Под предводительством Нефрис их шаги тихо отдавались эхом от влажных, неровных стен пещеры. Воздух становился прохладнее по мере того, как они углублялись, неся слабый металлический привкус, намекавший на что-то древнее и могущественное, скрытое внутри. Тени плясали по стенам, извиваясь и растягиваясь так, что у Джека мурашки бежали по коже. Тем не менее, он сохранял самообладание, его острые глаза скользили между Нефрис и Алишей, оставаясь бдительными.
— Это странно, — нарушила молчание Алиша, ее тон был задумчивым, но с примесью скептицизма. — Найти такое божественное существо, как ты, скрывающимся в таком месте. Я думала, ангелы отступили после своей неудачной атаки на планы. Что именно произошло? Как ты все еще здесь?
Нефрис порхала впереди, ее слабо светящаяся фигура резко контрастировала с гнетущей тьмой. — Объяснения будут, но не от меня, — загадочно ответила она. В ее голосе звучала легкая дрожь, выдавая ее беспокойство. — Он расскажет вам все.
Джек поднял бровь, но ничего не сказал. В его голове вихрем кружились предположения. Кем бы ни был этот «он», Джек сомневался, что они идут к простому ответу.
Пещера открылась в огромный зал, потолок которого терялся в царящем наверху мраке. В дальнем конце, прислонившись к стене, стояла фигура, казавшаяся воплощением величия и разрухи. Когда взгляд Джека упал на него, сама тяжесть присутствия перед ним заставила его дыхание перехватить.
Существо излучало ауру, от которой воздух слегка колебался, тонкое напоминание о заключенной в нем силе. Его тело сочетало в себе силу и грацию, его рельефные мускулы были видны даже сквозь замысловатые серебряные доспехи, покрывавшие его. Его шесть крыльев, величественных и огромных, распахнулись за его спиной, их перья потускнели, но все еще сохраняли неземное сияние. Длинные серебряные волосы струились по его плечам, словно жидкий лунный свет, обрамляя лицо, которое могло бы принадлежать статуе какого-нибудь давно забытого бога.
Но именно его глаза пленили Джека — глаза из чистого, расплавленного золота, полные чего-то древнего и непостижимого. Мудрость? Сила? Боль? Джек не мог решить. Все, что он знал, это то, что существо перед ним не походило ни на что, с чем он когда-либо сталкивался.
'Это не как Джамиэль', — подумал Джек, его инстинкты кричали о предостережении. 'Нет, это нечто гораздо большее. Даже Алогра не сравнится. Это… это совершенство на грани разрушения'.
Несмотря на огромную силу, исходившую от фигуры, в нем чувствовалась неоспоримая хрупкость. Его грудь поднималась и опускалась в неглубоких вдохах, а золотая кровь, сочившаяся из глубокой раны на боку, рисовала мрачную картину его тяжелого состояния.
— Лорд Гейл, — прошептала Алиша, ее голос был тихим и почтительным, нарушая тяжелую тишину.
Внимание Джека резко переключилось на нее, удивленное нехарактерной нежностью в ее тоне. Это был голос того, кто заботился — глубоко. Голос, который Джек никогда не слышал, обращенным к нему, и никогда не ожидал услышать.
Он усмехнулся про себя. 'Забота? Любовь? Хм, ерунда'.
Алиша подошла ближе, каждый ее шаг был обдуманным, словно она боялась, что ее присутствие может нарушить хрупкое равновесие комнаты. Опустившись рядом с Гейлом, она осторожно положила руку ему на плечо и склонила голову. — Лорд Гейл, я выражаю вам свое глубочайшее почтение.
Губы ангела тронула слабая улыбка, и хотя его голос был едва слышен, в нем чувствовалось тепло, которое, казалось, наполняло всю пещеру. — Да пребудет с тобой свет Олиона, Алиша.
Когда он говорил, ее окутало мягкое свечение, ниспадая на нее, словно теплое объятие, прежде чем так же быстро исчезнуть. Лицо Алиши озарилось благодарностью.
