Напряжение в воздухе было ощутимым, настолько густым, что можно было задохнуться. Мысли Джека неслись вскачь, тяжесть их положения давила на него, словно железные тиски. Его годы — драгоценные, мимолетные годы — были укорочены. И сильно.
«Все словно перемотали вперед. Как все это произошло так быстро?» Кулаки Джека сжались, ногти впились в ладони. По его лицу стекал холодный пот, очерчивая резкие линии его челюсти. «Неужели всего несколько изменений во времени могли так сильно все изменить? Если я не стану сильнее — быстро — какие у меня шансы против таких, как Хараус? Если я даже сейчас не могу противостоять Алогре, то Хараус… нет, эта штука не ангел. Он демон. Книга достаточно ясно это дала понять».
Джек сглотнул, во рту пересохло. Воспоминание о последних словах Азриэля невольно всплыло в его памяти.
«Прекрасный демон». Описание Харауса было ярким в его сознании, леденящим эхом со страниц, которые он когда-то читал. Джеку не нужно было его видеть, чтобы почувствовать ужас, который несло это имя. Он уже знал.
«Нет», — подумал Джек, отрицательно качая головой. «Я не могу позволить себе снова умереть. Вторая смерть… это не вариант. Даже малейший».
Страх туго свернулся в его груди, но под ним начало разгораться яростное упрямство. Он не мог потерпеть неудачу. Он не потерпит. «Я должен попытаться. Я должен стать сильнее. Со всем, что у меня есть».
Эта мысль была одновременно мантрой и молитвой, когда он вытер руки о плащ, пытаясь избавиться от пота. Его лазурные глаза горели решимостью, хотя страх, скрывавшийся в их глубине, невозможно было не заметить.
В гнетущей тишине пещеры раздался натужный и усталый голос Гейла. «Я выиграл нам немного времени», — сказал он, тяжело дыша. Золотая сукровица, капавшая с его бока, резко контрастировала с темными, сырыми стенами вокруг них. Она окрасила пол и стены задолго до прибытия Джека.
«Я не знаю, как долго это продлится», — продолжил Гейл, в его голосе послышалась нотка отчаяния. «Я взял ключи от вторых врат небес. Гибрис не придет через пять лет, как планировалось, — возможно, позже. Но Хараус будет искать меня. И как только он меня найдет…» Он оставил недосказанную правду висеть в воздухе. Это была мрачная реальность, которую они все чувствовали. «В этот промежуток времени мы должны подготовиться к худшему».
Величественная фигура ангела казалась теперь меньше, его сияющие крылья поникли от изнеможения. Джек наблюдал эту картину: засохшие полосы золотой крови, дрожь в некогда твердом голосе Гейла и легкий блеск пота на его лбу. Реальность надвигающейся гибели Гейла была неоспорима.
«Похоже, он этого не переживет», — холодно подумал Джек, его логический ум уже взвешивал их варианты.
Полный беспокойства голос Алиши прервал его мысли. «Но Лорд Гейл, как вы вообще можете искать *Главы Времени* в таком состоянии? Вы едва держитесь. Если правитель этого царства найдет вас — нет, если кто-нибудь почувствует ваше присутствие — вы никогда не сбежите. Они не дадут вашей душе покоя. Вас будут преследовать до края миров».
Гейл кивнул, его золотые глаза потускнели от смирения. «Правда. Мое время истекает. Рана, которую нанес Хараус… она за пределами моей способности к исцелению. Но даже так я не дрогну. Моя смерть неизбежна, но я сделаю все, что смогу, пока дышу». Он замолчал, взглянув на кровь, которая продолжала сочиться из его бока. «Когда я умру, моя душа рассеется. Вернется ли она к Лорду Олиону… неизвестно».
Признание повисло в воздухе, тяжелое от невысказанных страхов.
Джек шагнул вперед, его размеренные движения привлекли внимание всех присутствующих. Его лицо было спокойным, но в душе бушевала буря. Идеи рождались одна за другой, формировались стратегии, и одна мысль вышла на первый план.
«Гейл», — позвал Джек, его голос был твердым и властным, резко контрастируя с хаосом его мыслей. Все взгляды обратились к нему. Его лазурный взгляд горел, словно буря, и хотя его тон был спокойным, в нем чувствовалась нотка, требовавшая внимания. «У меня есть предложение. Просьба, если хотите».
