование продвигалось подозрительно гладко. Слишком гладко. Она побывала в нескольких местах, расспрашивала людей о партии девушек, прибывших в порт в среду. Хотя точного адреса никто не знал, один бывший заключённый посоветовал ей проверить старый склад.
– Банда "Зелёной Змеи" часто складирует там свой "товар", – так он выразился.
Воспользовавшись тёмной ветреной ночью, Кэти добралась до склада. Это было старое здание с облупившимися ржавыми стенами, построенное неизвестно когда. Дверь была перетянута потрёпанной цепью, но такая мелочь её не остановила.
Ловкая, как котёнок, Кэти вскарабкалась по трубе на крышу – к счастью, старая конструкция оказалась прочнее, чем выглядела. Через световой люк она проскользнула внутрь и приземлилась на подвесной переход верхнего этажа.
Внизу слышались приглушённые голоса. Проследив за звуком, Кэти обнаружила огромный контейнер. На двери болтался замок, похожий на те, что вешают на уличные ларьки. Она достала из сумки отмычку и без труда справилась с ним.
Когда дверь открылась, перед ней предстала жуткая картина: в темноте, дрожа от страха, сидели измождённые девушки в рваной одежде.
Кэти не верила своему везению. Это был джекпот! Большая часть дела уже сделана – оставалось лишь вывести жертв до ближайшего участка, пока бандитов нет рядом. Идеальный план!
– Тссс, не шумите, – прошептала она, – я вас спасу. Тихо идите за мной.
Из темноты раздался чужой голос:
– И куда это ты их ведёшь?
Внезапно раздался густой мужской голос, и Кэти вздрогнула. Она резко обернулась и увидела, что позади неё, неизвестно когда появился дородный мужчина с толстой золотой цепью на шее. Он смотрел на неё хищным, словно у шакала, взглядом.
Кэти глубоко вдохнула.
Дело принимало серьёзный оборот.
Обновлено: 15.01.2026