— Благодарю вас, лорд Гейл, — сказала она, ее голос был полон эмоций.
Джек наблюдал за происходящим со смесью любопытства и цинизма. Он заметил едва уловимое изменение в осанке Алиши, то, как ее пальцы задержались на плече Гейла, словно черпая силу из его присутствия.
'Даже в его состоянии одно благословение полностью восстановило ее', — подумал Джек, его острый ум быстро просчитывал последствия. 'Сила ангела действительно что-то особенное. Но эта рана… из нее течет золотая кровь? На Земле люди убивали бы друг друга из-за этого. Золото вместо крови — какая трата ресурсов'.
Подавив ухмылку, он сухо добавил: 'Если бы мне здесь понадобилось золото, я бы уже наполнил несколько флаконов'.
— Леди Алиша, — голос Гейла прервал размышления Джека, спокойный и ровный. — Я чувствую демонов. Не одного, а двух. Почему они здесь?
Его золотой взгляд скользнул к Джеку и Гурату, тяжесть его пристального внимания была ощутима. Гурат замер, его широко открытые глаза наполнились ужасом. Он сильно задрожал, прежде чем рухнуть на землю без сознания, не выдержав давления.
Джек, однако, встретил взгляд Гейла лицом к лицу. Легкий холодок пробежал по его спине, но он отказался дрогнуть. 'Ангел смотрит мне в душу. Как мило', — подумал он, и в его глазах мелькнул огонек неповиновения.
— Ты не обычный демон, — пробормотал Гейл, с легким любопытством изучая Джека. — Полудемон, возможно? Это… необычно.
Алиша вмешалась, прежде чем Джек успел ответить. — Он — воплощение Повелителя Мертвых, — сказала она, ее тон был ровным, но с оттенком осторожности. — Демоны охотятся за ним, стремясь извлечь душу своего повелителя и вернуть его к жизни.
Гейл кивнул, его выражение лица не изменилось. — Понимаю. Тогда это удача, что ваши пути пересеклись со мной. — Он помолчал, его взгляд смягчился. — Нефрис рассказала мне о случившемся. Я приношу свои извинения за ее действия. Она приняла вас за врага, и, услышав ваш разговор о кристалле, она действовала, чтобы защитить меня.
Нефрис подлетела ближе, скрестила руки и надулась. — Я просто выполняла свой долг, — пробормотала она, бросив на Джека раздраженный взгляд.
Джек усмехнулся. 'Телепатическая связь? Впечатляет. Логично, что у ангела есть собственная сеть шпионов'.
— Лорд Гейл, что произошло? — настаивала Алиша, ее любопытство было очевидным. — Почему вы здесь? Я думала, ангелы отступили.
Лицо Гейла омрачилось, в его голосе звучала мрачная решимость. — Война началась.
Слова повисли в воздухе, словно похоронный звон. Алиша ахнула, прикрыв рот руками. — Война? Против кого?
— Хараус объявил тотальную войну человечеству, — ответил Гейл, его золотые глаза вспыхнули смесью печали и гнева. — Я выступил против него, но среди Первого Ордена его сила не имеет себе равных. Когда я восстал, он бросил меня через Врата Бездны.
Лицо Алиши побледнело. — А другие ангелы? Силы Ториана?
— Истреблены, — ровно сказал Гейл. — Хараус не оставил никого в живых. Он укрепляет свою власть, готовясь к уничтожению.
Алиша опустилась на колени, слезы ручьями текли по ее щекам. — Почему? — прошептала она. — Почему он это сделал?
Гейл закрыл глаза, его голос был полон сожаления. — Я не знаю. Подозреваю, что правда кроется в Свитках Времени, но пока они не будут найдены, его мотивы остаются загадкой. Одно можно сказать наверняка: грядет Эпоха Гордыни, а вместе с ней — эпоха кровопролития, невиданная прежде.
Обновлено: 18.01.2026