Голова Гейла слегка наклонилась, в его золотых глазах мелькнул слабый огонек любопытства. «Что ты просишь у меня, воплощение Лорда?»
Джек помолчал, давая весу своих слов осесть, прежде чем заговорить. Медленно, обдуманно по его лицу расползлась улыбка, в равной степени дерзкая и безжалостная.
«Ты можешь умереть за меня?»
Пещера взорвалась хаосом.
«Какая дерзость!» — прошипела Нефрис, ее светящаяся фигура загудела от ярости. «Ты смеешь насмехаться над Лордом Гейлом?!»
Руны Алиши вспыхнули, отбрасывая жутковатое свечение, когда ее сила возросла. «Как ты смеешь! Ты ничем не лучше демонов, которых, как ты утверждаешь, презираешь!» Ее голос был резким, прорезая тишину пещеры, словно клинок.
Но Джек стоял твердо, его улыбка оставалась неизменной. «Я не спрашиваю», — сказал он низким голосом, но полным убежденности. «Он должен это сделать».
Гейл молчал, его лицо было нечитаемым, пока он изучал Джека.
Глаза Джека затвердели, его голос повысился, прорезая напряжение. «Ты не проживешь и недели. Ты это знаешь так же хорошо, как и я. И даже если ты умрешь, твои предупреждения ничего не будут значить. Люди падут. Ни у кого из них нет шансов против Харауса — без помощи. Но если ты отдашь мне свою душу, я смогу это изменить».
Алиша ахнула. «Что за чушь ты несешь?!» Ее руки сжались в кулаки, вокруг них потрескивали искры энергии. «Ты смеешь предположить, что он—»
«Довольно!» Голос Гейла, хотя и слабый, нес в себе власть, которая заставила их всех замолчать. Его золотые глаза впились в Джека, взвешивая его слова. «Ты говоришь смело, воплощение. Скажи мне… как моя душа поможет тебе?»
Джек встретил его взгляд не дрогнув. «Потому что я — воплощение Повелителя Мертвых. Ты знаешь, что это значит. С твоей душой я смогу использовать больше его силы. Я не полноценный демон, и в отличие от них, я использую эту силу, чтобы защитить человечество. Ты сам сказал — у тебя мало времени. Это твой лучший шанс обеспечить выживание людей».
Выражение лица Гейла не изменилось, но вес аргумента Джека был неоспорим. Между ними повисла тишина, пока Гейл обдумывал его слова.
Нефрис подлетела ближе, ее голос дрожал. «Лорд Гейл, вы не можете…»
«Тихо, Нефрис», — перебил Гейл мягким, но твердым тоном. Он снова повернулся к Джеку. «Если я соглашусь… как я могу быть уверен, что ты сдержишь свое слово? Что ты не используешь мою силу в своих целях?»
Улыбка Джека стала шире, в его глазах мелькнула мрачная насмешка. «Доверие? Если ты не заметил, мы не совсем в том положении, чтобы торговаться по поводу доверия. Либо мы используем этот шанс, либо готовимся умереть».
Гейл закрыл глаза, медленно выдохнул. Когда он снова открыл их, в его взгляде была спокойная решимость. «Хорошо. Делай, что должен».
«Лорд Гейл!» Голос Алиши сорвался от отчаяния, ее руны потускнели, когда она упала на колени.
Нефрис молча парила в воздухе, ее свет померк, ее фигура дрожала.
Джек шагнул вперед, его сердце бешено колотилось в груди, когда перед ним вспыхнуло уведомление системы.
[Обнаружен Ангел Первого Ранга]
[Эссенция Души: 100,000,000]
[Системный Бонус: ????]
Цифры плясали перед его глазами, каждая единица с нулями была манящим обещанием силы. Улыбка Джека стала шире. «Так много нулей…»
Голос Гейла тихо прозвучал на божественном языке, его последние слова были предназначены только для Нефрис. ~Если он дрогнет, примени свою команду~
Джека не волновал их тайный разговор. У него была одна цель. Одна задача. Сила. И он собирался ее взять.
Но после долгих раздумий в его планах произошли некоторые изменения.
С лукавым блеском в глазах он произнес команду.
«Разложение!»
Обновлено: 18.01.2026