— Если это действительно она, как она сюда попала? Она умерла до того, как рухнул Купол Сияния; она умерла после того, как ее сбила та машина! Так как? — разум Джека лихорадочно пытался сложить невозможную головоломку, лежавшую перед ним. Это открытие вызвало вихрь эмоций — шок, замешательство и едва сдерживаемый подспудный ужас.
— Откуда ты знаешь, что это я? — спросил он напряженным голосом. Этот вопрос горел в его сознании ярче всего. В теле Асриэля его невозможно было узнать. Даже если эта девочка была из его мира, она не должна была его знать.
— Мисси видит сквозь душу, — просто сказала она, ее взгляд был твердым, словно ее ответ все объяснял.
Джек сглотнул, тяжесть ее слов давила на него. Дело было не только в том, что она сказала, — дело было в том, как она это сказала. Спокойно, непоколебимо и странно уверенно.
Тем временем остальные обменялись недоуменными взглядами. Гейл слегка наклонил голову, нахмурив брови, а Алиша скрестила руки, ее терпение истощалось. Разговор оставил их в неведении, и было ясно, что им это не нравится.
— Как ты сюда попала? — продолжал настаивать Джек.
— Мисси не знает, — ответила она, игриво наклонив голову, и ее хвостики покачнулись. — Мисси проснулась в этом теле. И Мисси умеет делать крутые штуки! — Прежде чем Джек успел моргнуть, она исчезла и снова появилась рядом с Нефрис с такой скоростью, что за ней остался слабый порыв ветра. Крошечная хранительница удивленно взвизгнула, протестующе захлопав маленькими крылышками, когда Мисси с легкостью ее поймала.
— Видите? Мисси быстрая! — гордо заявила она, прижимая Нефрис, словно мягкую игрушку. — Старший братик, твой маленький друг такой милый! — Она легонько постучала Нефрис по голове, и ее улыбка стала шире, когда хранительница заерзала.
Джек не ответил. Его разум все еще был запутан в клубок неоформленных теорий и навязчивого осознания того, что все в этой ситуации противоречит логике.
— Откуда ты ее знаешь? И кто она такая? — голос Алиши, словно лезвие, прорезал его мысли. Она шагнула ближе, ее глаза сузились, когда она потребовала ответа. — Говори сейчас же!
Мисси, казалось, не замечала нарастающего напряжения. Она по-прежнему была занята Нефрис, держа крошечную хранительницу на руках и воркуя над ней, словно над птенцом.
— Она… хороший друг, — ответил Джек, его голос слегка дрогнул. Он не лгал, но правда была гораздо сложнее, чем передавало это простое утверждение.
— Откуда? — продолжала настаивать Алиша резким и настойчивым тоном. — О чем вы двое говорили?
— Тебе действительно нужно знать? — огрызнулся Джек, обратив на нее свой пронзительный взгляд. — Почему ты всегда такая любопытная? Любопытная кошка.
— Я не…! Я не любопытная кошка! — быстро парировала Алиша, но легкий румянец на ее щеках выдал ее негодование.
На заднем плане Гейл молчал, его выражение лица было нечитаемым. Его взгляд скользнул к горизонту, словно он наблюдал за чем-то, но Джек чувствовал беспокойство в его позе.
— Мисси, подойди сюда на секунду, — позвал Джек более мягким тоном.
— Хм? — Она наклонила голову в его сторону, ее выражение лица было любопытным. В мгновение ока она оставила Нефрис и снова появилась рядом с Джеком. Сама скорость ее движения снова застала его врасплох, на мгновение лишив дара речи.
Только тогда Джек заметил что-то странное, висевшее у нее на шее, — маленький мешочек. Изнутри выглядывала крошечная головка существа, похожего на кролика, его уши нервно подергивались.
Заметив его взгляд, Мисси ухмыльнулась и подняла мешочек. — Старший братик! Это Джин! — гордо объявила она. — Мисси нашла его раненым и вылечила!
Джек взглянул на маленькое существо, прежде чем снова перевести взгляд на нее. Во всем этом было что-то неладное, что-то такое, чего он не мог понять.
— Мисси, — тихо сказал он, понизив голос на октаву. — Пойдем со мной.
Она моргнула, но не сопротивлялась, когда он повел ее прочь от остальных, его шаги были осторожными и обдуманными. Алиша внимательно следила за ними, ее глаза сузились от подозрения, а Гейл делал вид, что ничего не замечает.
Когда они отошли достаточно далеко, чтобы их не услышали, Джек слегка опустился на колени, чтобы встретиться взглядом с Мисси. Ее жизнерадостное поведение поколебалось, когда она почувствовала серьезность в его выражении лица.
— Мисси, послушай меня, — начал Джек необычайно мягким тоном. — Ты хочешь остаться со старшим братиком?
— Да! Мисси хочет остаться со старшим братиком навсегда! — с готовностью ответила она, ее глаза засияли.
— Хорошо, тогда ты должна кое-что мне пообещать, — сказал он спокойным, но твердым голосом. — Никому не говори ни слова о нашем прошлом мире, хорошо? Ни слова.
Мисси на мгновение задумалась, ее маленькое личико сморщилось в раздумье. Но затем она решительно кивнула. — Хорошо, старший братик. Мисси обещает!
Джек тихо выдохнул с облегчением. На мгновение он заколебался, не зная, что им овладело, но затем он обнаружил, что его рука нежно поглаживает ее по голове. Ее глаза удивленно расширились, прежде чем она засияла, и этот простой жест, казалось, наполнил ее восторгом.
— Х-хорошая девочка, — пробормотал Джек, быстро отдернув руку, словно обжегшись. Он отвернулся, качая головой на себя.
Мисси, однако,, похоже, не заметила его неловкости. Она исчезла в очередной вспышке скорости, с радостным смехом воссоединившись с Нефрис.
Джек мгновение смотрел на свою руку, его мысли кружились. 'Почему я это сделал?' — подумал он, и в груди у него сжалось от незнакомого чувства.
Внезапно Мисси замерла посреди смеха, ее поза стала напряженной. Ее глаза расширились, и она резко повернула голову в сторону дороги впереди.
— Старший братик… — прошептала она, ее голос слегка дрожал. — Люди идут. Они ищут тебя.
Джек тут же выпрямился, сработали его инстинкты. — Что ты имеешь в виду?
— Думаю, она это и имеет в виду, — вмешался Гейл спокойным, но серьезным голосом. Он указал на горизонт, где в вечернем небе поднималось облако пыли.
Джек сузил глаза, напрягая свое улучшенное зрение, чтобы рассмотреть приближающиеся фигуры. Из дымки показались два всадника, их ездовые животные напоминали огромных леопардов с черными как смоль глазами и удлиненными клыками. Скорость их приближения поднимала в воздух клубы песка.
Среди них Джек заметил меньшую фигуру — демона, которого он узнал.
— Гюрат? — пробормотал он, его губы скривились от раздражения. — Глупый маленький демон… Я сказал ему найти меня, а не приводить свиту.
Алиша шагнула вперед. — Нам следует сразиться с ними?
Челюсть Джека сжалась, когда он оценивал ситуацию. — Похоже, у нас не осталось особого выбора.
Обновлено: 18.01.2026