Глава 81 — Глава 81

Ангелы Первого Ордена были жемчужиной творения Лорда Олиона — первыми и могущественнейшими существами, наделенными божественной сущностью. Их цель была ясна: править, защищать и исполнять волю Олиона во всех планах. Среди этих образцов добродетели Хараус был непревзойденным лидером. Благословленный силой, превосходящей понимание, он правил ангелами на протяжении веков. Его сила была не просто легендарной — она была абсолютной. Каждое десятилетие лидерство Первого Ордена проверялось посредством великого турнира, ритуала, призванного обеспечить правление сильнейших. Но вскоре стало ясно, что ни один ангел не может бросить вызов Хараусу. Его господство было непоколебимо, что делало турнир бессмысленным среди Первого Ордена. В ответ состязания были перенесены на ангелов Второго Ордена, подчиненный класс, созданный Олионом для служения своим собратьям из Первого Ордена. Тем не менее, Хараус иногда присоединялся, и каждый раз он выходил победителем. Сила ангелов Первого Ордена была беспрецедентной — они были единственными существами, способными противостоять Совету Пяти, правителям самих планов. Их сила была легендарной. И теперь Джек — нет, Асриэль — принял решение. Безрассудное, дерзкое решение, которое изменит все. — Порча! — голос Джека прогремел по пещере, его глаза горели диким возбуждением. Слова повисли в воздухе, словно приказ короля-тирана. Из его протянутых рук вырвался поток черной энергии, щупальца темной, извивающейся силы сплетались и корчились, словно живая буря. Тени ринулись к Гейлу, заключая его в пульсирующий кокон злобы. 'Забрать его душевную сущность было бы безопаснее', — размышлял Джек, и острая улыбка тронула его губы. 'Но безопасность для слабых. Мне нужна не просто сила — мне нужна верность. Такой слуга, как Гейл… Это стоит любого риска'. Пещера задрожала под тяжестью высвобожденной силы Джека. Волна энергии распространилась наружу, толчком отбросив Алишу и Нефрис назад. Стены, казалось, содрогнулись в протесте, с потолка посыпались пыль и мелкие камни. Алиша закрыла лицо руками, ее волосы развевались вокруг головы, словно огненный нимб. Нефрис, хотя и меньше и легче, отбросило еще дальше, ее миниатюрная фигурка столкнулась с каменистой землей. — Что ты делаешь?! — раздался голос Алиши, резкий и с оттенком паники. Она чувствовала это — это не была магия смерти. Это не был даже простой ритуал связывания душ. Нет, Джек делал что-то гораздо более опасное, гораздо более… порочное. Из кокона вырвался леденящий душу крик, звук такой первобытный и мучительный, что, казалось, царапал самые их души. — Лорд Гейл! — воскликнула Нефрис, ее крошечный голос дрожал, а золотое свечение померкло от страха. Она рванулась вперед, но резко остановилась, гнетущая энергия, исходящая от кокона, заставила ее заколебаться. — Асриэль, прекрати это! Он не соглашался на это! Ты мучаешь его — это не то, что мы планировали! Джек не ответил. Его лазурные глаза оставались прикованы к кокону, его выражение лица было спокойным, но омраченным напряжением. Внутри он чувствовал хаотичный водоворот силы, грубое столкновение божественности и порчи. Это было волнующе — и ужасающе. 'Костяная армия впечатляет, конечно', — подумал Джек, его взгляд был непоколебим. 'Но они расходный материал. Бессмертная массовка без индивидуальности. А вот мои связанные слуги? Они уникальны. Они сохраняют свой разум, свои навыки, свою сущность. Единственный недостаток… они могут умереть. Навсегда. Но Гейл — Гейл другой. Его душа непоколебима. Ее не так-то просто уничтожить. Так кем же он станет?' Мысли Джека неслись стремительно, пока он наблюдал за энергией. Эксперименты с его некромантией всегда были рискованными, но это? Это было самое амбициозное испытание. Он не мог сдержать зловещей ухмылки, расползшейся по его лицу. 'Это как игра', — размышлял он. 'Игра, где у каждого нежити свое место в иерархии. Костяная армия, мои связанные слуги, а теперь… кем бы ни стал Гейл'. Кокон пульсировал, становясь больше, темнее, его энергия — все более нестабильной. Пещера сильно тряслась, по стенам расползались трещины. Ухмылка Джека дрогнула, и в него закралось беспокойство. 'Такая сила… Это привлечет внимание', — мрачно понял он. 'Демоны отступили после взрыва Кристалла Элементального Тумана, но если они почувствуют это, они пришлют поисковую группу. Мне нужно закончить это быстро'. Алиша и Нефрис стояли поодаль, их лица выражали смесь ужаса и неуверенности. Крики Гейла продолжались, каждый был отчаяннее и мучительнее предыдущего. Это было невыносимо. — Мы не можем просто стоять здесь! — прошипела Алиша, ее кулаки были сжаты так сильно, что побелели костяшки пальцев. Она сделала шаг вперед, но заколебалась, ее уверенность пошатнулась. — Мы должны его остановить. — Ты должна доверять Лорду Гейлу, — прошептала Нефрис, хотя ее голос дрожал от сомнения. — Он… он сделал свой выбор. Мы не можем сейчас вмешиваться. Алиша стиснула зубы, но уступила. Им оставалось только наблюдать, как энергия достигает своего пика. А затем, внезапно, все прекратилось. В пещере воцарилась оглушительная тишина. Кокон начал трескаться, осколки темной энергии отслаивались и растворялись в воздухе. Прохладный ветерок пронесся по пространству, унося последние остатки порчи, словно ее и не было. [Связывание завершено!] [Божественная душа получена.] [Опыт: +110,000] [Поздравляем! Вы повысили уровень.] [Поздравляем! Вы создали новую расу нежити.] Пока уведомления мелькали перед глазами Джека, его взгляд оставался прикован к фигуре, выходящей из кокона. Распахнулась пара огромных крыльев, их темные, вороново-черные перья блестели глубокими фиолетовыми прожилками. Фигура шагнула вперед, ее движения были плавными, почти неземными. Перед ними стоял Гейл, преображенный. Его длинные серебряные волосы остались нетронутыми, струясь по спине, словно река лунного света. Но его кожа — некогда теплая и сияющая — теперь была белой как снег, почти прозрачной. Его губы были ярко-малиновыми, а его глаза… Его изумрудные глаза светились неестественной привлекательностью, острые и пронзительные, словно два осколка зачарованного нефрита. — Нефрис, — голос Гейла нарушил тишину, мелодичный и ровный, обладавший почти гипнотическим качеством. Это был голос, способный подчинять волю, сокрушать решимость. Нефрис вздрогнула, ее золотое свечение замерцало. Алиша отступила на шаг, жар поднялся к ее щекам, и непроизвольный румянец окрасил ее кожу. Она сжала кулаки, заставляя себя отвернуться. 'Соблазнительная аура?' — подумал Джек, нахмурив брови. 'Это… неожиданно. Моя магия наделила его этим? Или это побочный эффект смешения его божественной природы с порчей?' Гейл расправил крылья, проверяя их силу. — Похоже, — начал он, его тон был спокойным, но с примесью горечи, — я обязан тебе жизнью. Хотя, спасая меня, ты лишил меня божественности. Джек усмехнулся. — Считай это обменом. Твоя жизнь в обмен на твою верность. Глаза Гейла сузились, но он не стал спорить. Вместо этого он наклонил голову, изучая Джека со смесью любопытства и презрения. — И что ты прикажешь мне делать, юный некромант? Улыбка Джека стала шире, в его глазах вспыхнул опасный блеск. Он поднял руку и произнес одно слово. — Преклони колено. На мгновение Гейл остался стоять неподвижно, его изумрудный взгляд встретился с взглядом Джека. Но затем, с видимой дрожью, его колени подогнулись, и он опустился на землю. Алиша ахнула, ее гнев вспыхнул. — Ты ублюдок! — выплюнула она, и вокруг нее затрещала энергия. — Как ты смеешь… — Достаточно. — Голос Гейла рассек ее ярость, словно лезвие. Он взглянул на нее, его выражение лица было нечитаемым. — Это путь, который я выбрал. Будь благодарна, что он не лишил меня жизни полностью. Джек повернулся к Алише, его ухмылка стала холодной. — А теперь скажи мне, — произнес он низким рычанием, — кто, по-твоему, решает твою судьбу?